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第三十三章 热忱不代表一切
当叶卡捷琳娜说完这些之后，那些士兵们大声怒吼起来，用粗俗的嗓门来呐喊着，而这个声音逐渐的汇聚起来，并且形成了一个简单但是贴切的词汇——战！
所有的士兵，无论种族无论年龄无论出身贫富，在这一刻都狂热的，乃至是虔诚的大声狂呼起来：“战！战！战！我们北上！我们与混沌作战！我们来保卫我们的家园！！！”
“没错！就是这样！就是这股气势！我的战士们！斯基夫的勇士们！我现在命令你们前进，向北，我们向北将所有威胁到斯基夫安全的敌人碾碎！！！”
在女沙皇这一番慷慨激昂的演讲过后，士气爆棚的斯基夫大军向北，前往奥斯特兰堡——这座以他们南方的邻国奥斯特兰公国命名，以纪念公国在历次战争中，对斯基夫的军事援助……当然，依照现在这个情况来看，这个命名除了讽刺之外就是讽刺。讽刺得让人不忍直视。
“从今天开始，这座堡垒更名为混沌毁灭者！”
这句话是瓦雷德所得到的记录水晶中的最后一个片段，那个英姿飒爽的女沙皇所说的最后一句话。在看到那个女沙皇饱满而且坚挺白皙的，微微露出的胸部的时候，瓦雷德忍不住吹了声口哨。
好吧，这多半能够表明，这个自称“绝没有受到混沌影响”的家伙的精神状态，以及他对于斯基夫人的态度了。
“那么，领袖，您认为他们会成功么？”送来了这份“领袖肯定会感兴趣的”情报的拉姆这样问道。
“的确，非常有意思，嗯，非常，非常的有意思。”瓦雷德嘴角上翘，露出了一个讽刺的笑容：“这些无关轻重的家伙倘若‘成功’的话，对我们非常有利……当然，他们的帝国‘盟友’肯定也会对此乐见其成。当然我们与西格玛帝国所期望他们的‘成功’与他们自己所期望的完全不同就是了。”
“我想我明白领袖您的意思了。”拉姆点点头：“我们因为绿皮所消耗的时间，将会由那些斯基夫人为我们补上。是这样没错吧？”
听到拉姆这么说，瓦雷德“噗嗤”一声笑了起来：“拉姆啊拉姆，你最近可是越来越坏了啊。”
“都是领袖教导有方的缘故。”拉姆也笑着说：“北地混沌与西格玛帝国及其盟友，正义与邪恶的大决战。在这场决战之中怎么可以少的了我们西尔凡尼亚呢？如今，我们被绿皮兽人扯住了手脚，无法行动。如果斯基夫人也能够拖延一下北地混沌信徒的进度的话，对我们来说的确是个很好的消息。
而对于西格玛帝国来说，有这么一段时间来进行更多的战略准备，也是求之不得的。斯基夫人绝对不是北地混沌的对手。但是对于我们来说，只要他们能起到‘拖延’的作用，那就是‘成功’了。”
的确如此，在瓦雷德与他的幕僚，以及其余的吸血鬼们庆幸，这个世界上还有这么一个地理位置可悲到了极点的国家的同时，西格玛帝国也毫不留情的庆幸着。庆幸他们的帝国前方还有这么一面挡箭牌。而与此同时，帝国皇帝马格努斯就更加开心了。北地，进驻奥斯特兰第一线的猎魔人，西格玛牧师们得到了足够多的证据，证实奥斯特兰公爵卡斯特的堕落。
这个消息传到瑞克之后，皇帝首先是庆幸，庆幸在战争真正爆发之前，便察觉到对方的异动，因而得以避免在战争爆发后，这个叛逆对己方大军的伤害。奥斯特兰可是帝国与混沌作战的第一线，帝国各路人马，大批的军队都进驻在那里。倘若在大军与混沌鏖战之际，身为地头蛇的奥斯特兰公爵耍弄出一些小动作，那可不是闹着玩的。
“这还真是神皇庇佑。”当时，马格努斯一脸庆幸的这样说道。随即，他便想到了一个更加难得的好机会——他可以趁着这个机会对奥斯特兰公国上下进行清洗，以战争和信仰为借口大量的裁撤奥斯特兰公国的贵族与官员，并且安插自己的人手上去。这样一来，他便可以名正言顺的将奥斯特兰公国控制到自己的手中！
在想到了这个事情之后，马格努斯激动不已，对于一心想要将帝国完全整合，控制在手中的他来说，这才是真正的“神皇庇佑”！
只不过，马格努斯的这个决议在他与他的幕僚们商议的时候，遭到了一些质疑。幕僚们承认，对于公爵堕落了的奥斯特兰政府作出必要的清洗是必要的。
但是如果动作过大的话，恐怕会遭到奥斯特兰当地贵族们的反弹。甚至爆发如同艾维公国那样的，当地贵族们领导的暴动。这会对即将到来的，与北地混沌之间的决战造成重大的影响。
在听说了这个问题之后，马格努斯显得有点不以为然。他说：“的确，我们在艾维公国的，维护帝国政府权威的努力遭到了一定的打击。但是这一回不同，这一回我们的理由更加充分。
即将到来的战争，以及‘叛逆’、‘堕落’这样的理由，能使得我们占据大义的名分，使得我们即使采用一些过激的手段，也不必要担心反弹。而更何况，我们没有必要亲自出手……”
“您是说，我们要利用国脚教会，还有猎魔人公会的势力么？”帝国宰相麦克莱恩若有所思的点了点头：
“如果操作得当的话，那么的确很有可能会获得成功。在这之后，陛下以战时指挥所需作为理由，将整个奥斯特兰整合，并且控制在手中也是应有之义，理所当然……这的确是个非常好的办法。只不过无论如何，这也会影响到我们所进行的军备，毕竟我们现在的时间非常有限……”
“既然时间有限，那么我们就更应该尽快完成这件事情！”
最终，马格努斯略有些乾纲独断的下达了命令。这让宰相麦克莱恩暗暗叹气，心中感伤，这一闹下来，不知道会有多少无辜的人会被狂热的，头脑坏掉了的猎魔人和西格玛牧师绑上了火刑柱。也不知道会有多少人因为挡住了这位皇帝陛下的道路而被杀。
尽管马格努斯说的一切都非常好，考虑周全并且行之有效。但是他就是觉得在大战即将开始之前，却要为了私利扩大内部清洗，这种做法实在是太过……
“太过自私，并且太过愚蠢了。”
麦克莱恩身为帝国宰相，皇帝夹袋中的人物，自然不敢非议马格努斯，甚至连在心里面想一想都不敢。但是在数千里之外的西尔凡尼亚，得到了第一手的，从紧邻奥斯特兰公国的自治城市斯卡腾，他的族叔菲利克斯传来的咨询的瓦雷德，却替他将他不敢说的话说了出来。
“他老糊涂了么？竟然在这种时候这么露骨的做出这种事情来。还是他觉得凭借他的能力能够同时搞定内部与外部的所有敌人？马格努斯那家伙，看起来也不过就是个普通的武勋皇帝罢了。政治，外交，这家伙还差得远呢……”
在这样数落完了可以称之为这个世界上最强大国家的皇帝之后，瓦雷德便开始苦恼起来，帝国将他们的防线推进到了奥斯特兰一方，那么对于菲利克斯所控制的斯卡腾可不是个好消息。庞大的帝国军稍稍翻个身，做一点热身运动，就可以将这个自由市碾成渣滓。
而他的族叔也正是因为这件事情，才通过走私路线，给瓦雷德传递了消息。期望他能够帮他出出主意。他还记得在去年的时候，瓦雷德那令人恐惧的奇谋，也正是因为瓦雷德的谋划，他才能获得斯卡腾总督的位置。
而与此同时传来的，还有走私路线遭到严格的盘查，那些预先收买的官员和军官们开始有了变卦的打算的情报。这一切都与奥斯特兰现在的情况——即将到来的大战，以及马格努斯趁机掀起的宗教迫害有关。
就这样，瓦雷德思考了一下，便做出了决定，他叫来了他的岳父奥拉赫，之后又通过通讯水晶与他的内兄寇德姆斯，姨母涅芙拉塔两位伯爵交换了讯息，在得到允许之后，他便以西尔凡尼亚的名义给马格努斯写了信件，同时还以自己的私人名义给马格努斯写信。这两封信件的内容大同小异，同样是谦卑的措辞，阐述的内容也是同样的。
“西尔凡尼亚支持伟大的西格玛帝国，伟大的马格努斯皇帝陛下，对北地蛮夷所发动的正义战争，并且愿意在这场正义的战争中为帝国贡献自己的力量。”
瓦雷德以便宜的，成本价格的军需物资，包括铁器，武器，甲胄与弓弩，箭矢与西格玛帝国进行贸易，同时再三许诺西格玛帝国，保证帝国在东南线的安全。当然，这么做也并不是毫无条件的。
瓦雷德期望帝国能够在与西尔凡尼亚的贸易中网开一面。他承诺愿意给他的商品——走私品们交纳赋税，同时也承诺，将会派遣一支强大的舰队，帮助帝国在利爪海与北地混沌信徒作战。
第三十四章 自信与自负
说起来，自从数年前，瓦雷德在入侵边境亲王领一事上，与马格努斯通信之后，这几年来他与马格努斯之间通信就没有断绝过。从他的信件上，瓦雷德能够看出这位帝国皇帝旺盛的野心，贪婪的欲望，咄咄逼人的态度，以及高傲。
这些都与瓦雷德通过其他渠道所获得的，帝国皇帝马格努斯的性格相符合。因而，在了解了他的性格与习惯之后，瓦雷德便通常能够根据这些，写出打动这位皇帝的词汇来。
而与之相对的，是瓦雷德自己在信件上的掩饰。他用辞藻将自己掩饰成一个比较懦弱的，习惯妥协的聪明人。以此来迷惑那位皇帝陛下。
这让他在这几年，与西格玛帝国之间的秘密外交方面占了不少的便宜。而可悲的是，马格努斯却天真的认为他已经掌握了瓦雷德·冯·卡斯坦因，这个全世界最聪明，最狡猾的吸血鬼的脉门。
瓦雷德大概有七成到八成的把握，能用这些条件来说服西格玛帝国的皇帝。在西尔凡尼亚是一个队帝国无害的国家的前提下，马格努斯多半不会拒绝这些条件。
军需物资，资金，还有一支富庶的自由市和大海盗联合组成的精锐舰队，瓦雷德所提出的条件，这些都是他所需要的东西。当然，接下来帝国与西尔凡尼亚会有一番讨价还价，这是可以肯定的。
只是还是觉得很不爽。
瓦雷德觉得很不爽。
随着他的力量越来越强，势力越来越大，能力也越来越高，他就越来越不习惯去书写这些懦弱的，措辞谦卑的文字。他觉得这是对他的一种侮辱。
他书写这些文字的心态，从最开始的洋洋得意，到后来的无动于衷，再到后来的不甘愿与愤怒。其中心态，除了与他心灵相连的艾尔莎之外，统统不足为外人道。
“总有一天，我会让那个家伙付出代价的。”瓦雷德不止一次这样暗暗发誓。当然在表面上，他仍旧会做出一副淡然的，不在乎的样子来。以此博取他的下属们的敬仰。文人，书屋。
在写完给西格玛帝国皇帝的信件之后，瓦雷德又给他的族叔菲利克斯写了一封信，除了将他与西格玛帝国皇帝之间交易的内容复述了一边之外，还表达了自己的担忧。
尽管瓦雷德觉得，马格努斯是不太可能会拒绝这份提议的。但是他仍旧提醒菲利克斯不要放松警惕。必须要加紧防备，以防止对方借助谈判为掩护，向斯卡腾发动突袭。
在忙完了这一切之后，一阵剧烈的轰鸣声让昏昏沉沉的想要睡着的瓦雷德重新清醒了过来。他知道那是己方所剩不多的几门火炮齐射所发出的声音。
“已经过去两个月了啊……德肯霍夫到沃登霍夫的那一段铁路线已经贯通了，兵工厂的生产线也已经装配了大半。真是个好开始。”
在这样自言自语过之后，瓦雷德便又伸了个懒腰，然后走到用破烂的木板拼凑出来的“床”旁边，一下子倒在了上面。这一回是真的得要睡一觉了。
九月份。
在连续击败了几支混沌的前锋部队之后，斯基夫人终于迎来了一个足够强的挑战。那是艾查恩的副手之一，强大的，莎莉士的恶魔亲王席格瓦尔德所统帅的混沌前锋部队。
这位英俊而健美的，有着漂亮的金黄色秀发。他极度的自恋，以至于他命令他的近卫队的士兵们，用磨得仿佛镜面一样的白银作为盾牌，以便让他随时随地欣赏到他俊美绝伦的姿态——即使是在战场上。
不过，尽管这个恶魔亲王这样的行为显得荒谬可笑。但是他的实力却是绝对的可怕。瓦雷德曾经听他的岳父奥拉赫所说的，在北地的那个，“使用刺剑和盾牌的高手”说得就是他。也就是说，这个人也属于世界顶尖武力的第一梯队。
在一场失败的较量过后，席格瓦尔德王子被迫向艾查恩效忠。不过王子对他的追随者们宣称，这只是他故意这么做的，其中一个原因是他接到了他的主子，混沌邪神莎莉士的指令。而另外一个原因则是王子认为，成为一个人的下属这种经历……很有趣。
无论怎么说，席格瓦尔德毕竟是一个获得真神宠爱，并且能力极强的恶魔亲王。艾查恩对他还是颇为器重的。这一次末日领主还在为了走海路或者走陆路而犹豫的时候，席格瓦尔德便站了出来，表示愿意充当陆路这一线，也就是对斯基夫作战的指挥官。艾查恩在稍微犹豫了一下之后，便同意了他的请求。
“如果他能够击败斯基夫人，清空一条向南方的路线自然很好……只是在这之前，那些失败了的废物们通常也都是从斯基夫的方向，向南方那些信仰伪神的南人们发动进攻的。
因为这个缘故，敌人们肯定会在那个方向布置重兵，建造要塞与防线阻挡我们。尽管真神的军队是绝对不可能战败的。但是因此消耗的战士们与耽误的时间，却是不可原谅的……所以说，或许我可以用一点点手段……”
当然，艾查恩并没有将他心中所想的这些事情，告诉席格瓦尔德王子。这位在混沌之眼，被瓦雷德打的毫无还手之力的末日领主扭曲的心灵，让他对于任何人，包括他忠心耿耿的副官，匈族最大的部落首领征服者喀戎在内的所有人都怀疑，不信任，更不会说出他的心里话。
就这样，在勉励了一番这位恶魔亲王之后，艾查恩拨给了他�