云焕回道：“世上哪来的鬼怪，估计是恶人作怪吧。你现在身子不适，别去掺和。”
任天凝眼珠子一转，讨好似地冲云焕笑了笑，说：“我去打听一下。”
一打听，才知道死的都是三岁以下的婴儿，有四户人家出了事。村民告诉他们，夜里，有人看到怪人出没，背着孩子走了。任天凝问：“前天死的那个小孩不是挂在树上了吗？”
“这就不清楚了。”村民说，“只有那一户人家的孩子尸体被我们找着了，其他的孩子都不知所踪。”
“村里还有三岁以下的婴儿麽？”
“有，最后一家了，我们都劝他走，他说孩子死就死了呗，说不定可以投胎到富贵人家去呢！”
云焕暗自摇头，这都什么跟什么啊！任天凝说：“我给你们出个主意，抓住怪人，怎么样？”
“啊？姑娘，那怪人有魔怪附体，可以飞的！你抓得住他麽？”村民很是怀疑。
“试一试就知道了。很简单的。”
任天凝让村民带他们去那户有孩子的人家，到了那儿，她察看了一下地形，吩咐村民拿了个捕兽夹子来，放在门槛后面，那户人家的男人摇头说：“怪人会飞，他不会着道的。”
孩子的母亲抱着孩子躺在里间的炕上，她躲在被子里，眼圈红红的，有些畏畏缩缩。任天凝告诉她说，自己打算躲在里间的门口，帮他们抓住怪人，期间要她配合，希望她不要出声。那女人哽咽着答应了，她男人跑进来说：“怪人力气很大，村里最壮的小伙子都不是他的对手。你们如何敌得过？”
任天凝笑眯眯地回道：“左右也是一死，你们就试一试好了。又不要你们的银子，急什么！”
那男人眼神一闪，没有应声。任天凝装作无事，就去看了看那妇人怀里的孩子，孩子穿着红夹袄，胖乎乎的，又白又嫩，非常可爱。任天凝伸出手指，逗了逗婴儿说：“这么可爱的小孩子，谁忍心下手啊？”
说着，她瞟了一眼杵在床边不动的男人，就见这孩子的父亲稍稍有些不自在。
晚上，村子里黑漆漆的，村民都熄灯睡觉了。任天凝躲在里间的帘子后面，借着窗外微弱的月光，盯紧了门口。等了两个多时辰，一个黑影悄无声息地落在门外。任天凝抬手，一枚石子准确无误地射过去。
那黑影被打中了膝盖，往前踉跄了一下，正好被捕兽夹夹住。被铁夹子一夹，还是非常疼的。那黑影却没有出声，跌在夹子旁边，想打开机关。趁着这机会，任天凝飞身上前，点了他的穴道。
云焕在屋里点起了灯，几个村民匆匆地跑过来，问：“捉住了麽？”
孩子的父亲扶着妻子下了床，走出来一看，地上坐着一个眉毛黑粗、身板儿硬实的大个子男人。那妇人吓得抱住孩子躲回房里，男人则大着胆子上前问：“姑娘，他就是害死村里那么多孩子的凶手？”
任天凝摇摇头，问坐在地上的人说：“你是何人，受谁指使？”
那人抬头看着任天凝，呀呀地叫了两声，因为被点了穴，他脸色十分焦急，一双黑白分明的眼睛犹如初生婴儿般单纯无害，还有些傻愣愣的。
“你是哑巴？”云焕走过来问。
那人急忙点头，任天凝眯了眯眼，示意围拢上来的村民散开，那些村民向后退了几步，她伸手“扑扑”两下，哑巴身上的穴道被解开了。众人都没看清楚他是怎么打开机关的，就见黑影一晃，哑巴一个翻身，跨出门槛，向外飞奔而去，迅如闪电。又一道身影一闪，任天凝也不见了。
云焕急得在后面直叫：“凝儿！凝儿！”他迅速出门，牵上马，追了过去。
青末河边，渡头上停着一艘大船。任天凝追到这里，就见哑巴飞身上了船。看来船上都是接应哑巴的人，没有摸清对方底细，她不敢轻举妄动，便站在渡头上观望。那艘船并没有立即开走。
哑巴的功夫不错，看起来有门有路，不像是杂家，任天凝觉得哑巴轻功的步法有些熟悉，思索片刻，忽然恍然大悟，不就是天山灵鹫宫的麽？那时，她在梓州林府追过那些黑衣人，他们的轻功路数跟哑巴一样！
她有些紧张，离天山越近，离灵鹫宫也就越近。天山是灵鹫宫的地盘，而据齐乾说，那掌门人正邪难分、捉摸不定，是个狠角色，江湖上关于他的传闻并不多，甚至很多人连他是男是女都搞不清楚。万一惹到了那个神秘的宫主，她该如何脱身呢？
正在胡思乱想，那船上跳下来一个中年汉子。中年汉子走到任天凝藏身的地方，抱了抱拳，说得有些恭敬：“任小姐缘何在此？若不嫌弃，与我们一同上路，如何？”
任天凝一惊，这么快就知道她的身份？又听那中年汉子说：“我是灵鹫宫门下溪州分舵的总舵主，名张颌。任小姐此行是去天山的吧，正好，我们也要回天山，顺便带个路。”
“哼，说得好听，你们残害婴儿，害得多少人家家破人亡！”任天凝走出来，冷冷说道，“本姑娘当然不会与刽子手同行。你们请吧。”
“任小姐大概是不了解事情的真相。”那个叫张颌的舵主没什么反应，表情淡淡的，“就连我们这些辈分高的门人，也不知道灵鹫宫里的秘密。其实，我们只是按照上面的吩咐办事，个中缘由，一概不知。那些婴儿都被送去天山了，你若想解救无辜之人，不妨随我们一道去看看！”
任天凝暗道，我哪来的闲心去解救那些婴儿，内伤未愈，亟需六瓣佛桑续命呢！她犹豫了一阵，忽然听到后面传来急促的马蹄声。任天凝忙回头，站在渡头正中央，对着远处挥手。
云焕走近了，就看到她讨好似的笑容。他勒住马，无奈地瞪了她一眼说：“不是说不许动武的麽！”
“没有，没有！”任天凝急忙辩解，“我只用了两成内力，使的是轻功，并未与人交手。”
云焕下了马，问：“大半夜的，要过河去麽？”
任天凝看了看张颌和他身后的大船，说：“反正也要等，顺道搭人家的船，你说，行不行？”
“你觉得安全麽？”云焕仔细瞧了瞧那艘船，船舱有两层，上下皆有灯光，隐隐约约能见到几个男人的身影倒映在窗户纸上，“你若是愿意，就搭一程好了。”
“任小姐，上船吧，信与不信不就这么回事麽，等天亮了，我们就走不掉了。”
两人也未多问，随张颌上了船，二楼的船舱里有一个小房间，里面点着炭火，很暖和。张颌请他们进去，说自己要在外面守夜，便离开了。
“他们是灵鹫宫的人。张颌给我看过令牌，应该不会有假。”任天凝向云焕解释。
云焕拥她入怀，亲了亲她的眼睛，低声说：“睡吧，靠了岸，我再叫你。”
过了青末河，一行人到了岸上。张颌身后跟着十几个手下，昨夜的那个哑巴赫然走在他身边，虽然哑巴有些规规矩矩的，但是张颌对他的态度很恭敬。任天凝暗想，这哑巴在灵鹫宫定是有身份的。
下一座城池叫狄康城，是西部有名的繁华之地。众人骑马在官道上驰骋，距狄康城还有三四里路的时候，前方出现一大群乌鸦。路边有树林，乌鸦盘旋在树林上空，那张颌“吁”了一声，将马停在路边，就进去探查情况了。
后面的任天凝撇了撇嘴，不满道：“真是多管闲事。”
那张颌大叫了一声：“快过来，有人死了！”
死人有什么好稀奇的，任天凝停在路边不动。张颌招手对他们说：“快来看！他们中了奇毒！放心，四周没有危险！”任天凝和云焕进了林子，远远地站着，并不靠近。既便如此，两人还是闻到了令人作呕的尸臭味。
林子里大概有七八具尸体，尸体上的血肉以肉眼可见的速度慢慢腐化，最后，只剩下泛着绿光的白骨。那些吃了腐肉的乌鸦也以同样的方式死去了。林子里气氛诡异，周围静悄悄的，乌鸦临死前的聒噪显得分外可怖。
“任小姐，你认为是谁在捣鬼？”张颌抬头问道。
“五毒门。”
“确定？”
“不出意外的话，应该就是。”
“那，为何他要陷害我们？”
任天凝听了张颌的话，转身一看，几个路过的行人已经逃之夭夭了。那些行人看到的情景，自然是张颌等人站在死尸面前。张颌莫名其妙地成了嫌犯。
“你好端端地跑到这儿来干嘛？要不是你跑进来，也不会被那些人误会啊。这叫自作自受。”任天凝毫不客气地说道。
“唉！这其中确实有误会！任小姐不知道罢了。这些死尸我都认识！他们每一个都出自武林名门，有崆峒派，有大同道观，有江南清风水寨，还有……其中一个是墨荷夫人的家仆。墨荷夫人麽，江湖中人都知道，跟五毒门是死对头。”
“墨荷夫人是谁？”云焕轻声问了一句。
“上一任武林盟主的大夫人，原本是御赐的诰命夫人，后来丈夫一死，她就改嫁给当时的武林盟主了。”
“看来只能走一步算一步了。”张颌皱着眉头，起身出了林子，带着手下就要继续赶路。任天凝策马赶到他身畔说：“令夕仇是不是与人勾结，暗害这些武林人士？你知道多少？”
张颌抬眼看了看她，平静地回道：“任小姐果真冰雪聪明，我的确是差点被人收买了。但是我忠于灵鹫宫，没有帮他们做事。他们要对付天山的人，我岂能坐视不理，所以，才自告奋勇要去天山护主。”
“总舵主很忠心嘛。”任天凝不紧不慢地说道，“可惜，他们有能力杀了那么多武林名门的弟子，也就有能力除去不听话的人，你现在身处险境，能不能到达天山，还是个未知数！”
“听天由命吧。”张颌说，“倒是连累任小姐了。本来我是一番好意，如今反而成了祸端。”
任天凝不着痕迹地瞄了瞄他腰间显眼的令牌，心中冷笑，好一个忠心的走狗！
进了狄康城，任天凝和云焕在客栈楼上休整了一番。楼下忽然传来嘈杂的响动，任天凝正在梳头，听到响动，便立马放下桃木梳，将头发用大红丝带随意地扎起来，背上裁云剑，到了门口，云焕拦住她说：“不许动武。”
“不会不会！”任天凝连连向他保证，就差指天发誓了，“去看个热闹而已！云焕你先在房里歇会儿，呆会我回来给你带些吃的东西。”
云焕无力地摇摇头，拿出一顶纱帽给她戴上，替她开了门，说：“一会儿我自然会跟下去。你须小心行事。”
下了楼，就有一个中年汉子迎上来，说：“任小姐，我们舵主遇到麻烦了。”任天凝扫了四周一眼，果然有很多武林门派的弟子围聚在一起，其中有个形容猥琐的矮个子男人一脚踏在凳子上，绘声绘色地跟那些弟子描述灵鹫宫门众毁尸灭迹的行径。他说得言之凿凿，时不时地添油加醋一番，都快赶上说书的人了，而那些弟子听得是义愤填膺，一股热血就这么冲进脑子里。
“走，我们去杀了那些歹人！”不知是谁起哄说了一句，底下的人纷纷应和。
“方才我瞧见溪州分舵的总舵主，他在对面街上的德胜银庄里取银子，哼，肯定都是些不义之财。”那猥琐男人兴奋地说道，“诸位好汉代表的是武林正道，今日齐心协力，铲除奸妄之徒，还江湖以太平，诸位以为如何？”
底下的人纷纷拔出刀剑，嚷道：“为武林除害！”
任天凝回头对那中年汉子吩咐了几句，那中年汉子走过去说：“你们如此行事，实在是莽撞了些。灵鹫宫的事情自有武林盟主代为解决，何须各位劳神！”说得掷地有声，那群热血澎湃的弟子顿时一愣，面面相觑，这人是谁啊？那猥琐男人跳起来说：“胡言乱语！谁不知道齐盟主无心纷争，只想做和事老，你们能指望他什么？”
众人一听，有理！其中一个小门派的掌门人插嘴道：“前些日子，齐盟主发帖子给八大门派，说要彻查此事，结果呢，在我狄康境内，又出现多位被害者，尸体均腐烂不堪，官府派仵作验尸，仵作说了，那些人中了一种奇怪的剧毒。这种毒天下稀有，应该只有五毒门的人才有！”
任天凝微微蹙眉，走上前，问那汉子说：“既然是五毒门的人下毒，缘何怪罪在你们头上？”
那汉子未来得及作答，就见张颌带着十来个手下从银庄里出来了，他们杵在对面的大街上，也不过来。那猥琐男子眼尖，指着外面叫道：“是那些歹人！瞧啊！别让他们跑了！”
话音刚落，刀剑寒光阵阵，出鞘的声音此起彼伏，各大武林门派的弟子先后冲了出去，围住张颌等人。任天凝也不声不响地跟了出去，那个哑巴跑到她身边比了几个手势。任天凝看不懂，问：“你要我帮忙麽？”
那哑巴摇摇头，指着不远处的屋檐，呀呀地叫了几声，任天凝无语，就听张颌对那些弟子解释道：“五毒门的行事与我们灵鹫宫无干，各位不要搞错了。”
那猥琐男人笑容古怪，伸出一根手指在张颌面前晃了晃，说：“今日在场的好汉早就知道了，令夕仇是灵鹫宫宫主的师侄，据说两人关系匪浅，令门主那一手独步天下的毒术就是跟宫主的师兄学的。此番，他为害江湖，大肆抢夺武林至宝，就是有灵鹫宫在背后帮衬，否则，单凭他一个使毒的小门派，掀得起多大的风浪？”
张颌无奈地应道：“你们当如何？”
“自然是处置恶贼。”一个弟子说，“乖乖束手就擒，否则，我们格杀勿论。”
一旁的任天凝悄悄绕到张颌后面，拍了拍他的肩膀说：“张舵主，不妨请他们去天山一探究竟，免得生出更大的嫌隙。上回，我遇到武林盟主，他也说要去天山调查此事的。”
张颌听了，有意让开位置，将身后的任天凝暴露在大庭广众之下。他说：“烦请姑娘给我们做个见证，你们慰雪山庄是武林豪门，北方的正道之首，说话有分量。”
见到他暗地里的举动，任天凝心中十分不喜，这舵主未免太狡诈刻意了。她正要转身离去，就听张颌抱拳对那些武林门派的弟子说：“今日有慰雪山庄的小姐在场，她是任大侠的女儿，由她给诸位一个交代，如何？你们要是愿意，就派人同我一道去天山，届时，再请出宫主，给你们一个说法。”
那猥琐男子盯着任天凝看了几眼，说：“既然如此，就请任小姐有诚意一点，先把纱帽摘下来。”
任天凝自然不会多加理睬。她径直转过身，绕过人群，打算回客栈。
一个高大的人影挡住她的去路，说：“任小姐是心虚了麽，莫不是跟灵鹫宫有勾结？”说着，一