苏葵指着两扇门上的空白大红对联纸，不解的道：“怎没字？”
青衣侍女已替几人推开了门，华颜扯着她的手边进去边解释道：“因为每间房都是有自己的主人的，所以每间房的对联也都是自己所作，且还有个不成文的规矩，这对联里需得有一个棠字，我不常来，又很少琢磨这些诗词，便一直空着了。”
房内乍一看就如同是进了自己的房间一般，梳妆镜台，笔墨纸砚，一张圆形木桌中央一个白玉净瓶，插着一支垂丝海棠，因是新插上去不久，不见丝毫萎靡之态。
屏风隔开的内侧。是两张贵妃榻，榻旁有一矮桌，一把青釉香炉，一把古琴竖立。
苏葵感慨，王城的繁华高雅，果不是自己所见的一两成所能描述的。
这些地方，也就是王孙贵胄的消遣之地了，寻常人家见也怕是见不着。
四人刚落了座，便有侍女呈了点心过来，正是海棠糕。
“公主今日想吃些什么？”侍女恭敬的立在一旁。
记住每位客人的特征、名字、背景。甚至是脾性爱好，是扬棠楼中每个人最起码的职责。
华颜随手翻开了菜谱，“炸海耳；浇田鸡；桂花翅子；焖笋；熘茭白。葵花丸子，烧子盖。点心来上四样儿，鞭蓉糕 、豆沙糕、 椰子盏、 鸳鸯卷 。”
一口气儿说完，将菜谱推到了苏葵面前，“你想吃些什么看一看。”
苏葵只加了一道烩鳗鱼便将菜谱给了肖远。至于苏烨，自然不必问了——华颜点的全都是他爱吃的。
肖远末了道：“一壶陈年千日春。”
苏烨闻听笑了两声：“这么多年不曾与你喝过千日春了。”
肖远眉毛一挑：“是有三五年了，自从你跟苏老爷子去了汴州一回，整个人就变了一样，不似之前那般只知道玩了。”
华颜语气带了淡淡的伤怀：“有时候一觉醒来，觉得咱们一起骑马比剑的日子。似乎就在昨天。”
几人的思绪都拉回了从前，聊起多年前的趣事，糗事。
而他们的从前。苏葵是不曾参与的，只能在一旁听着，偶尔捏起一块海棠糕塞进小小花的嘴里。
饭未用到一半，外有沙沙声响起，华颜遣了丫鬟出去看。原是落了细雨。
华颜夹了一个鸳鸯卷给苏葵，道：“这场雨下罢。天就该凉了。”
喝了几杯酒，几人的兴致都高了起来，华颜好心情的要到廊上赏雨景。
“肖远，说来我许多年也不曾听你弹过琴了，你今日抚上一曲如何？”华颜斜斜倚在朱漆栏杆上，望着雨滴打在湖心，嘴角带笑。
话落，已有丫鬟抱了琴出来，一个矮凳，一方矮桌，青烟寥寥升起。
肖远无奈的笑着摇头，心知拗不过她，撩了袍子坐下，骨节分明的大手抚上琴弦，音色竟是极柔，只是一瞬间，苏葵便判的出是一首秋风词。
垂眼打量向他，苏葵又觉得不科学了。
肖远是她见过的人中，最有阳刚之气的男子，肤色微微有些黑，长眉入鬓，眼睛明亮，眉宇间带着正气，谈吐举止大气利落。
似乎生来就是个正直而又坚韧的人，苏葵这样觉得。
若不是亲眼所见，亲耳所听，她甚至会觉得他轻轻用力，琴弦都会被他拨断。。。决计不能相信一个人会弹得这样一手好琴音。
甚至与一心扑在琴艺上原来的苏小姐，也不遑多让。
“不辞，拿笔墨来。”华颜拂了流云袖，对丫鬟吩咐道。
“你们来作词，我来写，今日咱们就把这对联给填上。”
苏烨率先摇了头：“我对这么舞文弄墨实在不擅长，你们该是知道的。”
苏葵突然记起，苏烨八岁的时候跟人打了一架，苏天漠要他抄上一百遍家训，三天内抄不完的话，就拉他去祠堂跪上三天三夜。
苏烨二话不说，直接去了祠堂。
结果——他挨了苏天漠一顿揍。
肖远一曲完罢，也推辞着：“我更不行了，那些密密麻麻的字，我看着就头疼的紧。”
苏烨肖远相视一笑——二人这一点倒是像的很。
华颜撇了嘴：“生怕别人不知道你俩是粗人一样，阿葵你来。”
苏葵正倚在门框处端着一盘鞭蓉糕喂着贪吃的小小花，闻言抬头望向她笑嘻嘻的道：“这里的糕点不错，待会打包上几盒带回去。”
本就是个懒人，费脑子又没好处的事儿她一般情况下自然不会去做，当然，除了心血来潮兴致极高的时候。
华颜见她转移话题，点了点头道：“这糕点确实不错，不过按照惯例是不允许打包的。”
“这是哪门子的道理？还有有钱不赚的酒楼么？”
“扬棠楼的道理咯，谁告诉你这是酒楼了？”
苏葵一愣：“不是酒楼是什么？”
苏烨笑道：“你还真是与世隔绝了，这扬棠楼可是最有名的舞坊，四年前还是座青楼，不过似乎是被软香坊给挤兑的生意很是惨淡，便关了门。 没过多久开了这扬棠楼，做的便是歌舞坊的活儿计，里头是十二位女子， 据说都是身姿曼妙，长相犹如天人，见过她们跳场舞的人，终身难忘。”
歌舞坊！她还真没看出来。
正文 119：偶遇
“恩，那牌子，便是赠与最初请她们出场表演的前五十位贵客，小凉手中那枚，便是前年及笄之时，扬棠楼前去宫中表演所赠。”肖远将琴递给丫鬟，解释道。
华颜见话题跑偏，赶忙道：“我告诉你啊，这按照惯例是不允许打包的，可惯例也不外乎人情，我同这里的合清管事的关系还马马虎虎，若是我开口的话。。。”
苏葵没多想，一听有戏，“那你去跟管事的打个商量，带几盒回去！”
华颜笑了笑，有些奸诈，“你把这词填上，要多少都没问题。”
苏葵这才发现她是给自己设了套儿的，感慨自己身边的人一个比一个像老狐狸之余，觉得既然有好处，做句诗也不是不可以。
作诗不难，唐诗三百首那还不是信手拈来。
可规定了必须要带上一个“棠”字，就不能胡来了，还得费些脑子。
苏葵将目光移到各色各异的海棠花之上，脑海中过滤着一首又一首印象不怎么清晰的古诗句。
大许是为了海棠的长势，花株上方皆是露天，此刻被细雨滋润着的海棠，更显娇嫩惹人。
华颜见她神情，蘸了蘸墨汁：“赶紧的。”
苏葵见她催促，生出了恶作剧的心思来，“有了。”
华颜闻言站在门边，等着她的诗。
“海棠。”
华颜下意识的写上，“海棠然后呢？”
“海棠海棠。”
“啊？”华颜意识到不对。
“海棠海棠海棠。”
华颜没傻到真去写上三个海棠，否则熟识的人路过这间包厢，定是要笑掉大牙了。
“你这是什么诗？”
苏葵一脸坦然，“海棠海棠海棠，细雨细雨细雨。它要一个棠字，我有仨。且又应景，岂不是极好？”
华颜脸色古怪的望向她，觉得自己找错人了，就这水平，还不及自己。
苏烨一本正经的点头，丝毫不觉得哪里不好：“我就觉得这诗不错，简单明了，言简意赅，不似那些繁琐复杂的诗词，让人摸不着头脑。”
肖远嘴角一抽——简单是简单。可这，真的是诗？
“呵呵呵。。。这‘诗’可当真是引人发笑的好乐子啊。”对面传来男子调笑的声音。
声音阴柔至极，不难让人猜出是何人。
几人闻声望去。便去对面包厢的门也是开着的，只是垂下了一层玉色珠帘掩饰。
华颜冷哼了一声，“四哥今日倒是清闲。”
要说宫中的皇子公主们，皇后亲出是只有太子和华颜两个人，华颜向来眼高于顶。对不喜的人表现的很直接，对这个四哥的感情起初还好，只是他与明水浣太过亲近，时间一久，华颜也就厌乌及屋了。
“你四哥我哪一天不闲？”衍王一如他给人的印象那般，悠闲中带着阴柔。
随后有清柔的声音传起。“公主安好。”
华颜闻声就皱了眉，又是明水浣。
华颜将笔撂到案上，恢复了一贯的骄纵之色。
要说有时候讨厌一个人。还真不需要什么理由，就是横竖看她不得劲儿。
声音带上了骄横，“我们的诗好不好，还轮不到别人来评判。”
衍王一噎，尴尬的失笑：“我就是这么随口一说。别当真。”
自己这七妹与宫里的人大多都不对付他是知道的，只是见方才他们气氛和谐。这才插了一句，怎么也没想到华颜会丢出这么一句让他下不来台的话。
明水浣轻垂美眸，不插话，华颜这远房表妹同她不亲近，她自是感觉的到的，之前也尝试过拉拢了几次，却都是无果，自从幼年那次挨了华颜一巴掌之后，便绝了同她交好的心思。
且上一次，华颜还害她在马场落马受伤，一来二去，表面上是没什么，却是打心眼里记恨上了华颜。
苏葵见气氛僵住，有些不好意思，毕竟这话头还是自己的“诗”给引起的。
笑着打圆场道：“方才我那算不得诗的诗，的确就是想逗个乐子罢了。”
将毛笔蘸上墨汁，递到华颜手中道：“这只写了海棠二字如何说的过去，我来吟词，你把余下的写上。”
华颜脸色稍霁，不确定的道：“你真的会作诗吗？”
苏葵觉察到几人对自己投来的目光皆是狐疑，咳了咳道：“略懂，略懂。”
“开头必须是海棠二字，已经写上去了。”华颜指了指门幅上飘逸的两个字提醒她。
苏葵食指敲了敲门框，“知道知道，我想一想。”
在华颜的催促下方道：“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”
苏烨和肖远对诗没甚么太深的研究，礼貌性的夸赞了一番，却是驴头不对马嘴，让华颜苏葵，乃至对面的衍王和明水浣都不觉汗颜。
华颜写罢，满意的点了头：“不错。”
苏葵双手抱臂，得意的道：“不错吧。”
华颜回头白了她一眼：“我是说我的字不错，你得意个什么劲儿？”
苏葵‘嘁’了一声，也不同她争辩。
“这位小公子，年纪轻轻就又如此才情实属罕见。”对面传来明水浣的声音，口气中略带着欣赏。
三人一听，——哪里来的小公子？
“明小姐过誉了。”苏葵笑呵呵的答道，众人将目光移到她身上，才恍然她是男装，加上隔了层珠帘，明水浣与她也不熟识，将她当成男子也很正常。
“苏公子，我们又见面了。”清丽的声音传来，引得几人转了头。
女子一身浅蓝薄纱衣衫，眼角含笑，静立在长廊之上，神情淡然自带一种高雅不俗。
苏葵一怔，午爰？
不待她开口，华颜和苏烨便齐齐开了口。
“你是谁？”火药味。
“姑娘。我们见过？”疑惑不解。
午爰徒然一愣，随后莞尔，看向苏葵：“我口中的苏公子，乃是这位小公子。”
苏葵看了尴尬的华颜一眼，对着午爰笑道：“午爰姑娘，真是凑巧。”
从第一次见午爰开始，便觉此人不属胭脂俗粉之流，谈吐大气，行为得体，一曲凤求凰使得二人相识。
而她此时没喊苏姑娘而喊苏公子。不难看出心思玲珑，懂得为他人着想。
肖远三人对看一眼，午爰。最近红透了王城贵族交际圈的软香坊花魁午爰？
但凡是有耳闻，皆对午爰有些印象，不只是因为其美貌，更是因为气质难得一见，有甚者曰：堪比天人。
此时一见。确实所言非虚。
午爰施施然走近，身侧有丫鬟拖着托盘，上有数十支海棠。
“这诗，是苏公子所作吧？”
苏葵不置可否一笑，算是吧。
“午爰姑娘今日怎得闲来此？”此处距离软香坊不近，且软香坊的姑娘们也不可随意出来走动。
午爰闻言一笑：“我哪里有这么大的面子。能得扬棠楼的刻牌，此次乃是随同一位大人前来应酬，大人们说话我也不好一直在里面呆着。便出来透一透气，不曾想就遇着了苏公子。”
没有吐露具体是陪哪位大人前来，恰到好处的顾全了别人的隐私。
话语中丝毫没有作为一个青楼女子的自卑自弃，更无恃宠而骄的意味。
苏葵最欣赏的，便是她这种淡然处世的态度。
自然。欣赏她这种态度的定不止苏葵一人。
二人寒暄问候了一番，便有侍女来寻。在午爰耳旁轻声说了几句话，午爰便道了辞。
“若是苏公子得空，我们再好好聚上一场，上次苏公子赠曲之事，还未能聊表谢意。真是不好意思，眼下有些事情，就先行告辞了。”
苏葵摆了摆手：“聚一聚当是无妨，谢意就不必了。”
午爰轻笑点头，望向苏葵的目光坦诚而欣赏，微微颔首调头折了回去。
华颜盯着她的背影，半晌道：“再怎么样，不过是一个青楼角妓罢了，竟能让合清管事的跟在后面伺候着，且这海棠也不是谁都能折的，这扬棠楼何时这么没立场了。。。”
苏葵不解：“她身后跟着的不是她的丫鬟吗？怎成了你口中的管事了？”
华颜望向她：“你眼花了吧，那分明是扬棠楼的管事啊。。。”
苏葵疑惑的道：“兴许真是我眼花了吧。”左右她身边的丫鬟，苏葵也只见过一两次而已。
苏烨微微蹙眉：“你何时认得她的？”
苏葵心虚的一笑，实在没胆量告诉苏烨是她女扮男装逛青楼的时候结识的，“偶尔碰到的，谈了几句觉得投机，便交了个朋友。”
苏烨半是狐疑：“她可知你是女儿身？”
苏葵见他神情，像是怕她被午爰纠缠上一般，“知道的。。。”
苏烨这才放心下来，又叮嘱了她几句，少同午爰来往之类，毕竟一个官家小姐若是同一位青楼角妓走的太近，确实影响不好。
苏葵一笑置之，是觉得午爰哪里是能同那些青楼女子相比的，不过这话，自然是不能同苏烨说的，不然只怕又得换来一顿好骂了。
珠帘随风微微晃动，衍王压低了声音道：“王城何时出了这么个苏公子，与苏将军，肖统领，华颜都这般熟识，还认得软香坊的花魁？”
明水浣素手轻轻拨了拨珠帘，朝着对面望去，却只得了苏葵的一个背影，几人回了房中，门很快被丫鬟合上。
明水浣眼神微微一动，她竟也不曾听闻有这么一个人，且背影看起来却是有三分眼熟。
正文 120：生辰
转眼秋去冬来，几场断断续续的小雪之后，终于降下了一场大的，便进了腊月。
腊月十三，鸡鸣了�
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