过了半刻钟，便有佟贵妃的贴身宫女来通传，佟贵妃已梳洗完毕。众妃嫔忙整肃了妆容，照例由惠妃打头，依序来到了正殿。日常照例只是请了双安，佟贵妃忙命人赐座，彼此又闲话了几句。一会新进的秀女亦会前来请安，所以佟贵妃只是留了惠妃、宜妃、德妃、荣妃、良嫔、和嫔、定贵人等数人，便让其他的妃嫔先行回了宫。
宜妃忽然道：“皇上到承德也有些天了，竟然一点信儿也没有。”
德妃叹道：“可不？和妹妹，皇上派人带信给你了吗？”
和嫔微惊抬头，见众人目光皆注视着她，忙道：“怎么会单单带信给我？皇上若真带信来，也是带给贵妃姐姐。”
众人的目光便都转向了佟贵妃，佟贵妃笑得很愉快，道：“昨晚皇上方派人送了口信过来，皇上一切安好，姐妹们不必忧心。只是十八阿哥病了，一直发热，皇上亲自照顾，无暇顾及其他。这两天十八阿哥方好了些。皇上差人送了些杏仁来，这杏仁是极好的，宫里原先的大概也不及它，姐妹们都拿一些回去尝尝新。”
众人心里一震，那杏仁再好，也变成酸的了。
宜妃有些酸酸地道：“密贵人都快赶上当年的和妹妹了。”密贵人王氏风头正盛，后宫人人为之侧目。
惠妃说话一向比较随意，道：“也是她命好，不到十年，便诞育了四个皇子。”和嫔原就有着心事，一听这话，眼泪都差点落了下来，只能强忍着，低了头不言语。
她被触及了痛处；仿佛坠落在地狱之中，时刻受着煎熬。这种痛却也不是那种撕心裂肺的痛，倘若是撕心裂肺的痛，无论痛得多深，总有愈合的时候，而她今日的伤痛，却是永远也愈合不了。其他的妃嫔或许早已不记得了，但她却不会忘记那个曾经在人世间逗留不到一年的孩子。
月信推迟，性喜食酸，一切的一切都表明她有了身孕。她不敢声张，请御医确诊过后，方才禀报了皇帝。听闻了这个消息，皇帝欢喜得不多了，皇太后对她慈爱有加，佟贵妃更是加派了人手负责她的饮食起居。她才第一次明白，子嗣果然是上天对后宫女子最大的恩赐。尽管生产得并不顺利，康熙四十年，她终于诞下过一个小格格，这个在宗谱上记为皇十八女的小格格。一样的排行，十八阿哥却在皇帝的庇护之下很快地成长，而她的小格格，未满周岁即殇逝了。幼殇的皇女，照例是火葬，这是祖制，不得不依从……这一切她都无能为力。她眼睁睁地看着小太监把小格格从阿哥所里抱走，所有的衣物照例焚烧。初时她并未落泪，，许久以后，她才惊觉到痛，那种痛到骨髓的痛。之后虽然皇帝对她百般地怜惜，她也还这般地年轻，总以为可以再诞下一儿半女。然而许是她福泽不够，终是未有子嗣。如今已经几近是无望了。
荣妃终究是有些不平，道：“她终究是汉人。”荣妃这话别有一番深意。按祖制，后妃的人选照例由满、蒙、汉八旗秀女选出，便是宫女，也是从上三旗包衣里选出来的。皇帝南巡，除了视察地方，倒也带回来了额外的礼物。地方官进献了不少汉女，皇帝初是拒绝，终是经受不住吴侬软语，顺水推舟地将她们纳了进来。
德妃道：“这总是不合祖制，贵妃何不劝劝皇上？”
佟贵妃叹道：“怎么劝？这件事情固然不符合祖制，但皇额娘都未曾发话，我又有什么话说。多说了两句，没得让旁人以为我没有容人之量。再说她们虽是汉女，在宫里也是循规蹈矩，让人挑不出一点错处来。如今既然已经共同侍奉皇上，姐妹们就不该分彼此，更不要闹意气，没得给皇上添乱。你们入宫服侍这么久了，器量反倒不如和妹妹。和妹妹最是深明大义，不曾有过什么计较。”一时间众妃嫔俱是缄默不语。
佟贵妃也知道她们颇不服气，但却不愿宫里多生事端，肃然道：“此事休要再提。三年一大挑的选秀刚过，不日宫里便会多一些姐妹。皇上到承德去了，这班秀女如今便住在这撷芳殿之中，我一个人怕是照看不来，还要仰仗大家的帮忙。她们若有什么不对的地方，大家该教导的便当教导，莫要让她们失了规矩。”
在座的妃嫔忙站起来，恭声道：“是，臣妾谨记在心。”
佟贵妃深为满意，示意她们坐下，道：“那些秀女何在？”
侍立在一旁的宫女雪莲忙道：“已在殿外等候通传。”
佟贵妃含笑看了众妃嫔一眼，道：“让她们进来。”
外面自有宫女将秀女们领了进来。与上回的争奇斗艳不同，此次晋见不求华丽夺目，但求庄重得体而已。秀女均是薄施脂粉，淡淡的脂粉却是恰到好处，衬得更是唇红齿白，丽质天生。两把头上或是别了朵绢花，或是插着一两朵珠花，虽不绚丽，却也不至于失了身份。因着是第一回晋见，秀女均是跪安行礼，所有的人齐刷刷地跪下，道：“奴婢给诸位娘娘请安。娘娘万福金安。”她们齐地低下头去，露出了光洁的脖颈。
佟贵妃有刹那间的恍神，待到回过神来，看见所有的秀女俱屏气跪在那里，忙道：“都起来吧。”
众秀女依言站了起来。她们不敢抬头，默默地看着脚下的金砖，阳光透过窗户照在身上，投下了淡淡的影子。秀女一行两排，年璟瑶站在队列的后面，此刻亦低着头，她自然不敢放肆，眼睛只是看着前方。前面的那个秀女穿着一身月白的长袍，长袍上绣满了粉红色的海棠花，她眼睛眨也不眨地盯着长袍上的海棠花，仿佛在研究它细密的针法，考究的绣工。
佟贵妃含笑看着众秀女，道：“好。模样出众不说，难得是知进退，识大体。”
德妃亦笑道：“这都是皇上和贵妃独具慧眼，才能挑出这么出挑的人来。”
佟贵妃想了想，道：“我记着里面有两个人，年遐龄和陈……”雪莲忙俯下身子，低声道：“陈世青。”佟贵妃点了点头，道：“年遐龄和陈世青之女在哪里？”
年璟瑶和陈玉兰俱是一惊，只得应道：“奴婢在。”
佟贵妃循声望去，众人俱是低着头，自然看不清楚，招招手，道：“到前面来。”
前面的秀女忙退后数步，让出道来。陈玉兰有些求援似地看了年璟瑶一眼，年璟瑶微一颔首，示意她镇定。这才走上前去，在约摸五六步远的时候停下来。
佟贵妃道：“别害怕，把头抬起来。”
年璟瑶和陈玉兰只得抬起头来，只见佟贵妃穿着藕荷缎绣牡丹长马褂，端端正正地坐在那里，虽说椅子后面有靠垫，但她腰还是挺得很直，仪态一直十分雍容。年璟瑶眼角的余光瞥见两旁的妃嫔，德妃与和嫔她是记得的，猜度其他人的位次，便知道前面的几位便是宫中惠、宜、荣、良四妃。她们原在宫中服侍得最久，服饰行头自是在其他妃嫔之上。其他妃嫔都是锦衣华服，右边最末位的年长妃嫔便显得有些格格不入。她只穿着半旧的绛色墩兰长马褂，两把头上除了一只银簪，别无其他饰物。她已经过早地呈现出了老态，不但鬓角已经斑白，脸上也爬满了皱纹。年璟瑶心中一悸，这每一条皱纹里不知道隐藏了多少寂寞，多少辛酸，多少血泪。以年龄来看，她早已入宫服侍多年，但度其位次，却在和嫔之下。她一直安静地坐在那里，神色恬然，仿佛已将富贵荣宠看得云淡风轻。年璟瑶不禁对她肃然起敬。
佟贵妃特意将年璟瑶和陈玉兰叫了过来，在座的妃嫔心领神会，知道她们必是此次选秀皇帝颇看重的女子。惠妃只是淡淡地看了一眼，转过脸来看着德妃。德妃微微摇了摇头，两人极有默契地相视一笑。宜妃凝神看了她们好一会，只是微笑着不言语。荣妃亦仔细瞧了，暗道：“蜀中无大将。难道八旗的秀女真个不如汉女吗？”
佟贵妃指了指陈玉兰，问：“你就是陈世青之女，叫什么名字？”
陈玉兰忙道：“奴婢叫陈玉兰。”
佟贵妃微微颔首，道：“人如其名，果然清新淡雅。”佟贵妃头微一偏，看着年璟瑶，道：“你呢？你叫什么名字？”
年璟瑶道：“奴婢叫年璟瑶。”和嫔默默地看着她们，心道：“又是三年。又有这么多的秀女进宫了。”
佟贵妃微一沉吟，道：“你阿玛是年遐龄？”
阿玛，这是一个陌生的词汇，随着时间的流逝，早已失去对他原本应有的尊敬。年璟瑶微微有些心酸，低下头去，道：“是。”
佟贵妃微微一笑，道：“倒也是书香门第。你身子弱，该好好调养。在宫里还住得惯吗？”
年璟瑶和陈玉兰忙道：“住得惯，谢娘娘体恤。”
佟贵妃看着她们二人，道：“若是缺什么，只管说。以后宫里就是你们的家，不必太拘谨。”佟贵妃环视了众秀女一眼，道：“你们日日在撷芳殿也太闷了些，有空可以到御花园走走。我也有些乏了，你们跪安吧。”年璟瑶和陈玉兰松了一口气，同其他的秀女一起跪安退了出去。
惠妃笑了笑，道：“这一届秀女不但模样周正，也还算守本分。”
德妃接口道：“这都仰赖贵妃娘娘教导有方。”
这些话颇为受用，佟贵妃听了不由一笑。她目光一转道：“定贵人何以不发一言？”
坐在右首末位的定贵人忙站了起来，道：“娘娘目光如炬，臣妾见识鄙陋，不敢多做议论。”
佟贵妃道：“你也太谦了。”她看了众人一眼，道：“我乏了，今天就散了吧。”
于是众妃嫔皆行礼退出，各有其名下的宫女太监簇拥着离开。
第43章 虚惊一场
远处打更的声音随即湮没一片寂静里，偌大的皇宫掩在黑暗之中，更显得不可思议的宁静。廊下急促的脚步声，门外隐约有低低的声音，在宫中值宿的胤祹立时醒转，他心下诧异，低喝道：“什么事？”
门外值守的太监见他醒来，反而松了一口气，忙在外面道：“六百里急件需面递三贝勒、四贝勒。”
胤祹想了想，道：“是从承德行宫来的？”
“正是。”
胤祹不敢怠慢，趿了鞋，紧走几步打开了门。那太监先将那份急件递到他手中，又入内拿了件外衣给他披上，后又取了火石将蜡烛点上。胤祹又道：“皇阿玛想必有所交待。送折子的人可说了些什么？”
那太监立即道：“那人只说，皇上严旨，火速乘驿，将此谕交付三贝勒、四贝勒，片刻不得拖延。”
“现在几更天了？”
“二更天。”
“离天亮尚有一两个时辰，不过此时也顾不得了。派人知会三哥和四哥了吗？”
“已经派人过去了，不刻就会到。”
皇帝到行宫避暑，日日都有消息传来，今日却有急旨传召，莫非……莫非那里出了什么变故？胤祹不由地打了个寒噤，只觉着手足冰冷，几乎挪不动身子了。因皇帝指明送交胤祉和胤禛，胤祹不便拆开来看，心中满腹疑团无从解答。胤祹急得在屋里转圈，忽地停下步子，道：“给我倒杯冰水。”
那太监有些愕然，但还是转身去外头取了杯冰水过来。沁凉的冰水让他猛地一个激灵，心底仿佛吹过一阵凉风，那份焦躁和不安便被暂时安抚了下去，他沉吟半晌，道：“你着人通知，内务府大臣亦一同前来。”
胤祹匆忙梳洗一番，换了衣服，便在外头等候他们的到来。胤禛来得很快，他踏进屋子，尚来不及解下斗篷，便急急问道：“怎么回事？”
“看看这个。”
胤祹将急件递给他看，胤禛拆了固封，拿到火烛下细看。胤祹亦微弯着身子，与胤禛一同浏览了折子的内容。
“今此谕一到，立即将马尔干之妻、刘嬷嬷、外科大夫嬷嬷赫氏等三人派来，同时差出精时干练之人，作为伊等随从，一律乘驿，挑选好车良马，日夜兼程，从速赶来。朕也派人从此处往迎，为此急促缮写降旨。”
——原来如此。行宫平安无事，十八阿哥胤校惹安∏橛兴米饧溉杖从旨又亓耍识实奂奔壁钤仍谪沸｜服侍的嬷嬷前去照料。两人虽然也担忧胤校牟∏椋丝潭加腥缡椭馗褐小？赐炅苏圩樱返幘褚凰桑憔醯镁胍庀矗挥傻卮蛄烁龉罚嬉獾丶窳苏乓巫幼耍谝慌猿圆杼嵘瘛�
胤禛道：“这事好办，只是需得让内务府大臣知会他们一声。”
胤祹笑道：“我派人去叫了，一会就来。”
胤禛这才解了斗篷，坐下来喝茶，道：“还是你周到。”
胤祹吹了吹茶水，道：“不知道十八弟现今怎么样了？出巡前除了身子弱些，倒没听说有什么大病。”
胤禛若有所思，道：“行宫离这虽说不是很远，也要好几天的功夫。虽说坐车比骑马好些，但一路上只怕还是受了些颠簸。”
胤祹在一旁笑道：“想来总是无碍。不像四哥前些日子，病势凶猛，虽说调养了数日，如今瞧着还是没精神。四哥原本是随扈的，如今却又只能闷在这京城里。今年天气比往常更热，四哥此番倒是错失了机会。”
胤禛淡淡一笑，道：“比往年热吗？我倒不觉得。”
“怎么不热？我午睡也歇不好。夜里好不容易才凉快些，子时才睡，这才合眼，宫里的人就到了。究竟是出了什么事？”胤祉说着便大踏步走进来。
胤禛和胤祹忙站了起来，唤道：“三哥。”胤禛便将那急件递给胤禛瞧了，胤祉细细瞧了，原先紧绷的脸便和缓下来，道：“可曾叫了内务府大臣？”
“十二弟叫了，一会就到。”
胤祉点了点头，便坐在上首一起等候。胤祉以一种悲悯的口吻说道：“十八弟在承德行宫住了一个多月，眼见着好了，皇阿玛才带到塞外去的。月初到的塞外，才十多天的功夫，竟又病着了。我们这些做兄弟的，虽然帮不上什么忙，总该上个折子关心关心。”
“三哥说得是。”胤禛和胤祹觉着胤祉的主意不错，忙在一旁附和。
胤祉道：“这折子倒也不急，明日知会了八弟、九弟、十弟、十四弟他们，我们兄弟几个联名上个折子就成了。”
胤禛道：“明天还是要偏劳三哥写个折子。”
胤祉正要推辞，胤祹已在一旁附和道：“自然自然。咱们兄弟几个，谁也不及三哥文采风流。再说在京的兄弟几个，三哥最长，这个折子三哥是当仁不让。”
胤
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