那人将枪别在马鞍上，对任天凝勾唇一笑，清俊的脸上满是见到心上人才会有的那种欢喜之情。
白筱柔少见地显出一个揶揄的表情，对女儿说：“瞧瞧，英雄救美！”
任天凝哭笑不得，说：“哪里啊，分明是多管闲事！”
身后的白若水朝外张望了几眼，问：“那是谁？看起来像军人。”
千心澜在一旁解释道：“应该是八皇子殿下吧，白马将军。前些日子才被封为太子的。”
白若水捂嘴笑道：“原来是侄女的未婚夫啊！”惹得任天凝回头瞪了他一眼：“不许胡说！”
“喂！你来干嘛？”任天凝见景莲乐呵呵地盯着自己不放，便出声问了一句。
景莲挥手让手下的兵士将那些白虎山的好汉统统拿下，又对身边的副将说：“白虎山的口碑怎么样？”
“扰民不断，十恶不赦，那些贼子手上个个都有几十条人命。”
“官府为何不管？”
“越渚岭离最近的县城也有几公里路呢，远水解不了近渴。再说，这地方山势复杂，那些贼子都躲进山里，官府派来的人很难展开搜查。”
“传我的口谕，叫贺将军带些人马到白虎山上围剿贼寇。一个都别放过。办法麽，让他自己想。”
“是，属下这就去办。”
下了马，景莲向白筱柔行了个礼，报上了自己的名号。白筱柔微微一笑，说：“早就听说过殿下的威名，今日一见，果然名不虚传。英雄出少年啊！”
景莲大大方方地站在她面前，回道：“在下已非少年，往日之事，早已如过眼云烟。”
“殿下自谦了，今个儿追到这里，是有要事相商麽？”白筱柔问。
果然，景莲瞄了一旁的任天凝一眼，说：“实不相瞒，在下与任小姐有些话要讲，不知夫人可否腾出些时间来。一刻钟即可。”
白筱柔也大方地回道：“殿下只管和她说就行。我们候着，等你们说了再上路不迟。”
景莲谢过，就叫上任天凝到茶寮外面寻了一处荫凉的地方，站在大树底下，任天凝用手扇着风，问他：“火急火燎地跑过来，真的有急事吗？”
景莲盯着她，有些懒洋洋地回道：“不是，忽然很想见见你，和你说说话。”
“无聊！”任天凝转身就走，被景莲拉住了袖子。
“听我说完嘛。我父皇找过你娘，说这次联姻势在必行。”景莲将她扯到自己身边，“你还是这么无所谓啊，其实我是很愿意娶你的，就是不知道你想不想嫁！你们山庄虽然势大，但是皇家也是得罪不起的。”
任天凝拨开他的手，靠在大树上：“我知道啊，可是我跟你……”她犹豫了几秒钟，说：“我们只是普通朋友，不是麽？怎么能随随便便地就定下亲事！再说，我要过闲云野鹤一般的日子，嫁入皇家，规矩奇多，肯定适应不了的！”
景莲眼中闪过一道光芒，有些不确信地问道：“你这是找借口吗？你觉得我会给你设规矩麽？跟着我，自然跟皇宫里的那些人不一样。”
任天凝脸上微红，扭过脸，抬头望天：“谁要跟着你啊，我，我已经有意中人了，说不定过两天就成亲了呢！”
景莲眼神一暗，问：“谁？”
“唉，你要知道这么多干嘛。”任天凝捏着胸前的一缕乌发，慢悠悠地说道：“我与他早就相识了，先前没跟你提过，两情相悦哦！这太子妃估计是要让给别人做了。”
景莲脸上显得凝重起来，他微微低头，来回踱步：“明年我才登位，也就是说还有一年的时间，父皇肯定不会主动解除婚约，你们山庄要提出这个要求，恐怕也有难度。天凝……”他站在任天凝面前，扶住她的肩膀，眼神坚决而略带忧伤，“你给我一年的时间好好想想，行不行？咱俩都好好想一想，看看到底谁跟谁合适。”
任天凝想拂开他的手，但又不忍见他明亮的眸子里流露出失望，她想了想，回道：“其实不是合不合适的问题，你我都知道，时间对了，遇到对的人，自然就是缘分。时间不对，再多的流连，再久的回顾，都是枉然。”
景莲认认真真地听着，他抬头苦笑道：“我们之间就不是缘分了麽？天凝，就一年的时间，你都不愿意麽？我不会强迫你做什么的。爱不重，不生婆娑。对我而言，你就像夏天的草木带着旺盛的生命力，我就是藤蔓，一心想要牢牢地抓紧你，不想让你从我身边逃开。这不是喜欢是什么呢！”
任天凝哑然，好半晌，才找回自己的声音回道：“景莲，你真煽情！按理说，女人才像藤蔓吧？你这是自喻为女人麽？”
景莲无语，瞥了她一眼，就觉得她那双绿眸里似乎有一丝兴味，他说：“这种时候，跟我说笑，似乎不妥吧？”
“喂，是你太正经了。”
“我本来就正正经经的啊。难道你想要看我不正经的样子？”说着，他就刮了刮她的鼻子。
“少动手动脚！”任天凝甩开他的手，一本正经地说：“与君一别，咫尺天涯，想来以后都不会常见面了，你，你好自为之吧。对啦，提前祝贺你登上太子之位。”
说着，她就拔腿朝茶寮里跑去，身后景莲的声音如影随形：“你答应我了吗，不说话，我就当你答应了啊，一年的时间，不许耍赖！”
茶也喝了，白虎山的贼寇也被捉了，八皇子的临别之言也讲完了，这一行人便继续行路，朝北方的湄城行去。白筱柔走在女儿身边，说：“你的事，我都书信给你爹提过，你爹是好脾气，只要你开心，他就赞成。”
任天凝点头：“知道了。放心，我不会让爹娘为难的。”
“不是我们为不为难，是你自己需要什么，应该自己清楚，要比任何其他人都清楚。”
“额，我难道不清楚麽？”
“身在局中，心有所累，我看你不止是不清楚，而且还看不明白别人的心思。”
“我要明白别人的心思干嘛？”任天凝嘟起嘴，有些不满。
“唉！你这孩子！”白筱柔策马往前奔去，“回家再说吧！”
五六日的跋涉之后，一行人到了长宁州的边界，湄城位于长宁州的重心位置，离州城不远，紧依着北方一带有名的山脉大昌岭。这片山岭和越渚岭比起来，地势更为险峻，山林更为广阔，风景更为瑰丽。因为气候干冷，山头上长年积雪，南面光照充足，山腰以下的位置分布着各类高大乔木和鲜花植被，以上则多是矮小的灌木丛和其他耐寒草木，北面阴冷，长满了雪松及高山火绒草，那些丛林里藏着许多珍稀的花木和罕见的药材，也住着种类繁多、品种各异的飞禽走兽，所以说，越渚岭是交通枢纽，而大昌岭是世外的聚宝盆，和湄城一起被称为北方的一颗明珠。
“快要到了啊！”白若水将手搭成凉蓬，举目望去，是若隐若现的城墙，他乐呵呵地笑道，“好久没回来啦！”
“也就几个月而已！”千心澜不冷不热地说道：“你这个野人，也会想家的麽。”
“非也，我虽然野，可月是故乡明，这是常情，我也有的。”
“嗯，你倒是嘴皮子利索。”
“那是！回去就跟姐夫说一说路上的见闻，姐夫年轻的时候也在外闯荡，今时不同于往日，江湖上又出了不少新的门派和侠士啦！”
白筱柔忽然回过头，问道：“若水，上次对你下毒的那人，查清了没有？”
白若水一听，脸上有些怪异，他瞧了瞧千心澜，小心地回道：“姐姐要帮我报仇吗？”
“看情况吧，若是你先惹了事，就不能怪人家了。”
“什么啊，怎么可能是我惹的事。”白若水嘀咕了一句，驱马追到白筱柔身边，小声地说道：“姐姐，是小澜子在外面惹下了情债，那家伙看我不顺眼，要除掉我！”说着，脸上恨恨的，不知在埋怨什么。
白筱柔偷偷笑了，淡定地说道：“你也有今天啊？千公子人中龙凤，有喜欢他的人也不足为奇，只是哪家的姑娘会这么大胆，派杀手做这种见不得光的事情，就不怕千公子生气麽？”
白若水扑哧一笑，说：“逍遥楼的楼主，被姐姐说成是姑娘了！”
“逍遥楼的楼主？”白筱柔奇道，“不是余轻鸿麽？”
“要是是那个老头子倒好了。”白若水解释道，“是一个叫泫夜的家伙，年纪不大，长得还行吧，但是跟我比起来，还是差了那么一点。”说到这里，就见白筱柔给了他一个无奈的白眼，白若水挺了挺胸，毫不在意的继续说道：“他给我下了一种毒叫阡陌，后来小澜子亲自去找他质问，他还不肯承认哩！”
“有这回事？”白筱柔不无担忧地看着胞弟，“逍遥楼也是南方的武林名门，唉！你呀，以后多收敛点，别让爹娘在家里为你担心！”
“都说了，是小澜子的情债，不管我的事。”白若水不满地撅了撅嘴。
追上来的千心澜刚好看到他这个孩子气的动作，配上白若水一脸幽怨的表情，看起来倒是十分好笑。他说：“泫夜与我只是萍水相逢，那天，我给了他个教训，保管他一年之内不举，一边欲火焚身一边不举。这个惩罚，怎么样啊？”
白筱柔微微摇头说：“千公子妙招！”
白若水吃惊地瞪大了眼：“怎么不早说啊，害我以为你包庇他！”
“跟你说明白有什么用。”千心澜白了他一眼，拍着马到前头去了。
白若水心里却甜蜜蜜的，这神医，真是脸皮薄，要为他报仇就直说嘛，还藏着掖着不让人知道！
转眼间，一行人就赶到了慰雪山庄的东大门前，山庄在湄城最北面，紧紧靠着大昌岭东边的一座山，这山不算高，邻近山庄的那一边山势有些平缓，上面的山林秀气十足，后面高高的雪山连绵起伏，几乎与湛蓝的天空相接，远远望去，就像给底下的山庄镶上了一幅天然的背景。从半山腰到山下方圆百里，都是山庄的范围。山庄外围砌着一丈有余的石墙，山庄的大门就修在古朴厚重的石墙中，门上挂着先帝御赐的牌匾，上书“慰雪山庄”四个黑金大字，这字是名家所提，笔力雄强圆厚，气势庄严雄浑。
大门半开，隐隐能见到里面空阔的练武场和耸立于一角的祭剑台。早有仆人随侍在门边，见到夫人、小姐还有小魔王白若水都回来了，仆人忙不迭地迎上前，牵了马，就将他们带进门去。
任天凝舒服地伸了个懒腰，说：“二哥呢，怎么不出来接我们啊？是不是又在摆弄他的那些阵法了？”
一个仆人回道：“今天二公子房里有客人，他说晚上会为夫人和小姐接风洗尘。”
任天凝撇撇嘴，挽住白筱柔的手臂说：“娘，你要管管二哥啦，整天就跟那些所谓的奇人异士来往，也不知道忙些什么。以后庄里的事务还要靠他管呢。”
白筱柔揉揉眉间说：“你和他一样，都是怪性子。没资格说你二哥。”
从哨岗和练武场旁边走过，前方就是一大片楼台轩榭，这些建筑大气凛然，中间以山石池水、廊桥花木间隔，那些房檐下无一例外都挂着铃铛，风一吹，就有清脆的响动。
一个中年男子迈着矫健的步伐飞快地从主道上走过来，白筱柔脸色一缓，一双美目中柔情四溢，她迎上前，就被那男子半搂进怀里，说：“怎么现在才回来？”
白筱柔回头看了看女儿，盯着男子说：“天凝去了暹罗一趟，花了一个多月的时间。其他的事你都知道了吧？”
任天凝小心翼翼地准备溜走，就被那男子叫住了：“天凝，回房里收拾一下，呆会到我那里去。”
“有什么事现在就说好啦！”任天凝无奈地顿住脚步，“你和娘好些日子没见了，我才不想打搅你们亲热呢！”
白筱柔瞪了她一眼，说：“好好说话。”
后面走上来的白若水拉着千心澜向这中年男子施了一礼说：“姐夫！”
原来，这男子就是慰雪山庄的庄主任少威。任少威眉目俊雅，一身黑袍，带着几分落拓放诞的山林逸气，不说话时嘴抿得很紧，看起来也不失威武。他见白若水携圣医平安无事地归来，便对他说道：“你父母来信说，要到明年春天才回曲阳，你和千公子就住在庄里吧。”
白若水“啊”了一声，转脸看千心澜，千心澜点点头说：“有劳庄主了。”
任少威挥挥手，就有一个穿着红衫的侍女走上来，那侍女笑眯眯地说：“小舅子，多日不见，愈发俊俏了，在外面是不是夺走很多少女的芳心啦？我们打的赌还算数不？”
白若水吓了一跳，下意识地看千心澜，果然，千心澜眯起眼盯着他。他忙摆手说：“杏儿，你别胡说，我好端端的夺走人家小姑娘的心干嘛？”
“可是，你自己说的，说自己宝刀未老，能迷住万千少女的呀！我们还打了赌的！”那叫杏儿的侍女状似无辜地说道。
千心澜一把拧住白若水的胳膊，附在他耳边说：“什么赌？竟敢瞒着我做这等事！”
“冤枉，冤枉！我不是有意的！你问问杏儿好了，都是玩笑。”白若水想脱开他的手溜走，可千心澜岂会让他得逞。那杏儿捂着嘴在一旁偷笑。
白筱柔正忙着和任少威一叙离别之苦，也没注意到这边的动静。倒是有几个侍女围上来看好戏。千心澜一见那些侍女的表情，就知道有些不对劲，拉住白若水说：“先回房，到了房里再收拾你！”
白若水被拉走了，任天凝也凑上前，说：“爹爹，我回房去啦！”说着，就脚底抹油，溜得飞快。任少威搂着爱妻，摇摇头说：“这孩子，又不是什么要紧的事，这么急做什么。”
白筱柔抬眼与他对视，目中情意款款，她伸手在他胸膛上一点，嗔道：“你呀！不知道她心虚麽！”
☆、第四十三章 武林盟主
第四十三章武林盟主
梳妆台前，坐着一个绿眸少女，她用桃木梳一下一下地梳着长发，铜镜里倒映着一张冷艳而青春洋溢的脸。少女百无聊赖地推开窗，朝外看去。窗外，种着红枫和各色菊花，秋天的脚步已经悄悄临近，如今正是九月初，菊花开得遍地都是，如诗中描述的一般，轻红淡白，冷艳幽香，占断西风里。
这处院落就是任天凝的居所，叫飞雪楼。她回到慰雪山庄已经半月有余，天天就是呆在院子里，闲暇之际，翻出了一些诗书典籍，偶尔瞄上两眼，至于为什么要看那些以前不感兴趣的书籍，答案不得而知。庄主任少威也找她谈过话，提及她的心上人，只是一语带过，说山庄很欢迎她的朋友前来做客。任天凝在父亲面前不敢多言，只好将原本要提的要求都埋在了肚子里。
任天凝照着镜子，就觉得一个人寂寞难耐�