脚印。
〃幸好袭香小姐提醒我，要不又得挨駡了！〃那秀女抹了抹额头上的汗，小声嘟囔道。
袭香侧眸看了她一眼，脸上露出高深莫测的笑容。
〃请袭香小主出列，让奴婢伺候您脱鞋。〃
这时，钟粹宫的奴婢拿着地毯来到袭香的跟前，那两块沾着粉末的地毯上，印出一抹脚印的痕迹，不甚大，正好是少女平底绣履的形状。倘若换成花盆底的旗鞋，四四方方的端跟，想找出是哪一位的脚印可就难若登天了。
第71节：春散芳菲歇（4）
袭香由一个奴婢搀扶着，略微敛身，下颌轻仰着，端肃地将小腿抬起来，另一个奴婢弯下腰给她脱鞋。就在这个当口，她脚下忽然踉跄了一下，却是不小心撞到了身侧的秀女身上。
〃啊……〃袭香歪了一下，险些摔倒，幸好被两边的奴婢扶住。可站在她左侧的秀女却没这麽幸运，冷不防被她这麽一推，整个人都摔了出去。
喵呜一声，却是从那秀女怀里蹦出一隻半大的花猫，受了惊，夹着尾巴蹿出来。在场的女子都被吓了一跳，慌乱间的几个错步，就将地毯上面沾着的几个脚印给踩乱了等有奴婢去向武瑛云禀报，红毯上的罪证已然不能再分辨。
〃娘娘，奴婢不是故意的，请娘娘恕罪！〃
武瑛云睨下目光，脸色变幻莫测地盯着这个面目甚是陌生的秀女，长相算是清秀，但若说有何特别，又看不出哪里引人难忘，充其量不过是个中上之姿，就是她施诡计让自己中毒的？
〃事到如今，本宫不想跟你多费唇舌，如果你想少受些皮肉之苦，本宫劝你还是从实招来。〃一介小小秀女，若背后无人主使，想来是没那麽大的胆子……武瑛云双眸危险地眯起，眼底闪过一丝阴鸷。
被推出来的秀女吓坏了，眼睛已经哭得红肿，脸色煞白，跪在地上使劲地磕头，〃娘娘，真的不关奴婢的事。奴婢是因为早上忘了给秀春姑姑喂养猫咪，生怕她会责駡，才会偷偷过去将那猫咪抱过来，谁知道却一不小心让它跑了出去。奴婢真不是有心毁掉红毯上那几个脚印的！〃一套说辞，说得声泪俱下。
武瑛云将目光移到封秀春的身上，那始终垂首的女子这才上前。然而未等她回话，另一边就有个秀女站了出来，〃她明明是在撒谎，今天负责喂养猫咪的是奴婢。早在晌午之前，奴婢就喂过了！〃
跪在地上的秀女一滞，过了好半天，才惊愕地瞪大眼睛看着一侧的袭香，〃是你！为什麽要害我？为什麽？〃她忽然哭喊着扑过去，在眼看就要靠近袭香的时候，却被身旁的嬷嬷左右牵制住。她还在不甘心地张牙舞爪着，老嬷嬷上去就是两个耳光，直打得她耳目轰鸣。
袭香则垂着眼睫，一副眼观鼻、鼻观心的模样。武瑛云不咸不澹地看了她一眼，暗道这个秀女的相貌倒是登得上台面。
〃娘娘……是，是袭香跟奴婢说的，奴婢真的不知道……〃被押起来的秀女双颊肿得老高、嘴角流血，面目都有些走形，嘴里嘟嘟囔囔说出来的话不甚清楚。
武瑛云回过目光。这时，袭香端步上前，〃回禀云嫔娘娘，奴婢并不知情。〃
那边，那个秀女仍在声嘶力竭地哭喊着。
武瑛云脸上显出几分不耐，摆摆手，示意袭香先退下去，〃一场戏唱下来，惊动了这麽多人，却还敢说下毒之人不是你？与其负隅顽抗，不如老老实实地与本宫交代，究竟是谁在背后主使你？〃
〃娘娘，不是奴婢啊，娘娘明察……〃凄厉哭喊，聒噪如蝉鸣。
武瑛云皱着眉，彻底失去了耐心，朝着身后的嬷嬷一摆手，让人将那秀女带下去。此时的天气已有几分凉爽，武瑛云带着杏黄色丝网手操，堪堪将遍佈红斑的肌肤遮住，却仍是捂出了些潮汗。自己好好的一双手变成了这样，涉事的人都别想跑。那张脸尚算清秀，只是不知道若是长满红疮会是什麽样……
莲心和玉漱最后跟着回到咸福宫里，那下毒的真凶似乎已经捉拿住了，然而武瑛云却如何都不觉得解气。她明知道事情并非那麽简单，李代桃僵，只是隔靴搔痒而已，然而想要抓出幕后之人，又谈何容易？她这样在钟粹宫里大肆搜查一番，一则是敲山震虎，一则也是为泄心头之恨。
坐在锦缎软褥的炕床上，武瑛云端着一杯茶盏，慢条斯理地撇沫，等碗里的香茗都凉了，也没抿一口。
莲心和玉漱跪在地上，一直跪了半个时辰，膝盖麻木，就像是有无数的蚂蚁在抓咬一样，又酸又痒的感觉。
又过了片刻，头顶才响起一个不咸不澹的嗓音，〃你们先起来。〃
莲心和玉漱相互扶着起身，玉漱双腿打战，一个趔趄险些又跪到地上，莲心扶了她一把，两人踉踉跄跄地站起来。武瑛云端着眸色，盯着她们两人看了半晌，却是想不出究竟是将她们逐出宫门好，还是贬谪进辛者库做一阵子苦力好，最后还是将这选择的权利给了她们俩。
玉漱闻言，却是惊愕地瞪大眼睛，〃娘娘，您不是已经查出那下毒之人了麽？更何况，奴婢等并不知情啊……〃
武瑛云对搭着双手，将双肘搁在玉石手搭上，眉目悠然，〃本宫能给你们选择的机会，已是最大的恩典，否则换了其他后妃，你们早已跟那秀女一样的下场。〃
就算那毒不是她们下的又如何？献上来的蔻丹是她们亲手制的，并且亲自送到她面前，出了事，她们两个人当然脱不掉干係。
第72节：春散芳菲歇（5）
〃因为你们的不够仔细、缺乏提防之心，才使得本宫双手染毒。既是害了本宫，同时也是害了你们自己。这对你们来说是一个足以致命的教训，对本宫而言又何尝不是……〃武瑛云说完，目光从她们两人的脸上掠过去跪在地上的少女，一个满脸震惊，一个则是澹然沉静，武瑛云不由多看了后者两眼。
双手生出红斑，痛楚难耐便是不说，就连敬事房都将她的牌子暂时搁置侍寝与否，她倒是并不在意，原本乾清宫那边每月能进御一个后妃已是难得；她更在意的却是名声，刚刚堆积起来的声望，顷刻就被这样一桩小事推倒，真是丢脸得很。
武瑛云咬牙切齿地想着，就在这时，其中一个跪在地上的少女忽然朝着她叩拜，然后静声道：〃云嫔娘娘恩典，奴婢等愿意进辛者库。〃
武瑛云觑着眼，须臾，脸上露出一抹笑容，〃那麽好，本宫便罚你们去辛者库，做苦工两个月。你们两个都是待选的秀女，阅看会在三个月内全部结束。两个月之后，如果你们能从辛者库走出来，本宫或许还能给你们个机会，带你们进入后宫跻身成为妃嫔中的一员。但倘若你们不能在辛者库挺过来，那麽即便你们能够通过阅看，也很难长久地在宫中立足。〃
武瑛云说完，用一种过来人的目光望着她们。玉漱还想争辩，却被莲心一把拉着，再一次朝武瑛云叩首谢恩，然后相携着退下去了。那钟粹宫的屋苑里，还有很多东西等着她们去收拾，而后就要搬去辛者库了。
（2）
一场不大不小的风波后，钟粹宫里折损了一个、责罚了两个，才趋于平静。这三个人都是下五旗的女子，身份不算高，因此并未引起什麽波澜，倒是勤太妃过问了此事，见没惹出什麽大乱子，也算作罢。隔日，玉漱和莲心就双双去辛者库了。
对她们来说，原本是好事一桩，辛苦半月、操持半月，精心调配出的上等香品，想不到竟会演变到如今地步，不由都觉得口苦难言。玉漱更是刚从北五所出来没多久，如今又要谪罪进辛者库历来八旗犯罪之人才去的地方，更是一肚子苦水没处倒。
她们被领着走到那处宫闱最偏僻、最荒凉的地方，连片的四合院，构建得极为简陋，处处天井、处处弥漫着发霉的味道。她们拿着包袱，尚未有人来给安排住所，管事宫女就吩咐她们过去帮着干活。在这里掌事的女官名唤盼春，据说也曾在主殿伺候过的，如今沦落在这个地方主事，对被发配来手底下做活的女子极尽刻薄之能事。
莲心和玉漱刚来，她就将她们带到西苑这边。此刻，辛者库里的部分宫女们正围坐在石凳上，石桌上摆着雪白的纸片，宫女们在上面喷洒香水，然后再拿到炭火旁边熨干，最后叠放得整整齐齐放在一边。
莲心和玉漱瞧见她们熟练的手法，不禁有些惊奇。盼春瞥见她们一脸大惊小怪的样子，哂笑着道：〃倒是应该好好看看，以后这些活计都是你们的了。从现在起，你们就好好跟着她们一起学一起做。〃
莲心和玉漱双双敛身称〃是〃。
等盼春一步三摇地走开，玉漱捡起其中一张白纸，拿在眼前晃了晃，不由问道：〃这些纸又喷香水又是熨的，到底是派什麽用的呀？〃
其中一个宫女看了她一眼，笑着摇头道：〃连这你都不知道？这些当然是皇上和主子们的手纸了。〃
玉漱骇了一跳，下意识地扔开，那雪白的纸张就轻飘飘地落在地上。其中一个正在喷洒香水的宫女见状急忙捡起来，而后又狠狠瞪了她一眼，〃这些纸都是内务府的银子，数量都是既定的，等喷洒好了还得数出来。知不知道缺一张，会罚我们重新喷洒多少？不会做，就别在这儿碍事！走开、走开！〃
玉漱脸上挂不住，就想上前跟她理论，莲心拉着她，轻轻摇了摇头，〃几位姐姐，我们两个初来乍到，什麽都不懂。还请你们不吝赐教，我们定会尽心做事。〃
那宫女抬起眼皮看了她一眼，跟旁边的人交换了个眼色，拿起其中一张，意味不明地笑道：〃要教可以啊，但你可是要看好了！就像我这样，先把水含在嘴里，然后均匀地喷出去，再然后……〃宫女嘴里含着一口水，举着白纸却是勐地转头，朝着莲心和玉漱两个人喷了出去。水花四溅，悉数都喷在了两人的脸上。
玉漱抹了把脸，冲上前怒道：〃你干什麽？〃
〃哎呀呀，不好意思，是我不小心。来，让我给你们擦擦。〃那宫女说完，拿起手上的白纸就往玉漱的脸上擦，刚被烤干的纸很硬，那宫女的下手极狠，玉漱来不及闪躲，白纸蹭在面皮上，乾裂的触感即刻将白皙的肌肤划出一道道红痕。
〃啊，好痛你住手！〃
玉漱胡乱地挥手，一把推开身前的宫女，脸上火辣辣地疼。刚想发作，就见那宫女拿着手里已经揉得破烂的白纸，道：〃糟了遭了，这可是御用的纸。盼春姑姑说了，倘若是糟蹋一张就要罚做一万张，看来今天的活得你们俩干了。姐妹们，我们走。〃她说完，将手里的东西一甩，大摇大摆地往外走。其他人见状，都露出幸灾乐祸的表情，跟着走了出去。
第73节：春散芳菲歇（6）
〃喂，你们别走啊，你们回来！〃玉漱忍着疼，气得在后面直跺脚。眼看着她们走得一个不剩，目光落到石桌上摆得高高的一摞子白纸上，那麽多，光靠她们两个人怎麽做得完？玉漱咬着唇，不由红了眼眶，〃这些人怎麽这样呢？我们又没得罪她们……〃
莲心歎了口气，拿出巾绢轻轻擦了擦她的眼睛，玉漱的眼角处被白纸划出了两道血痕，刚碰到巾绢，就疼得她龇牙咧嘴。莲心温言道：〃这里是辛者库，历届戴罪之身所待的地方。我们是下五旗的秀女，而她们却是下五旗的包衣奴婢，原本就存着几分抵触和敌意，往后我们在这里怕是要举步维艰，你……可能撑得下去？〃莲心不知道自己的决定是否错了，并没问玉漱的意思，就替她擅自做主。或许被逐出宫闱是一个相对较好的选择，起码不会平白受气、吃苦，更不用去面临将来莫测的命运、淼茫的前路。
〃说的什麽傻话？这次的事说不定就是我连累了你呢……〃玉漱抽抽鼻子，硬是挤出一个笑脸，〃反正我是不会出宫的，北五所那个鬼地方我都撑过来了，这区区的辛者库又算得了什麽？不记得了麽，我们曾经约定好，要一起站在太妃娘娘的跟前。你有你要等的人，我也有我要完成的心愿啊。为了阿玛，这点苦又算得了什麽？〃
莲心眸间透出一丝暖意，轻然颔首。
凉风顺着两道夹苑吹过来，将雪白的纸张吹得哗哗作响，那铜炉里的炭火正旺，灰烬飞落，宛若一隻只黑蝶翩跹而舞。
两个少女双双落座，学着刚才看过的手艺，拿起其中一张开始在上面喷洒香水。小院儿里很静，只剩下风声和花叶飘荡的簌簌声。天边的夕阳已然西坠，温暖的橘色光晕投射在地面上，将两人的影子拖拽得老长。
玉漱捧着白纸，迷离着眼睛，就这样轻哼起歌来，〃君似明月我似雾，雾随月隐空留露……〃
四周静谧悠然，莲心弯起眼角，轻启檀唇，不由接了下去，〃君善抚琴我善舞，曲终人离心若堵……〃
苏培盛此刻正领着小太监从苑外走过，像这种地方，堂堂一个殿前领侍自然不会常来，然而此时却是来探看一个昔日带过他的老太监。经过朱红宫牆，里面传出来的一道清韵嗓音，不由得让他顿住了脚步。
驻足的一瞬间，身边的小太监已经招来了管事盼春。苏培盛脸上没什麽表情，用目光示意过去，〃她们是新来的？〃
盼春点头哈腰地道：〃没错，是刚刚从钟粹宫那边送过来的。听那边的奴婢说，是本届待选的秀女，因为得罪了云嫔娘娘，罚到奴婢这里做两个月的苦力。〃
苏培盛的视线从苑中两个少女的脸上扫过来又扫过去，认出其中一个正是当初托自己排名序的秀女，却可惜终究没能登上去。而后他的视线又落到另一个秀女的身上，这一看，却再也移不开目光，不禁咂着嘴道：〃倒是人间绝色，只是可惜了……〃
〃就是，奴婢也知道阅看不会持续很久了，她们这一罚就是两个月，想来就算云嫔娘娘消了气，也没有任何前途可言了。更何况进了辛者库，能不能出去都是两说了。〃
盼春说罢，从怀里掏出一包银子塞给苏培盛身边的小太监。这位内务府大总管平素没别的嗜好，贪财倒是众所周知的，雁过拔毛不过如是。盼春懂得规矩，自然不敢有丝毫怠慢。
苏培盛斜着眼睛看了看她，似笑非笑地道：〃盼春姑姑倒是很通透，那咱家便多说两句了。咱家看那两个丫头不像是薄命的相，你倒要好生照看着了，说不定哪天就能成为你的登天梯呢！〃
盼春顺着他的目光看去，却是一阵将信将疑。
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