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“这，这里面肯定有什么误会。没错……他肯定，肯定有什么阴谋……”她一边这么自言自语着，一边向着北方利爪海岸的方向走了过去。
与此同时，早走了一步，用飞行术赶路一天走出三、四百里路。已经到了中部大森林的外围的瓦雷德心里面碎碎念着：“古往今来，天上地下。这英雄救美的家伙里面恐怕没一个混的比我惨的了。别说美女投怀送抱了。甚至连话都没说上一句就被人拉走了……姐姐你真是厉害。”
他这么想着，表面上就显得有些垂头丧气。伊莎贝拉也气他自作主张，害得她担惊受怕。也不搭理他。姐弟两个就这么走上了商路，渐渐地过往行人车辆也逐渐增多了。甚至有不少上百人，数十辆马车组成的大型商队。单单从这里就能看的出来，这利爪海岸商贸有多发达。
“利爪海另一侧的诺斯卡蛮族暂且不说。但是在我们这一侧，也就是利爪海南岸，却是多亏了航海贸易的关系非常富庶。因为这里，是距离精灵王国乌苏安最近的地方啊。”瓦雷德对伊莎贝拉说。
“的确，不过我听说，西侧也就算了。但是利爪海东侧和东北侧这一段的治安状况很糟糕，盗贼，独立的自由城市，斯基夫王国，帝国和暗精灵都各自有势力在这里。说是混乱的无主之地也不为过。我们还是稍微注意一点比较好。”伊莎贝拉这样回答。
“说得对。”瓦雷德点点头。
的确，这里按照西格玛帝国的行政划分，的确是属于奥斯特兰公国与诺德兰公国所有，而利爪海东北侧则是帝国与斯基夫之间的边境线。
但是实际上却并非如此，诺登，斯卡腾，恩尔格兰德这三座名义上属于西格玛与斯基夫的城市，都有自己的城市议会以及总督。有自己的城市卫队和武装商船队。
帝国与王国除了名义上是他们的领主之外，再无法享受这些城市带来的任何好处。无论行政，司法，税收还是征募军队……他们都一个子儿都捞不到。
而这些城市名义上的领主公爵和沙皇们，也与这些城市实际上的统治者，那些自封市长与总督的地方商人贵族们爆发过无数场战争。
公爵和沙皇的力量自然比这些自由市要强很多。但是因为很多原因，他们无法将他们的力量完全投入到单一战场上去。这导致在局部战场上。这些自由市的军力超过了公国与王国军。
再加上一些外部势力，也不期望帝国与其斯基夫盟友力量增强。所以会偶尔的给予这些自由市一些增援，以牵制他们的兵力。所以经过上百年起起伏伏。诺登，斯卡疼和恩尔格兰德这三座城市仍旧保持着独立的地位。
“他们原本可以更强大。”
一路上，瓦雷德看着无数的货物，那些皮革，粮食，木材与矿石被一车一车的运输过去。不由得这样感慨着。
“谁们可以更强大啊？”听他这么说，伊莎贝拉有点莫名其妙的问道。
“西格玛帝国，或者说这些自由市。”瓦雷德感叹着：“如果西尔凡尼亚也能有这样一个出海口，也能进行自由的贸易的话，我一定能利用这些获取更多地财富与物资。组建更强的军队与政府机构。向南平定中部森林绿皮部落，向北抗衡诺斯卡蛮族，而不是让这些财富平白无故的落到大商人手中。供他们花天酒地。”
瓦雷德冷哼了几声。这两句话说的声音却是大了点，旁边不少商旅面色都有点不好看。但是看瓦雷德姐弟两个装束打扮，就知道他们是靠剑吃饭的。于是多半人都装作没听见。几个脾气稍微大一点的家伙也只是一声冷哼。或者加快了脚程向前罢了。
唯独一个年过半百，须发斑白的旅行商人摇摇头，对着瓦雷德说道：“年轻人，话不能这么说。那些议员，市长总督的确贪婪成性。但他们好歹是我们这些商人喂饱了的，而且他们也是商人出身，知道行商不易。也懂得治理市场，管理商业法规。所以才能将这些城市治理好。
再说他们也都是靠着我们这些商人支持，所以才能上台，他们做事若是太过分了。其他商人市民不支持他们，他们的权利也就维持不下去了。所以他们当政，我们好歹能有一条活路。
那些国王公爵却都是饿鬼，更自视高贵，只把我们这些商人当成了自家的钱库。倘若他们当政的话，肯定先要大肆搜刮民财。把我们这些商人盘剥一番。而后调高赋税，把我们当成榨钱的机器。
他们这些贵族更不懂得经营市场，还有都有特权，所以执法不公。他们自己有军队，有领民，不需要顾虑我们的感受，我们想要反抗他们都困难。所以这两相比较，我们才会支持自由市的市政府和总督议会。这不过是让大家有口饭吃罢了。”
听到这个老商人这么说，周围的商人们也大着胆子围了过来，对瓦雷德说着他们的困难。这现在旧世界虽然表面上显得平静。但是实际上无处不在的匪帮，马贼，海盗和绿皮兽人，兽化人等等每天，每时每刻都在活动着。他们这些商人跑马经商，都是脑袋别在裤腰带上过活。尽管尽量的搭伙结伴，雇佣佣兵。但是真要遇到事情了谁都不知道能不能活下来。
而除此之外，整个旧世界分裂，封建的情况也使得商旅往来颇为困难。从最南端的提利尔到这利爪海岸，要过的税卡不计其数。各地官员贵族都向着从这些商人身上尽可能的敲诈油水。有些时候如果运气差，或者眼力不好，这样一路跑下来，别说赚钱了，赔钱的都不在少数。
听着这些商人们大吐苦水。瓦雷德也说不出话来了。这等乱世农民不好过，商人又何尝好过？不过再一想，那些贵族们为了保卫家业，一个两个也都要从小磨砺武技。长大之后便要随军出征。
那绿皮，混沌兽化人以及北地混沌部落仿佛无穷无尽一样，什么时候打的光？别的不说，这几十年来皇帝马格努斯南征北战，其中有胜有败。将这几十年的阵亡名单划拉一下，整个帝国大小贵族有一家算一家，几乎要家家戴孝。
这等乱世，谁都不容易啊……真是。
瓦雷德一声长叹，对着这些商人抚胸一礼，却是主动道歉了一句：“我这个人不知道利爪海岸的情况，平时想问题都有些想当然了。不知道各位的辛苦。说错了话，我向大家道歉。”
这些行商们看瓦雷德态度诚恳，也都转怒为喜。就这样跟他攀谈了起来。他们走南闯北，有的是见识。说起来也让瓦雷德了解了不少的事情。
就这样说了一会儿，眼看着前面就是个小镇，商旅们都松了口气，有的人小声欢呼，只待进了小镇之后好好休息一番。瓦雷德趁着这最后一会儿工夫向这些商人询问说：
“各位，你说如果有一个人，能够统一整个旧世界，扫平所有的国家。而后制定法律，撤销税卡，打击盗贼，鼓励商贸往来。到那时候从最南方的提利尔到最北方的斯基夫。商旅行走过来都畅通无阻，那么你们觉得怎么样呢？”
那些商人听瓦雷德这么说，都哈哈大笑着表示不相信。
“除非是神皇西格玛再世——不，恐怕神皇真的来了也不可能把旧世界这一团乱麻剪断。”有的商人这样对瓦雷德说。
不过大家这么笑过之后，虽然不相信，却也都对瓦雷德所说的事情表示向往。毕竟谁没有做过梦呢？
“如果真能出现这样一个人的话，那真是我们，不，应该说是旧世界所有好人们的福分了。我就算为此捐献我的全部身家也愿意……”有的商人就这么说。
然后瓦雷德接着问：“如果那个人并不是人类，而是精灵，或者矮人或者别的什么呢？”
商人们稍微犹豫了一下，有的人就回答说：“只要他能做到这些事情，让旧世界人人安居乐业，那管他是什么种族的呢？”他这么一说，周围的商人们也都纷纷赞同……
第三十一章 繁忙小镇
“那要是吸血鬼呢？”瓦雷德接着问道。
“吸血鬼？吸血鬼怎么可能会有那个本事？”其他商人们不知道瓦雷德为什么这么问。不过却都不以为然的摇头。
看他们这样看轻自己的国家，伊莎贝拉有些气不过的想要说话，却被瓦雷德拉了住。这位卡斯坦因伯爵想事情就是比他姐姐多一点。那些商人们说的是“吸血鬼没本事”却并没有说“吸血鬼是邪恶的，不可能做出这种好事”之类的话。这也就表明，如果瓦雷德真的能做到这些的话，这些商人很有可能会支持他。
“果然行商的人要比愚昧的农人开明了许多。”瓦雷德暗暗想到。
就这样，瓦雷德随着一这些商人一起进入了这个小镇。有的人看着日头还足，便继续前进。有的人则决定在这里留下来。补充辎重。顺便看看有没有什么做买卖的好机会。也就是在这里，瓦雷德稍稍明白了这些行商们所抱怨的税卡的威力。
“想要进镇，得先交纳通行税。每个人两个铜板，每一辆车一个银拉尔！特殊资源另算！”
在进入小镇的路前面，几个挎着短刀，拿着长矛的士兵守着仅能容纳一辆马车进出的路障。一个圆滚滚的好像球一样的小军官神气活现的这样大声喊着：“另外，领主大人今年四十四岁生日，每个人要另行交纳五个铜板的税负做为礼物！”
听到这个消息，那些商人们一个个都大声抱怨了起来。特别是那些运输的货物本来就不是太值钱的商人。听说了这个这消息之后都皱起了眉毛。于是就有人问道：
“税务官！我们去年来这里的时候，一个人才只要一个铜板，每辆马车也只要两百个铜板的通行税。怎么这一回涨了这么多？”
“那是因为——”那小官刚一张嘴，想要顺嘴说出来，就感觉到了不对劲。把后半句话吞了下去，然后眼珠子一瞪，大声说道：“你们只要安心交税就行了！管那么多干什么？！难道你们是哪股匪帮的探子吗？！”他一顶大帽子扣了下来。一众行商们自然不敢多说了。
“那么所谓的特殊资源又是什么？总归该给出个章程吧！”又有商人喊道。
“这个你们看那里——”那个小军官指着旁边的木牌子喊道：“上面所列的十二种商品就是新规定的特殊资源！这个规定并不是领主大人私自规定的，而是斯卡腾议会的决定！”
听他这么说，一些商人就走了过去。看向那个木牌子。瓦雷德姐弟也凑热闹的走了过去，只见上面用墨水从上到下写着十二条。
“金属矿石，金属制品，粮食，食品，木材，兽皮，皮革，野兽筋腱，丝，胶……”瓦雷德咂咂嘴，一条条的念了出来，然后便对着伊莎贝拉小声说道：“看起来利爪海岸又要不太平了。”
瓦雷德能看得出来，这个斯卡腾议会提高税额，控制军需资源是在整军备战。旁边那些行商们自然也能明白。顿时有不少人小声议论起来。
那个小军官眼看着这些商人议论纷纷，竟没有了进城的意思。又有些着急了，便大喊着：“你们乱嚷嚷什么那？！几百年了，北面的蛮子打过，南面那些强盗公爵打过，东面骑熊的斯基夫人打过。各地的海盗也打过。斯卡腾什么时候被人打破过？！你们害怕什么？！再说你们这些人走南闯北，哪里是完全安全的？你们谁害怕了，趁早别吃着晚饭就是！真他妈的。”
听那个小军官这么一说，一些商人们便鼓足勇气。上前来缴了税。赶着马车走了进去。也有那些带着“特殊物资”需要额外缴纳货物的八分之一的商人们，急得跟热锅上的蚂蚁一样。有的人想要悄悄给那个小军官塞点钱，好抬手让他们过去。但是那个小军官却面露难色。权衡了半天，到底还是把钱退回去了。眼看着那些商人如丧考妣的样子，瓦雷德爱莫能助的耸耸肩，便随手给了那个小军官十二枚铜子儿的通行税和所谓的“生日礼物。”进了这个小镇。
这小镇虽然在地图上都找不到，周围的出产也少得很。却生了个好地方。正好坐落在南方西格玛帝国通往斯卡腾的路上。靠着商贸交通的好处逐渐发达了起来。到现在已经成了一处繁华所在。比起西格玛帝国内陆的一些小城市都不差。
瓦雷德姐弟两个在这小镇转了两圈，看见满大街的都是酒吧，旅店，货栈，妓院，车马行，佣兵行会和金匠行。沿街叫卖的小贩也不少。而且看起来生意都不错的样子。姐弟两个便找了一家看起来干净点的酒吧坐下，点了两个菜边吃边聊。
“接下来我们要做点什么？”伊莎贝拉一边灌着啤酒，一边向瓦雷德问。
“去斯卡腾。菲利克斯族叔在那里有据点。我们可以在那里和他取得联系。然后看看能不能帮上他什么忙吧。这一回斯卡腾闹出这么大的动静。菲利克斯族叔不可能不知道。”
听瓦雷德这么说，伊莎贝拉点了点头。便不再说话了。两个人吃过东西，付了帐。便又找了一家旅店，定了房间。又商量了一下，便决定分头搜集一下情报，等到傍晚再回来会和。
这一会儿已经是六月份了。利爪海岸虽然略有些靠北。但是受到利爪海的影响，气候还算不错。下午的太阳照在身上，让人觉得暖洋洋的。然而瓦雷德却稍微觉得有点不适。便在房间的时候，又掏出了一件披风和宽边帽穿戴上。以遮挡阳光。
他这么一打扮，和眼下里剑客们的装扮也没什么不同。再把帽檐往下一拉，遮住脸，也就没人注意了。瓦雷德就这么走到了佣兵行会里面。经过的佣兵们大多只是看他一眼就把注意力放到了别的地方。只有少数经验老道的人从瓦雷德走路的步伐和动作上看出来，知道瓦雷德的身手肯定不错。不过既然如此，那就更不会和瓦雷德有冲突了。
就这样，瓦雷德找了个地方，看着公会挂在墙上的一个个牌子上写的任务。耳朵却注意听着周围佣兵们小声的窃窃私语。尽管他们已经很注意了。但是仍旧逃不过瓦雷德的耳朵。
“听说了么，这一回不单单是斯卡腾，还有诺登和恩尔格兰德那里，也都开始整备部队作战了。”
“当然听说了。这一回诺登那些婊子养的出了大价钱，雇佣了波吉蒙特军团，怨念军团这些大型佣兵团的总共六个分队，两千多的精锐佣兵。看起来是真的要大干一场了。”
“还有恩尔格兰德。