慕容云秋脸色淡淡，脱口道：“三妹，那……那是蛊虫。”
“蛊虫。”若霜眯眼细细回想，双肩不由一抖，惶恐不安道，“那风霜城里的水大侠就是中的蛊毒。是了，当时梅神医从他手臂取下来的就是这些一模一样的虫子。只是……只是还是活得好好的。”忽觉疑惑，定着慕容云秋，“既然如此，那……那一次裴庄传言说我下蛊毒害人，都是……都是……”
慕容云秋续话道：“三妹，那些都不该是你做得。看来作恶多端的另有其人。而那人怕是想以三妹的手借刀杀人。”
若霜两眼恍惚不清，焦灼道：“若是如此，当日冷冽怕也是被那人栽赃嫁祸的。”迟疑一阵儿，又道，“那……那百灵姐成婚与我掉包一事也是被人栽赃嫁祸的。可这人目的是什么呢，除了阿娘，我也没什么仇人。谁这么狠心要置我于死地。究竟是为什么？”若霜踉跄后退，不由而主生出几多怨忿。
慕容云秋望着若霜，犹自心疼，左手忽地团指握紧，能看到青筋由额际绷起，心道：“此番定要花费心思将这事儿查个水落石出。我倒要看看那挑拨离间，背后陷害三妹究竟是谁！”下定决心，上前安慰若霜道：“三妹，这事儿不用担心，二哥定会帮你查个明明白白。”
若霜摇头道：“二哥，我只是想不透彻，没想到长到这大，却无缘无故地成了棋子。一环扣着一环，却也不清楚是怎样的歹人。”言罢眼角淌下泪水，说不出的凄惶。
慕容云秋拭去泪水，抬头望了望天，道：“时辰不早了，我们按原路回去罢！那凤凰双侠在宫中，也不知道会不会出现什么事？”若霜几多担忧，遂点头应了应。
两人又穿了竹林，走进地宫。梅花腐香依旧刺鼻缭绕，掩袖进得地宫，又见着床沿处的铜镜。再接着向前，便见头顶打开的铁木板，慕容云秋袖子一挥，攀上绳索，借力跃至铁板之上。从上俯视若霜道：“三妹，抓住这绳子，二哥拉你上来。”接着一条粗绳扔至地宫，若霜将其缚在腰际，也借力沿绳而上。不多时便上得铁板，到得竹舍。
若霜解绳走至那挂着仕女画的角落凝目细看，却偶见得那女子眉间两点朱红的梅花妆。
慕容云秋灵台霎那清明，全身血液直往头顶窜。这女子怎生得这般熟悉？
“你们在做什么？”眯眼一看，却见慕容长毅冷眼定在屋外。两人出去，慕容云秋欣慰一笑道：“大哥，二弟正有要事和你商量。”还未禀报，慕容长毅口吻决绝，怒斥道：“此乃竹影宫禁地，是谁让你们进来的？”
慕容云秋瞥了瞥若霜，心想此事已出，自己先揽下罪责再说。
“是我自己闯进来的，与二哥无关！”若霜执拗上前，实话实说道。
“是你！”慕容长毅背手走近若霜，面色冰冷，没来由的火气突然爆发，“你这妖女究竟是想作甚么？你害了我与二弟的的关系，害了竹影宫上百弟子，害得武林人士对我们竹影宫虎视眈眈。现在你还私闯禁地，你到底……想干什么？”
若霜苦笑道：“呵，竹影宫的禁地。慕容长毅，你为什么那么害怕。是，我是人人该诛。可是你也该晓得这里面有些什么？我很想问问你，这里究竟藏着什么秘密？”
慕容长毅闪烁其词，一时无言以对，只得固执答道：“能有什么？你休得胡说八道？”
若霜近前数步，瞪着慕容长毅飘忽不定的神色道：“是不是胡说八道，你心里应该最清楚了。不过我告诉你，终有一天，我要查个明明白白，到底谁才是害我的恶人！”
慕容长毅心中一凛，退了退步。
若霜扬长而去。慕容云秋紧追不舍，在拐过长廊时，若霜被他拦下。
他顺了口气，低声斥道：“三妹，你不该这样怀疑我大哥？”
若霜抬眸俱是冷颜，笑着反问道：“呵，他不值得人怀疑么？哦，对，他是你的亲大哥。你当然偏袒他。不过他今日言行举止无不透露古怪。”语气稍有和缓，颊布泪水，“二哥，你怎么就不相信我呢？”说着甩手匆匆走去。
慕容云秋唤道：“三妹，你要去哪里？”
急急步子终于停了下来，若霜低声回复道：“二哥，三妹不能再在宫里了，你自己多多保重。倘若有一天你我成为仇人。我……我不会手下留情的！”身影快速消失在走廊之外。
慕容云秋抬眸望着快要破天耀出的晨色，全身冰冷非常。忽听得树中一片稀嗦落叶的轻响点地。慕容云秋道：“乌追，什么事？”
树影中缓缓走出一人，恰是乌追。他拱手说道：“二宫主，凤凰双侠夫妇已经离宫了。他们留下一句话。”
慕容云秋仍旧背身。“什么话？”
乌追道：“他们说与二宫主的承诺日后必定遵守。还让我带……”望了望长廊尽头，沉声道，“带话给三宫主，说救命之恩，永生难忘。”
慕容云秋大笑道：“如此甚好，这武林中还是有人性的。”说罢连连叹气，正要举步，却又转眸看向身后：“乌追，你现在好好去跟着三宫主，她仇家甚多，莫要出了差错。对了，若是遇见无情，记得给我捎句话。就说，要好生照顾三妹，莫让她受半点委屈。”
扭头回身，竟觉全身舒畅，偶想起那脸上蛇纹斑斓的男子独孤无情，嘴角又情不自禁挂着几丝苦笑，伴着萦绕周身的凄瑟，渐渐飘向远方。
迈步在林荫道中，离别愁绪，多有凉意。穿梭其间，不知不觉到得一处凉亭。几声杂乱马蹄声响停在原处，若霜抬眸细看，却见马上四人竟是先时客栈相遇的四怪。
“咦，那不是陪我们喝酒的妹子么？”崔不二碰了碰崔不大的胳膊肘，笑着看向若霜：“妹子，你在这里作甚？”
若霜假笑一声，道：“我还以为是谁呢，竟然是……呵呵，你们这是要赶将去哪儿？”
崔不大面上一红，豪爽道：“听说千层阁的花公子去世了。君阁主广发丧帖，我们弟兄也曾受过那娃儿的恩。所以琢磨去看看。”
若霜吃惊道：“什么？大哥说花公子死了。不可能，你不要胡说。他怎么会死了呢？”
崔不三插口道：“说起来那娃也没做过什么大逆不道的事。他爹杜奎的侠义之名也是传遍江湖的。只可惜不知种了什么劳什子要命的毒药，一命呜呼了。就连火陷堡主丁长易的千金丁香香姑娘也为此寻死觅活的。”说起此事，四怪连连扼腕感叹。接着收了感伤情怀，一本正经道：“妹子，你相公了。他没陪着你么？”
若霜忽然意识到，四怪是将那日从客栈接走她的独孤无情认成了自己的相公。也不否定微笑道：“他出门办事，不如我这个妇道人家闲。”说着温文一笑。若霜请求道：“大哥，你们是否方便，带我同去千层阁罢！我与花公子志同道合，如今他突然身亡，我总该去他灵前拜祭一下！”
崔不大与三兄弟互望一眼，诚恳道：“既然如此，妹子，我们便一同去罢！”
阵阵马蹄碎响由近及远，五人策马行去。亭外的枯草在轻风下左右荡着。坐在马上，路道盎然绿树棵棵退却。
疾行中，崔不大道：“妹子，你可听说过竹影宫那妖女？”
许是这种惊险情况遇到太多，若霜临敌也不慌乱，只悠然否决道：“我一个妇道人家。哪能操心这些事啊？”
崔不二感叹道：“哎，妹子不知。我们兄弟自奉师命以来，日夜不敢多睡。想起惨死的师弟，心里更多出几丝畏惧。”
崔不三也附和道：“若像妹子这般生活也是不错。江湖这些尔虞我诈真是经历贯了，人也几多颓废了。”
若霜疑道：“那大哥师弟是如何死的？”
崔不大突地勒马停下来，眯眼道：“起初我们只知师弟是死于蚀骨散。可后来从师弟尸首中见得蛊虫，这事儿就让我们为难了。竹影宫那妖女当真是心狠手辣。”
若霜听得不由心慌。崔不二道：“当年那妖女炸死，我们还有点高兴。如今出现这事，心里倒更加肯定那妖女的死活。哎，只怪那女人阴险狡诈，不愿现身。否则我四人也能替百师弟报仇。”
若霜听得一时诧异，随口问道：“大哥口上的妖女是竹影宫的？”
崔不三勒马聚拢上前，道：“那妖女说起来也老得差不多了。只可惜江湖上又传出她新收了一名年轻的女徒儿。”
“一名女徒儿？”若霜心惊，自问道：“那徒儿是不是叫冷若霜？”
崔不二拍手直呼道：“妹子说得对，这女徒便是冷庄才逝世不久的女儿冷若霜。”
听见此话，若霜倒松一口凉气，无论如何，那陷害自己的终归另有其人。
能有回转的余地，真是幸运！
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☆、惊鸿倩影突乍现
五人快马加鞭，在山中来回曲走。山道路旁皆为松树，苍翠中透着几丝鬼异。左首约有三四块大岩石。
崔不大勒马站定，暗觉古怪。马蹄碎响忽止，却又听得四周仿若猛兽般的呼号，一会儿如同犬吠，一会儿如同鹰鸣。四怪齐呼：“不好，这怕是遇见鬼了。”
崔不大见识丰，经验足，拿着马鞍所放钢刀，猛地往前方虚划了一番，笑道：“怕个什么？管它男鬼女鬼，只要他们敢来，我便叫他们尸陈于地。”本自心怖，却佯装成不在乎的模样，果然是其平日贯做大哥领头之风姿。叹了数口气，对着那几块岩石死物狠狠骂道，“若是连一些胡乱游走的死物，我们几个男儿都怕，岂不损了四怪的名头？”
若霜暗自偷笑，却也强忍，并不外露。
只听得远山丛林忽窜出一名蒙面的年轻女子，笑声似黄雀，婉转动听。于一块岩石处站定。仿佛年纪尚小。手中握着一小铃铛，来回在身前晃动。恍惚之间，只见得她凝神闭眸，面纱中的小嘴兀自上下轻动。乍眼看去，竟似在念什么咒。
忽然四周狂风骤起，松树叶翩翩而落款款而飞。耳边忽响起一阵怪咒，细凝听。却似动听，但铃中哀音却听得人心肺隐隐疼痛。
犹如身处漫漫黄野，无边尽头，却是蒙蒙层沙，遮住前尽的路道，令人心生绝望。又如忽闯进皑皑白雪之中，四下摇望，皆是孤单一人的茫茫脚印。时而风雪翻飞，吹起人的衣摆，丝丝凉意闯进人的脚底，接着由脚尖直达全身，皆是生死枉然的恐怖。
铃音忽止，马上五人已觉疲惫，面颊之上，竟是泪光点点。几个高头大汗更是凄然泪下，弃刀地弃刀，弃锤地弃锤，跳马地跳马。皆个个抹袖。
唯有若霜，眼中含泪，却又不愿流下。面上一派安然，坐于马上，侧眸望着那女子。那女子恍然一惊，正自诧异，却又取出袖中长箫。
地上呜咽声声入耳，就连马上的崔不大都禁不住掉下地去，上演了一番雄豪大汗的痛苦流涕。一曲终罢，若霜垂眸，落泪一滴，再抬头，却苦笑连连。
“你到底有没甚么事？”那女子持箫站定，怔怔地问若霜。若霜笑了笑，摇头不语。
那女子独自望了一眼竹箫和铃铛，又凝神望去，道：“我这倾心咒和相思曲，皆是令人伤心之宝。你为何这般镇定，毫发未伤？”
若霜一脸憔悴，抬眸直视道：“并非是姑娘的法宝不厉害，小女其实也深受其伤。只是伤得如何，伤到哪里，不是全取决于我自己吗，姑娘，你说对吗？”沉思一会儿，泪水盈盈，却有疑惑之色。故而又道：“只是不明白姑娘为何在此拦我们去路。又对我同路伙伴施行你这伤咒。如今他们哀哭不已，想来是有伤心之事集聚于心。我五人如此着紧，也是为了赶去吊唁自己的朋友。可是……”侧头望了望周遭匍匐哭泣的几人，不住摇头，“他们这般伤心，也不知如何是好？”
那面纱女子微一错愕，只跃下岩石，拢袖笑着道：“姑娘不必担心，这江湖四怪之所以如此伤悲，又受我伤咒太深。只因他们平日不曾有过感伤之事。故而亲身体验一番，便是心如刀绞，欲罢不能。”
若霜下马，迎上女子，出声道：“那姑娘有甚法子，可让他们止哭？”
那面纱女子摇头道：“没有办法，不过他们也不会有甚大事。时间一久，便再无力气，哭声也便止了。姑娘，你不用这么担忧。此时尚早，又有快马。不如书信片字留给这几位兄台，自行前去吊唁朋友！”
若霜应承地点了点头。忽而转眸问道：“你不拦我？你，你是何人？”
那戴着面纱的女子微笑道：“原也没有甚么，只是识得这四怪。听闻其四人日常行径，微觉怪异。出山又偶然遇见你们，所以难免会有……呵呵手痒。”女子尴尬地拉了拉袖子，稳稳站定时已拂开脸上面纱。肤白细嫩，更有一双浓黑透亮的大眼睛。额上两点红痣。脖子上更有盛开的芙蓉花纹，粉色中不时溢出如日照人的亮光点点。
若霜秉足呼吸，一时羞愧难当，想着这么一个女娃的功夫都比她精湛厉害。不由自主生出一股自惭形秽的惆怅感。停顿片刻，竟发觉一时失态，忙敛眉往别处看去。
于地下写了只言片语，跃马换了称呼道：“妹妹要去哪里？”
那女子耷拉着脑袋，眯眼笑道：“我也没有什么地方去，不知姐姐可愿带我一起。妹妹初涉江湖，没有多少寻人经验。还望姐姐多多相助！”
若霜惊道：“妹妹要寻什么人？”只见那女子如水灵动的眼睛清晰地望向背后丛山峻岭，深吸一口气道：“寻我那出走的师姐。她积怨太深。师父让我此次出山，就是为了阻止她为报大仇残害无辜，以致铸成罪孽。”
若霜叹气道：“茫茫人海，要想寻到，谈何容易？”兀自为其伤感。
那戴着面纱的女子笑道：“虽说如此，可见寻人也要有寻人的法子。”得意地冲着若霜扬了扬眉，“姐姐，你不知道我这师姐虽然和我同出师门，可是我和她的年龄却是相差悬殊。她一贯心狠手辣，我对她的伎俩多半了如指掌。所以这也是我师父派我出山的真正原因。”
若霜心道：“你既对你师姐知根知底，怎的还玩兴大起，在此阻挠我们。”心里虽想，口头上却不免热情。笑了笑，拍向身后马背道：“妹妹，既是如此，怎的还不快快上马？”
只见那女子拂袖一过，面纱又回归原位，倾身掠起，跃上后座，欢笑道：“姐姐，我们快走罢！”
若霜对她点头一笑，策马奔向大道。身后女子又从衣袖中重新取出竹箫。而此时箫音如潺潺流水，悦耳动听。细细聆听，还可消除疲劳，令人为之精神一振。
马蹄如风，二人赶到