“皇，皇上，迎驾八皇子的事，岂是我等布衣百姓可为？”
景天帝不赞同地摇摇头：“非也，若大张旗鼓前去迎接，皇儿反倒不会理睬。何况……”他顿了一顿，脸上难掩失落之情：“这其间的缘故，你到时自可明辨。朕，也有难言之隐啊。”
任天凝了然地颔首应道：“这样的话，皇上准备何时让我动身？”
“不急，你先到蒙阴城休息几天，到时候具体事宜朕会安排专人细细说与你。”景天帝见她如此迅速地应承下来，态度不卑不亢，不由得暗自赞叹，好一个性情女子。
去救八皇子麽？这个任务也许很难，也许很简单。正如景天帝所说，其中缘故，要见了八皇子的面才能分晓。在任天凝少得可怜的印象当中，八皇子曾经有个外号叫做白马将军，他十六岁就率领千军万马在西边的疆土上征伐，守卫国土，驱除流寇，击退来犯的西汜大军，夺回了先帝在位时被西汜国掌握的十三州，战功赫赫，为时人所称颂。谈话结束，景天帝很是满意，唤来一名侍从，从侍从手中拿起一件物事，递给了任天凝。
任天凝接过一看，是一只碧雪含芳簪。景天帝负着手站到她面前，不无怀念地说道：“这本是煜非的母妃生前留下的一件宝贝，很得她喜欢，朕一直珍藏至今，如今送与你罢。”
任天凝的手僵在半空中，握着那只精美的簪子回道：“皇上万万不可，既然是贵妃心爱之物，须得好生保管，怎能落入他人之手。”
景天帝阻住任天凝递回来的手：“宝剑配英雄，这东西，配上你这个美人，恰到好处。”
任天凝还想反驳，却见他一脸肃穆，语气坚决：“你此番去迎朕的八皇儿，也需要一件证物，这东西便当得此任。三小姐万不可推辞了。”
无法，她只好将这只价值千金的簪子收回袖中。
景天帝一撩袍子，踱步向外走去：“朕今日还得回宫，就不作逗留了，三小姐到蒙阴城静候朕的音信罢。”
任天凝脑中忽然闪过一个念头，不等他迈出上厅的门，便脱口而出：“皇上，请等一等。”
☆、去往蒙阴
房门紧闭，云焕喘着气躺在床榻上，手按着胸口，墨黑的发丝有些凌乱地铺洒在床褥上。他从怀里摸出一个香囊，从香囊里掏出一颗药丸子，吞了下去。片刻之后，气息稍稍平复了一些，他伸出手，就着光细细端详绣工精细的香囊，这是任天凝送给他的，里面装着干的茉莉香片和千心澜研制的药丸。
云焕苦笑了一下，他是知道的，任天凝大哥对他的态度并不友好，甚至无意之间戳中自己的伤心事。任天凝那样的大家小姐，难道真的没有怀疑过他的出身和曾经遭受过的那些难堪麽？
他自然是不信的。可，他心里隐隐的期待又是什么？他搞不懂。
不知躺了多久，门外响起一阵轻轻的脚步声，随后便传来轻轻的敲门声。
“云焕。”任天凝在外面轻声唤道：“你可是在生气？我替大哥向你赔礼来啦。我大哥的话你不用放在心上，真的，若是为这个伤着身子，岂不是白费了那么多气力调养。实在是不值得啊。”
她还是来了吗？云焕原本闭着的双目忽地睁开，桃花眼里闪烁着一丝欢喜。他快速起了身，去开门。
开了门，正好对上任天凝巴巴的眼神和些微紧张的表情。见到彼此安好，两人都不自觉地舒了口气。
“用过膳了吗？”任天凝扫了一眼他身后的桌几，迅速得出一个答案，云焕没有用午膳，就这样把自己关在房间里一下午，生闷气麽？
云焕见她一脸关心，忽然觉得自己像是个小媳妇似的，斤斤计较。都说女人心，海里针，他怎么会跟个女人似的跟自己过不去呢？
“进来吧。”云焕掩饰着自己的尴尬，淡然地迎她进门：“方才有人送来午膳，我吃不下，就撤了。”
“哦。”任天凝细细打量他：“你不饿麽？”
“还好。”云焕应道。
任天凝朝门外招呼了一声，一个侍女跑了进来，任天凝让她去端些点心来。
云焕默默地坐下，静默了片刻，在任天凝的注视下说道：“天凝，我并没有生气，不怪你大哥。”
任天凝点点头笑道：“原来是这样，我放心啦。”
云焕看到她碧瞳里一片静谧，暗自叹息一声，又说：“你不好奇麽，我跟蒙阴城那个云家的关系？”
这个，任天凝就算好奇也不会说出来的，所以她只是豪气地一挥手，差点拍在云焕肩上：“这个有什么要紧的麽，要追究起来，不都是些前尘往事了麽，我们要做的是往前看哪。人不能活在回忆里的。”
“那你，想不想知道？我的事。”云焕有些艰难地问道。
任天凝一怔，对面的人垂下了眉眼，搁在桌上的一只手也缓缓握紧，她体贴地回道：“如果云焕真的想说，我便听着吧。你不用勉强自己，更不用顾虑他人的感受啊。”
云焕一时无语，心底埋藏的卑微情绪却淡却了几分。
“云焕，你猜我今天去见了谁？”任天凝忽然眨巴着眼睛一脸神秘地说道。
云焕摇摇头，很老实地回道：“不知。”
“呵呵，”任天凝笑出了声，看起来心情大好：“我见着当今圣上了。”
云焕一愣，急忙收拾好脸上的神情，没让任天凝看出任何不妥。他淡淡地笑了起来：“是麽，听闻圣上时常巡访民间，虽是万金之躯，却与民同食、与民同宿，察民间疾苦，愿与民同乐，不啻为一代明君。”
这是溢美之词麽？任天凝收起笑容，幽幽说道：“圣上也是普通人哪，可能没你想象的那么好。云焕，我应了他一件事，也求了他一件事，圣上说只要我办好他交托的任务，他就会帮我办成我想要做的事情。这也算是个协议罢。”
云焕瞄了她一眼，桃花眼里涌出的复杂情绪却让任天凝注意到了。
“云焕，你相信我罢。”任天凝起身立到他身前，然后缓缓蹲下身子，将手轻轻地搭在他膝盖上，微微仰起头，注视着云焕。云焕坐在椅子上，有些惊讶地望着她，她这个姿势，很是亲近，很是暧昧。
“我相信你。”云焕很肯定地说道。
任天凝嫣然一笑，一向冷凝的表情浮上了一层笑意如同春花初绽、云破月明：“那么，我喜欢云焕，云焕知道麽？”心悦君兮君可知？
云焕还是初次听到她这般明朗地说出自己的心意，不觉又是痴又是怔，眼睛直直地盯着蹲在他前面的任天凝。
听不到云焕的回应，任天凝眼睛灼灼地看着云焕，似乎有些不满，唇边的淡淡笑意也挂不住了。
云焕却从恍惚中回过神来，那喜欢二字徘徊在嘴边好一会儿才出来：“我也喜欢你，你懂的……”声音有些低沉，却是温润好听得很。
侍女端了点心进来，任天凝眯起眼笑嘻嘻地说：“云焕，你先用些点心，咱们呆会去九里镇上逛一逛罢。”
“嗯，好。”云焕忍不住轻轻抚上她的脸颊，触了一触，便收回了手。先前那些纷乱的思绪都渐渐沉淀下来，在任天凝面前，云焕总能找到一份让自己心安的理由，然后随她一道漫看云卷云舒、花开花落。
任天凝回屋去抱上小狗花花，两人到了人声喧闹的大街上，沿着街道一边慢悠悠地走着一边观望周围的店铺和货摊。任天凝一凝神，感到背后似乎又有人在跟梢，和梓州的情形有些相似。她担心有人会对云焕不利，遂一只手抱着花花，一只手轻轻拉住了身畔的云焕。青纣国民风淳朴，男女之间仍有礼教之大防，平常女子决计不敢在众目睽睽之下和男子有亲热举动。但任天凝率性而为，不经意地就牵住了云焕的手。
入手的是一种滑腻柔软的触感，掌中略有薄茧，云焕一愣，没有摆脱，而是顺势反掌轻轻握住她的指尖。在那薄茧上轻轻摩挲了一阵。自己的小手被他修长温润的手包在掌心，就像正在被他宠溺一般，任天凝不胜欢喜，偏过头静静地看了一眼云焕。
云焕心中涌出暖意，薄唇微动，叹道：“凝儿。”
凝儿，好亲密的称呼，就是爹和娘也很少这般唤她。这是他第一次这么唤她啊！任天凝满足地朝他眨眨眼，暗道以后也这么叫就好了。想着也不含糊，就凑到云焕耳边说：“云焕以后就叫我凝儿吧。”
云焕似笑非笑地回望着她，两人就在街角的僻静处停下了，不远处来往的行人倒是来去匆匆，偶尔有人注目过来，都会以为自己看花了眼，好一对神仙眷侣，男的恍如谪仙，女的美若天仙，十分地般配。
两人对视良久，云焕有些不自在，便摸了摸花花的脑袋，说：“你给他喂食了麽，怎么有些恹恹的。”
任天凝刚想回答，却见小狗花花忽然在她怀里扑腾起来，仰起脑袋朝对街汪汪地叫着，圆滚滚的大眼睛看向对街的某个角落。两人不约而同地朝对街那个方向看去，一道曼妙的女子身影印入眼中。
都说狗鼻子灵，原来是花花闻到了熟悉的味道。那不远处的身影不正是萌尧麽？
任天凝忽然想起了什么，对云焕说，你等一会儿，我去去就来。
走到近处，便见到萌尧一身清雅的紫裙，却鬼鬼祟祟地站在街角，东张西望。
任天凝走到她身后，拍了拍她的肩头说：“你在这里做甚么？”
萌尧吓一跳，回过头来见到是她，呼出一口气，埋怨道：“吓死我啦，任姐姐，你这是干什么来了？”
任天凝头微微一偏，嘴角一扯笑道：“该不会又是在躲什么人罢，怎么，又有人追着你来了？”
萌尧拍了拍胸口，点头道：“是啊是啊！任姐姐好聪明。我在躲人呢。”
任天凝心中有事，也不多言，直截了当地问道：“我问你，半扇门是不是派了人跟踪我们？”
萌尧一愣，摇头道：“没有呀，我们接任务都是一对一的，哪里会派两拨人来跟着你们呢。”
任天凝脸上一冷，会是谁在后面盯梢呢？看样子不像是针对慰雪山庄的，不然早就出手了。可也不像是针对云焕的，一路上也不是没有机会动手，却没见对方有动静。任天凝暗道，莫非是为了故人相托的那两样东西？可是爹娘说了，那两样东西藏得很隐秘，这回交给慰雪山庄保管也是秘密之中进行的，那故人也说，绝不会有第二人知晓。
“你确定不是你们半扇门的人麽？”任天凝暗疑，又问了一遍。
“不会是啦。”萌尧坚定地说道：“杀手也有杀手的行规，谁会来抢我的任务嘛。”
任天凝朝四周扫了一遍，虽然在人群里看不到那道人影，却确定那个跟梢的人就在附近，敌暗我明，实在让人头疼。和萌尧道了别，就穿过街回到云焕这里，云焕迎上前忙不迭地问道：“萌姑娘还好麽？”
很少见云焕主动关心别人，而且关心的对象还是个娇滴滴的美人，任天凝有些吃味，不由得问道：“她还好，你这是在关心她麽？”
任天凝即使吃味，表情里也是冷凝一片，没甚么变化，因此云焕压根儿没发现她的古怪，回道：“你不是都知道的麽，她要来杀我，我只是关心自己的安危而已。”
这样啊，任天凝心里舒服了一点，满意地说道：“嗯。对啦，云焕，我觉得好像有人在跟踪我们呢。”
云焕“哦”了一声，没了下文，脸色没有任何异常。任天凝奇道：“你不想知道是谁胆大包天从梓州一路跟到了蒙阴麽？”
云焕摇头道：“知道又怎么样，凝儿不会是想反将一军吧？”
任天凝乐呵呵地笑道：“你这话有理，我琢磨着，等他自己露出马脚。我们按兵不动。”
云焕却由此想到了一个人，那人的形象在他心中一直不曾磨灭，却不是因为难以忘记，而是那人的狠毒和偏执在他过去的十几年里打下了很深的烙印。
想到那人，云焕不由得沉下了脸色，拉住任天凝的手说，我们回去罢，既然有人跟着，还是小心为妙。
回到驿馆里，任天凝的大哥已经在别厅等候多时。云焕不愿见他，便寻了个托词径直回房了，剩下任天凝无奈地独自去见大哥。
任天赐悠闲地坐在椅子里，品着盏中春雨后的新茶，一脸享受的样子。
“大哥！”任天凝走到他跟前埋怨道：“下次别在云焕面前提那些陈年旧事。记住了！”
听到她语中满满的怨气，任天赐不由得戏谑道：“这么快就替外人说起自家人了麽？等他日嫁作人妇，眼里可还容得下我这个大哥？”
任天凝瞪了他一眼。两人从小一起长大，感情自然是极好的，这个云焕才出现不到两个月，就几乎夺走了自家妹子的所有注意力，怎能不教任天赐感到一丝隐隐的危机？初次见面，他无意点出云焕与蒙阴城云府的关系，也是给他一个警醒，毕竟慰雪山庄是不会与不清不白的家族结亲的。
想到这里，任天赐不顾妹子不善的脸色，说道：“当年云府叛乱，有人暗中捣鬼，致使前方战事吃紧，白白损失了不少将士和粮草，圣上亲下旨意，抄了他们一家，获罪之人无数，云家的嫡系都被斩首，剩下的那些管事奴仆，男为奴，女为娼，也都落得树倒猢狲散的下场。那时候大牢里关着的几乎都是与云家有干系的罪人。圣上罔顾云府百年声誉，草草定案，当时也是为人所不齿的。”
任天凝略作思量，回道：“兴许是朝党之争波及到了云府吧。这样说来，云焕也怪可怜的，除了他，他们全家都被斩首了，世上再无一个亲人，这些年还要应付各方压力，对呀，还有去小倌馆猎奇的那些淫邪之徒，真不知怎么捱过来的……”说到最后似在喃喃自语，目露忧色，显然是为云焕痛心了。
任天赐打断她的话说：“他这样的出身，本不该还活在世上，现在却与你在一起，被有心人知道，恐怕会引起事端。”
任天凝瞪大眼睛不服气地回道：“大哥你怎么能这般对待云焕，他已经成了贱籍在身的罪人，受了这么多苦，你还要拆散我们！”
任天赐放下茶盏，脸色愈发冰冷，盯着自家妹子说道：“他还未与你结亲，自然算不得我们山庄的人，说几句又何妨。不提别的，就是那与你一道长大的擎天堡主齐乾也比他合适得多。”
任天凝一愣，也冷下脸来：“大哥喜欢自己娶去，与我何干！”
任天赐的唇线抿得紧紧的，一只手却轻轻抚上自家妹子的发梢：“你真是不懂事，这朝堂上的事我们平民百姓最好不要掺和。再说，你就真的喜欢那个弱弱的云家小儿？”
任天凝听出大哥语中的亲昵和宠爱，捶了捶大哥的肩膀