萌尧立即奉上笑脸：“半扇门的规矩，不得透露雇主的任何消息。”
那她不是白问了，任天凝不爽道：“一丁点都不可以吗？”
萌尧无辜地点头。任天凝沉思起来，若是去问云焕，云焕也许是知道幕后黑手的，但会不会告诉自己就很难说了。
萌尧见她沉默不语，眼珠子一转，便上前劝慰道：“放心，门主既然愿意取消这次任务，怕是与云公子本人有关，这么多年，门主从来没半途取消过任务。我也奇怪得很呢。”
任天凝淡淡一笑，很是自信：“云焕在梓州能与什么人结仇？必定是前尘旧怨，既然是官奴，跟朝廷脱不开干系，饶不过他的人也定是朝中的哪位皇亲国戚，才有这番闲心。”
萌尧一时惊讶，脱口问出：“你怎么知道？”
说完才觉得自己冲动了，只见任天凝朝她神秘地眨了眨眼。
☆、救八皇子
隔日清早，云焕用了膳食，就见任天凝侯在门前，一身簇新的衣裙，冷艳照人。笑意吟吟地问他，去游苑里走走？
云焕答应了她，随她去了游苑，一路上，任天凝饶有兴致地欣赏驿馆里的花木楼阁，云焕也随她走走停停，时不时地驻足，到了一处驿楼前，任天凝建议道：“我们上去看看如何？”
这驿楼本是供宾客登高眺望用的，她心情大好，云焕也感染到了，不由得颔首回道：“古人登高赋诗，我们今日也效仿一二。”
登上楼，举目望去，是高高低低的廊檐和成片的绿荫，九里驿以绿野青山为屏障，可望见那黛色的山林如浪涛一般，不远处还有青瓦黑墙的一排排民居，清晨的薄雾缭绕其间，东方地平线上的春日正在喷薄而出。远处，隐约可见通往蒙阴城的一条坦途和道路两边的房舍。
登高望远，果然神清气爽，胸怀大开，云焕不由得低声吟道：“北渚清光溢，西山爽气多。鹤飞闻坠露，鱼戏见增波。千里家林望，凉飙换绿萝。”
一旁的任天凝很是应景地拍手赞道：“兴至所发，真是诗才。”
云焕淡淡地瞥了她一眼说：“天凝这是在取笑我吗？不过是些平常的句子。”
任天凝凑近一些嬉笑道：“哪里哪里，莫要自谦了。我可是一个字都想不出呢。真是愧煞我也！”说着状似无意道：“云焕，你以前也是诗书传家的名门公子吧，不然如何精通这么多东西？”
云焕一听，握在栏杆上的手紧了紧，唇角溢出一丝苦笑，无奈地回道：“天凝想知道什么？”
听出他语气里的隐忍，任天凝暗道不好，云焕果然是她想象中的朝廷罪臣之后麽？
“云焕，我没有别的意思啦。”任天凝凑在他身畔，软软地说道：“只是好奇嘛。昨日见到大哥，和大哥提起你呢……”我想大哥他们见了你一定会喜欢的。任天凝的话没有完整出口。
云焕楞了楞，不知怎么回答。身畔的女子原本应该是冷冽如冰的，现在却为他放下了身段和傲气，娇声软语，总是小心翼翼地与他相处。云焕转过眼，就见她一副悠闲自在的样子眺望远景，碧瞳里盛满美好而安宁的景象，心下微微酸楚。
若要寻一处桃源，安放此生，一定与这女子息息相关，只因他这么多年来古井无波的心性终是动摇了，为她动了情，乱了心，但是胸口处传来的隐痛时时提醒着他，时日似乎无多了。
相携下楼，两人之间脉脉不语，却有难言的默契。一左一右，到了回廊里，任天凝正沉浸在和云焕独处的喜悦之中，没发现回廊折角处走来一道黑色身影。
任天赐缓步踱来，身姿挺拔如山，一双凌厉的冷眼扫过前方二人。
“凝凝？”任天赐在不远处出声唤道：“这么早去做什么了？”
任天凝暗自惊跳了一下，回过神来，见到是大哥，却不敢多言，往后缩了缩，支吾道：“大哥，多日不见，你怎么管起闲事来了。”
“你是我妹子，怎么能算闲事。”任天赐走近了，看了一眼云焕：“这位是？”
“呵呵，大哥，这位就是我跟你说的云公子呀。”任天凝察言观色，见大哥一副万年不变的冰山脸，心下暗定，也不敢去扯云焕的衣袖：“云焕，这位是我大哥。”
云焕初见任天凝的家人，有些紧张，心下却不禁暗赞道，好一位人中龙凤。相貌堂堂，气质和任天凝相仿，清冽如一泓泉水。又带着雪上寒梅的孤傲和清冷。
任天赐也在暗暗观察云焕，不知怎么，细看之下，竟然觉得他和一位故人很像。这位和自家小妹交好的男子，倒是彬彬有礼，朝他施了一礼，说了几句客气话。
任天赐心念微动，说道：“家妹鲁莽，前些日子多得云公子照料，他日有闲，可否到我府上一叙，到时略备薄酒，与云公子尽一尽地主之谊。”
任天凝不自觉地护在云焕身前：“哥，你不是公务繁忙麽？哪里有空。”
任天赐回道：“自然是有空的。再说你们初到蒙阴，到时一起住到我府上去，行事也方便些。”
说着又瞄了云焕一眼，试探道：“云公子与我一位旧识颇有相像之处，不知云公子高堂可在？”
云焕摇摇头，任天赐接着问道：“是不是家中父母兄弟俱亡，只剩你一个？而且，给你定的罪是当今圣上亲下的旨意罢？”
这话却是问得太直白了，任天凝搞不明白大哥为何要明知故问，脸色略沉，怕云焕心有抵触，便上前拉了拉任天赐的袖子，不满道：“哥哥，你这是什么意思？不能好好说话吗？”
云焕一震，那任天赐看过来的眼神犀利得像要把他刺穿，他一向不善于周旋人事，眼下又不能流露出激烈的情绪，只好平平说道：“罪籍在身，恐无清白之日。”
任天赐忽然露出一丝莫名的笑意：“云公子果然是有傲骨的人。前些年，我在京城遇到一个和你同姓的将军，他是前任丞相的长子，蒙阴城的云家一门百笏，路人皆知，当年，那人可是官宦子弟中的风流人物，我也慕名去拜访过。”
云焕脸色渐渐有些苍白，薄唇也紧紧抿起，眼中翻涌着莫名的情绪，任天凝见状，忙打断大哥：“好啦好啦，哥哥，你好端端地提这些做甚么。”
任天赐一脸寒霜，任天凝在他面前不敢放肆，只好假装什么事都没发生：“我们先走了，大哥有事再来找我。”说着示意云焕跟她离开。
自家妹子的百般维护，任天赐都看在眼里，见他们告退，不由得叹息一声，他记起来了，这云公子分明是当年云家叛乱一案的漏网之鱼，不知为何会去当了小倌，其中的缘由，恐怕与圣上有关。
到了别厅，云焕一句话也未说，脸绷得紧紧的，径直朝自己房间走去，任天凝犹豫了一会儿，也跟了上去。半途遇到了司徒镜鸢，云焕从司徒镜鸢身边擦过，当他是空气似的，一眼也未瞧，留给他一个略显消瘦的背影。
司徒镜鸢脸上挂着的笑意淡了下去，折扇轻摇，拦住随后的任天凝，朝云焕的背影努努嘴道：“这是怎么了，脸黑得跟锅底一样。”
云焕不理会自己，任天凝自然十分地不好受，没好气地回道：“能有什么事，只是心情差些而已。”
司徒镜鸢怀疑地扫了任天凝一眼，凉凉地说道：“我看与任小姐有关，真是可惜，原本以为会看到一段才子佳人的佳话，怎么这么快就翻脸了？”
任天凝微怒，右手成掌，立时朝司徒镜鸢的命穴攻去，风声一起，司徒镜鸢迅速后退，用折扇挡住任天凝的攻击，嘴里啧啧道：“真是惹不起，大小姐，你这是对我有意麽，怎么老是往我身上招呼。”说着折扇划出凌厉的弧线，一招一式还给了任天凝。
两人斗得正欢，司徒镜鸢身子忽然不断后移，只有两只手虚晃招式，折扇格挡住了任天凝的掌势，任天凝奇道：“你这是让着我麽？你以为我斗不过你？”
司徒镜鸢边退边说：“你掌法不错，不过你我旗鼓相当，大约是分不出什么胜负。那日我见你在鉴宝会上与人动手，也未分出胜负，不然，那七情剑谱不就到你手上了。”
任天凝收回掌，她的这套掌法是父亲教的，名字很好听，叫碧波寒烟掌，动作十分讲究。
“我看你还是赶紧去瞧瞧你那位情人。”司徒镜鸢也收了手，立在一处假山石前，面上恢复了风流倜傥。
任天凝一愣，好奇地说道：“你放心麽？不是说要跟我公平竞争麽？”
司徒镜鸢好笑地摇摇头，指了指远处说：“眼光须得放远，眼前的事是需要你出面解决，至于云公子以后会心属哪个，就看你我之间的比拼了。”
任天凝暗自翻了个白眼，十分不屑，这还用说麽，云焕早已心有所属了。
还没等任天凝迈步去云焕房里，回廊尽头来了个汉子，正是那天传话的。他一路小跑过来，恭敬地朝任天凝作揖道：“任小姐，大人有请，上厅相见。”
司徒镜鸢潇洒地转了个身：“我也有事去办，明日再会。”便走开了。
任天凝暗自疑惑，大哥不是刚刚才见过麽。她提起裙摆，优雅地迈着莲步，作出大家闺秀状，朝上厅行去。
到了门口，有个短衫劲装的护卫守在那里，见任天凝走来，动也不动，像一杆标枪似的，直视前方。任天凝瞧了一眼这护卫，只见他虎目生威，下盘稳如磐石，隐隐透出一股萧杀之气。
任天凝心里一凛，知道情况不妙。进了上厅，还是老地方，站着的却不是大哥。
那人的背影略有几分苍老，须发已经泛白，高高的个子，回过身来，印入任天凝眼帘的是一张棱角分明的脸，眼角有清晰可见的皱纹，唇角也留有岁月的痕迹，深目高鼻，可以看出年轻时候也是个美男子。他眼中的光芒虽然有些浑浊，但也闪烁着一丝不输于年轻人的干劲，一身淡色的素布衣衫，却掩不住一股贵气。
任天凝在他面前盈盈一拜，清冽的嗓音传来：“民女参见皇上。”
这人打量了任天凝一番，也不回话，缓缓地踱步坐到主位上，任天凝微微低着头，眼神很安分地放在地上，看不到他的目光正定格在自己身上，无形中迫人的气势一波一波压来，她握紧了手，稍稍挺了挺背。
“慰雪山庄的三小姐，果然名不虚传，真是娴雅大方，聪明剔透。”他的声音不同于方才的气势，略显消沉。
“皇上谬赞了。”任天凝平淡地回道，仍低着头。
“你大哥任统领一直是朕的心腹，青纣的栋梁之才，你也算是朕的臣子家眷，不用拘礼。”他一摆手，不知从哪里冒出来一个侍从，给他斟了杯茶水。
他抿了口茶水，低声道：“抬起头来吧，你一眼就看穿了朕的身份，也不枉我专程来看看你。”
任天凝从他的语气中听到了一丝满意，心下松了口气，摆正姿势，扫了他一眼。这就是青纣的现任统治者景天帝麽？景天帝唇边噙着一丝淡淡笑意：“朕曾微服私访民间，常常听人提起你们慰雪山庄，江湖上的慰雪山庄在北方无论财力还是武力都是独树一帜的强者，三小姐巾帼不让须眉，也是武林中的翘楚之辈，有冰雪飞刀的美誉。今日一见，更是容光照人，气度从容，难得的名门闺秀啊。”
任天凝听多了赞誉之辞，所以这景天帝的话并没有被她放在心上。她以为这些只是客套话，是景天帝为后来的请求所作的铺垫，却没有发现景天帝的别有用心。
景天帝又说：“三小姐可了解我青纣现在的边关形势？”
任天凝犹豫了片刻，轻声回道：“据说西汜国大军压境，一直在骚扰西部的几个州。”
景天帝道：“对，可惜我军中暂无良将可用，不然早就发兵前去支援。那西汜国的黑甲铁卫可不是好打发的。三小姐可知西北边境的尼挲一族也屡犯我青纣边境，前几个月派到京城来的细作就不下十拨。”
任天凝微微皱眉，这景天帝为何跟她说这些？
景天帝又道：“细作刺客之流能奈我何，朕真正担心的却是太子之位。”
说到正题上了，任天凝认真地听着。
“朕有个皇儿，排位第八，是先帝给我娶的西域贵女莲妃所生，幼时聪敏好学，博览群书，长成后极有才干，讲气节，倾财好施，扶危济困，在百姓中口碑极好。”
任天凝立在一旁不动声色，脸上是一贯的冷凝和寂清，只听得景天帝幽幽地叹了口气：“你一定是在猜度为何我会与你说这些罢。”
这时的景天帝不再是高高在上的君王，而像是一位沉浸在亲情之中的普通男人，可是昨日种种的美好都已经化为今日的一缕叹息，了无痕迹。
“想当初，朕的莲妃清美可人，品貌上佳，温婉大度，与朕也算是琴瑟和鸣，我给我们的皇儿取名为煜非，他从来没有让朕失望过，从小就才智非凡，朕记得有一次在御花园接见南疆来的使臣，使臣随意考校了几道算术题，那些个平日里威风凛凛的皇亲重臣都一筹莫展，丢尽了我皇家的脸面，还是莲妃出了个主意，让八皇儿煜非来解出了算题……”
讲了一些和八皇子有关的趣事，景天帝眼中的光忽而渐渐黯淡下去：“朕也想做个好皇帝，哪怕宵衣旰食、朝干夕惕，可是从先帝托孤之日起，朝政便旁落在奸人之手，朕无法可想，虽铲除了一些奸佞之徒，却终不得善始善终……”
听这景天帝断断续续地讲述着自己的心事，任天凝一时也呆楞住了，显然，皇帝并不避讳自己。她不由得想起和萌尧夜探昌乐县的县令府衙时发现的贪污记录，不知那些百姓的血汗银子最终会落入哪些皇亲国戚之手。
她一介小小女子，志向并不高远，但求平安度日，快活一生，她能够为青纣做些什么？
果然，景天帝絮叨完了，恢复了威严的神情，问道：“三小姐，可否应朕一件事？”
任天凝收回芜杂的思绪，双手交叠在身前，淡然道：“皇上请讲。”
“你不怕朕为难你？”景天帝轻声笑道。
“但凡是臣女可以做到的，臣女一定尽力而为。”
“好，好，看来朕这次微服出访是做对了，事情也不难，是让你去救一个人。”
任天凝装作不经意地问道：“救人？是什么人需要皇上花费这般苦心。”
景天帝点头应道：“若是别人，倒也罢了，这人正是我的八皇儿，名煜非。”语中不自觉地带上了一丝落寞。
任天凝微微张了张嘴，却说不出话来，再看景天帝，一双阅尽人生百态的眼已经饱含沧桑，如今正充满期许地看着自己。
“皇，皇上，迎驾八皇子的事，岂是我等布衣百姓可为？”
景天帝不赞同地摇摇头：“非也