小女子！若是少夫人少了半根寒毛，要你们陪葬！”一拍桌，屋里稀里哗拉一阵响。刚才那几人慌张跑到书房门口，喊声道：“少夫人回来了，还有一个，一个……”一回头，见老乞丐就站在自己背后，立时吓得说不出话来，书房里易水寒听见家丁说少夫人回来，一阵风开了门，却见到一个怪异的老乞丐朝自己挤眉弄眼，白如歌衣发整齐的站在老乞丐身后，愣在当地，老乞举起大葫芦在他眼前晃了晃，易水寒脸色巨变，卟嗵一声跪下，连磕三响头，泣道：“水寒拜见三叔。”
千杯不倒翁笑嘻嘻拉起易水寒，左看右看，赞道：“多年不见，娃儿长得不错，比你爹爹当年还要俊俏啊。”说得易水寒脸红至耳根。千杯不倒翁转头冲白如歌招招手，对易水寒赞道：“配得上这般水灵灵的女娃娃。”白如歌在外院便听到易水寒那骂下人的话，又见易水寒急急开门寻找自己的眼神，心里竟有些窃喜，如今又听老人夸自己，顿时粉面通红，易水寒也是低头含羞。
千杯不倒翁拉了白如歌从他身边而过，进了书房，易水寒摆手示意下人们都退去，这才关了门，垂手候在旁边。老人见文房四宝满地扔着，桌面大椅也是歪在一边，沉了脸一言不发，易水寒赶紧扶正了，请老人坐下，自己又侧面垂手而站，白如歌则乖巧的跪下，学着易水寒的样子，磕头道：“侄儿媳妇向三叔请安。”老人乐呵呵的拉过来站在自己身边。
易水寒恭敬的道：“侄儿大婚，四处请三叔，三叔都不愿来，为何今夜突然来了，也不提前说一声，好叫侄儿备席迎接啊。”
千杯不倒翁假装怒骂：“你三叔闲游惯了，毋需这些繁琐礼节。你如今也是大人了，又是这州府响当当的人物，如今又娶了个这么天仙似的媳妇，为何还是这般不懂事不上进？仍然孩子一样任性？”易水寒羞愧不已，头垂得更低。
老人叹道：“原想着，你既然娶了媳妇，也该争气些，好生对待人家姑娘，安生持家。”易水寒低头说了句：“三叔，她是……”
老人这次真是生气了，打断他的话：“她是谁，我只知道她是你明媒正娶的夫人，是我的侄儿媳妇。你要是敢欺侮她，我必然教训你。”
白如歌心忖：莫非易水寒冷淡我这事，三叔都知道了？偷偷瞥了眼易水寒，见他正尴尬难当，心里不忍，跪下求老人：“三叔错怪了，水寒待我很好。”
易水寒惊骇的看着她，眼神中既感动又痛苦，老人扶起她，叹道：“这么乖巧的女娃娃，这么乖巧啊。水寒，当年，你爹爹将你托付给我和牛鼻子，原也没想到这娃娃……没想到……”
易水寒别过脸去，眼中落下两行泪来，半晌，回头道：“三叔这一向可好？五叔为何还是不愿出世？可是还在生侄儿的气？”老人默然半晌，方道：“你五叔这人，性子是辟了点，可他所做的都是为你好啊。”
易水寒低头不语，老人怜爱的看着他，叹道：“孩子啊，我看得出来，此时的你啊，心思与以前不一样了，不用你五叔再做任何事，你已够痛苦了，不要再这般折磨自己了。”易水寒露出个笑脸：“三叔说笑了。小侄在这相州生意兴隆，哪里会受折磨？”
白如歌在旁边见两人说话，皆是话中有话，但是都隐含了什么，却不清楚，又见易水寒流泪，内心更是惊惧，这个生意上游刃有余，感情自私，脾气冷硬，又喜在花丛中打转的北方粗男人，也会哭？又听老人说他受折磨，更是奇异，这么个人，他不折磨别人就算是不错了，哪里还有人能折磨他吗？虽是这么想，但是眼见自己夫君这般模样，心里也是陪着难过。
老人挥挥手，道：“唉，做孽啊。小两口歇息去吧，我也要走了。”白如歌忙拉住他衣袖。
易水寒也上前，急道：“三叔，莫要生侄儿的气。”老人摸摸他的头，道：“不是生气，三叔还有事，改日再来看你们。”
白如歌突然想起江上楚英邀老人去赴宴，这恐怕是鸿门宴，须得阻止，道：“三叔莫不是去楚……”老人截住她的话，笑道：“正是去滁州。”
易水寒疑问：“三叔去滁州何故？如无急事，先在侄儿这里住一段时间，改日侄儿陪三叔同往。”老人笑道：“故友相约喝酒，你跟去做么？好生在家陪你小媳妇吧。”易水寒又羞红了脸。
白如歌知他不愿自己说出真相，心下着急，还想说什么，老人安慰道：“女娃娃是怕我这老乞丐一路上受人欺侮吧？放心吧。呵呵。”起身便走。
白如歌拦道：“先住一晚，天亮再走不迟。”老人呵呵一笑，也不答话，晃身便到门口，推门而去。
两人怔怔的呆立半晌，白如歌一言不发出门回房，易水寒竟默默跟在后面，傻傻的看着她梳洗完毕，上床垂帘，竟如不知有他，易水寒站在床外看着床帘发了阵呆，轻轻出了内阁，在外塌上和衣睡下了。
兴许是前夜睡得太晚，白如歌一觉醒来，已过午时，想起易水寒睡在外间，汲了鞋，出去一看，哪里还有影子。
十八 红颜女芳心暗许
十八红颜女芳心暗许
这日，相州城的大街上出现几驾精致华丽的马车，后面跟着一行随从，浩浩荡荡的去了城东的楚府，引来相州百姓竟相观看。这楚家在相州是赫赫有名的武林世家，单是看府前那块两丈有余的石碑上的草书“相州楚府”，每个字皆高三尺，深三寸，苍劲有力，似含无穷武道，据说，这是楚家上三代一位高手楚德用掌力所书，其内力修为可想而知。
这楚德共生二子，长子早逝，次子楚康，楚康虽然也是武林奇才，手中流云剑舞得风云变色，但好静心修养，极少在江湖走动，故少有人知，楚康膝下一子一女，子名楚涟，尽得爹爹真传，并将爹爹当年的流云七剑幻化而为流云十三剑，威力尤增，绿林道上都知道这楚涟是青出于蓝而胜于蓝，只是这楚涟性情也随爹爹，终日府内修养，楚康过世后，子承父业，固守楚府，并不招摇生事，故也无人挑衅；幼女楚漪，貌若桃花，二十年前名动相州，后来，苏州一青年侠士南宫长青路过相州，偶遇楚漪，一见钟情，遂上门求亲，父楚康见南宫长青武艺不凡，相貌堂堂，心下也欢喜，当即点头许婚，这楚漪平素也练剑习武，一心要嫁个文武双全的好男人，因此也喜欢这南宫长青，得知爹爹同意这门婚事，更加高兴，这南宫长青在楚家住了二个月，便娶得佳人归，据说，楚家还陪送了大量珠饰金银并丫环男丁，南宫家族在苏州原本就是大户人家，文武之材皆不少数。得了妻子娘家相助，更是势力大增。
再说这楚涟，在父母媒说之下，娶了一位远房表妹，楚涟原是一静心寡欲之人，这表妹又相貌端庄，秀丽娴淑，楚涟甚是合意，如今也有一儿一女，长子便是追逐欧阳展云的楚英，这楚英自幼骄傲，长大后又生得俊俏，更加目中无人，再者得了爹爹八分本事，自认是天下第一才子了；次女楚玉，生得花容月貌，比起姑姑更是出色，武艺也精湛，一点不输给哥哥，楚涟见闺女这么优秀出众，越发宠爱，一心要寻个万一挑一的俊男子做乘龙快婿，只是这楚玉眼高于顶，立誓非绝品人物不嫁，如今已过二八之龄，尚待字闺阁。
一行马车刚进得府门，楚家上下都迎了出来，原来来的是楚漪的女儿南宫红颜，随行的都是些嬷嬷丫鬟，男丁小厮。楚玉首先奔上前来，扶了南宫红颜出轿，上下打量，见这表妹生得明眸皓齿，娇艳如花，云鬓巍巍，移步袅袅，赞道：“好个天仙似的妹妹啊，啧啧，任谁见了都心疼啊。”众人皆笑，南宫红颜也羞红了脸，朝姐姐福了一福，楚玉还礼，喜嘻嘻的扶了妹妹进房去，楚英也嘻嘻的跟在后面。
楚涟坐了上座，南宫红颜见了舅舅，上前见礼，楚涟原不是太讲究的人，见了这外甥女，品貌娟秀，与自己女儿难分高低，又是自己十分疼爱的妹妹的亲生女儿，自然又是喜欢又是心疼。上前牵了外甥女的手，点头赞许道：“好个孩儿！今日来到舅舅家，需和家里一般，莫要认生才好。这是你表哥楚英。”南宫红颜低头施礼，楚英也还礼，楚康又道：“这是你表姐楚玉。”楚玉笑道：“我与妹妹刚才已见过礼了。”众人又笑。楚涟忽又叹道：“英儿，玉儿，陪着妹妹去后房看你母亲去。”众人皆收了笑容，面带忧愁，楚英楚玉牵了南宫红颜，出了正厅，不知绕了多少走廊穿了多少花厅，才来到一间房前，楚英轻轻扣了扣门，楚夫人在里面轻声回道：“可是我那外甥女红颜儿来了。”
南宫红颜听出舅母声音低弱，立时红了眼眶，应道：“舅母，红颜来看您了。”推了门，三人进去。原来，楚夫人年轻时身体便不太好，嫁给楚康后，楚涟倒也时常照料她，略好些，又因生两孩子，尤其是生楚玉时难产，大伤元气，加上楚涟不善理家，楚夫人上下打理，劳累郁结，倒底病倒了，前一段日子眼见不行了，说是想见见外甥女，楚涟赶紧差人从苏州给接了来，这几日又好些了。今日见了外甥女这般惹人爱的品貌，一高兴，又好多了。三位俊男俏女依着楚夫人而坐，少不得一顿家常问话。
到晚上就寝时分，原来安排南宫红颜单间香闺的，楚玉喜欢这妹妹，偏要和妹妹一起睡，两个女孩子早早的辞了长辈，回房对坐，挑着灯花聊天，南宫红颜讲一段苏州佳话，楚玉便说一篇相州奇闻，聊着聊着便聊到了少女情愫，南宫红颜打趣道：“姐姐这般容貌，也不知舅舅将来从哪里选得着个美男子来配呢。”
一句话挑起楚玉的心事，只听楚玉叹道：“只怕这天下再无这种人了，姐姐只好剃了头上山做姑子去。”南宫红颜一听这话便知楚玉已有了意中人，笑问：“莫不是姐姐相中了哪位公子，舅父看不上？”楚玉摇头道：“这倒不是，只是人家已经娶妻。”南宫红颜再问深了，楚玉自幼学武，生性大方，索性全道了出来。
原来，楚玉相中的这位公子便是易水寒，两个月前，楚玉背着爹爹出门，心中不免喜不自禁，在大街上策马而驰，险点伤着行人，恰好易水寒从钱庄回府，一把勒住缰绳，免去一场灾难，楚玉由此便对易水寒牵肠挂肚，使人打听，易水寒在相州何人不知，楚玉知道后，便央求爹爹托人求亲，不想易水寒竟拒绝了，这让从小娇惯的楚玉怒火中烧，后来，又听说易水寒娶亲了，新娘子是千里之远的白如歌，更加不服，心想自己这般容貌，易水寒都不上心，再有什么样的人物能嫁给他。
楚玉叹道：“想必是天上仙子了。”窗外有人偷偷笑道：“好不害臊的丫头。”两人一惊而起。
楚英推门进来，楚玉玉手一转，桌上一只茶杯飞旋而出，直击楚英面目。楚英伸手接过，杯中半杯茶一滴不洒，举杯一饮而尽，笑道：“妹妹的功夫是越发长进了。”楚玉跺脚道：“哥哥又来取笑我。”
楚英不再取笑，走近来，自顾自拿起茶壶又倒了杯，仰头又尽，坐下，缓缓道：“我见过白如歌了。”楚玉问：“如何？”
楚英闭上眼睛，似在回忆，慢悠悠的道：“虽不如妹妹说的天上仙子，却也着实动人。”楚玉问：“何以形容？”楚英道：“出水芙蓉。”说罢，竟自出去了。
楚玉望着哥哥的背影，喃喃的道：“必要见识一下。”
次日，楚玉便向爹爹道，妹妹初来相州，趁着秋高气爽，要带妹妹出门看看。楚涟知她兄妹武艺超群，也放心答应，于是，三人共乘一辆大篷车，直直去了郊外。相州无山，平原开阔，郊外林木整齐，黄叶飘飞，秋雁一字而过，比起江南苏杭，别有一番情致。要说，楚玉原是想看白如歌的，怎么又到这郊外来了？要知易府在城北，楚府在城东，在东北角有一片林子，四时气节变化，林子景色不一，易水寒爱清静，故将府院建在这林子前面，无事时，常在这林子里闲走，如今新娶，必要带新娘子来踏秋的。楚家与易家皆是相州的知名人物，两人一商一武，少有往来，三人若是在大街上直往易府而来，多有不便，只以郊游为借口，来逛这林子。
三人下了车，踏着落叶而行。
楚玉恨恨的道：“这个易水寒好会享受，挑了这么个雅致所在。”南宫红颜从旁劝解，楚英一直默默无言。
楚玉见哥哥这般，也看出他的心思，恼道：“哥哥好没出息，视哥哥这般人物，天下女子由你挑选，何苦这等落寞？”
楚英俊面一红，回敬道：“妹妹说这话，何不自己先挑一个？”楚玉生气了，运了轻功，飞一般往前跑，楚英一向疼这妹妹，生怕妹妹伤心，嘱咐表妹几句，也飞奔追去，南宫红颜弱质女流，知他兄妹二人耍闹。也不在意，慢慢的在后面跟着。
一阵急促的马蹄声由远而近，一骑白马风驰而来，马上人白衣扬起，手中鞭不停策，很快到南宫红颜身边，显然，马上人没有料到这里会有人，大吃一惊，疾速之下，停马不及，只好死命勒绳，白马长嘶一声，从南宫红颜身边一跃而过，有惊无险，虽是未伤着，但是南宫红颜哪里见过这等情况，顿时吓得花容失色，跌坐在地。
马上人大喝一声，停马跳下，快步回到受惊人身边，南宫红颜回过神来，眼前的少年俊眉星目，好个风流气质，芳心乱跳，许一枫歉意道：“都怪在下骑艺不精，让姑娘受惊了。”南宫红颜尚痴痴的不知言语，许一枫以为是让她吓呆了，也不知如何是好，楚英与楚玉听这边马嘶人吼，想起南宫红颜，掉头往回跑，正看见许一枫双手放在南宫红颜肩上，以为遇上了登徒子，大喝一声“无耻之徒。”兄妹两人拳脚并上。
许一枫知道误会了，松开南宫红颜，身子轻飘飘移开丈余，两人见躲，齐身又要进攻，南宫红颜喊道：“不要打了，公子是好人。”两人闻言收手。
南宫红颜道：“这位公子并没有伤害我，我只是吓了一跳，公子前来扶我。”楚玉上下打量了许一枫，心想好个美少年。
许一枫近来向南宫红颜再次道歉：“刚才多有得罪姑娘，望姑娘海涵。”转身走几步，上马而去。
楚玉见他走远�