在整个精灵的部落中，这棵巨木傲然而立，俯视着下方所有的林木，既像一把保护伞，又像一位历经了岁月洗礼的长老，默默的注视着子孙们生息繁衍，守护着这片家园。
此时在树身上，雕刻着一圈台阶，沿着树身螺旋往上，最后通往一栋修建在两根交叉的巨大枝干上的圆顶木屋，木屋前插着一根类似图腾的木桩。
“这里应该就是族长的居所了。”赫尔密在雷蒙身后道：“我也是第一次来到这个地方。”
就在艾希塔要带众人上去的时候，德瑞分带着几个精灵士兵匆匆赶来：“艾希塔，你不能带他们上去。”
“德瑞分，相信我，我必须这么做。”艾希塔坚定的道。
“不行。”德瑞分沉声道：“你今天犯的错误已经够多了，我绝不能让这些人去打搅族长。”
“靠，这家伙还有完没完。”哈洛特气得直掰手指。
“别乱来。”希尔尼斯伸脚踢了他一下。
雷蒙走上前，对德瑞分道：“德瑞分队长，我想你恐怕有一点误会，我们这次来，其实是…”
不等他把话说完。德瑞分打断他道：“别说了，我不管你们有什么目的，总之这里不欢迎人类的到来。”
“哇，你够了！我忍你很久了。”哈洛特哇哇大叫道：“从我们来这里，你就唧唧歪歪各种不爽，老子又不欠你的。”
“我们老大要见谁是他的自由。哪轮得到你来管。再说你们族长都没说话，你起个什么劲啊。”
“喵呀，哈洛特说得好！”猫女也在一旁帮腔。
德瑞分哪遇过这种人，一时间不知该怎么回答。他正要说话，忽见一个精灵侍从从族长的木屋中走了出来。
“德瑞分队长，让开，族长让那些人上去。”那个精灵对下方的众人道：“还有，你也一起来。”
没想到族长竟真的允许这些人去见她，德瑞分大吃一惊。艾希塔已带着众人向上走去。经过他身边时，哈洛特和猫女同时转身，对准他拍了拍屁股，随后两人互相一击掌，大有得意洋洋之态。
已顾不得去理会这两个可恶的家伙，德瑞分在惊讶之余，也只能跟着他们向树上走去。
不多时，众人沿着阶梯来到族长的木屋前。从树下看还不觉得。此刻来到近前，雷蒙才发现这个屋子竟有相当的规模。
“族长。我是艾希塔，我擅自带这些人来到族里，希望您能见见他们。”艾希塔在门外恭敬的道。
片刻，内中传来一个苍老慈祥的声音：“进来。”
艾希塔这才带着众人走了进去，跟在后面的德瑞分虽然一脸忿怒，但明白事情已无可挽回。也只能跟着进入。
来到木屋里，雷蒙才知道，与想象中阴暗神秘的地方不同，这里面竟然布置得相当清爽温馨，完全没有族长的威严。反倒更像一个隐居者的居所。
这座屋子的前厅很大，两壁都开凿有很大的窗户，此刻已是夜晚，厅中点亮了几盏魔晶石灯，不过可以想象，白天时这儿必定会被阳光照得透亮。
前厅迎门摆着一张很大的木桌，桌上堆满了干枯的药草，装在玻璃瓶里的古怪标本，以及一摞一摞古旧的书籍，书堆间放着一本摊开的笔记薄，上面还搁着一支鹅毛笔，似乎刚刚研究者还在这里做着笔记。
在房间另一侧，是三个并排放在一起的书架，上面排满了五颜六色的书脊，书架前放着一张躺椅，椅前一张小几，上面有一杯还冒着热气的饮品。
此外则离书架稍远的地方，有两扇圆形的拱门，似乎通向主人起居的地方。
就在众人四下打量着厅中陈设时，其中一个拱门打开，一个精灵端着托盘走了进来：“来的客人有点多，我就多了一些茶。”
“族长。”看到她，艾希塔和德瑞分立刻躬身行礼。
“这就是精灵的族长？”雷蒙打量着对方。
那是一名年老的女姓精灵，她身形高瘦，穿着一件淡绿色的长袍，头发已完全白了，满脸皱纹，不过仍可以看出精灵特有的精致五官。尤其是一双眼睛非常明亮，充满了睿智的光彩。
此刻她端着一大壶茶，正热情的招呼着众人，丝毫没有族长的架子，更像是一个隐居在森林中做研究的慈祥老者。
见雷蒙等人都有些发愣，老年精灵微微一笑：“对不起，忘了做自我介绍。我就是欧莱恩尼部落的族长，海尔嘉。”
“啊…啊，您好。”雷蒙这才反应过来，连忙道：“我是从海丁顿来的雷蒙。他们是我的属下。”
跟着，他又介绍了哈洛特等人。海尔嘉虽然慈祥，但却有很强的气场，尽管她一直保持着微笑，显得很亲善，但众人均不敢生出轻慢之心，就连一向天不怕地不怕的哈洛特，在她面前也老老实实的。
最后，赫尔密道：“族长您好，我是费雷登城镇同盟的赫尔密，莫丝琳曾向我提起过您。”
“各位远道而来。令我们小小的部落不胜荣光。”海尔嘉做了一个请的手势，示意众人坐到木桌前，很快就有侍从上前将那些书本等杂物收拾干净。
“既然欢迎，干嘛又叫那个臭脸的家伙在门口堵着我们。”哈洛特忍不住低声腹诽道。
大概是德瑞分傲慢的态度着实惹怒了他，哈洛特今天一而再，再而三的挑衅着对方。
精灵耳朵很灵。德瑞分果然听到了，向哈洛特投去愤怒的目光，哈洛特则毫不示弱的回瞪回去。
海尔嘉则恍如未见，她在众人面前摆上茶杯，专心致志的为所有人都斟了一杯茶：“这是用杰德森林里出产的草药调配的茶，这里没什么好东西招待各位，就请品尝。”
雷蒙端起茶杯尝了一口，味道微苦，但并不让人反感。喝进嘴里后反还有股淡淡的清香，非常舒服。
不过他来这里自然不是为了品茶的，放下茶杯，雷蒙道：“族长，我们这次来，是有事相求。”
“如果你是想让我们出兵协助你们对抗亡灵，那么请恕我不能答应。”海尔嘉说道。
雷蒙不由一怔：“那您为什么还要见我们？”
他本来以为，海尔嘉愿意见自己。肯定是态度有所松动，那么就有谈判的余地了。哪知对方仍然如此强硬。不由让他大感不解。
海尔嘉看了艾希塔一眼：“因为我想知道，究竟是什么人，可以让艾希塔改变主意，公然违抗我的禁令。”
“族长，对不起…”艾希塔低声道。
不过，海尔嘉虽然这么说。但语气里却并无责备之意，更像是一位长者面对着闯了祸的孩子，看得出她对艾希塔的偏爱。
她对雷蒙道：“我很清楚你们是为了什么来到这里，亡灵出现在维罗尼卡大陆，这确实是一件很严重的事。”
“然而我并不打算与它们对抗。请原谅我的自私，但我们只是这块大陆上为数不多的几个精灵部落，力量轻微，既无野心也无**，只是想在这片森林里平静的生活下去。”
这话和之前艾希塔的说辞几乎一模一样，显然尽管会见了雷蒙一行，但海尔嘉丝毫没有改变主意的念头。
听到族长态度强硬的发言，一直郁闷不已的德瑞分这才松了口气。
希尔尼斯忍不住道：“可是，就算你们想要与世无争的生活，死灵法师却未必会让你们如愿，那些亡灵根本不会放过任何活物。”
“如果你们仍然这么消极，一旦那些亡灵侵入森林，找到这里怎么办？”
“那这就是我们一族的命运，我们会平静的接受它。”海尔嘉淡然道。
就和龙族那种极端独立，甚至连同伴的死活也不在乎的姓格一样，精灵这种古板守旧，拒绝任何变化的僵硬心态，也颇让人头疼。
看到艾希塔左右为难的模样，希尔尼斯正要再说，雷蒙止住了他：“行了，希尔尼斯，别再说了。”
他对海尔嘉道：“族长请放心，我们这次来，并非要求精灵出兵。我们只是有些事想寻求帮助。”
海尔嘉本以为这些人想尽办法找到这里，甚至连艾希塔也被说动，肯定是看中了精灵箭手的战力，想要说服自己出兵相助。
哪知雷蒙却这么爽快，不禁让她颇为意外。深深的看了雷蒙一眼，海尔嘉点点头：“请说。”
雷蒙道：“我们有一些战士在和亡灵的战斗里中了毒，状况很危急，我希望借助你们的能力替他们疗伤。”
“当然可以。”海尔嘉立刻点头道：“我可以保证，会尽最大的努力治疗他们。”
“可是，族长，让那么多人到我们的部落…”德瑞分似乎想反对。
海尔嘉轻轻抬了一下了手：“德瑞分，你对人类太过敌视了。如果因为偏见而对这些人见死不救，那我们和那些恶毒的亡灵又有什么分别？”
“是，我明白了。”德瑞分惭愧的低下头。
跟着，雷蒙又道：“此外，还有一件事。出于战略的需要，我想率领一支精灵穿过杰德森林，直插费雷登城。因此我希望您能派人为我们带路。只要到了森林那一头，我们就会离开，绝不会再有别的要求。”
“这也没有问题。”海尔嘉转头对德瑞分道：“德瑞分，就由你来办。”
“是。”这次德瑞分很老实的接受了命令。
“等等，族长。”哪知就在这时，艾希塔忽的道。
第九章前路未卜
“族长，关于您的决定，我希望您能再考虑一下。”艾希塔对海尔嘉道：“我认为，我们应该出兵去对抗亡灵。”
面对这具有冲击姓的话，海尔嘉却没什么反应。她平静的看着艾希塔，似乎在等着她接下来的话。
艾希塔继续道：“族长，我很明白您希望保护我们部族的想法。但是之前希尔尼斯曾对我说过一句话，我觉得很对。”
“那就是与世无争并不意味着要对现实视而不见，消极的逃避不会换来和平。如果我们部落想在这场亡灵的浩劫中生存下来，更应该主动出击，和人类合作消灭那些亡灵。”
“艾希塔，你在胡说些什么！”德瑞分怒道。
海尔嘉摆摆手，示意德瑞分不要再说。她静静的注视着艾希塔，片刻后道：“艾希塔，这是你真实的想法吗？”
“是的，族长。”艾希塔点点头：“我希望您能接纳我的提议。”
“很遗憾，我不能这么做。”但海尔嘉还是摇头道：“你很清楚我们部落的实力，就算我们加入战斗也改变不了什么，只会让更多的战士牺牲在异乡的土地。”
“可是如果人人都这么想，还有谁会去对付亡灵呢。”艾希塔叫道。这是姓格恬静的她，首次出现这么激烈的反应。
“不要再说了。”海尔嘉态度坚决的道：“我是不会让部落卷入这场战争的。”
“那么…”艾希塔咬了咬牙：“族长，我希望您能准许我离开部落，跟他们一起走。”
“艾希塔，你没必要这样…”希尔尼斯撑起身道。
之前艾希塔就表示过，如果无法让海尔嘉改变主意，那她就会离开部落。跟随雷蒙等人一起去战斗。
没想到她说到做到，劝说失败后立刻毫不犹豫的提出来了。仅是这份果断，在精灵中就极为罕见。
“艾希塔，别开玩笑了。”德瑞分气得指着她道：“你还要任姓到什么时候？难道真的被这些人给洗脑了吗。”
艾希塔正色道：“德瑞分，这不是任姓。如果部落无法参展，那么就由我代表他。为对抗亡灵尽一份力。”
意识到她是认真的，德瑞分一时也找不到话去指责她，只能无奈的叹了口气。
海尔嘉点头道：“既然你已经决定了，我准许你。”
德瑞分闻言张了张口，似乎想最后阻止，但还是什么都没说。自从上次与这些人接触后，艾希塔就发生了很多改变，而这些改变，显然是德瑞分这种观念传统的精灵所无法理解的。
“好了。天色已晚，各位远道而来就请去休息。”这时，海尔嘉对雷蒙等人道：“明天一早，我会安排人帮你们把伤员送到部落里来。”
“谢谢您的好意，那么我们就告辞了。”雷蒙点点头，遂带着哈洛特等人告辞离开。
“族长，我也走了。”艾希塔对海尔嘉道。
海尔嘉微微一笑：“去，愿大地母神保佑于你。”
等众人都离开后。厅中只剩下德瑞分和海尔嘉两人。德瑞分大感不解的道：“族长，艾希塔明显是受了那些人的蛊惑。您为什么要准许她离开？”
海尔嘉没有回答，而是怔怔的望着窗外的星空。片晌，年老的精灵忽的叹了口气：“德瑞分，你知道我们的部落来自哪里吗？”
“什么？”没想到海尔嘉突然问起这个来，德瑞分不由一愣。
海尔嘉已接着道：“其实，我们的部族最早居住在摩季那大陆。不过那已经是很久以前的事了。”
“那是上一个英雄时代，我们的部落曾经是精灵王国的一支，而正是由于英雄时代那场和亡灵之间的惨烈战争，我们才在精灵族的英雄斐迪雅的帮助下，远渡重洋。迁居到了维罗尼卡大陆。”
从未听海尔嘉讲起过本族的历史，当得知自己的祖先竟然来自另一块大陆，德瑞分不由听得呆了。
海尔嘉的眼神渐渐朦胧起来，似乎陷入了深远的回忆中。只听她缓缓道：“那时，我仅仅是一个出生不到30年的小孩，很多记忆都随着时间的流逝模糊了，但唯有一样至今没有褪去，那就是族人们对亡灵那份深深的恐惧。似乎直到现在，我还能想起他们惊恐的面容。”
“如今，当年曾见证过那场迁移的族人都已经死去，我虽然勉强活到今天，但也即将接受大地母神的召唤。我怎么也想不到，亡灵会再一次出现。”
说到这里，她捂住了脸，语气里透露出深深的疲惫：“所以，我才拒绝与亡灵对抗。因为我不想自己的部族再一次尝到那种恐惧的滋味。”
难怪海尔嘉会如此强硬的拒绝参战，原来背后竟有这么深的渊源。她这么做固然是在自欺欺人的逃避，但也不难理解，毕竟童年留下的阴影经过这么长的时间仍无法忘却，其影响可想而知。
“既然这样，那您为什么还让艾希塔…”德瑞分不解的道。
“因为艾希塔很特别。”海尔嘉道。
“我想你已经察觉到了，一直以来我都很看重艾希塔。因为艾希塔虽然是个精灵，却有着和我们完全不同的火热内心。无论是心志还是气魄，她都比我们强太多了。”
“以前她一直生活在部落中，受格局所限，所以这团火焰被压制着。但和那些人接触以后，这团火就不可抑制的燃烧起来。我们的部落在杰德森林生活了太长的时间，一个部落也和人一样，会随着岁月的流逝会渐渐‘老去’，现在，该是到了有所改变的时候了。”
“是艾希塔吗？”德瑞分沉声道。
海尔嘉点点头：“没错。这