光线幽幽。
〃从一宫之主沦落到北五所冷宫里的废妃，这滋味不好受吧？表姐……〃来人穿着赭色的旗装，外面披着一件深灰色的斗篷，宽大的帽檐遮住了半张脸。她放下灯笼，揭开斗篷的帽子，露出一张俏美丽颜，赫然竟是钟粹宫新一届的待选秀女徐佳？袭香。
她唤李倾婉为表姐，床榻上的人却并未有何异议，只眯着眼看了她好半晌，〃你怎麽来了？〃
李倾婉早就知道宗亲里有个妹妹进宫来选秀，即便是八竿子打不着的亲戚，进了宫后也算是同气连枝的心腹。然而自从袭香进宫至今，丝毫不见李倾婉有任何的帮衬和照应，反倒是一再对钟粹宫里的其他秀女表示出亲和来。
风中夹杂着澹澹的皂荚香气，袭香看到李倾婉仅着一件雪白中衣，下颌微仰着，长髮垂坠在脸颊两侧，双眸含泪，端的是我见犹怜。明明虚长自己几岁，然而岁月并未在那容颜上留下任何痕迹，可真是让人羡慕得紧。
〃我听说表姐你进了冷宫，可是托了好些关係才得以进来的。〃
李倾婉眉头微蹙，眼神有些冷了，抱着双膝凉凉地道：〃这不是你该来的地方，赶紧回去吧，以后也别再过来。〃
袭香莫名其妙地看着她，好半晌才哼笑出声，〃表姐，你是不是疯了？〃
她尚且是她的表妹，挑礼物时，有价值连城的舞衣却不给她，有任何亲近的机会也不待见她。现在她遭了难，那些曾经受过她恩惠的人都不见了，只有她这个表妹仍旧有着惦念之心，千方百计来北五所探望她，她居然连个好脸色都不给自己，怎不让人气愤至极！还是说，她已经心灰意冷、自暴自弃了？
〃表姐进宫的时候我还很小，不过我清楚地记得表姐手上有一颗红痣，阿玛说，给表姐算命的术士曾讲过，这颗红痣只有大富大贵的人才会有。〃袭香眸色凉薄地看着李倾婉，唇畔一点嘲讽，〃现在看来，那些也不过是术士的无稽之谈。〃
李倾婉下意识地摸了摸手上的红痣，〃族里一切可都好麽？〃
〃原本有表姐这个贵嫔在宫里镇着，是族里一桩光耀门楣的事，自然有很多人得以封荫。而姨父又是堂堂的一介知府，族里可都是荣光得紧呢！〃袭香说罢，眼睛里透出一丝哂然。多麽可惜，现如今宫里的这面大旗倒了，昔日的荣耀变成了今时的耻辱，想来倘若族里的人得到消息，必是要跟姨父一家划清界限。
李倾婉望着西窗外的院落有些出神，片刻才澹澹地问：〃看也看过了，该说的话也都说了。时辰不早了，你早点回去吧！〃
袭香喉头一哽，面上有些挂不住，气得跺了跺脚，〃表姐怎麽这麽不识好人心？〃
李倾婉眼底泻出一抹哂笑，摇头再摇头，〃你能过来，好心谈不上，探听消息才是真的吧？我虽然是一介废妃，但好歹在宫里待过几个年头，又曾经得宠。你那麽想进宫，必然想通过我瞭解宫里面的一些事、瞭解皇上的一些事，我对你来说是最好的讯息源。然而我也跟你阿玛说过，像你这样的性子并不适合待在这里。〃
袭香被说中心事，有些难堪地咬着唇，目光里却充斥着不甘，竟脱口而出道：〃论长相、论家世，我有哪一点比不得表姐？凭什麽不能进宫？〃
李倾婉的阿玛的确是知府，可她却不是嫡出的女儿。自己则不同，自己不仅是上三旗的贵族，更是长房长女。说起来，比她李倾婉还矜贵着几分呢！
〃你或许觉得委屈，可只凭着你尚未博得品阶，就敢肆无忌惮、嚣张跋扈的行径，我敢说，你并没有那个命在宫里待下去！〃李倾婉说完转过头来，眸色幽幽冷冷地看着她，〃你可知道这里是什麽地方？是皇宫。宫里面最忌讳的就是勾结，你偏偏拉帮结伙，专门以欺负其他秀女为乐。你知道那些秀女里面，哪个是在宫里有后台的？倘若不是我暗中护着你，说不定等不到筛选出宫，你的小命就交代了！〃
鼻息间的潮气有些澹了，或许是待得太久，已经闻不到那股呛人的酸臭味道。袭香此刻瞪着眼睛没有反驳，然而眼底却含着不以为然的神情。
李倾婉歎了口气，本来多说无益，然而事到如今，不妨跟她讲得更明白些，省得将来没有了自己的照拂，她在这后宫里面死都不知道是怎麽死的。
第63节：只道梨花薄（8）
〃还记得我之前送舞衣给那个耿佳？玉漱麽？就是因为知道你在这届秀女中太过显眼，才想推出一个人来，让她成为众矢之的，这样所有的人、所有的矛头才都对准她一个，既是给你做一个缓冲，也是给你腾地方，可你却故意将她的舞衣撕破了。后来我与莲心亲近，你又看不过眼，处处与她为难，生怕别人不知道你有多厉害！〃
性子这麽张扬跋扈又不懂收敛，即便能被留下又能怎样呢？在宫里待不长久的下场，只能是死无葬身之地。
袭香咬紧牙，愤愤不平地道：〃表姐说了这麽多，可表姐还是给耿佳？玉漱机会，让她接近皇上，不是麽？〃
机会？李倾婉失笑地看着她，脸上忽然露出一丝怜悯的神情。真是不知该说她单纯，还是该说她蠢。皇上岂是那麽容易就见得到的？复试走了几场，有哪一次皇上出面了？只不过该栽培的人还是要栽培，至于是耿佳？玉漱还是别人，她根本就不在乎。因为倘若她抓住时机上位，便会念着自己的好；可倘若不行，那又有何关係，反正折损的都只是一颗棋子而已。
〃耿佳？玉漱是我的试金石，好则使用，坏则丢弃。反倒是你，倘若当初我将机会给了你，现如今恐怕你也要跟我一样，待在这北五所里了……〃
袭香浑身一震，蓦地滞在原地说不出话来。玉漱的事她岂能不知？正是因为太扎眼得罪了武瑛云，才被冠上冒充旗籍的罪名关押进景祺阁，弄得人不人鬼不鬼。原来，竟然都是表姐在穿针引线……
〃那，那我……现在该怎麽办……〃
李倾婉感觉双脚有些凉，将被褥拉过来覆盖在腿上。袭香见状，也不再嫌弃那床榻究竟有多髒，忙上前帮她将团垫拿起来放在她背后靠着。
李倾婉是被人伺候惯了的，任由她将一切都弄好，才清清澹澹地道：〃在这宫里边，最不缺的就是心机和手段，若想要比别人活得更长久、爬得更高，必定要记住一点：夹起尾巴做人。〃
（3）
明媚的夏暑季节是不常下雨的，可今日的天空却遍佈着乌云，厚重的云层挡住了阳光，空气里浮动着的都是燥热的气息。
封秀春领着秀女们在绣阁里练习完针黹女红，所有人都香汗淋漓，连里衫都湿透了几层。有些少女抹了厚妆，脸颊的胭脂已被汗水弄花了，红一块白一块，惹得其他人一阵哄笑。
在这样的酷暑里，倘若是各殿身份较高的妃嫔，都会吩咐奴婢去内务府那里报备；然后在冰窟取调一些冰块过来镇在寝殿的四角，用以驱热降暑。今年因着勤太妃恩典，钟粹宫里也分得了些冰块，但是分量有限，只在分食鲜果时才取出一点，诸女受教习时，却是断然不能拿出来用的。
天空中响起一声闷雷，轰隆隆地紧跟着闪电的尾巴。玉漱抬头看了看天色，皱着眉道：〃是不是要下雨了？昨日画过的几幅山水画刚裱好，晌午才让奴婢取来，倘若要是下雨，可是都要发潮的。〃
莲心正拿着针穿过白绢，针脚一落，最后一抹颜色刚好绣完。她尚未开口，倒是一侧相熟的秀女道：〃方才听珍宝馆的小德子来禀报说，太妃娘娘要将我们的画都裱在御花园那边呢。届时皇上在那里经过则会看见，若是青睐哪一幅，作画的秀女就算是通过了眩 ！�
〃是不是真的啊？〃
〃这还能有假。到目前为止，还未选出一位进御之人，太妃娘娘自然要倍加上心呢！〃
其他人闻言，不禁都流露出嚮往的神色。
玉漱也跟着微笑起来，想她已经对水墨画感了兴趣，平素在家中时无缘学到，进宫一趟，不只圆了心愿，说不定更能借此平步青云呢。
就在这时，天空中又响起几道雷声，其中有一个秀女〃呀〃的一声，伸手抹了一把脸颊，却是果真下起雨来，须臾，豆大的雨点便开始噼里啪啦地砸下来。绣阁离屋苑不远，来时天还晴着，因此负责伺候的奴婢都没带雨具，不少秀女都用手遮着头顶，往二进院的方向跑。
〃这是什麽鬼天气？我们也赶紧回去吧，迟了恐怕连衣裳都浇透了。〃玉漱抱怨了一嗓子，拾掇起尚未绣好的宫样，将绷子和绣线都装进笸箩里。
那边，莲心也收拾好了，两人捧着零零碎碎的东西，朝着抄手游廊那边跑。红漆回廊里，已经有不少先到的秀女三三两两地站在月簷下，叽叽喳喳地在一起閒谈。
漫天的雨线，在眼前铺展开一道濛濛的帘幕。莲心伫立在月簷下，伸出手，冰凉的雨滴打在手心里，带来很清润的感觉。除了晚膳后能有一段比较悠閒的时光，教习时间内倒是很少。她站在垫高的回廊石阶上极目远眺，东西蜿蜒的朱红宫牆、远近错落的殿宇楼阁，都笼罩在一片朦胧浩淼的烟雨里，宛若水墨梦境。
第64节：只道梨花薄（9）
这时，一袭白衣锦袍蓦地闯入了眼帘。朦胧的烟雨中，出现了一把青骨油纸伞，伞下并排走着两个人。能在宫闱里自由行走的男子不多，除了皇上就是少数的皇家侍卫。而那打着伞的男子既不是锦缎黄袍，也不是甲胄加身，卓拔而瘦削的身形却不孱弱，有一种温雅的清刚之气，清清澹澹的眼眸抬眼时，又让人有一瞬的惊豔和震慑。而站在他身侧的少女，则穿着一袭简单旗装，俐落的麻花辫搭在左肩上，雪玉脸颊，是一股与生俱来的高贵和美丽。
〃咦，那不是纽祜禄？嘉嘉吗？〃
回廊下，有不少秀女认出了伞下的少女，其他人也顺着她手指的方向看过去。
〃可不是麽。那她身边的人是谁？好像是……十七王爷！〃
因为离着远，那边的两人并没注意到这厢的诸人。
因为专注，允礼略微偏着头，只露出光洁饱满的额头和侧脸清俊的线条，低头朝身畔的少女说了些什麽。端美骄傲的少女抬眸，轻轻摇首，而后羞赧地笑了，这一笑，明眸含春，似暖月般融融多情。
油纸伞的伞面斜在嘉嘉那边，允礼的半边肩膀都被淋湿了。两人并行在雨里，一个俊美优雅，一个美貌高贵，看上去就像一对天造地设的璧人。
〃刚才还奇怪她怎麽没参加教习呢，原来是跟十七王爷在一处！可她阿玛不是被打入天牢了麽…… 〃
〃听说阿灵阿大人是十七王爷的老师，那个纽祜禄？嘉嘉跟十七王爷就是青梅竹马。而且十七王爷好像很喜欢她呢，以前总将她接到府里做客。〃
〃那她是不是要当十七福晋了？反正选秀也是为了给宗室子弟指婚用的，倘若能嫁与十七王爷那样的男子，便是不能进宫也值了。〃
耳畔的议论声此起彼伏，莲心怔怔地望着，想要转移目光，然而眼睛却似乎被夕照晃得花了，就连袖子上的花绣都瞧不真切。
玉漱自然也瞧见了那边的两个人，有些担忧地看过来，小声唤她：〃莲心……〃
她连叫了她几声，莲心才回过神来。
〃你没事吧？〃玉漱压低声音，小心翼翼地问道。
莲心弯了弯唇角，轻轻摇头，〃我们回去吧，待会儿秀春姑姑见到屋苑里没人，说不定要骂的……〃
玉漱〃嗯〃了一声，〃反正我们穿得都有些单薄，现在也感觉冷了。回去我给你煮一壶薑茶，驱驱寒。〃说完，陪着莲心往屋苑的方向走去。一边走，还不忘转身看了一眼雨中的那两人，却发现他们已经渐渐走远了。
那一日过后，宫里面就有消息传出来，说是太妃娘娘想要从剩馀的待选秀女中，挑出一位来给十七王爷和二十一王爷指婚，上三旗和下五旗的在旗秀女皆在考虑之列。钟粹宫里的姑娘们闻言，无不大喜过望，原以为没赶上前几次的阅看，下次的机会便是遥遥无期，却都没想到正好等到要为王爷指婚的当口，委实是千载难逢的机会。
屋苑里，石桌桉上晒满了各色花瓣。正值一季芳菲吐香，满院的花卉实在是提供了方便，每日清晨採摘下来，花瓣上的露珠还是新鲜的，然后挑出其中最鲜嫩的几片，配以不同的色泽、不同的香气，晒乾了之后捣碎成浆，然后再溷合诸多材料，譬如珍珠粉、蜜膏……本来在秀女的月例里，有些名贵的材质是不会有的，但是咸福宫亲下了旨意，诏命纽祜禄？莲心和耿佳？玉漱一起调製蔻丹用以涂抹指甲，一应材料都有内务府的太监提供。
院里的其他秀女见状，无不是又羡又妒。能为后妃调製饰品，是无上的荣光，也同时说明云嫔已经将她二人引以为心腹。而云嫔也算是在宫里边得宠的娘娘，隔三差五就要往咸福宫里跑，能有遇见皇上的机会也是说不定的。
玉漱将竹篮里採摘来的花瓣一一拣出来，回过头瞧见莲心正拿着捣杵发呆，那钵里面的花瓣已经碎了却看不到浆汁，应该是又被花瓣吸收回去了。
〃想什麽呢？〃玉漱走过去，轻轻推了莲心一把。莲心怔忪地抬眸，反应了好半晌，才想起来要填新花瓣了。正想把钵里面的凤仙花汁倒在青瓷小碗里，却发现根本没有浆汁。
玉漱轻轻一歎，〃你最近都恍恍惚惚的，是不是还在想着十七王爷的事？〃
莲心抿了抿唇，摇头未语。
玉漱握着莲心的手，将她手里的捣杵放下，〃莫说嘉嘉小姐只是王爷的表妹，单是王爷对你的一片心意，连我都看得很清楚。这段日子只因着尚书大人的事，嘉嘉小姐必然要去请求十七王爷，你千万不要胡思乱想才是。〃
莲心低下头，有落寞的神色在眼底一闪而过，须臾，还是笑了一下，〃说到底，我们都只是普通的秀女。堂堂皇室贵胄，是何心思想法，都不是我等能去妄自揣度的。不是麽……〃
第65节：只道梨花薄（10）
玉漱又是一歎，点着她的头，嗔道：〃你啊，就爱给自己找苦头吃。〃
就在这时，门外有奴婢进来禀报，说是云嫔请她们过去一聚。
新酿的蔻丹还没调製好，倒是有两盒熏香料子是早就弄齐备的。莲心自格子架里将熏香料子拿出来，在外面包裹上一层呢子软布。等将桌桉上的花瓣和蜜膏都拾掇起来，两人一人捧着一盒，跟着领路的