，飘忽不定，令对手难以判断。
吴永文叫了一声好，并未考虑鹤鸣这招的后着变化，一剑直接抢攻，剑招后发先至。鹤鸣也是一惊，自她当年得到一个奇人传授剑法以来，从未遇过敌手，也没有人敢于不顾她的剑招跟他抢攻。鹤鸣急忙变招，该刺为截，吴永文缩手回身，两人剑未相交，已是拆了一招。
鹤鸣见他剑法高明，自己难以抵挡，知道不能跟他拆招，当下不顾危险，展开暴风骤雨般的剑法，向吴永文攻去。吴永文见鹤鸣剑法如此凌厉，也是一凛，展开家传剑法以攻代守。鹤鸣剑法圆滑流转，剑招之间没有缝隙，让人无机可乘。吴永文剑法段落分明，偏又快到极点，简直无孔不入。一个把剑舞得像一团光晕，一个把剑使得如万根利刺。鹤鸣越打越惊，这个吴永文剑法十分怪异，鹤鸣跟他动手，一百余招，两剑没有相交。鹤鸣只感到对方每一剑都将要刺到自己，但自己剑招甫动，对方已经变招，自己只好以攻为守，随时准备同归于尽，但根本不知对方剑法有何破绽，该如何反击。吴永文也觉得眼前这个女子实是生平所未见的奇才，自己如此猛烈的进攻竟然一时奈何她不得，而且自己在强攻的过程中也时时受到威胁。两人电光火石的拆了三百余招，两剑始终没有相碰，但彼此都已惊出一身冷汗，尤其鹤鸣，她对吴永文的剑法产生了一种无法说清的恐惧，觉得自己在鬼门关前走了许多次。这场比武简直就是一场噩梦，对方的剑法时时威胁自己，但自己却根本碰不到对方的剑，也无法知道对手要攻向自己何处。
忽然吴永文使出以一招满天花雨，剑招如同晚春梨树之下，疾风忽起，花落如雨，鹤鸣拼命抵挡，又哪能顶得住，右腕一痛，长剑脱手。她忽然感到一阵眩晕，坐倒在地，吴永文又是一剑刺来，她便看着那剑尖刺向自己的身体。她没有闭眼，因为现在是她第一次如此清晰的看见这柄剑，为了接住这剑招，她已身心疲惫，她已经败了，不想再去思考。
然而那剑招停了下来，看着杜鹤鸣楚楚动人的样子，有谁的剑能刺得下去？吴永文道：“姑娘的剑法很好，我几乎坚持不了了，你我胜负只在毫发之间。”
鹤鸣道：“要杀就杀，我不想听你说什么。”
吴永文道：“姑娘剑法远在令尊之上，只要姑娘遵守承诺，令尊安如磐石。你可以让孟江南保护，但总不能让他昼夜守候在令尊身边，如果他知道这事，令尊的安危我就不能保证了！”说完转身而去。
鹤鸣看着他的背影，一股孤单、寂寞、憎恨涌到心头。如果吴永文威胁要杀鹤鸣，鹤鸣肯定不怕，但她怎么能做不孝的女儿，为了自己的情而让父亲受到威胁？自己不能嫁给江南了，那个自己时时念兹在兹的情郎，从此成为陌路，为什么？为什么上天要这样的安排？让她和江南相遇、相识、相爱，然后又硬生生把他们分开？
注：吴聊和吴赖这两个名字不用解释，自然是无聊和无赖了。
第二十三回 有情难抛世交义 无
江南回到点苍派住处，令狐广问他：“怎么吴氏双雄那两个活宝会听你的话，跑来把那些找你比武的人打得鼻青眼肿。”江南照实禀报，令狐广听了大笑，说那个吴公子果然厉害，连这种活宝也能应付。正说着，吴氏双雄又来投靠，驱之不走，骗之不出，只得安排了住处。吴氏双雄虽有些呆头呆脑，但一向崇拜英雄人物，又重信诺，从此就跟上了江南。
倭寇一时未再来犯，令狐广等回到南京，住在云南会馆。
一日，点苍派来了几个人，说是接到令狐广飞鸽传书，已知点苍派众人情况，恭贺他们大败魔教。其实所谓打败魔教云云，只是给令狐广等人面子，其实也就是江南一个人的功劳。但世事就是这样，下面的人若有什么成绩，自然是上面领导有方，但下面的人自然也有好处。谢慎等同意令狐广的建议，升江南为金牌弟子，准收弟子。原来，令狐广见江南武功很高，实已是马一笑外点苍第一高手，为防止当年马一笑的事再次发生，同时也为笼络和鼓励江南，决定升江南为金牌弟子，只是点苍从未有直接铁牌升金牌的先例，就请示谢慎。谢慎也觉江南武功早在金牌之上，惠研也怕江南被令狐广笼络，也就顺水推舟，同意了。张阅竟主动要求来传达谢慎的心意，带来金牌来到南京，见了江南并无仇恨之意，江南反倒十分内疚。张阅身材较矮，长相猥琐，但为人圆滑，有点八面玲珑，很会处人，在点苍倒颇吃得开。
江南升了金牌，手头阔绰，经常出外游玩，请师兄弟们喝酒吃饭，人气也是大升。忽有南京吏部尚书家人来见，说是请江南到府一叙，来人对江南礼貌有加。点苍派虽不结交官府，但也不便得罪。见对方处处以礼相待，也不好拒绝，就跟那管家去了，来到府上，尚书大人竟亲自出门迎接。江南忙道：“尚书大人多礼了，可折杀小人。”说完一揖。本来草民见了长官需磕头见礼，江南不愿结交官府，也不磕头。尚书大人却并不在意，却上下打量江南，口中啧啧称赞，并不说江南武功出名，却说江南一表人才。
进到内屋，才道：“孟贤侄，我与你父亲是同科进士，情同手足。当年你父得罪宦官，我实在帮不了他，以至被贬云南，终于死在任上。我曾几次派人去云南找你，没想却找不到，天可怜见，今日终于见到你，已长大成人了。”说罢，竟忍不住哭出来。江南也是感慨，眼泪直掉，拜倒在地，哭道：“小侄见过世叔。”
尚书道：“我名叫李显宦，表字达仁。世侄有表字没有？”
江南道：“江湖儿女，没有表字。”
李显宦道：“读书世家，岂能没有表字，你父字佐臣，我给你起个表字继佐如何？”
江南道：“多谢世叔赐字。”
李显宦道：“当年你父和我在北京，拙荆和嫂夫人都怀了身孕，我与你父情同手足，指腹为婚，因有婚约，小女今年二十二尚在闺中，我说找不到孟公子，准备把她许配人家，她坚决不允，说是坏了名节，幸好孟公子名满天下，终于找到。下月我就给你们完婚，世侄以为如何？”
江南吃惊道：“啊？！”
李显宦不悦道：“世侄不信？来人，请小姐出来。”
不一时，小姐出来。那小姐生得容貌秀丽，虽不如鹤鸣美丽，但也算得美人了，而且和清儿长得十分相似，直如亲姐妹一般，江南见了不觉一呆。李小姐羞得满面通红，虽面有愠色，却并不失礼，轻轻道：“孟公子万福。”江南有点不知所措，也见了礼。李显宦道：“小女月娥，与公子同庚。”有转身对女儿道：“叫什么孟公子，应该叫孟世兄。”李小姐又重新福了一福，低声道：“孟世兄。”说罢，李显宦让女儿从颈上摘下一个项圈，交给江南，江南一看，竟和自己的一样，上面的铭文也是一样，不由得信了，但鹤鸣怎么办？难道悔婚不成，自己很喜欢鹤鸣的呀！但这李小姐，长得几乎跟清儿一样，自己对清儿刻骨铭心的相爱，见到这样一位女子又怎然自己不动心。接下来有点恍惚地吃了晚饭，回到云南会馆，心中空荡荡的，不知该当如何。
第二天，李显宦又送来两名丫鬟，容貌具是上品，另送钱物衣服等物。点苍规定，金牌弟子是可以使唤两名丫鬟的，也并不有违门规。江南请送人来的管家少坐，忙问令狐广该如何处理。令狐广道：“李大人大人虽是你家世交，但令尊大人已经不在，指腹为婚的事谁也说不清楚。杜家的婚约却是我们实实在在向人家提亲的，我们武林中人最重的是信誉，岂能毁约，你不要看上人家官宦，休要贪图富贵。快让他们回去，咱们也不结交官府。”
江南于是打发管家回去，说是已同杜家有了婚约，指腹为婚的事他并不知道，其实他也舍不得鹤鸣。心中想，这事这样解决最好，李小姐是高官之女，不愁嫁的。她和自己也不相识，也没什么可伤心的。如果自己娶了她，鹤鸣定会伤心欲绝，所以还是不认李家的婚约为好。但事情没那么简单，李家小姐当晚上吊，幸被及时发现，未酿成大祸。李尚书登门大骂，说他如何不孝，如何不识抬举，如何不讲信用。
江南忙向李尚书解释杜鹤鸣的事，李尚书道：“贤侄，婚姻之事，父母之命，媒妁之言，岂能儿戏。就算你是江湖儿女，也不能如此不懂礼法，乱了体统。你在点苍派的长辈不是至亲，既有父母之命，他们的代办是不能算数的。你是书香门第，官宦世家，不要和那些黑道中人混在一起，还是要读圣贤之书，行科举之途。”
江南被他训了一番，没有回答，只是唯唯而已。
却说鹤鸣败给吴永文，回到家辗转流泪，几日茶饭不思。最后她决定不嫁江南，于是跟父亲说了，杜鹏自然不知详情，反复劝说，又派人来劝说，又逼问她是不是和谁有私情。鹤鸣很想跟父亲说明真实情况，但她知道父亲的性格，若知真相，他决不低头，如此一来，非给吴永文杀了。吴永文的剑法非常惊人，杜家庄没人是他的对手，就算江南来到，也未必胜过他，何况江南不可能随时保护所有人。
每天来劝说鹤鸣的人令鹤鸣头昏脑胀，他们一个接一个，几乎踏破门槛；他们软硬兼施，情理法都说了个透彻。但鹤鸣只好以死相要挟，挥剑赶走诸位说客，这些人才就此绝迹。鹤鸣虽给他们烦得要死，但也因他们的絮絮叨叨，使得鹤鸣来不及悲伤，终于闯过了最难过的时刻，现在她虽然难受，却已能放下自己的求死之心。
杜氏昆仲本来觉得好容易才得了点苍派这样一座靠山，又有了江南这样一位文武兼备的女婿，鹤鸣悔婚，反而得罪了他们。因此他们很不甘心，只好找了不少人来劝说，最后鹤鸣以死相挟，不得已只好作罢。
最后杜鹏想起铁琴剑姑娘和鹤鸣自幼相交，两人从小玩到大，有时铁家甚至派人来接鹤鸣到铁家庄跟铁琴剑住几天，杜家庄也是一样。于是便接来铁琴剑姑娘陪鹤鸣住几天，“顺便”劝说杜鹤鸣。铁姑娘知道鹤鸣跟江南的感情，那是在危难之中建立的，应该是坚不可摧的，所以铁琴剑觉得中间必有隐情。于是在夜深人静的时候，悄悄问道：“鹤鸣姐姐，我知道你不可能会对孟公子变心，这里边有何隐情？”
鹤鸣漫不经心地说道：“没有，我觉得江南出身低微，我想找个大家公子，要是你有个哥哥或者兄弟什么的就好了。”
铁琴剑啐道：“呸！我不信，我俩从小一块儿长大，你有什么事就该告诉我。你娘去了以后，你就没个贴心的人，你不告诉我，你告诉谁，憋在心里是要生病的。咱们练武之人，说不定来个走火入魔，死了不要紧，万一半身不遂，你嫁谁去。别说我没有哥哥弟弟，就是我变成男人，也不娶你。”她本来是跟鹤鸣开个玩笑，结果鹤鸣听了忽地大哭起来。
铁琴剑吓了一跳，连忙安慰，鹤鸣才一边啜泣一边抽抽嗒嗒说出了真相。铁琴剑听完，很是吃惊，怒道：“那个混账？我还以为他是好人呢！”
鹤鸣惊道：“你居然认得他？”
铁琴剑道：“那次我们去打倭寇，你说你不愿打打杀杀，就没去。有个吴永文公子来投靠，那人剑法轻功没说的，确实帮了不少忙。看起来也是知书达理之人，没想到竟然做出这种事，莫不是他看上了孟公子，那可糟糕了。”
第二十三回 有情难抛世交义 无
鹤鸣忙道：“你千万不要告诉别人，不然家父知道了，肯定不肯屈服，非给吴永文害了不可。”
铁琴剑道：“好，我会的，让我想想办法，我去叫他们不要再来烦你，你不要再动刀剑了。“
鹤鸣破涕为笑道：“我也是迫不得已才拿剑吓吓人，总不能真的伤人。”
知道了真相，铁琴剑很是担忧，她本是智计满腹的，但对于这事，也是毫无办法。她本想找段钊商量，但他们既已定亲，就些不便，于是她决定亲自去看看江南，必要时告诉江南，看他有没有办法。她来到云南会馆，却见到李家的人出来，口中说着江南的婚事，于是悄悄跟上，偷听到江南要和李家定亲，虽然气恼，但也觉得如此解决也算是过得去了。铁琴剑回到杜家庄，劝说杜氏昆仲去退婚，杜氏昆仲见连鹤鸣的闺中挚友也这么说，便派人去云南会馆退婚，江南虽然难受，但也觉得只有这样才能了局。何况杜家庄要退婚，他点苍派也算是名门正派，不便去杜家庄聒噪。
江南虽然答应，但心中十分痛苦，他想去见鹤鸣，等到了杭州又不知该不该去，去了该说什么。便独自住在西湖边，一天晚上，月亮初上，江南一个人走在湖边，想起自己既对不住鹤鸣，也难向先父交待，实在是难以做人。现在这个问题虽然解决了，但也许是杜家听到风声，为了保住面子才这么做，如果这样，太也对不住鹤鸣。他想去问问鹤鸣，却又不敢，深怕鹤鸣伤心，心想自己肯定天天被杜家人骂。
正在惆怅彷徨处，忽听湖中箫声传来，那箫声很细微，便运起内力去听，心里渐渐安定下来，觉得箫声好像是有意安慰他一样，听得出神，就向箫声走去。走出半里，却有一条小船，好像是有人故意留给他一样，便操舟向箫声而去。到得湖中岛上，渐渐走近箫声，却是吴公子在吹箫，见他来到，停下来，双眼看着他，含情脉脉。
江南几乎就想推说自己断袖之癖，退了李家婚事，又想问问这聪明绝顶的吴公子自己该怎么办。吴公子没等他说话，却道：“孟兄少待。”说罢走进一条小船，须臾出来一位少女，江南突突心跳，惊叹造化弄人，既然有鹤鸣这般美女，居然还有眼前这样的美女，偏偏都让他遇到。此女虽比鹤鸣少了几分艳丽，却有一种不食人间烟火的感觉，超凡脱俗，同样动人。仔细一看，她眉目间和吴公子有几分相似，恍然大悟道：“吴公子……，哎呀，怪不得你骂我笨蛋，真是笨啊！”怪不得自己从不对男子动心，一见吴公子却有点暗生情愫，原来她是女子。然而，现在情况更加复杂，扪心自问，自己是最钟情的其实是眼前的她，他曾不止一次的想过，如果吴公子是女子，那该多好啊，他们曾并肩作战，她的武功见识，