的控制权力。”
听到守备将军这么说，其他的议员们相互讨论起了与之相关的示意。他们小声盘算着：“奥斯特兰人出动了近五万人的大军。拥有超过五十门火炮，以及数量不详的魔法师。同时公牛骑士团的五个骑士分队全部出动了。这样一支军队的确不是斯卡腾一座城市能够抵抗的了得。”
“那么，我们固守待援么？”总督接着问道。
“没错，”守备将军说道：“城市守备部队，再加上我们雇佣的佣兵部队足有八千人。虽然正面出战无法获胜。但是守备城市还是可以的。”
听到守备将军这么说，一众议员们也都连连点头，认为这个主意很不错——而就在这时候，一个嚣张的笑声响了起来：
“我以为斯卡腾自由市能与奥斯特兰公国对峙这么长时间，是因为一众议员，总督精通军务。不过现在看来却是我想的错了——不通不通，狗屁不通！”
这一番话将刚才守备将军一番话驳斥得一干二净，一众议员总督看将过去，却是列席此次会议的雇佣兵军官，利奥波特黑豹团团长利奥波特的次子阿特拉斯说出了这番话来……
而与此同时，在海面上转悠了一圈菲利克斯海盗团，也从新返航，向着南方，烽火蔓延的利爪海南岸前进着。站在改装海盗船船头的瓦雷德与菲利克斯两人并肩而立。听着耳边浪涛声。菲利克斯眉头紧锁，却是对于如今的局势有所估计。思索了半天也不知如何，便开口向瓦雷德询问道：“瓦雷德，你觉得现在，利爪海南岸的局势如何了呢？”
“站在奥斯特兰公国的立场上，他们的军队占据了优势。而站在自由市的立场上，他们的情况恐怕不容乐观。”瓦雷德这样回答：“奥斯特兰一方首先进攻的，必然是与他们之间最接近的斯卡腾。而斯卡腾能否支撑下去，等待到另外两个自由市的援军，则取决于他们的战术选择。”
瓦雷德这一番话，也是思考了许久才想出来的。听得菲利克斯连连点头，便接着问道：“那么他们的战术选择又是什么呢？”
“出城迎战或有万一，据城固守死路一条。”瓦雷德斩钉截铁的说道。
与此同时，斯卡腾总督官邸内，一众议员都不满的看着佣兵指挥官阿特拉斯——这个凭借着他老爹利奥波特的名头，被临时任命为斯卡腾佣兵总指挥官，以此掌握了城内两千余名佣兵的年轻人。
“你这家伙究竟是什么意思？！”被他称之为“狗屁不通”的守备将军气急败坏的站了起来，指着他大声说道：“你这小子才打过多少仗？！老子——”
“——我六岁开始就跟着父亲走南闯北，九岁杀了第一个人，十二岁成为佣兵团正式成员，十五岁开始独当一面，如今已经过去六年了。我参与过对炼狱鼠的首都的围剿，参与过对兽人军阀的战役，抵挡过混沌入侵，与七家公爵有过雇佣关系——你说我打过多少仗？！反正，不是你这个在平静的商业城市整天巡逻，抓抓小偷土匪的守备将军比得了的！”
阿特拉斯这一番话既快且急，噎得那个守备将军说不出话来。
“怎么可能？！守备必死无疑，出城作战却有救？在敌强我弱的情况下怎么可能出现这样荒唐的事情呢？”菲利克斯在听瓦雷德说出这样斩钉截铁的话之后，觉得不可思议的问道。
“哼……奥斯特兰军队可是携带有大量的攻城火炮。更有职业化的工程兵部队，与矮人王国之间也存在着盟友关系，可以肯定，他们对于攻城战是无所畏惧的。”瓦雷德这样说道。
“而同时，我们的军队所依仗的城墙。恕我直言。这种不足一米厚的薄弱城墙，而且是建立在海岸旁边松动的泥土上的墙壁，是无法抵挡奥斯特兰人的火炮以及工程兵部队的。”阿特拉斯这样说道。
“当然这只是个可观原因。”
“还有比这更重要的问题。”
“对方的目标恐怕一开始，就并非斯卡腾城市本身。”
“他们有着更加恐怖的计划。”
“围点打援。诺登与恩尔格兰德的军队，恐怕才是他们的目标。”
“他们将在我们的城墙下以优势兵力围歼我们的盟友！”
“这样一来，奥斯特兰军队就能够在心理上，给斯卡腾造成重大的伤害。”
“城内人心惶惶，恐怕到时候，不用敌人来进攻，我们就要垮了！”
“但是野战就不同了。”
“与其在城内被动挨打，还不如出城一战。”
“在他们的士气还没有彻底被奥斯特兰军队搞垮之前。”
“我们会和我们的盟友！”
“与其中一支，随便是诺登还是恩尔格兰德的军队汇合。”
“这样我们就拥有一支，足够让奥斯特兰人担忧的外线部队了！”
“这就是理由，他们需要将军队拉出城去。”
“所以，应该进行野战！我们必须进行野战！”
“斯卡腾人的机会并不是很多，毕竟他们手里的牌不如奥斯特兰人。”
“我们处于劣势，为了争夺战场的主动权，必须有所牺牲！”
“战争会很残酷。但是除此之外，别无他法。”
“会死很多人，但这远远比斯卡腾沦陷，比整个利爪海岸沦陷强得多。”
“嘛，不过这和我们没什么关系不是么？”
“这与我原本没什么关系。我只是个佣兵而已，拿了钱财，然后去打仗。这就够了——但是我不忍心，不忍心这样美丽的城市，这些无辜的人民毁于战火之中。”
“所以，尽管放心，我们坐山观虎斗吧。”
“所以，请相信我，相信我的判断，拜托了，各位。”
第四十五章 另一个掠食者
阿特拉斯一场声色俱厉的讲话过后，斯卡腾议会之中又是一阵嗡嗡声。议员们大声讨论着是否出城作战，出城作战的得失如何。而与此同时，在利爪海近海处，菲利克斯海盗团即将从奥斯特兰河入海口进入河道之中。
“那么，你觉得那些斯卡腾人究竟会做出什么样的决定呢？”
在听过瓦雷德这一番讨论过后，菲利克斯心悦诚服，便这样问道。
“如果是我的话，我便率领斯卡腾全军突围而出，并且在城内留下大量引火之物。等敌军入城之后，便纵火烧城。趁势反击。成了，便可击退奥斯特兰大军。败了也不会损失太多的兵力。可以从容图谋后事……然而。”
瓦雷德说到这里轻哼了一声：“然而那些斯卡腾议员可不会有这份魄力。除此之外，斯卡腾的城防军都是土生土长的本地人。恐怕也不会支持他们的这项决定……毕竟不是所有军队，都好像亡灵那样会无条件服从指挥官的任何任务。”
“那么……”
“不会。”瓦雷德再一次斩钉截铁的说道：“他们不会突围，甚至主动出击都不会。这些人或许在商业上的眼光不差。但是说到军略上。恐怕就是一群渣滓。而除此之外，他们还指望城防军保卫他们的财产呢。或许在他们心里，他们的财物家产，要比斯卡腾这座城市，以及胜利重要得多。”
“那么，斯卡腾的沦陷，恐怕就是板上钉钉的事情了。”菲利克斯这么说完之后，便拍了拍瓦雷德的后背：“海面上风大，我们回船舱里去吧。”
正如同瓦雷德所想的一样，阿特拉斯失望了。一众议员飞快的统一了他们的意见，不允许出城作战。坚守城市才是最好的选择。
“尽管你说的可能有一点道理。但是保证斯卡腾的安全，才是最重要的。我们不能冒险，将我们的军队带到战场上去，进行一场几乎没有什么胜算的战役。”在最后，议员们冠冕堂皇的对阿特拉斯这样说道。
而同时，出乎预料之外的是，阿特拉斯并没有如同那些议员想象的那样恼羞成怒，或者破口大骂，或者说着：“你们会后悔的！”这样的话愤然离去。他只是很淡漠的接受了这个决定。那种淡漠的样子，与之前他忿然作色的大声喊叫着阐述自己的意见的样子完全相反。
“我接受这个决定。”他非常平静的这么说，反倒让议员们有些惊讶。不过随后，他的解释便让他们不再疑惑了。
“毕竟，我只是个佣兵而已。最终的决定权力不在我这里，这个我是知道的。”
“尽管如此，虽然您的提议并没有被采纳。但是我想，您还是会在接下来的攻城战中贡献您的聪明才智，是这样没错吧。”议员们这样对阿特拉斯说道。
“嗯，是的，没错，毕竟我是个佣兵来着，拿人钱财与人消灾。”阿特拉斯露出了笑容。
就这样，这次军事会议圆满结束，也圆满的预定了斯卡腾，这座城市最终的命运。在会议结束之后，阿特拉斯便召集了他的心腹部队，总共两个中队的黑豹团雇佣兵，这些披挂着在南方的森林中猎取的黑色豹皮，穿着精良的半身板甲，以重弩和超长枪为武器的职业化佣兵部队。他对他们宣布了他的新的任务。
“我想，我们所接受的第一份雇佣合同已经可以宣告无效了。那么，我们便接受第二份，来自奥斯特兰的雇佣合同吧。”他这样说着，而他的话也得到了这批佣兵的同意。于是在当天夜里。阿特拉斯和利奥波特黑豹团的雇佣兵一起，趁人不备攻占了斯卡腾最重要的正南门，而后放入了与他有着约定的奥斯特兰大军。
正如他所许诺的那样，为这场攻城战贡献了自己的聪明才智。
甚至连幻想一下的余地都没有。被斯卡腾议会和总督们寄予希望的城墙，还没有起到任何作用，便宣告无效了。战火很快蔓延到了整个城市之中。绝望中的城市守备部队纷纷投降。在经历了一夜的混乱之后，这座自由市更换了一个新的主人。奥斯特兰人终于得到了他们长久以来垂涎不已的出海口。
坐在血迹尚未消失，四处都是乱兵，纵火，以及其他混乱局面之中的总督官邸的宝座上。卡斯特公爵听着他的下属的探子们，将整件事情的全过程讲述了一遍。同时听到这个故事的还有奥斯特兰德其余将军们。
“真是个有趣儿的家伙。”卡斯特公爵在听完之后，这样对他的将军们说道：“尽管这个佣兵所坚持的道义，与我们这些秉承信念，纪律与服从精神的正规军人颇为不同。但是在听到这一切之后，我仍旧不能不为他所做出的努力，以及最终的决定喝彩。”
在这之后，他支付了阿特拉斯许诺中两倍的报酬。并且允许他，以及他的佣兵部队安全的离开这座城市。
“在这之后，就是诺登和恩尔格兰德了。各位，你们觉得我们现在的战术应该如何是好？”尽管是在询问一众将军们。但是看卡斯特公爵胸有成竹的样子，就知道他实际上已经想好了战略战术。现在这么问，只是走一个过场，同时也是给了下属将军们一个溜须拍马的机会罢了。
“我等无能，仓促之间想不到什么好的主意。但是看公爵您的样子，肯定已经有了好主意。我们听公爵您的吩咐就是了。”看到卡斯特公爵这样子，自然有人凑趣儿的这样回答道。而公爵也很高兴的露出了笑容。
“他们会进攻恩尔格兰德的军队——准确来讲，是进攻斯基夫支持下的恩尔格兰德军队。”
在斯卡腾易手的同一天，趁着夜晚，菲利克斯的海盗团进入了奥斯特兰河的下游地区。船上的瓦雷德能够清楚地看到燃烧着的斯卡腾自由市。
“虽然想到过斯卡腾会守不住。但是我也没想过，它竟然会在一夜之间被攻陷。卡斯特这个人恐怕比我想象的还要厉害一点。”瓦雷德一边这么想，一边重新盘算了一下如今的战场局势。奥斯特兰人攻下坚城，拓展了数百里的领地，却并未折损太多兵力。如今士气正盛。而与之相对的，诺登和恩尔格兰德军队的士气必定会进一步下降……
“不过只要那一步走好了，还是有的一拼的。”瓦雷德这样喃喃自语。
六月五日。斯卡腾硝烟尚未散尽。恩尔格兰德的援军便到达了斯卡腾近郊——事实上，在斯卡腾已然被攻陷的情况下，它与诺登两路援军已经没有任何存在的必要了。正如同诺登人退回了他们自己的城市惶惶不可度日一样，恩尔格兰德也应该退回到自己的城市之中——而他们之所以反其道而行，则是因为另外一件事。
“什么？！斯基夫的女沙皇宣布接受恩尔格兰德市长的效忠，从此享有这座城市的驻军权利与五成的税收？！”
这一道消息简直如同当头棒喝一样，让卡斯特公爵觉得一阵眩晕。
“他们之间的谈判似乎早就进行了一段时间了。而我们对于斯卡腾的占领，似乎就是催化剂。恩尔格兰德人害怕了。因而让斯基夫占了个大便宜。”在卡斯特公爵身旁，他的幕僚，那个奸奇神仆这样说道。
“这——为什么你不能预言到这件事情的发生？！我们动员了数万大军，消耗了那么多的军事经费与物资，最终难道是要给那个该死的女人做嫁衣的吗？！”卡斯特公爵这样说道。
“我不是命运编制者卡洛斯阁下，更不是伟大的辛烈治神。我的语言能力非常有限。好像这样已经进行了数年之久，并且因为因缘际会而成功的大阴谋，我无能为力。”虽然说是这么说，但是织命者似乎并无任何悔改之意。声音仍旧一如既往的空洞。
“你这个——”卡斯特公爵有些受不了，刚想要说话，却被另外一个人制止住了。
“这个没有问题，公爵。”在另一旁，辛烈治的神选冠军安慰说：“尽管这个势态出乎我们的预料之外。但是只要我们还有那一支军队在，那么胜利便仍旧是我们的。”
“那一支军队……没错，预先埋伏在恩尔格兰德郊外的真神的军队……的确没错。对方最大的缺点便是贪婪。如果他们守备在恩尔格兰德的话，恐怕我们就没办法做出什么来了。但是对方却不知足的继续向西进军。想要将斯卡腾也攻破。那么我们的机会就来了。”卡斯特公爵点了点头，重新露出了笑容来。
“不过，也不要太过大意。我们得到的消息有误，从东北方向杀过来的军队并非一万左右，斯基夫人给恩尔格兰德的援军——或者干脆称之为斯基夫的侵略部队并非两千，而是两万。兵种也并非单独是射击军，而是一支综合的军团。”
第四十六章 来自冰雪之地
六月份，在这个不祥的季节，绝大多数