允许自己痛快地乐了一会儿。
不能白担了虚名，她想，就看陈旸能纵容她到什么程度。
正笑得开心，袖子又被扯了扯，这熟悉的触感……她赶紧收起笑容，端正表情回过头。
一大一小两张板着的胖脸，一模一样的小眼睛，可不就是朱院长父子出现在背后。
她就知道，耳报神总是无处不在，这么一会儿功夫，事情已经传到朱院长耳里。苏蕴明镇定地福了一福，道：“院长好。”
朱院长“嗯”了一声，然后木无表情地看着她，也不出声。朱小盆友保持和他爹同样的没表情的表情抬头望她，那目光那架式，苏蕴明总觉得是她在仰视他。
“请院长放心，”这种无声的威胁她最受不了，连忙满头黑线地立军令状：“即便不在这些人里选，我也能挑出优秀的辩难人才，扬我大圣国威。”
朱院长父子仍然不出声，又小眼聚光地审视了她一会儿，下雨微寒的初春天气，生把她看得汗流浃背。
似乎是确认她的信用度还没彻底破产，朱院长郑重地点了点头，道：“做得好。”
苏蕴明条件反射地谦虚道：“不敢，蕴明惶恐。”随即反应过来——啊？做得好？不是该教训她吗？
朱院长只说三个字，这三个字说得声势非凡半点不打顿，然后转过身，背起双手，迈着四方步一摇一摆地去了。朱小盆友扯着他老子的衣摆，回头看了她一眼，破天荒地像个正常的小孩子一样冲她挥了挥手，龇了龇牙龈。
苏蕴明傻呆呆地望着那两父子的背影，深刻觉得，皇帝算什么？薛家家主算什么？朱院长才是终极BOSS啊，她只有在朱家父子面前才觉得自己的智商严重不够用。
身后脚步声微响，似乎又有人来，喂喂，怎么回事，她特意寻的僻静角落，怎么人人都能找过来。
她无奈地回头，周旦如披头散发大袖飘飘地从墙角拐出来，笑道：“是不是奇怪院长为什么会夸你？”
苏蕴明无语，其实她也想知道为什么这厮能够随时随地出现，还永远都这么骚包。
见她点头，周旦如动作潇洒地将垂到胸前的散发往后一撩，道：“皇上忽然驾御书院，这次咱们是赢得输不得，院长压力很大，敢怒不敢言哪。”
这么一说，苏蕴明立刻明白了。因为陈旸不合规矩的举动，把一场无关紧要的国际赛事弄成了外交大事，虽然风险与机遇并存，但当官总是不求有功但求无过，朱院长压力山大，夜里做梦不知道多想冲少年皇帝脸上来上那么一拳，啐上那么一口。所以她得罪了多少人、打了多少人的脸都不要紧，只要顺便也打了皇帝的脸，让朱院长出这一口恶气，那便是“做得好”。
想通了这里头的关系，苏蕴明只有苦笑，要是让朱院长知道皇帝是她招来的……她打个寒噤，不敢往下想。
周旦如在旁边看她面上的表情戚戚，哪知道她在胡思乱想，以为她担心比赛的事。他长臂一伸，很哥俩好地来搭她肩膀，悠悠地道：“怎么样，你心里有数没有，需不需要哥哥我推荐几个人才？”
苏蕴明侧身让了一让，他便搭了个空。周旦如此人崇尚晋人风范，成天摆出一副狂生的派头，对男女分际没那么重视，平时她因此与他相谈甚欢。可是现在不同了，她又想叹气，同事友爱也要避嫌，京生被打那件事理智上来说不是陈旸干的，但她时至今日仍然有一眯眯怀疑，谁叫少年皇帝是个醋缸。
周旦如没搭到她的肩膀，手臂从空中划过，他也不以为意，就势又拨弄了一下头发，又道：“我说真的，我有几个学生是刀笔吏出身，口齿伶俐，就是胆小了点，见不得大场面。不过这种人大都贪财，只要许以厚利，我保证他们全力以赴。”
“谢谢，不用了。”苏蕴明道，她刚才向朱院长的承诺倒也不是无的放矢，她也不用谦虚，要说系统地培训辩手，这个时代能胜过她的还真没有。朱院长的想法有个误区，口才这种事，并不是几天的突击短训就能脱胎换骨的，就算你语速飞快咬字清楚，脑子里一团浆糊也是白搭。大圣朝的教育基本都是文科教育，文科生的逻辑思维能力普遍较弱，而一个好的辩论选手，需要长时间的逻辑思维训练，既能发散，又能抓住重点，做到一句话拐十八个弯把别人都绕晕了你还能从容地走出来。再佐以敏锐的观察力、强盛的表现欲、广博的知识面——不用你什么都精通，但你什么都得知道一点——最后，还要脸皮够厚、够无耻，心里明知道是胡搅蛮缠脸上还能做出从容不迫以理服人的样子。只有这些都做到了，才能算是一个优秀的辩论选手。
曾经的最佳辩手苏蕴明胸有成竹地微笑，就像她对朱院长说的，在大圣朝的宗阳书院还真能选出这样受过后世辩手培训的人才。
不多不少，四十八个。
四月初二，千呼万唤的使团终于姗姗而来。
卯时不到，天还没有亮透，宗阳书院东翼的深处一点活动的人声都没有，韩竹乎像任何一个他那样岁数的老人一样躬着背一步一顿地走来。老太监又换了一身干净衣服，他知道新主人是极修边幅的，在细节上很讲究，为人属下当然也必须讲究。
奇怪的是，看着步态慢，却仿佛一眨眼，韩竹乎便停在了苏蕴明的小院门前。四下无人，老太监虽然和君子没什么关系，却也知道不歇暗室的道理，并没有因为没人看见便有所懈怠。他伸出右手，轻轻地敲了敲门，只敲一响便退开，弯腰埋头，恭恭敬敬地候着。就像苏蕴明每次默默感叹的，不听他说话、单看他的架式，实在是一个极规矩老实的仆人。
而事实上——晨光中的老人均匀地深吸气，在等门的同时慢慢地感受着体内真气运行——韩竹乎自己知道，他已经足三十年没有亲自伺候过人了，即便是先皇，对待他的态度也更像得力的臣子，而不是呼来喝去的奴仆。韩竹乎，如果苏蕴明看到这三个字的写法，一定能猜到他与韩竹之关系匪浅，他真实的身份是东厂上任厂主的弟子，现在东厂三大头目之一。上任厂主收徒以入门先后排序，韩松之是他的义子，从小跟在他身边，所以韩竹乎年龄虽然大得多，却得叫现任厂主韩松之一声师兄。
门后先传来轻捷的脚步声，韩竹乎内功深厚，听得微微一笑，心想，陛下也不容易，薛小姐终于肯换掉那双又丑又不合脚的布鞋了。老太监生性梗直，虽然有点口不择言，其实颇知道摆正自己的位置，这也是前任东厂厂主和韩松之看重他的原因之一。对于陈旸和苏蕴明之间种种胡闹□，他也颇能淡然处之，反正陈家的男人每一代都会来这么一遭，就让心系天下的文官集团去操心吧，他只是皇帝的家奴，依皇帝的喜爱行事。
门一开，韩竹乎低着头，先看到长长的快要及地的裙摆，是白底的褶裙，浅浅绣了几针浅蓝近白的边儿，极素净的颜色花纹。老太监偷偷皱了皱眉，上年纪的人大都喜欢富贵华彩的装扮，就像他买的那顶帽子，苏蕴明觉得那帽子滑稽，他也难以苟同薛家小姐的品味。
他听到苏蕴明带着笑又有点懊恼地道：“救星来了，快来帮我看看这头发怎么梳。”
韩竹乎抬头，先没看到衣服和人脸，映入眼中的先是一大把浓黑的头发，丰厚得像一匹织得紧密的布，又像是用最粗的毫笔蘸饱了墨在白纸用尽全力的一笔，从发根到发梢都是最深切纯正的黑，因为颜色太深了，深得没有了层次、看不出变化，在薄曦的微光之下，竟像是连反光都没有。
老太监竟是怔了一怔，然后苏蕴明转过身来，肤色虽然也算白皙，却比不了陈旸玉一般的半透明，容貌更是比皇帝陛下神赐的美貌差了太远。她只是眉眼极黑，与头发一般的黑，一袭浅白点蓝的素淡裙子，什么装饰也没有，满头浓发像水一样从肩头倾泻下来，淹没了半身……和陈旸那天穿着靛青龙袍带孝一样，苏蕴明这一身也只是黑白，但黑是黑，白是白，韩竹乎看着她，就觉得世界只余黑白二色而已。
老太监下意识地低下头、深吸气，缓缓调匀了不知为何不稳的呼吸。他默默地想，小主人的眼光还是不错的。
前几天朱院长给苏蕴明下达了死命令：使团在的期间她不许再打扮得不伦不类，必须规矩地换上女装。因此她一大清早就起了，翻箱倒柜找出这身女装来。女装远比不了男装方便，好久没有穿，她摸索着系带子就花了不少时间，又对着镜子照了半天，生怕有什么纰漏。衣服解决了，头发可没办法，来到大圣朝这么久，她愣是学不会梳那些复杂的发式，好吧，她以前就连马尾都梳不好……研究了半天，正一筹莫展，外面传来敲门声。
韩竹乎来了，苏蕴明如释重负。自从陈旸扮的韩竹乎被识破，真正的老太监便极少出现在小院里，偶尔来也是为陈旸或者松之送信，并不多待，当初说要留下来伺候她的话就完全当没这回事儿。苏蕴明也猜到这老太监身份不一般，而且太监也是男人，本来就小的屋子再挤个男人总有些别扭，他不来她乐得轻松。可是一些重要时刻韩竹乎还是会出现的，比如今天，就不知是不是陈旸打发他来救场的。
韩竹乎虽然三十年没伺候过人，一双手还是比女人之耻的苏蕴明灵巧许多，几下便给她梳了一个简单的坠马髻。他特意不挽她的头发，只是松松地梳顺了，在尾部才梳成髻子，又留出长长的发尾来，直垂到腰下。大圣朝未婚女子和已婚女子发型的分界并不鲜明，像坠马髻这样的发型就都可以梳。少女显得娇俏，熟女显得妩媚，各有其风味。当然，就算有分界，苏蕴明也是不知道的……
梳好头对镜一照，苏蕴明也是久不穿女装，觉得自己从没有这么好看过，顺口夸道：“真好，你梳得很好啊，比小阳梳得好多了。”说完觉得不对，赶紧看韩竹乎一眼，老太监早已埋下头，眼观鼻鼻观心。
“……为免多事，刚才那句话你知我知。”要让陈旸知道她嫌他梳头梳得不好，天知道他又生出什么事来。
“老奴什么都没听到。”韩老太监何许人，两朝皇帝手下干特务，什么阴私没见识过，当下淡定地答道。
苏蕴明又照了照，忍不住又小声道：“我现在才知道，小阳的手艺也就比我好一点。”
“……老奴什么都没听到。”
宗阳书院山门前挤满了人，说是照常上课，但师生都静不下心来，不少先生便干脆罢了堂，带着学生过来看热闹。
苏蕴明赶过来的时候只看到一遍人头，倒像是接旨当天的盛况，从山门外到门内的广场上，全是兴高采烈地像在过节的学生。先生们有特权，大都站在人群前面，一个个衣冠楚楚谈笑风生，这位凑兴地说，赵先生您今天修面了，好一丛美髯啊；那个得意地捻须微笑，回捧道，哪里，钱先生您这件新衣服也不错，衬得您一表人才，真是濯濯如春月柳，轩轩如朝霞举……
韩竹乎又不知去向，苏蕴明孤身挤进人群，这时候就显出她穿女装的好处，推了谁踩了谁，那人恚怒之下回头要发作，下一刻就会变成风度翩翩地微笑，然后转身帮她开路。
好不容易从人群外围挤到中间，眼前还有漫漫长路。苏蕴明个子也算是高的，但那是女子中，站在大群男子中间依然算是中等偏下，视线被挡住，呼吸也不畅，要多难受有多难受。正无奈，斜刺里忽然伸出一只手拽住她的衣袖。
苏蕴明身子一抖，幸好及时看清那并不是小孩子胖嘟嘟的短手，而是成年男子骨节分明的手指。她转眸望去，还能有谁，周旦如君抬起另一手算是打了招呼。
周旦如扯着她疾走，有他在前面开路，苏蕴明登时觉得没那么气闷，等到钻出人群，放眼望去一片开阔，更是心怀大畅，忍不住做了个深呼吸。
她站在山门外深深吸气吐气，远处朝阳东升，远山轮廓清晰，往上看碧空如洗，往下看是上山下山的陡峭石阶，一路延伸至目力尽头，每一层台阶上都苔痕宛然，那是经年累月留下的痕迹，几乎与宗阳书院的历史一般悠久，百年来，莘莘学子便是踏着这石阶上山求学，终有一日，又将腹笥丰赡地踏着这石阶离去。
苏蕴明想，她教她的学生们辩证，教他们常识，只是教给他们另一种思考问题的方式，告诉他们世界还有另外一种样子，人间的秩序还有另外一种可能，不，是多种可能。她仿佛看到她的学生们带着种子从这里下山去，有的人当时就小心种植，细心栽培；有的人却随意抛置一边。但是没关系，都没有关系，只要种子在那里，便意味着某一天它有成长为参天大树的可能。那么，她来到这个世界便是有意义的……得天下英才而育之，孟子说得对，确是一等的赏心乐事啊……
她又转头去看周旦如，相比其他先生，他今天倒是没有特别打扮，依然是不绾不系的散发，换了一件白色宽大的麻衣，脚上踏着木屐。这时候初升的朝阳已渐渐上爬到合适的位置，阳光的暖意开始从肌肤的每一个毛孔里渗进去，苏蕴明这么转头看他，红肜肜的太阳在他脑后露出半边，有点晃眼，连带着他的脸上也多了一层晕光。
她只看了一眼便转开了，心道，这才是“濯濯如春月柳，轩轩如朝霞举”呢。
南襄（这章完了）
一阵山风吹来，拂动苏蕴明脸上的面纱，有点痒，她不习惯地伸手抓了抓。所以她不爱穿女装，不但头发不好梳，还必须假模假式地遮着脸，只露出两只眼睛。
周旦如侧头瞥了她一眼，面色平静，对她的新形像没有任何评价，简直就像看不出她和平时有什么两样。他倾身拉近两人间的距离，道：“听说朱院长他们为迎接使团的礼仪很伤了一番脑筋，想依循前例，但之前几次可没有皇帝在后面坐镇。”
苏蕴明苦笑，陈旸这一来真是诸事都变得复杂。她伸长脖子朝左前方张了一张，那边站着朱院长和潞苍原一拨迎接使团的主要人物，金吾卫护卫在他们身侧。
周旦如也跟着一齐看过去，朱院长面色凝肃，比平时还要黑几分，也不知是紧张，还是因为屁股后面没有跟着朱小宝。他幸灾乐祸地冷笑一声，又道：“皇帝陛下来得蹊跷，不管他们心里有多不以为意，行动上也不敢再敷衍，非得折腾出点响来，以显泱泱上国的风范。”
“他们准备了什么花样？”苏蕴明听出兴致来了，她是