茂帝既惊又喜，思虑一番，下殿来将卫政扶起，道：“朕几个孩儿中，政儿最得吾心。此番你既然有建功立业之心，为父又岂不成全？边境苦寒之地，你去磨练一番也好。对你将来继承大统也是百益无害。”卫政见茂帝出此重言，未免一惊，心里却也十分感动，忙又跪倒：“儿臣绝无此念。父皇鸿运承天，必当万岁万万岁！”
不日便有圣旨到，赐封卫政上将军衔，统领精兵三千前往北境，并号令边军，操练整合以防犯境贼寇。靖王府上下忙碌，为此次远征打点行装。
卫政却另有一事操办。大华礼制，皇室宗亲订立婚约须查实宗谱姓名、祖宗门庭，因冷雅澹尚未录宗谱，依制并无资格婚配。卫政想于出征前把婚约定下，首要便是得冷家承认这个孙女才行。虽说他身份尊贵，依礼却也不好干涉别人家事。唯一的法子就是私下行事。他几次想要拜访冷越山，却听说冷相自入秋来身体抱恙、缠绵病榻，访客外人一概不见。
这日卫政与冷雅澹又约于西山雅庐。雅澹自也听闻了卫政要出征北境的消息，不免有些郁郁，又心知以后见面难得，只能强作欢喜。卫政也看出来她情绪低落，便讲几个笑话来逗她。雅澹知他心意，待要笑又笑不出来。卫政见她如此，心中怜惜，便向她细道：“我虽生在皇家，看似锦衣玉食，无忧无虑；实则男儿建功立业的志向，却不比别人少一分。如今我有此良机，自当投报国家，虽九死一生亦无悔矣！”雅澹听闻更觉不祥，嗔怪道：“子昂怎么胡说起来？报国之志固然高远，也未必就得觅死求生的。澹儿不爱听！”卫政最见不得她撒娇，立刻便缴械投降，笑道：“是了。什么死啊活啊，都是空话！我这条命何等珍贵，可得留着迎娶美娇娘呢！”雅澹脸上绯红一片，却问他：“此去却得到几时能回呢？”卫政笑：“不多时，去去就回！”雅澹道：“又来哄我！”
卫政贪看她满面飞霞，故意逗她：“澹儿可会想念子昂？”雅澹轻道：“瞻彼日月，悠悠我思。道之云远；曷云能来？”却是《诗经》一首“雄雉”。卫政大为感动，情不自禁靠上前去，将雅澹螓首纳入怀中。两人静静依偎片刻。卫政道：“此行虽说无甚艰险，我却怕夜长梦多，万一谁家登徒子趁我不在捷足先登，可如何是好？”雅澹不由浅笑，道：“澹儿还怕殿下在外逍遥自在，没两日便将我抛到九霄云外了呢！”卫政闻言便笑道：“既然如此，不若澹儿就与子昂定下三生之约！”雅澹低首不语。
卫政正色道：“我自新波偶遇澹儿，日思夜想，无不是你；我痴长十八载，除了国事功课，只有澹儿一人使我萦挂于心。澹儿于我，是知音，也是唯一想要的伴侣。遇见澹儿，我方知什么叫‘金风玉露一相逢，胜却人间无数’。如若澹儿拒绝我，我便心死，将终身不娶！”
雅澹红了眼圈，喃喃道：“子昂……”
卫政见她迟迟不回应，心中忐忑；观其神色，却也不像反感自己。他日常谈论国事慨然自若，处理这等小儿女情事却有手足无措之感。眼下也没了主意，只将眼睛紧锁于雅澹脸上，希望能瞧出个一二来。
半晌，雅澹方道：“澹儿迟疑，并不为其他。实在是身份卑微，云泥之别。子昂鸿鹄于天，将来……权倾天下，所需不过时日而已。到时候，你便知道人间美色，不过浮云。你今日所做所感，也不过少年风流而已。”
卫政不料她小小年纪却有此等感悟，一时竟语塞。雅澹又道：“澹儿虽然身在相家，母亲却不过一介乐伶，居无定所，身世飘零。今天是皇家的人，明天也许就被赏赐下臣。况且澹儿血统不纯，时至今日，也并未被冷家承认，不过私生子而已。子昂若与澹儿结亲，也不过使明珠蒙尘、君子蒙羞罢了。”
卫政越听越觉不悦，便扳正她身子，重声道：“你这番话却也忒小看了我罢！你怎知我就是少年风流、贪图美色？若是如此，我何须费尽心思，几次三番想给冷相递话？”越想越火，竟丢开手，负气坐于一旁，再不言语。
这下雅澹也觉得自己别扭太过。这原不是她怀疑卫政一片真心，只是身世孤苦自卑所致。眼下卫政着恼，却是自己不对，她姑娘家脸皮薄，也不知道该怎么哄转他。二人便一个负气，一个无措，干坐半日。
还是卫政呆坐片刻，心说眼看聚日无多，何苦来哉浪费时间置气！一时反转身来，却见雅澹剪剪双目，波光盈盈，正欲语还休的看着自己。立时火气全消了，心里也暗怪自己没用，手却已然先一步伸了出去。
“罢了罢了。若再听见适才所说一言半语，看我还理你不理！”卫政咒道。一时又烦恼道：“你祖父告病，入宗谱一事也不知太常卿大人可做不做得了主。”雅澹低头轻声道：“子昂莫急。澹儿知道你心意便好。澹儿的心也与子昂一样。眼下出兵在即，殿前多少事要操持忙碌，实不应为我分心。况且澹儿尚未及笄，并不急于婚配，宗谱无我名录，子昂也好放心。子昂尽管放心出征，全力为我大华效命，澹儿自在原处，等候子昂大军告捷，凯旋归来！”卫政见她总算肯表明心迹，略略放下心来，细想也觉她说的有理，只好勉强答应。
第四章 苦鸳鸯缘浅隔天涯
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十五年十月初八日，大军出发。雅澹听闻有百姓自发结队送行于城郊十里亭外，原也想亲身前去看看，却终未成行。最后她于家中净手焚香，奏得一曲《夕阳箫鼓》，以慰离人。
十五年冬，天象异常，天气比往年暖和许多。雅澹庭院中一棵海棠树竟巍巍然开放。花固然娇美，人心却不安。冷家上下便有私语传此花开得妖异，必有妖孽作怪。因花开在雅澹院中，流言便围绕着雅澹母女，左右不过是妖精转世、惑主败家之类的话。雅澹虽不在意，冷家上下却愈加冷淡她。
幸而边境时常传来捷报，称卫政坚壁挫锐，慎择战机，又主动追踪几只北狄精锐，破其不备，大获全胜！眼下北狄败兴而归，不敢轻易来犯。北境稍获安宁。雅澹心中欣喜，更不计较自身处境。只求安然度日，等待卫政凯旋那一天。
十六年农历新年，冷家祭扫祠堂。冷瑗便又向冷越山提出要将雅澹归入宗谱一事。雅澹心知父亲每年必然一提此事，然观祖父神色，只怕又是自讨苦吃、白忙一场。新年家中杂事也多，不日父亲就被派往东都准备朝中大祭。此事便又不了了之。
这日，日头昏昏，院中不知哪里跑来一条黄狗吠叫不止，惹得人心直慌。雅澹便想唤灵儿前去打发，却左右找不见人。她只得起身亲往，才出厅门，却见何姆妈慌里慌张跑进来，见了雅澹，未及开口眼泪先流：“姑娘，大事不好！”更要多说，却见院外熙熙攘攘涌进来一大帮子小厮嬷嬷，为首的两人手里却还拎着个散了架的人。细一看，却是灵儿！也不知还有气没有。
雅澹大惊，才要上前，却被何姆妈抱住：“姑娘，小心这些狗仗人势的东西！”
为首二人嘿嘿一笑，却把灵儿丢在地上。雅澹和何姆妈忙上前去探，这可怜的孩子已然气绝。雅澹大恸，却听何姆妈嘶声道：“怎把一个孩子生生打死了呢！”
雅澹咽下喉中一口腥甜，强自镇定，沉声问：“究竟发生了什么事？”为首的冷笑道：“姑娘，你娘亲做了苟且之事，现如今已经被关入黑牢了。老爷要小的们肃清门庭，把一干乌七拉左的东西清理干净了。”说罢就要动手来拉这娘俩。雅澹厉声道：“谁敢动手！”只听有人嘿嘿笑道：“姑娘莫要为难小的们。还是自己随小的们去见老爷吧。”雅澹道：“见！当然要见！我父亲现如今在东都操持国事，不知道是这次哪位老爷要清理门户？”那人道：“二老爷、三老爷都在呢！”雅澹大惊。
正拉扯间，却有另一小撮人从院门进来，为首的雅澹认识，是平日随侍冷瑗的小厮叫喜来的，看来冷瑗果在永宁不错，顿时心就凉了半截。如若父亲在府中也回护不得，想必是凶多吉少了。心里一横，却倒也不再惊惧了。
只听那喜来道：“我得老爷命令，特来请姑娘。你们休得无礼。”雅澹问：“可是父亲让你来？”喜来躬身道：“正是。请姑娘收拾些贴身衣物，只怕要挪挪地方。”先来那拨人奇道：“我们刚得了吩咐来请姑娘，怎么老爷又遣你们来？”喜来道：“老爷怕你们鲁莽，拿对付下人那一套惊吓了姑娘。”说罢还特地看了看地上灵儿的尸身。那拨人嘴上却也不服，吵吵道：“既如此，便把这老婆娘拿了去。”说着就上来拖了何姆妈推搡着走了。雅澹虽心急如焚，却别无他法。见喜来等人，也皆面目凝重，一副公事公办的模样。
一时回屋，也没什么可收拾，想要拿平时抚的焦尾琴和一些经卷，喜来却在院中喊：“姑娘莫要舍不得这些玩物！”雅澹惑想：“难道也叫我关入黑牢？”只拿了些贴身细软出了院门，却见喜来遣退旁人，只一人前面带路，且并非前厅方向。雅澹问：“我父亲在哪？”喜来也不答话，脚下匆匆，不一时竟到了西北角门。雅澹再定睛一看，原来是父亲冷瑗候在此处。
她脚下一软，几乎跌入父亲怀中，终于忍不住哭出声来。冷瑗道：“可怜吾儿，今日受此惊吓！”也几要垂泪。雅澹哭道：“父亲，晴天里怎么突然霹雳？我娘亲犯了什么罪？”冷瑗道：“你莫要多问。今日遭此横祸，实在是为父的无能。你需速速离开，以后也别再回来！”雅澹大哭：“那娘亲怎么办？”冷瑗道：“为父能保她性命自当尽全力，如若不能，只能来世再还她了。”雅澹道：“怎的如此狠心！”
两人抱头痛哭片刻。冷瑗道：“眼下火烧眉毛，吾儿还是赶紧走吧。为父只能为你打点轻装，你且去鄯善使馆避一两日，等为父安排妥当，再送你远避他乡。”雅澹道：“我是大华朝人，鄯善使馆怎么会收留我？”冷瑗到：“使馆内有一鄯善乐官名杜阿赫，与你娘亲私交甚好，你可先去他那盘桓。”又接过旁边一个包袱，道：“里面有些细软银钱，便去吧！”
雅澹抱着包袱，一路凄凄惶惶，到了城郊鄯善使馆，赶车的人对她道：“姑娘，小的是临时受雇，只能送姑娘到此了。”雅澹点点头下了马车。却见门庭冷清，只有一个看门人在清扫庭院。见有客来，也是十分意外。问她道：“这位姑娘来找何人？”雅澹问道：“此处可是鄯善使馆？”门人点头称是，却又道：“不过现在已闭馆矣。鄯善大使及家眷前日已回国，没有数月只怕无人会来交接。”雅澹大惊，又问：“那馆内乐官是否还在？”门人道：“自然是一同返国。”雅澹忙道：“那小女子可否在此处借宿几日？我，我可付钱资！”待要把钱银掏将出来，却发现包袱中并无银两。再细看时，雅澹欲哭无泪。原来她刚才六神无主，一直抱着自己从院里带出来的包袱，却把冷瑗给她的那个落在车上了。
门人见她也掏不出什么来，便道：“姑娘还是走吧。借宿一事小的实在不能做主。”雅澹无法，只能走出馆外。虽说今年暖冬，但毕竟冬寒，仓促逃命也没带什么厚实的衣物，雅澹在风中站了一会儿，只觉得浑身冰冷、四肢麻木。天地脑海，皆茫然一片。
鄯善使馆离的清越府冷家不过十多里地，雅澹走了半日，天黑前也仍旧回到冷家角门不远处。她料想父亲既然叫她逃命，回家肯定是不行了。只能躲在远处角落里，看能不能见到熟人打探消息。及到天黑，却也没见什么动静。
待到三更，雅澹昏昏沉沉也有点迷糊了，却见角门前停了辆板车，不一时角门半开，里面出来两人，抬了三两麻席卷的物事丢在车上。雅澹心里突突直跳，见板车要走，也不及多想，忙拔脚尾随。
板车却行的不远，到了冷家几里外的树林里停下。待雅澹追到之时，车上两人已经挖了深坑，把麻席丢进去，草草埋了。雅澹远远看见，心里就明白了七七八八，却咬牙不敢哭出声来。待板车走远，她才上得前去，素手芊芊，却硬是把这座胡乱的新坟刨开。坟下麻席卷的，一个灵儿，一个是何姆妈，这第三个，却正是自己娘亲。这三人尸身皆是伤痕累累，面目全非。
雅澹大恸，几要昏阙。却硬撑着一口气，将三人重新收敛安葬。她手无寸铁，待到弄完，十指皆红肿破损，无一完好。天边已渐露白，她精疲力竭，倒在一棵枯柳下喘歇。不一会儿竟黑甜一梦，人事不知。
待醒转来时，已过晌午。雅澹这时才稍感神智清明，想到这一日来发生的事，不由又要落泪。她提醒自己道：“眼泪纵使流干了又能如何？我尚不知究竟发生了什么事，我娘亲姆妈都横遭不测。父亲又庇佑不得我。眼下剩我伶仃一人，身无分文，无家可归。难道也要死在这乱葬岗上？”她左思右想不得其法，只好闭上眼睛，略定一定神。
一时她睁开眼，看了看眼前黄土枯柳，山岗新坟，却心想：“弑母之恨固然要解，也需留的命在。”心里主意一定，便咬牙站了起来。自己搜罗了身上仅存一两件值钱首饰，思量着父亲毕竟冷家人，且性格怯弱保守，难以仰仗。为今之计，还是须依靠自己。永宁城既然呆不下去，便只有去母亲的故乡，鄯善了。
显昭十六年春，天降大雪。春雪冻死了大半新发芽的作物。到了夏天，又逢大旱。这年大华全国便开始闹饥荒。饥荒从中原一带开始，逐渐蔓延全国，到处皆是流民乞丐。北境虽无大战，小冲突却时有发生，国库日渐空虚。民间税赋便不得不加重。这样一来，民间生活更艰难困苦。
官僚日子也难过，各种徭役税赋执行不下去，便层层分摊，由各级官员负责督行。有那心慈手软的，上头交待不了，就办他个督察不力的罪，轻则掉了乌纱，重则累及全家。然这些搜刮了去的民脂民膏，却也难有几分最终落到国库里。也不过是经层层盘剥，又重新进了官员的口袋。这些勾当，上行下效，很快就成了一个恶性循环。饥荒持续三年，大华朝已是满目疮痍、危如累卵。
宫中亦不安宁。朝堂不振，内忧外患，累得茂帝日夜忧心、思虑过重，不久便坐下