刚到客栈门口，就觉察到周围的黑暗之中隐藏着高手的气息，任天凝不动声色地上了楼，推开房门，果然，一个黑色的身影站在窗口，正往外面张望。
“你，什么时候到的？”
那人回头，勾唇一笑：“来了没几天，皇上命我微服出巡，所以……”
“来得正好！”任天凝心下轻松了几分，冷声说：“我有东西要交给你！”
她从怀里掏出羊皮纸，递给景莲。景莲打开扫了一眼，原来是尼挲蛮子先锋部队的驻扎地点和布阵图。他垂下头偷偷笑了笑，就听到任天凝不解道：“你贼兮兮的干什么呢？听说贺将军病了，你们西北军能打得过蛮子麽？”
景莲抬眼看她，俊目中满是说不清道不明的欢喜之情：“今晚上别谈这些让人扫兴的事，我专程来看看你，怎么样，你有没有那么一丁点想我啊？”
任天凝瞪着他说：“无聊啊你。半夜带这么多暗卫过来，我可不信你是来叙旧的。”
“额，以防万一麽！”景莲瞥了眼窗外，说，“不成功便成仁。这次是你死我活的较量，自然要慎重些。你别误会啊！不是来对付你的。”
“方才去了军营，见到一个人……那人好像勾结了蛮子……其实，你都知道的，对吧？”
“不错，那人是我五哥。本来他很有机会当太子，谁会料到本殿下按照老头子的旨意接手了这个烫手山芋。逼宫未遂，他现在对我是恨之入骨。”景莲也不隐瞒，“五哥在边塞的势力盘根错节，不好应付。”
任天凝眯了眯眼，坐到椅子上，说：“你好像知道五殿下的秘密，他与蛮子密谋作乱，已经成了青纣国的罪人，所以麽，再怎么强悍，也不过是穷途末路，徒劳挣扎而已。”
“前面说得都对，后面麽，但愿说得也对。”景莲凑上前，仔细看了她两眼，“多日不见，你好像有些憔悴啊，为什么忧神呢？”
任天凝一把推开他：“快做你的正经事去吧！”
景莲无奈，朝窗外打了个呼哨，一个暗卫飞身闪进来。他将布阵图交给那暗卫，吩咐了几句。那人领命下去了。景莲晃悠悠地坐在任天凝身边，任天凝疑惑道：“你不亲自去吗？”
“额，我已经十来年不打仗了！这事就先交给老贺吧。等到正式开战，我会上战场的。战袍我都带来了，要不要先睹为快？”景莲笑嘻嘻地说道。
任天凝阴冷地笑了笑：“你倒是打得好算盘，跟你爹一个德性。看来，五殿下要吃苦头了。”
“不是吧！我跟老头子不像！”景莲说：“你还真是不了解我啊！算了，这几天，由我陪着你，好不好？”
任天凝打了个哈欠，往床边走去：“随便你，我要睡了！”
“嗯？这主意不错。”景莲跟在后面，“我给你守夜。你好生歇一歇。”
“出去！”任天凝回头瞪了他一眼。景莲不理，上前自顾自地给她铺床，被她掌风猛地一扫，逼退到门边。
“凶婆子。”景莲一边嘀咕，一边乖乖地出门。到了隔壁的屋子里，他附耳在墙上，仔细听着另一边的动静，听了片刻，他知道任天凝是真的入睡了，才恋恋不舍地离开。所以说，感情这东西真是沾不得，一旦沾上了，便会教人彷徨，教人卑微，教人不由自主。何况，你用心去爱的人，不一定会给你回应。说不定，你这辈子都只能遥遥地看着她艰辛或幸福，她留给你的，永远是一个残忍的背影。
隔日清早，王翼又将云焕请出来，名义上是巡城，其实是为了探一探云焕的口风。两人站到高高的城垛上，眺望大漠无垠的风沙，风吹得军旗猎猎作响，沙地上到处长着一种叫红柳的生命力顽强的植被，偶尔有黑鹰盘旋在头顶，天空有些灰蒙蒙的，这一切看起来苍凉而萧索。血阳城是塞上的绿洲，一条奔腾湍急的河流自西而东流经此地，给城池带来了水源和旺盛的生机。
云焕站在风中，静静地看着远方。他的乌发用一根绸带束起，几缕发丝被风撩到了身旁那人的脸上。王翼稍稍往旁边让了让，说：“云公子，果真考虑好了，要在这儿定下来？”
云焕暗自苦笑，他的生命每天都在一点点地流失，明年此时，大概就是他的祭日了。这人看起来好心好意，谁知道他是不是藏着什么龌龊心思呢？云焕瞄了一眼王翼，这人的目光有些阴险，带着一丝霸气。
“王兄，那些树和柳树是一样的麽？”
“自然不一样。柳树娇弱，而红柳扎根在沙地上，耐旱耐寒。”王翼对这个话题并不感兴趣，“云公子，与我们合谋共筹大业，有朝一日必能挥军南下，到时将大好河山收入囊中，也省得在这荒地上耗尽一生。”
“王兄志存高远，在下佩服。”
“呵！大家都是年轻人，本就该有血性。”王翼朝身后的贴身护卫比了个手势，“让你见个人，如何？”
云焕掉过头，就见一个身材高大、样貌俊武的男子走上城头，那人步伐沉稳有力，眼睛炯炯有神，一袭灰袍，下巴上长着短短的胡须，背上负着一把大刀。王翼对他恭敬有加，给云焕介绍说，他叫闻子初，别号塞外孤狼，住在血阳城北面的恶鬼堡中。
这时，有个兵士模样的人跑过来，对王翼悄声说了几句话。王翼挥手让那人退下，转身就对闻子初说：“堡主，探子来报，太子不日即将御驾亲征。”
闻子初冷漠地点点头，看了看云焕，说：“来得倒是时候。”
“怎么样，这位云公子就是我新招来的谋士。”王翼说，“他对此地不熟，以后还请堡主多担待些。”
云焕对上闻子初的眼神，暗自吃了一惊，这人的眼神也是冷冰冰的，只是，和任天凝大为不同，任天凝的冷，带着少女特有的纯澈和诗意，犹如冰天雪地里盛开的寒梅，而这人的冷，了无生机，更像一种煞气，仿佛昭示着死亡和毁灭。
塞外孤狼？云焕忽然笑了笑说：“在下对江湖上的事也不熟，没听过堡主的名号，见笑了！”
王翼走到两人中间，郑重说道：“从今日起，大家就都是朋友了。堡主也才二十来岁，云公子文才风流，你们可以相互切磋指教一番。”闻子初别过眼，望着远方的大漠发呆。
这王翼显然是在招揽人心，说起话来有十分的恳切，云焕忽然就觉得他礼贤下士，颇有气度。按照他的猜测，若这人真是皇室中人，即使他有天大的野心也是说得过去的。
这边，任天凝并未急着去找云焕，她知道云焕住在血阳城中，但是对于云焕的感情，她曾经质疑过、失望过，直至今日，她仍然无法确定，云焕是否真心实意地爱过自己。如此相见，岂不是平添惆怅？也许，他们之间需要一点时间来沉淀彼此的心意，更需要一个机会来佐证那段美好的过往。
那边，云焕又遇到了麻烦。和王翼作别后，他被两个士兵带回王翼所安排的居处。可，刚从侧门进去，那两个士兵就齐齐被毒镖射中，躺在地上断了气。云焕皱了皱眉，抬脚继续往前走，到了回廊里，一个老头从廊顶上翻身跃下，挡住他的去路。
迎上老头那双狠厉的目光，云焕平静地说道：“我没有办法和你们合作。”
老头阴测测地回道：“你这人好生无礼！我取你的命，易如反掌！你不按照我说的做也就算了，如何将我们之间的秘密告知于慰雪山庄？现在，他们一心帮着太子巩固权位，对我西汜而言已是大敌！”
云焕微微摇了摇头：“虎符已经交给太子了，你可以派人去太子手里抢。”
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”老头举起一只铁钩状的假手，“今日就送你归西！”
毒镖飞来，与云焕只有一指宽的距离，千钧一发之际，一阵强劲的掌风袭来，那些毒镖统统偏离了方向，“叮叮——”地插进了廊柱里。老头暗自吃惊，好威猛的掌风。他一边攻上去一边嚷道：“足下为何插手？江湖人行江湖事，此事与你无关，还是少管为妙。”
眼见那老头的假手已经挥到了自己的脖子处，只消使力一插，他就会命丧黄泉。云焕连忙往后避开，但老头身形极为灵活，几下就封住了他的出路。云焕闭上眼，不作抵抗。
忽然，就听到闻子初凉丝丝的嘲讽声：“不愧是文士，云先生真是弱不禁风，大敌当前，闭眼等死，确实很有想法！”那老头还没反应过来，就被背后一只大掌拍中了，那股力道击得他五脏六腑碎裂开来，他困难地掉过头，想看一看来者到底是何方神圣，待看清了眼前之人，老头眼中露出一丝惊恐，满是沟壑的脸孔扭曲得厉害。
“塞外孤狼……恶鬼堡……”老头断断续续地说完，躺在地上死不瞑目。
闻子初踱步到云焕身侧，云焕却嫌恶地走开了，一边往前走一边还说了句：“堡主神勇，在下就不言谢了。”留下闻子初伫立在原地，看着那人俊秀瑰逸的背影发愣。
回到房里，云焕镇定自若地坐下喝了杯茶，茶刚喝完，王翼就带人急匆匆地赶来了。
“云公子何时与人结了仇，怎么这般的不小心！幸好今日有堡主在。”王翼说道。
云焕看了他一眼，发现闻子初面无表情地站在他身后。云焕思索片刻，说：“出了什么了不得的大事？王兄如此费心，定是军中机密。”
“放心，对你而言，不是什么机密。”王翼赞许地看了看云焕，这人真是聪明。他说：“昨夜尼挲人的先锋军被一支神秘部队击退了，我怀疑是太子做的手脚。只是，不知他现在何处，手中握有什么筹码。虽说我在边关经营多年，有了如今的气象，但是功亏一篑，先前已经败了一次，这次若不能反败为胜，恐难有东山再起的机会！”
云焕垂着眼，表情淡淡的，不做声。后面的闻子初问道：“殿下是要找云先生帮忙？”
“对了！”王翼也不介意闻子初话里的那句“殿下”，“我知道怎么找到太子！只要请云公子帮忙。”
这天，任天凝还没出门，就听到外面有乱糟糟的响动，从窗口探出头一看，不知何时，客栈被士兵里三层外三层地包围住了。她指着外面那些士兵问景莲：“来抓你了？”
“差不多！”景莲坐在桌边，磕着瓜子，毫不在意。
一队精兵陈列在客栈门前，王翼骑着高头大马站在首位，后面有闻子初和云焕等人。周围的老百姓得到消息，早就躲得无影无踪了。王翼回头对云焕说，任姑娘就住在此处。
云焕不语，轻轻地摸了摸左手手腕上的佛珠，这串佛珠是任天凝和月青远去京城的渡尘寺烧香时买来的，她一回去就将佛珠送给自己，说是能保佑他大吉大利。
客栈的楼梯上缓缓走下来一个黑衣男子，那男子威严清贵，看上去气定神闲，后面跟着一个漂亮的黑衣女子，王翼抬手让弓箭手准备，泛着冷光的箭头齐刷刷地对准了那个缓步踱来的男子。
“景煜非！”王翼眯着眼，神色中带了一层恨意，“你一来就搅得边关不宁，是何居心？”
“五哥说笑了。我刚来此地，一直和这位姑娘呆在一起，并没有什么居心。”景莲故意将居心二字咬得很重。
“哼，你不在京城安安稳稳做你的太子，却到这儿来寻衅滋事，我军中的良将是否为你所害？”
“为非作歹的是你吧？”景莲冷笑道，“五哥不敢见人了麽？戴着人皮面具，多难受啊。”
“都说太子英明，我看，你就是个风流多情种，这个时候竟然还有美人在侧……”王翼悄悄给身后的护卫作了个手势，“我听说这位姑娘就是未来太子妃，今日，却要与你共赴黄泉了。哈哈！牡丹花下死，做鬼也风流哪！”
“哦？你确定，你要下手麽？”景莲不紧不慢地回了一句，忽然看向王翼身后的那个年轻公子。云焕知道王翼这人居心叵测，定是打算用自己作诱饵。但，看到任天凝乖巧地和景莲站在一起，并未朝自己看上一眼，他心里还是涌出一股古怪的滋味，有点苦涩，有点愧疚，还有点说不出的悲凉。
“放箭！”一个护卫暗暗下令。说时迟那时快，万箭齐发的同时，任天凝和景莲一起跃上了房梁，身前冒出十几个武功高强的暗卫，暗卫们一边挡箭，一边向外面扔出烟雾弹。烟雾弹轰轰地爆炸开来，众人眼前顿时一片浓浓的迷雾，伸手不见五指。王翼暗自心惊，这些弓箭手是恶鬼堡专门为他培养出来救急用的，个个臂力非凡，而景莲手下的暗卫竟然可以一口气挡住那么多箭，简直是奇迹。
身边的护卫上前围住他，王翼掉头对云焕说：“云公子还是呆在原地比较好，刀枪无眼。”
一心想要离开的云焕只得勒住马，留在原地。耳边忽然传来闻子初的声音：“殿下，我去杀了太子。”
闻子初呼啸一声，如同一只野狼飞身扑了过去，一时掌风肆虐，人影重重。那些暗卫正忙着应付涌上来的士兵，见有高手到来，便分了心。而躲在房梁上的景莲看得清楚，这人是恶鬼堡的堡主，塞外孤狼，江湖上有名的刽子手。闻子初与几个暗卫对了几招，任天凝奇道：“招式大开大合，内力深不可测，果然是高手。”
“那些人不是正规军。”景莲望着外面烟雾蒙蒙的大街，“都是效忠五哥的死士。”
“可是他们无孔不入，四处埋伏。难怪五殿下有把握逼宫，他手下招揽了不少人。”
“包括云公子吗？”景莲示意她看外面。就见一个俊秀的身影进了客栈，后面跟着五皇子，也就是王翼。
王翼推了推云焕说：“若是杀了太子，我便应你一个请求。只要我能办得到，一定为你办妥。”
“你这么明显，他怎么可能上当。”云焕有些无奈。
“无妨，任小姐对你应该是死心塌地的，你去接近她和太子，自然会有成功的机会。若她不肯下来，说明她和景煜非一样是个贱人，虚伪狠毒，不值得你喜欢。”
谁料，云焕听到那几个带有侮辱性质的字眼，怒气直窜脑中，他止住步子，挡在王翼面前。
闻子初与几个暗卫纠缠在一起，无暇分身，这时，两个弓箭手冲进来放箭，其中一个悄悄将箭头对准了云焕，任天凝看得仔细，飞刀一闪，刺中那弓箭手的心口。
“你倒是快！”景莲说得有些酸溜溜的。自从云焕进了客栈，身边这女子的视线就没有从他身上移开过。
“五哥，你当初在京城与三哥争抢皇位，估计也吃了不少苦吧。”景莲慢悠悠地说道，“只可惜，父皇最不喜欢你这种老谋深算、用心歹毒的人，你要是稍微表现得正直一些，那太子之位说不