杜氏笑了笑，问道：“你和沈郡主相处如何？听说……听说她把杀手毒蛇抓住了，还将此人于众目睽睽之下羞辱？”
冷百灵掩嘴一乐，道：“阿娘，您的消息可真灵通！”啧了啧舌，又道，“其实，女儿早就知道你在打甚么主意。所以我和沈郡主才费尽心思将那毒蛇捉来。”眼睛里闪过一丝疑惑，“不过倒是奇怪，没想到那杀手竟对郡主用情之深。以前只觉得他与妖女相处，感情颇好。哥哥们还本还想着以此为诱，活捉妖女，替惨死的爹爹报仇血恨，现下倒是不可能的了！”
扭头间，杜氏目露凶光，神色却不禁得意。
“阿娘，听说你让大哥再次派兵攻打那魔宫？”冷百灵思忖道，“裴庄二弟成婚，妖女却横行捣乱，下毒残害无辜。这口气，沐风和女儿却是如何也咽不下去的。”
言罢，杜氏也怨愤道：“这一次，除了踏平那座魔宫，还要活捉了那妖女，也好替你九泉之下的爹爹报仇。”双目紧闭，无限惆怅，心下道，“阿娘，望你能明白女儿一番苦心。你知道，女儿已经尽力，我已经离不开他了。”
二人闲谈许久，结伴出院到了正厅。
此时厅中人来人往，约莫一刻钟便有执帖的人前来。其时屋中正坐着子灵门，金木水火土五大剑宗，风霜城凤凰双侠夫妇，千层阁等一众。至于这青城帮也是邀请了，坐在厅间的小角落。虽然帮主魏玉文已然不如当年青城帮开山祖师那么厉害，可这名气也受师父影响，江湖数派也不敢捅破那张薄纸，以此竖敌。
因冷宴看透这一层，所以不惜写下邀请函，将青城帮一众喽啰请了来。
凤凰双侠受竹影宫主恩惠，许下不害慕容云秋性命的承诺。可二人出得宫，偶然遇见赶将去庄的各路英雄好汉，心中隐隐好奇，不免上前一问。
知其现任冷庄庄主冷宴欲招揽武林正派对抗竹影宫，一时欢悦。
水彦道：“师妹，虽说你我曾许下重诺，不伤救命恩人。可如今这等形势，我们也应该同去看看。你也知道，我们要对付的可不是现在的竹影宫宫主。当初那妖妇夺走我们孩儿。如今竹影宫危在旦夕，她怎会不现身一见？若到那时，我们只管与她拼了命，也好问出孩儿下落？”见妻子柳烟犹豫不决，又说服道，“师妹，我知你心思。你怕到时候再见恩人，怕其怪我们言而无信，辱了师父名头。可……现在是逼出那妖妇的良机啊！”
柳烟望着师兄眼中两丛跳动的火陷，想起被掳走的孩儿，悲愤难平地点了点头。
所以冷庄大厅也无怪会出现二人的身影。
水宗严于凛拱手道：“今次大公子叫我们来，真是为了消灭魔宫一事？”看来这老宗主略有疑惑。
冷宴拱手回道：“冷某说到做到。家父在世时，已有心要将魔宫除了，无奈遭人暗算，与世长辞。今日作为长子，冷宴理当替父完成平生心愿。”这一番话说得诚心诚意，水宗严于凛想起其爹武林义士白鹤侠，一时心生敬意，因而对冷冽遭人陷害，不治身亡一事也深表遗憾和惋惜，不禁长叹一声，团指用力，膝上长剑轻轻一送，腾到房檐铛铛两声便如长龙入海自头顶窜下。
厅中一众大惊失色，但长剑入鞘，所有紧绷额头的人又突然松了口气。
火宗甄干海不屑地咋舌道：“严老头子，此时卖弄剑术，怕是不妥罢！大公子让我们到此，可不是来比武定输赢的。何况你水宗的剑法又怎可与我们火宗相较！”
因这火宗前任宗师邱化成以一招“非攻即攻”胜了这水宗严于凛半招，所以全然未见过其师邱化成和老宗主严于凛比划场景的后辈甄干海不禁气陷嚣张，骄傲自负。
“甄干海，你胡说八道甚么！”立于老宗主严于凛身侧的弟子步荆随即替师打抱不平道，“臭小子，不了解情况就休得唐突了我师父！”
水火两宗眼见着要争斗起来，却听得端坐于上的冷宴劝阻道：“两位，魔宫尚未除之，勿要在这紧要关头，自家人不识自家人！”
水宗严于凛捋着胡须，叹了口气，挥手制止拔剑相向的徒弟，苦笑道：“甄小子，我与你师父的恩怨暂且不提，你莫要在这个时候胡言挑衅。真实情况不知就别妄下断言！”
辞锋咄咄逼人，让火宗甄干海不禁打了一个寒战。
于是知趣地掉转话题，对厅上冷宴道：“大公子，要想消灭魔宫，不知有何妙计？”
冷宴道：“竹影宫横行多年，弟子上百。又听闻两位宫主武功卓越，若是就此硬碰硬，恐怕也占不到什么便宜。”
场中一时喋喋不休，都因此陷入深思。有的暗自揣测，有的抓耳挠腮不知何为。
厅上右首立着的三公子冷岑却把目光投射到厅下执萧的千层阁主君奕身上。
“君阁主，你游遍西域，想来医术也甚为高明。”一声大赞，惊得在座人士纷纷抬眼觑去。
只见得那坐在左首第三的男子执着竹箫对身旁戴面纱的女子笑了笑。看来心不在焉，并未将此事听在心里。
可如此言行，必为在座人士仇视，因而想了想，笑着对冷岑点了点头。可究竟愿不愿意相助，却未做任何明确的表示。
戴面纱的女子取出袖中铃铛，轻声对君奕道：“师兄，这些人可真是让人讨厌！”
阁主君奕环顾四周，摇了摇头，语气甚为宠溺，伸手便将那女子手中铃铛夺下，柔声笑道：“这时候可不能再手痒了，小师妹！”
面纱下的容颜片刻僵住，随即又兴奋笑道：“这次若是师父知道聪明绝顶的徒儿遇见了深藏不露的师兄，也不知道她会怎的夸我？”
君奕笑道：“小师妹，现在才知道你还是个孩子。”
戴面纱的女子脸色突变，孩子气地拂过衣袖，生气道：“我已经很大了，师兄怎如此打趣。”
君奕伸手覆住了那面纱女子的手，不动声色地凝眸正经道：“师妹，记着我们此行的真正目的。”
言罢，那女子突然正色地望着君奕。
两手放膝，一派冷静的模样。冷岑觑了觑端坐着的大哥冷宴，求救的眼色往厅中千层阁主一扫。
冷宴起身，若有所思地走到厅中央，拱手对君奕道：“君阁主！”
君奕遂起身也拱手一回。冷宴接着道：“此次能否消灭魔宫，替武林除害，须得齐心协力。在下知道君阁主游览江湖，擅长歧黄之术。所以……还望君阁主助我们一臂之力！”
君奕笑了笑，道：“冷庄主何必过谦，既是为武林除害，君某定当义不容辞，鼎力相助！”
冷宴心地忽地松了一口气，君奕答应地如此爽快，不禁令人费解。
但一众觉得此人名声在外，自身定是良善之辈。冷宴既是为了武林，那么定不会置身事外！所以不过一会儿，争执疑惑云云者早已安静下来。冷宴大喜，感激道：“多谢！”再次拱手，回身坐于大厅之上。
此时排排成列成行的家丁手执酒坛从屋外井然有序地步入大厅，对着厅中好汉一众倒酒。
崔不二美滋滋地呷了一口酒，小声对着崔不大道：“大哥，今次我们几兄弟真是好运气，哭得要死不活地，没想到来到冷庄，还可以喝到酒来。”
崔不大怒道：“他娘的，你就这点儿出息。还不知那妹子如何了，我们算甚么四怪，连个女人也保护不了！”
崔不二侧眸定着君奕身旁的女子，骇然伸指吞吞吐吐道：“大哥，那……那个女人就是在大道上晃铃铛，吹竹箫拦住我们去路，而且还害得我们哭哭啼啼！”
又是一贯地眯眼瞪过去，蓦地望见那女子也瞪着他们，点头微微一笑，两肩忽然酸麻，扭过脖子，伸手抱住三个弟弟，嘘声道：“别看过去，那个女人也在看我们！”
正说笑间，却见得冷宴执着一碗酒起身喝道：“预祝我们早日踏平竹影宫！”
手中握着的白瓷碗忽地被其扔到两丈以外的廊柱上，铛一声，碎裂在地！四下又响起一阵应和的叫喊声。
而厅中君奕却是好整以暇地端详手中竹箫，深不可测地笑着……
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☆、绝战宫外人声沸（上）
连着几日的阴沉，天色暗淡地隐约透出天边的一丝华彩幽光。
黑夜，竹影宫灯火重重，上百名弟子手执火把排列站着宫外竹林。从明黄的光影中，照着一张煞白如薄薄宣纸的脸。
他的声音很低，似乎太过伤寒，嗓子也有些哑。端正靠在一张太师椅上，身上披了一层厚厚的狐皮。
慕容长毅轻声开口，眸中微弱的光芒仅存一丝。他一本正经地对整装待发的百名弟子道：“你们知道么？”他长长地舒了一口气，“天下豪杰均认为我们竹影宫是一座魔宫，笑我们是杀人不眨眼的魔头。所以……咳咳上次那些不要命地前来挑衅的人，这一次他们又准备齐全，想要将我们一举歼灭。”
夜风拂面，慕容长毅的脸越发苍白，身旁弟子星竹将虎皮拉到了他脖颈处，也是一脸担忧地望着。
台下一名弟子疑惑道：“大宫主，二宫主呢？”
因慕容云秋平日在宫里呼风唤雨，凡遇大风大浪都能凭着自己的机智将其化之。故而宫中大部分弟子都以慕容云秋为心目中的保护神。
此刻危难将至，却丝毫不见慕容云秋的影子，众人均感困惑。
慕容长毅的脸拉得老长老长，凝重的神色好似冻得一干人连呼吸都不顺畅了。
“哼，那臭小子始终不听我劝，总是要与那妖女待在一处。”捂着胸口咳嗽道，“若不是那妖女，我们竹影宫怎会陷入如此境地。如今那妖女又伤重在床……”捶胸苦叹，团指重重敲在左胸处，“你们心中的好宫主，我，我的亲弟弟，只因为一个女人，一个女人。就把我们曾经同甘共苦的誓言忘记了。宁愿看着竹影宫毁灭，也不愿意为了你们，为了我，和那女人一刀两断。他怎么都不愿意把那……那女人交出去……交出去以此唤得我们的安全。”
风声呼呼，只觉椅上那人在痛苦地叫嚣，声音沙哑而可怜。
只是不清楚那脸上，心上的痛楚是否真是因为这个，还是藏着其他不为人知的秘密呢？
慕容长毅道：“你们，若是想继续呆在竹影宫，便留下来和宫主我一起和那些所谓的武林正派战个高低，若是不想继续留在竹影宫的，我慕容长毅也不强求。”
言罢，只觉天地间一柄长剑从他手中窜出，直直刺在身后一根翠竹上，剑尖刺破竹腹，只有竹叶沙沙作响，众弟子火把往那一照，只觉头顶竹叶如蝶儿飘飞，盈然铺地。
身后又一洪亮的嗓音，此间却是身侧弟子星竹吼出来的。
“今夜，你们便做决定罢！是去是留看你们自己的意愿！”嘈杂声中，只听着有人呼道：“属下誓死跟随宫主！”
接着即便意志力不坚定的人也只得随口应和，学着其中带头者单膝跪地，拱手参拜。
慕容长毅哈哈大笑，接着小声嘀咕了句：“很好，很好，既然如此，明日便吃饱喝足，我们要和那些人决一死战。即便是死，也不能忘恩负义做贪生怕死的走狗！”右手重重拍在木椅上，艰难起身，猛然回头，又道，“若是贪生怕死，你们知道会是什么后果！别忘记了，我慕容长毅给过你们选择！”回身，背手，颤颤发抖地消失在竹林深处。
永无止境的心碎，没有尽头的折磨。
……
柳南镇上的一间医馆里，两男戴着斗笠。床榻之上，一女子正闭目昏睡着，细小的睫毛微微翘起，乍看竟有那么一丝活力。
伺候在旁的猫儿娘劝道：“二宫主，你已经守在若霜姑娘身旁很久了。适才已经让大夫瞧过，伤势不重，也没有太大的生命危险。”
慕容云秋不信地摇了摇头，声音压低道：“若真是如你们所说，怎还没见得三妹醒过来？”
猫儿娘低声出口道：“也许……也许是若霜姑娘自己一心求死，不愿意醒过来呢？”
慕容云秋怒道：“你休得胡说，三妹大仇未报，怎么能死。我还答应过她，替她查明真相，如今真相已明，她……还不知，怎么可能这么快便死了。猫儿娘，你休得在我面前胡言乱语！”
眼色立变，只吓得猫儿娘后退两步，恭敬站定，一言不发。
身侧同样站定的弟子乌追沉声报告道：“二宫主。”脸上现出一股不忍的神色，“毒蛇他……他已经……已经快不行了。”
听到此处，慕容云秋腾地站起，犹豫片刻，疑惑地逼近乌追道：“怎么不行，乌追，你究竟在胡说些什么？那小子怎么了，怎么可能不行？只不过短短五天，你怎么告诉我他不行了。我跟你说过，他不能有事，他是三妹心中最重要的人，你怎么能说他有事？”许是太过在意，语无伦次间尽显慕容云秋的惶恐和悲痛，反手夺过乌追手中长剑，出鞘便将其牢牢抵住，“你这么胡说，信不信我杀了你！”
斗笠下的乌追并无什么慌乱，左手握着身前剑柄，约莫一瞬的功夫，便见得剑身晶莹闪烁的鲜血自乌追的手中缓缓滑下，滑至剑尖，再一滴一滴掉到地上。
慕容云秋如梦方醒，急斥道：“你在做甚么？是想自己的左手废掉吗？”怒意中也带着不容置疑的关切。
乌追摘下斗笠，同样惨白的脸色有了几丝红润的光泽，诚恳且忠心：“二宫主，属下只想说实话。那天毒蛇当着天下人的面否决了与三宫主的情意。三宫主一心救她，所以才伤重如此。乌追原以为毒蛇是位负心汉，可是……可是后来经您才知道他……也是为了三宫主。如今他容颜尽毁，中毒太深，存活人世的时日已经……已经不多了。”
听罢，慕容云秋一时间只觉天地倒换，云海苍茫，双足失重地往后仰。艰难握紧身前的桌沿，悲伤道：“毒蛇可有交代给我甚么话？”
乌追顿了片刻，道：“他说，原本觉得自己一生别无所求。可是后来才发现自己一心执着的是些甚么。二宫主，毒蛇只盼望你能替他做到他不能完成的事，他还说，这世间除了你，无人能够做到！”此话一出，慕容云秋颓然坐在床沿，眼底滚烫的泪珠坠下，竟不知为何而伤。
慕容云秋道：“你们都出去罢，我想静一静！”
乌追本想再说什么，却见一旁猫儿娘别有深意地对自己挤了挤眼睛。两人点头会意，同出房门。
跨出门沿，乌追疑惑不解道：“前辈怎么不让我跟二宫主提一提江湖各派准备攻打竹影宫的事？”
猫儿娘反问道：“你觉得此时说，有甚好处？”叹了口气，续道，“现在若霜姑娘昏迷不醒。他一门心思都扑在这件事上。你若再将�