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鲁柏特将马鞍安安稳稳地放在独角兽背上，然后开始系紧一条条杂乱纠缠的皮带。独角兽的气色看起来比之前好多了，伤口已经清洗完毕，并且大致缝合，鬃毛和马尾梳理整齐，饲料槽里甚至还剩了些大麦。
「感觉如何？」鲁柏特问。
「糟透了。」独角兽道。「如果还能再糟糕一点，你就可以把我的兽蹄拿去做胶水了。我真的不敢相信我们又要出门去和恶魔作战。这是哪个天才的主意？」
「事实上，是我的主意。」鲁柏特道。
「我早该知道了。」独角兽喃喃说道。
「不要这个样子。只要再打一仗，一切就结束了。」
「我就是担心这个。难道没有其他路好走了吗？」
「比方说？」
「我是有想到逃跑啦。」
鲁柏特一边大笑，一边扯紧肚带。「逃到哪去？如今到处都已经陷入黑暗中。不，独角兽，我们只能顽强抵抗，不然就是坐着等死，再也没有其他路可走了。」
他们沉默了好一会儿，灯光逐渐昏暗，气温缓缓下滑。鲁柏特扎好马鞍，疲倦地沉入一堆干草中。再过不到一个小时，他们就要进入黑暗森林，再度面对恶魔、黑暗、恐惧，以及无尽长夜。鲁柏特打个呵欠，背靠马栏的隔板。他已经累到无力害怕了。独角兽突然轻哼一声，似乎是在回应和鲁柏特同样的内心争论，然后转过头去以布满血丝的冷淡双眼凝视鲁柏特。
「鲁柏特……」
「怎么？」
「你曾经问过我的名字，而我告诉你，除非重获自由，不然绝不再提我的名字。不过现在……好吧。看起来如果不趁着现在告诉你，或许以后就没有机会说了。」
鲁柏特在独角兽的注视下感觉很不自然。「你如果不想说，就不必告诉我。」
「你是我朋友。」独角兽道。「我的名字叫作清风。」
鲁柏特站起身来，紧紧拥抱独角兽的脖子。「清风，」他说着停了一停，在肯定自己声音不会颤抖后，他放开独角兽，后退一步，凝望它的双眼。「清风，如果奇迹出现，我们竟然能够活着度过这次难关，你就自由了。我发誓，以鲜血和石块发誓。我查了一下你家乡的纪录，那里至今尚有独角兽的踪迹。或许我们可以……去找它们，一起去。」
「是呀。」清风道。「我喜欢这个主意，鲁柏特。」
「你不认为我们可以活过这场大战，是不是？」
「不，我不认为。」
「那好吧。藉由我所拥有的权力，天赋血脉所赋予的权力、鲜血与石块所赋予的权力，我在这里免除独角兽清风所有必须效忠于我与我的家族的义务。好了，清风，就这样了。你现在完全是个自由的个体了，或者至少和我们其他人一样自由。」
「就这么简单？」
「你还想怎样？要吹个喇叭举行仪式吗？还是说你不相信我说的话？」
「我一直都很相信你说的话，鲁柏特。但是这样合法吗？」
「当然。毕竟，我是个王子。」
「我注意到了。」独角兽苦涩地道。「自由。自由。我一直以为自由会是更加不同的感受。」
「那你现在是什么感受？」
「很奇怪，很空洞。我还说不上来。」
「好了，这下你不须再回黑暗森林了。你对我已经没有任何义务了，记得吗？」
「少了我，你根本撑不了五分钟。」
「那并不是重点，清风。」
「那是重点。」独角兽坚决说道。「我要是想走的话，早就走了，你给了我很多次机会。其实说到底，我之所以留在你身边，纯粹因为你是我朋友，而且你需要我，没有其他理由。所以不要再说什么我不需要跟你一起回归黑暗森林之类的废话了。我们是伙伴，你不要忘了这一点。」
「无论如何，」鲁柏特道。「总之，你已重获自由。我话已经说出口了。」
「难道不需要见证人吗？」
「这里有一个见证人。」第一勇士说道。
鲁柏特和独角兽立刻转头，发现第一勇士站在马厩门口。他对鲁柏特微微点头，鲁柏特则是谨慎地向他回礼。第一勇士身穿全套盔甲，闪闪发光的铁甲在油灯的照耀下绽放出冰冷的反光，整副盔甲表面都刻有复杂的雕饰和远古的魔法符文。他的手臂间夹着一顶素面头盔，巨大的手掌戴着两副钢铁手套。他看起来气度恢宏，散发万夫莫敌的强大气势。「第一勇士阁下，」鲁柏特冷静地问道。「要出发了吗？」
「快了，殿下。国王告诉我你拒绝持用地狱神兵。」
「没错。」
「持用地狱神兵是你的义务。」
「我对国家效忠，第一勇士阁下。那些受诅咒的巨剑就和黑暗森林一样，是森林王国的敌人。」
？）第一勇士缓缓点头。「你说的或许没错，殿下。反正我也不喜欢魔法。」
（人？）鲁柏特仔细凝视第一勇士。他似乎有话想要告诉鲁柏特，很重要的话。
？）「你有看到大魔法师吗？」第一勇士突然问道。
？）「有，」鲁柏特道。「我们聊了一会儿。」
「他又喝醉了。」
「我从来没看过他清醒时的样子。」
「我看过。」第一勇士道。「但那已经是很久以前的事了。」他靠在马厩墙上，冰冷的双眼望入从前的回忆中。「当年的他力量强大，有机会成为至尊法师，成为所有人心目中的传奇。他本来可以成为森林王国有史以来最伟大的英雄。」
鲁柏特仔细地听。第一勇士的声音中透露出仇恨与痛苦，但在那之下……似乎还隐藏其他的情绪，类似背叛的的情绪。
「第一勇士阁下，大魔法师为什么要在我母亲去世后离开城堡？」
「他本来可以救她的。如果他没喝醉，如果他在场。」
第一勇士的面孔因为愤怒而扭曲，鲁柏特实在不忍卒睹。在这个自制力强大的男人脸上看见如此赤裸的情绪，实在令人不是滋味。「大魔法师是我前来森林城堡的理由，鲁柏特。当年他赫赫有名，而我一心只想沾染他的荣光，成为他传奇故事的一部分。于是我来到你父亲底下做事，成为他的第一勇士。直到那时，我才发现传说中大魔法师的真面目。你母亲美艳绝伦，鲁柏特，这是大家公认的。她生病的那年夏天，全国上下都在为她祈福。那天下午，大魔法师本该待在她身边，结果他却丢下她一个人，跑到别处去喝酒。当我找到他，把他拖回来的时候，一切都已经太迟了。」
「然后他就跑了。他跑了！我崇拜那个男人，鲁柏特，我一直都相信着他。到头来他竟然只是个酒鬼，一个懦夫。我可以原谅他很多事，但是这件事无法原谅。永远都不可能。他任由你母亲死去，然后一走了之，不敢面对他的错误。」
「现在他回来了。再一次，我们的命运全部掌握在他颤抖的手中。这么多年之后，不管我这第一勇士做过多少努力，森林王国的命运依然不能掌握在英雄、战士或是刀剑武器上，而是掌握在一个醉醺醺的懦夫和他的魔法上！」
第一勇士突然转身离开马厩，双手在他身侧紧紧握拳。鲁柏特看着他消失在等待的人群中，心中浮现回忆，他和第一勇士站在山丘上，看着脚下的青铜镇矿坑的回忆。当时第一勇士对他诉说自己小时候是如何逃离这座矿坑，并且誓言这辈子再也不要逃离任何事，永远都不再逃避。
◇◇◇◇
茱莉雅以手肘乱顶，在越来越挤的人群中前进，毫不在乎被她顶到的人的咒骂声。今天一开始就已经很糟糕了，过去的几个小时似乎也没有什么好转的迹象。她停下脚步，东张西望，希望能在广场上瞥见鲁柏特的身影，但始终没有发现他的踪迹。茱莉雅叹了口气，再次朝向她训练的女子军团走去。她答应过要在出阵前带领她们进行最后一次操演，虽然这么做并不会造成多大的不同。她们进展不错，大幅超越她的期待。只要能再训练几个月，或许她们就可以……茱莉雅面露苦笑。她们没有几个月的时间，就连几个小时也没有了。城门将在黎明开启，开启之后不用多久，这些女人就会成为战士，或是死者。
茱莉雅使劲紧握剑柄，握到指节疼痛不已。事情太多、时间不够。鲁柏特一定就在附近，偏偏就是没人看见他，好像他就这么人间蒸发了。她必须在出战前找到他，一定要，但她的部队正在等她。茱莉雅思绪飞奔，努力在人群中向前挤去，绞尽脑汁寻找两全其美的办法。接着，她的心情突然平静下来，因为她了解到根本不可能两全其美。她的部队需要她，她承诺过自己一定会出现。鲁柏特会了解的，他对职责了解甚深。
面前的人群突然向两旁退开，茱莉雅跌跌撞撞地停下脚步，看着迎面而来阻挡她去路的约翰王。哈瑞德站在国王身边，手中捧着一把巨型长剑，似乎非常珍惜这把剑，同时却又非常厌恶它。茱莉雅怀疑地看着哈瑞德和国王朝向自己行礼。他们表现得非常正式，非常有礼，显然有所图谋。她察觉他们脸色微变，因为发现自己身上穿的不再是正式的宫廷礼袍。她对两人笑了笑，谅他们也不敢发表任何意见。她在城堡洗衣间内找了老半天，终于把和鲁柏特一起穿越黑暗森林时所穿的皮衣皮裤给翻了出来，幸好没有白费力气。数个月来第一次，她终于感觉逍遥自在。
再说，穿着正式礼袍根本没有办法使剑杀敌。
「茱莉雅公主，」国王缓缓说道。「你的穿著实在不适合一位宫廷仕女。」
「或许不适合。」茱莉雅道。「但很适合上阵杀敌。如果你们以为我会身穿飘逸的礼服和高跟鞋冲锋陷阵，那你们一定是疯了。现在，你们找我是有正事，还是纯粹想要批评我的造型？」
「我们有东西要给你。」哈瑞德道。
「喔，是吗？」茱莉雅语气怀疑。「你们会有什么东西要给我？」
「一把剑。」哈瑞德道。「魔狼克星。」
他将手中那副纯银剑鞘递交给她，茱莉雅凝视许久，然后才终于接了下来。尽管剑长七尺，这把剑在她手中几乎没有任何重量。剑鞘上刻满古老的符文，似乎每个符号都有其作用。我不喜欢这把剑，茱莉雅突然想道。感觉……很邪恶。她本想将巨剑还给哈瑞德，却发现他和约翰王背上都背了一把类似的巨剑。包覆皮革的长剑柄有如专注的眼睛一样在他们肩膀之后凝望四周。这时茱莉雅才突然想起「魔狼克星」这个名字。
「这是其中一把地狱神兵。」她缓缓说道。「人类史上最强大也最邪恶的长剑之一。你们想要我持用这把剑？」
「地狱神兵是我们现在唯一的希望。」国王道。「我们需要它们的力量。」
「等一等，」茱莉雅怀疑地问道。「为什么把剑给我，不给鲁柏特？」
「他不要。」哈瑞德道。
「为什么不要？」
哈瑞德微微一笑。「或许他惧怕剑里的力量。」
「或许，」茱莉雅道。「他有惧怕的理由。」
茱莉雅目光一转，国王立刻不安地转换姿势。「我们真的有把剑给他，茱莉雅，但是他拒绝了。他说……他说他不再信任魔法剑了，你知道他为什么会这么说吗？」
茱莉雅皱起眉头，神色忧郁地轻咬下唇，「不。」她终于开口。「我不知道。」她举起魔狼克星，作势拔剑。哈瑞德和国王同时倒抽一口凉气，并且向后退开一步。
「是我就不会拔剑。」约翰王立刻说道。「搞不好你会释放这把剑的力量。」
茱莉雅看着插在剑鞘中的巨剑，面色沉重地皱起眉头。「三把地狱神兵，每把都具有不同的力量。我还记得我父亲在我很小的时候曾说过这个故事，关于三把魔法剑在力量获得控制前所造成的邪恶与破坏的故事。碎石者、火焰光、魔狼克星。我从未想过能够持用如此著名的传奇魔剑。魔狼克星究竟具有什么力量？它有什么功用？」
「我们也不确定。」国王道。「已经很久不曾有人敢拔出此剑了……」
「太好了，」茱莉雅道。「实在太好了。很好，那么你们对于地狱神兵究竟了解多少？」
「它们嗜血。」哈瑞德轻声说道。「而且酷爱杀戮。」
茱莉雅目光锐利地朝他看去。哈瑞德的语气中隐约藏有……某种类似恐惧或是厌恶的情绪……
「但是为什么找我？」她突然问道。「好吧，鲁柏特不愿意用，但是为什么要找我？为什么不找第一勇士，或是占星师，或是……」
「你有皇族血统。」国王道。
茱莉雅露出讽刺的笑容。「当然。这样的魔法剑能让任何人成为国王，你绝对不能让其他人获得其中的力量。」
「没错。」国王道。「除了你，任何人都不行。」
「我想这一定让你非常难受。」茱莉雅道。「一个拿剑的女人，这个世界究竟变成什么样子了？很好，我愿意使用魔狼克星，但只有在必要的时刻。我也不信任魔法剑。」
她连剑带鞘甩到左肩后，紧紧绑入定位。哈瑞德走上前去想帮忙，但在茱莉雅轻蔑的目光前停下脚步。
「你们有看到鲁柏特吗？」她尽量以随口询问的语气问道。
「我知道他在附近。」国王道。「但自从达利尔斯死后我就没有见过他了。」
「是呀，没错，」茱莉雅道。「我听说了，很高兴知道达利尔斯终于伏法。」
「没错。」哈瑞德道。「我也没有看到鲁柏特，不过话说回来，自从我告诉他，他还是得在我们的婚礼上担任伴郎后，他就一点也不想和我说话了。」
茱莉雅看看他，然后看看国王。「你们就是不能让他清静一下，是不是？就连在这种节骨眼上，你们还是要去烦他，不能给他一点喘息的空间。你们真是可耻，两个都一样。不要让我看到你们。」
「茱莉雅……」国王道。
「立刻给我走开，不准看我！」
约翰王僵硬地向她行了个礼，然后转身离开。哈瑞德张嘴欲言。茱莉雅手掌移动到剑柄上。哈瑞德露出亲切的笑容，跟随父亲的脚步走入人群中。茱莉雅看着他离开，惊讶地发现自己心情激荡不已。她深深地吸了一大口气，让体内充满清新的空气，缓缓平复自己的情绪。鲁柏特，亲爱的……我们该怎么做？她缓缓摇头，接着心神一震，眼角瞥见左肩后方的长长剑柄。茱莉雅皱起眉头，偏过头去。尽管剑身轻盈，她背上的