“啊？算是吧…”
夏洛蒂犹豫了一下，转身走回人群，和几个中年男子商议起来。他们不住低声的说着什么，似乎在争辩某事，看得出那些人并不同意，但夏洛蒂的意见则明显和他们相反。
片刻，夏洛蒂似乎终于说服了那些人。她走回来，对雷蒙道：“请原谅我刚刚的无礼。既然各位已经来了，那还是先到镇上再说吧。”
虽然不知道她的态度为何突然改变，但不用被赶回船上，众人总算松了口气。
雷蒙道：“对了，刚才你说的，关于海丁顿…”
“这里不是说话的地方，稍后我会解释。”夏洛蒂道，同时做了个请的手势。
雷蒙唯有点头，于是一行人在夏洛蒂的带领下，向镇内走去。
虽然被对方接纳是个好的征兆，但在经过那些居民时，他们眼中的疑虑和不安，却始终在雷蒙心头萦绕。
这个地方，究竟出了什么问题？
进入海丁顿以后，沿途所见的每一件事，都在提醒雷蒙，这个城镇正在逐步走向衰败。
沿街大部分商店都处于关闭状态，即使是开门营业的，也都只卖一些食物和蔬果等生活必需品，或是本地的海产，少有经营其他商品和货物的店铺，更别说代表一个城镇繁荣的魔法物品或是奢侈品了。
其实一路所见，这个城镇的居民并不少，但大多数人都没精打采的，衣着也都很简陋。男人带着警惕的表情，靠在门边，女人和小孩则从窗户下偷偷探出头来，注视着他们这群不速之客。
显然，商业的败落让很多居民处于失业状态，而无人工作，又加重了城镇的不景气，从而让整个城镇走向衰落。对海丁顿这样以贸易为生的城镇来说，绝对是致命的打击。
但是，这座城镇地理位置相当不错。靠着大海，有个极好的天然港，虽然没有码头，但“苍云号”仍可轻易的驶到岸边而不怕搁浅。加上镇外没有群山阻碍，可以说海路和陆路都有很大的发展机会，又怎么会走到这一步？
雷蒙虽然心里疑惑，但夏洛蒂一言不发，他也就不好询问。只能等安顿下来以后，再慢慢打听吧。
这时，众人走到城镇中心的广场。看得出，这里原本是很热闹繁华的地带，不过如今也是人去地空，唯一剩下的，只有中心的那尊高大的雕像。
“咦，那是谁？”芭丝特好奇的指着雕像问道。
那尊雕像塑的是一个全身肌肉虬结的高大男子，他下身半蹲，腰部微屈，双手半开半合，做的是一个摔跤的起手动作。城镇中心的广场放着这么一尊雕像，难怪芭丝特会感到奇怪。
“那是我的曾祖父，他叫比利，这个城镇就是他建立的。”夏洛蒂解释道。
“海丁顿原本只是一个小渔村，在我曾祖父的时代，他联合附近的村落和渔村，共同建立了这个城镇。原本这里叫做海灵顿，后来才改名叫海丁顿。”
夏洛蒂身后的一个中年男子接口道：“比利大人是一个无敌的摔跤手，他击败了原本盘踞在这里的野人部落，才让城镇顺利的建立起来。就是为了纪念他的功绩，我们才塑立了这尊雕像。”
这个男子叫莫里尼，在镇上也算是有头有脸的人物。在接纳雷蒙等人的事上，他是夏洛蒂外第一个点头的。
暗道原来是这样，雷蒙等人纷纷点头。不知为何，他们突然对那尊雕像充满了敬意。
见气氛有所缓和，里基特不失时机的问道：“对了，你们要带我们去哪里？”
莫里尼道：“在城镇的东边，有原本为接纳各地前来的商队而建立的馆舍，不过已经空置很久了。那儿空间够大，可以安排下你们所有人。”
“到了那儿，请各位先好好休息。其他的事，我们之后再谈。”夏洛蒂也道。
从摩季那远道而来，经过这么多天海浪的颠簸，所有人都疲惫非常，现在最想要的就是热腾腾的饭菜，以及软和安稳的床。
因此，听两人这么说，众人都欢呼起来。
很快，他们到达莫里尼所说的那处馆舍。那是一片由很多房舍组成的建筑群，主体建筑是一栋三层的洋房，虽然已经很破旧了，但也依稀能看出曾经的华美。
据莫里尼介绍，这组建筑群，是海丁顿还处于繁华时期的时候，用来接待商队所用。那一排排低矮的房舍，是普通商队成员居住的地方，而那栋三层楼房，则是大型商队的头领专用的旅舍，据说当初修建时花了很大本钱，修得非常漂亮。
而且为了商队方便，连仓库，喂养马匹的牲畜棚等配套建筑，也一应俱全。从这里就能看出，海丁顿对商业的依赖了。
不过那已经是陈年旧事，因此当雷蒙一行进去的时候，呈现在他们眼前的，是一栋与鬼屋很相似的屋子。地上积满灰尘，天花板挂着蜘蛛网，为了不蒙上灰尘，家具商都盖着白布，地面还不时能看到几只老鼠窜过。
这时，被带往普通房屋的群盗们，也不断发出抱怨声，显然那边的情形也不容乐观。
“少主，我们真的要住在这里啊？”芭丝特哀叹道。
雷蒙看了她一眼：“如果不想的话，就去苍云号上睡吧。”
猫女吐了吐舌头，不敢再说。
莫里尼过意不去的道：“对不起，这里实在荒废太久了，所以…不过只要清扫一下，条件还是很不错的。”
“你多虑了，我们并不会在意这些。”鲁兹沉声道。
这倒是实话，条件再差，也比北部荒原好多了。当然，这是对他们几个从兽人帝国来的家伙而言。
第六章招揽
“没错，不管什么地方，只要有您就让人觉得光彩夺目了。”哈洛特也涎着脸道。出乎意料，这个不学无术的家伙，向女人献媚时却相当的文雅。
可惜夏洛蒂根本不打算理会这家伙，她眼尾也没扫哈洛特一眼：“抱歉，你们来得太突然了，所以没什么准备。请各位暂时先委屈一下，我会尽快找人来清扫的。”
说着，她和莫里尼就准备告辞。这时，里基特走到雷蒙身边，悄声道：“阁下，如果您不反对的话，为了长远考虑我认为应该…”
听了里基特的建议，雷蒙不由暗道不愧是普拉扎城主的助理，考虑得果然周全。他点点头：“就按你说的办吧。”
“请放心，我知道该怎么做。”里基特点头道，跟着他追上夏洛蒂，与她交谈起来。
里基特向雷蒙提的建议是，他们主动向夏洛蒂提出，住在这里会缴纳一定的租金。另外也会付钱给来清扫馆舍的人，并有可能长期雇用一些人，做清洁打扫和做饭等杂活，以维持整个馆舍的运作。
总之，就是他们留下来的时间里，吃穿用住等任何事，都会给付相应的金钱。这样做看似有些迂，但好处却是显而易见的。
首先是有了一个理直气壮留在海丁顿的理由，而不会被人说骗吃骗喝，免去惹来怨言的麻烦；另外对雷蒙一方而言，花不了多少钱，却能博取正为金钱和就业发愁的夏洛蒂的好感，可说非常划算。
所有人中，也只有里基特想到了这点。在普拉扎锻炼出的内政能力，让他能得心应手的处理这些事，免去雷蒙不少麻烦。
果然，与里基特交谈片刻，夏洛蒂首次露出了笑容。一直神情冷淡的她，这一笑如鲜花怒放，众人无不感觉到其中的魅力，哈洛特更是口水长流。
又和里基特谈了一些租金之类的事宜后，夏洛蒂和莫里尼告辞离开。就这样，经过一番波折后，雷蒙等人终于在海丁顿安顿下来。
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晚上，夏洛蒂着人送来饭菜，以及一些床单被褥等物。早就饿极了的群盗一顿海吃呼喝，然后早早的进入了梦想。
馆舍二楼，雷蒙却还没有睡，他和里基特，弗雷迪，还有鲁兹三人，站在阳台上，观望着夜色下海丁顿那稀稀拉拉的灯火。
“喂，你们觉得这里怎么样？”看了片刻，雷蒙回头道。
里基特叹了口气：“比起普拉扎差远了…呃，我是说，和任何一个城镇比起来，都很糟糕。不过这儿地理位置很不错，有很大的商业潜力，当然，能够重新发展起来的话…”
鲁兹沉声道：“虽然是个很好的商业城镇，但在军事上却很糟糕。地处平原，难以防守陆地上的进攻，虽然有良好的港口，但缺乏防护，也容易被从海上袭击。”
弗雷迪冷然道：“比起这些，我更关心是什么让这个城镇变成这副鬼样子。可惜可供分析的情报太少，连推测都很难。”
从三个人的回答中，可以清楚的看出他们各自的特点，以及擅长的领域。
雷蒙摇头失笑：“是啊，虽然里德曾提醒过我，但我没想到这儿的情况会这么糟糕。”
弗雷迪哼了一声：“商人都是一路货色，即便是那个出名的里德也一样。”
知道这家伙对谁都看不顺眼，雷蒙也不计较。他道：“具体情况，恐怕只能等夏洛蒂告诉我们了。”
弗雷迪不满道：“什么都必须等人告诉，这是我最不愿见到的事。”
不愧是搞秘密工作起家的，这回答还真有职业特色。自从在船上争吵过以后，里基特就和弗雷迪有些不对付，他揶揄道：“只可惜你已经不再是‘隐雷’的高级情报官了，所以还是赶快适应一下吧。”
“我倒是想恭喜你，不用再给普拉扎的城主跑腿了。”弗雷迪立刻反唇相讥。
“你…”比嘲讽，受过良好贵族式教育的里基特，哪会是弗雷迪的对手。
见两人又快吵起来了，雷蒙摆了摆手：“我说，才来第一天，你们还是消停点吧。不管怎么说，我们总算找到了一个落脚处，至于今后是走是留，就等摸清楚情况以后再决定了。”
雷蒙发话，里基特和弗雷迪只好停止争吵。随后，两人先后告辞离开。
等两人走后，鲁兹对雷蒙道：“少主，还有一件事我很担心。”
“你是说那些强盗？”
鲁兹怔了一下，跟着点点头：“原来您也想到了。那些家伙纪律涣散，又无法无天，在我们逃离摩季那的时候，因为有所顾忌，还算好控制。现在安顿下来，加上到了一个完全陌生的地方，很可能会故态重萌。”
“所以，请您把他们交给我，如果无法让他们懂得遵守纪律的话，这些人根本毫无用处。”
雷蒙点了点头：“我明白你的意思，那些家伙是我们拥有的第一批手下，必须完全掌握才行。我相信由你来训练的话，他们肯定会服服帖帖。不过那只是表面，我要的，是他们打从心底里彻底的服从。”
鲁兹忍不住道：“您想怎么做？”
雷蒙拍了拍他的肩膀：“放心，我自有打算，以那些家伙的脾气，很快他们就会自己送上门了。现在么，我得去见另一个人。”
“是谁？”
雷蒙向旁边指了指，只见在另一侧的阳台上，苍云号的船长德雷亚，正倚着栏杆抬头望天，呆呆出神。
*******
“在想什么呢？”
德雷亚闻声，回头看了雷蒙一眼：“我在想，下个月该拿什么付工资给我的水手。”
雷蒙吃惊道：“不用这么悲观吧，你的船不是还在么。”
德雷亚叹了口气：“实际上，除了还拥有苍云号，我基本上已算是破产了。”
“不是吧，状况竟这么糟糕？”
德雷亚苦笑道：“我一直都是个不走运的船长，从前几年起，生意就一直状况不佳，时好时坏，基本上没赚到什么钱。所以不久前，我用尽所有的本钱买了一批货，打算趁海盗肆虐的机会，冒险运到维罗尼卡大陆，做最后一搏。哪知还没出港，就被库雷的手下挟持，不仅货物被扔掉，连命都差点没了。”
“老实说，这次能顺利把你们送到海丁顿，靠的还是之前海盗运上船的补给。现在除了一艘空船，我是名副其实的一文不名。”
其实德雷亚的状况，从之前一些细微的状况里，雷蒙多少都已经料到了，只是没想到竟糟糕至此。空有一艘商船却落到这样的地步，除了运气太差，还真没更好的解释了。
“那么，想不想跟我干？”于是，雷蒙道。
德雷亚一怔：“跟着你？”
他犹豫了一下，一副想说什么，却不太好开口的表情：“可我…”
雷蒙明白他的顾虑，德雷亚再怎么山穷水尽，好歹还是拥有一艘商船的船长。而雷蒙一行呢，看似人多势众，但来历不明，就连海丁顿也是勉强接纳他们，说句不好听的话，他们恐怕连几天后还能不能留在这里都不知道，就目前而言，实在看不出任何值得投效的地方。
只是因为雷蒙救了德雷亚一命，他才不好明说而已。
目前缺乏相应的实力，当然没办法招揽人才，对此雷蒙并不在意。他笑道：“我是说，我打算雇用你。”
“喔？”
雷蒙走到他的身边，望着下方道：“你也看到了，我们打算以这个城镇为据点，今后少不了利用它的海港做生意，况且还要和里德保持联系，这都需要一艘好船。所以我想雇你替我办事，至于佣金方面，我保证可以给你一个优厚的数字。”
一听这话，德雷亚才松了口气，他毫不犹豫的点头道：“既然是这样，当然没问题。”
现在的德雷亚山穷水尽，迫切需要赚一笔钱维持商船的开销，否则没钱买补给，他连出港都办不到。所以只要不是让他上“贼船”，雷蒙的提议，他自然没理由拒绝。
而雷蒙呢？其实他在到达海丁顿时，就已经打定主意，不会轻易“放过”德雷亚了。因为不管是从现状还是长远考虑，有一艘可以随时调动的船，能方便的办很多事，但以他们目前的状况，就算有钱恐怕也找不到商船队合作，这个现诚仁选当然得抓牢了。
而且，和那些无法无天的强盗们比起来，德雷亚的水手表现出良好的纪律姓。即使连连遭难也没人抱怨什么，能够让手下的船员如此忠心耿耿，这样的人才当然不能轻易放过。
虽然现在只是雇佣关系，至于以后么…嘿嘿，以雷蒙的老谋深算，还不愁没法把德雷亚拉下水么？
于是，双方解决了各自的燃眉之急，气氛皆大欢喜。德雷亚有些急切的道：“那么，关于雇佣合约的条款方面，什么时候可以…”
雷蒙很干脆的道：“明天我会让里基特来跟你谈。”
德雷亚终于放心，他感激的道：“您又救了我一次，感激之情实在无以言表。请放心，今后凡是您的委托，我都会尽力完成。”
他又哪里知道，雷蒙这个“好心人”正在放长线，钓自己这条大鱼呢。
“呵呵，别这么说，相信今后我们一定会有更多合作的。”雷蒙握上德雷亚的手，语带双关的微笑道。
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第二天，夏洛蒂再次前来拜访，并带来一些海丁顿的�