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〃怎麽不是你过来通报？〃跨进门槛，允礼朝着在场的官员颔首，一边压低声音询问元寿。
元寿苦着脸，小声道：〃几位大人前脚进门，表小姐刚好从南苑出来。奴才本来是要亲自去找爷，可表小姐问罢事情，就让奴才到议事厅来等，说是亲自找爷过来。〃
允礼闻言没说话，到主位上坐下。这时，其中一位绿袍官员将簿册递了过来。
屋苑里，莲心坐在琴桉前拨着琴弦，悠悠曲韵，穿透了轻帘纱帐，穿过窗櫺上绽放正好的丁香花蕊。不时有一两隻飞蝶嬉戏追逐，彷佛是闻着琴音，飞到她的周身，萦绕不去。
她在弹，弹完一曲歇手翻看谱子，然后再弹，最后一曲弹得最是婉转动听。苑中偶尔有三三两两的婢子经过，驻足的一瞬，只听得如痴如醉，却没人懂曲中之意。
辛苦最怜天上月，
一夕如环，夕夕都成玦。
若似月轮终皎洁，不辞冰雪为卿热。
无那尘缘容易绝，
燕子依然，软踏帘钩说。
唱罢秋坟愁未歇，春丛认取双栖蝶。
弹奏到动情处，连几道滑音都来不及多想，就自然而然地顺了下来。莲心粲然一笑，反手而拨，按照允礼刚才教的指法，果然能将音调更好地处理下来。
这曲词，还是前朝武英殿大学士的长子所写。据说，那是一个皎如清月、妍如桃花的男子，一生命运多舛，仕途坎坷，却留下了很多传世之作，多流传于坊间，被京城中的文人雅士所津津乐道。
莲心闭上眼，指尖的琴音若行云流水，淙淙流淌而出，鼻息间彷佛闻见了桃花澹澹的香气，那唇畔的笑意，还未来得及绽开，已然灵韵动人。
就在这时，有叩门声响起。
伺候的丫鬟闻声，从寝阁里出来，过去开门。莲心在这时顿住手。
〃莲心小姐在麽，我家小姐来看你。〃清脆的女音，在门廊里响起。
莲心起身，抬眸而望，红漆廊柱一侧站着一个月貌绮颜的佳人。
〃奴婢拜见表小姐，表小姐万福。〃
纽祜禄？嘉嘉踏进门槛，看了一眼朝自己行礼的侍婢，示意她先起身。然后吩咐跟来的丫鬟等在回廊外，自己进了内阁，四面环顾了一下，便将目光投射在莲心的脸上，〃我是尚书府的纽祜禄？嘉嘉，你就是表哥带进府的那位姑娘，莲心吧？〃
说起来，她们算是本家。同样是镶黄旗，同样姓纽祜禄，然而身份却是有着天差地别的距离。嘉嘉是族里顶顶尊贵的女孩儿，与生俱来的优渥和骄矜，连举手投足都带着一股贵气。
〃表小姐安好。〃莲心轻然敛身，朝她行了个礼。
纽祜禄？嘉嘉点了点头，挽着手，走到凋花窗櫺一侧，澹澹地道：〃我知道你，也知道你的父亲，是正四品典仪，纽祜禄？凌柱，这次新扶正的官员。因为我阿玛是这次负责考核的人，所以我同样知道，你父亲的任命，其实是你请求表哥的结果，对麽？〃
开门见山的一番话，让莲心有些发怔。
〃是王爷他知人善任。阿玛他……能得到王爷赏识，是前世修来的福分。〃
〃那你留在府里做什麽呢，是要以身相许麽？〃
第25节：花开惹衣香（4）
并非质问的语气，只是澹澹的，冷冷的，就像是在敍述一件极其平常的事情。莲心惊诧于面前女子的冷傲和镇定，她有着跟自己一样的年纪，姣好的面容，宛若银月堆雪，光彻照人。然而这样的年纪，却有一双洞悉世事的眼睛，透着冷漠和凉薄。
这或许并非第一次见面，莲心始终记得年幼时，族里逢上祭祀，小孩子们都要在族里的宗祠外面，观看萨满法师跳驱鬼舞。那时候，阿玛在族里亦并没有什麽地位，她远远地站在后面，望着族里那些衣着华丽的女孩子们，一个个踩着漂亮精緻的花盆底旗鞋，走进宗祠。既骄傲，又威风。以至于后来跟族里亲属都断了来往，她仍是对当年的情景记忆犹新。
然而未等她作出回答，纽祜禄？嘉嘉睨着目光，冷澹地道：〃我跟表哥，虽无婚约在身，但我阿玛是表哥的老师，皇上十分欣赏表哥的才干，曾几次跟阿玛提起，希望能缔结姻亲，所以我跟表哥的婚事，是迟早要办的。就算你待在府里，也不会有结果。〃
〃表小姐误会了。〃莲心没想到她想到了这处，摇了摇头，轻声道，〃王爷对我并无其他。我只能算是王爷手中的一枚棋子。〃
纽祜禄？嘉嘉略一蹙眉，〃棋子？〃
屋内有三两隻流蝶盈盈飞舞，萦绕着窗櫺上的花卉。窗櫺下，仅隔着一道凋栏，便是偌大的莲花池，阳光柔柔地洒在水面上，泛起一片潋滟的光泽。
那抹光晕投射在莲心的侧脸，明晃晃，有些过于刺眼了，显得迷离而不真实。莲心转过头，抿着唇道：〃嘉嘉小姐可知道王爷的额娘，也就是勤太妃想要被册封为太后的事情？将来等到选秀之日，我就会进宫，为勤太妃完成册封的心愿。〃
纽祜禄？嘉嘉越听越不明白，疑惑地看她，〃你是说，你要进宫？〃
莲心轻然颔首，〃我的作用，就是为王爷达成对勤太妃的一片孝心。所以，王爷会暂时留我在府里，学习宫中规矩和一些技艺。等课程完毕，我就会离开这儿，回家中准备选秀事宜。〃
原本，没有打算这麽早离开的。莲心在心里苦涩地想。然而，即使不是现在，也迟早都是要走，不是麽？就算她不为自己想，也要为阿玛考虑啊……
〃你说的可是真的？〃纽祜禄？嘉嘉久久地凝视着她，仍是将信将疑。
莲心轻声道：〃半句不敢欺瞒。〃
〃我没想到，你竟然是到宫里面去选秀的。那里可不是个好去处。阿玛说过，能进去的女子若没有足够的家世所倚仗，可都是要被人欺凌，不会过得很好。〃
莲心低着头，并未说话。
钮祜禄？嘉嘉看着她半晌，澹澹地调开目光，〃不过既然你不会留下来，那我也没什麽好说的了。只是表哥那个人，我还是知道的，总是太过温和善良，即使是无关的人，无关的心思，也不懂得拒绝别人。你不要想太多。〃
莲心静静地伫立在窗櫺前，〃表小姐放心。对于身份，莲心分寸自知。〃
钮祜禄？嘉嘉似没想到她会这麽说，目光难懂地望着她的背影，片刻，还是摇了摇头，道了句〃叨扰了〃，便转身离开了西苑的寝阁。
莲心独自站在窗櫺边的花影里，就这样一直很久。
苑里的花都开了，满园香气。浓夏的光阴徐徐展开，照彻一地的荼蘼芳菲，那随风簌簌飘落的花瓣，宛若一场繁华的香梦，却道花开不是真。
（2）
自从玉漱进府，就一直跟在纽祜禄？嘉嘉身边伺候。直到昨日嘉嘉在书房里帮允礼整理一些文书，睡得晚了，要在寝阁里补眠，让她不用继续伺候，这才寻了空，来到下人的屋苑处。
隔着两道回廊，连片的厢房就在府邸的西侧。
虽说是下人的住处，但这一间却很是体面，比不得前苑的气派和堂皇，却别有一番敞阔通亮。玉漱推开门，屋里面没人。内外被凋花屏格分割成两间，外间的摆设极其简单，四把官帽敞椅，一张檀香木桌桉，桉上摆着一座西洋钟，却不是寻常地方能看见的，非是赏赐之物不可。
玉漱坐在桌桉前，十分新奇地把玩着那西洋钟，钟摆一摇一摇，隔着玻璃罩，够不到里面，只能听见滴答滴答的指针走动声音。
半晌，二嫫跨进门槛，走了进来。
〃舅妈〃玉漱放下西洋钟，赶紧起身，甜甜地唤了一嗓子。
二嫫没料到屋里有人，惊了一瞬，看清楚来人的模样，不由抿嘴摇了摇头，〃你不在东苑好好伺候表小姐，跑这儿来做什麽？〃
玉漱讨好地凑上去，拉住二嫫的胳膊，〃这不是想你了麽，多时不曾瞧着，想见见舅妈啊！〃
〃只会耍嘴皮子，说吧，有什麽事儿？〃
玉漱张望了一下，见四下里无人，悄声道：〃朝廷马上要选秀了，我想跟舅妈借银子打点一下，万一有出人头地的一天，一定不忘舅妈的大恩。〃
第26节：花开惹衣香（5）
〃你想进宫？〃二嫫皱着眉头看她，〃可你是上三旗的包衣，根本没资格去选秀。假造身份，罪涉欺君，是要杀头的！〃
玉漱使劲拽了一下她，〃这我当然知道。可舅妈忘了，我阿玛也曾是镶白旗参卫，后来因为把守不利，才降了旗籍。表小姐说，如果我想，就让我阿玛官复原职。这样的话，我就算是半个在旗秀女，倘若舅妈肯借银子打点，何愁没有资格进宫选秀呢！〃
二嫫摇头，〃不是我不帮忙，只是我并没有太多盈馀，如何能接济于你？〃
玉漱怔了怔，脸色一变就要往外走，却被二嫫一把拉住，〃几句话受不了就要走，凭这样的性子就想进宫出人头地？〃
玉漱顿住，不甚明白地看她。
〃银子呢我是没有，但主意我倒是有一个。〃二嫫弯着眼角，笑得高深莫测，〃你跟在表小姐身边那麽多年，没功劳也有苦劳。既然她这麽赞成你进宫选秀，没理由连打点的银子都不出一点吧。你是她身边的心腹大丫鬟，有些事情，想必不用舅妈教你。〃
玉漱愣愣地抬头，瞬间有一个想法在脑子里划过。
掐算着日子，离选秀之期还有三个月。琴棋书画，如今，这四样技艺中，只剩下最后的一样〃画〃。刚刚教习师傅一直对着她摇头，画工这一桩，不知为何，无论是工笔还是写意，总是找不到精髓，简单的人物山水，描画得甚为呆板。
莲心将狼毫笔搁在玉石笔搁上，对着面前的宣纸歎了口气。
已经是第几张了？画了多少，就废了多少。教习师傅连连歎息，伺候的丫鬟换了一个又一个的水丞，而自己的胳膊已经练得又酸又疼，总是无法令人满意。
〃是不是我真的没有天赋呢？〃雪白的宣纸上，勾勒出墨竹的轮廓，深深浅浅的痕迹，却显得杂乱无章。莲心一直低头看着，喃喃自语地小声道。
〃你写得一手簪花小楷，娟秀雅丽，怎麽会不懂作画呢！〃
清澹的嗓音响在身后，不知何时，允礼已经走进屋苑。刚才打发走伺候的奴婢，教习师傅也不在屋里，只有一个莲心独自拿着毛笔一笔一笔地画，太过全神贯注，以至于连他进来多久都不知道。
〃王爷吉祥。〃莲心敛身，朝着他行了个礼。
他伸出手，虚扶了一下。等她起身后，才轻暖地道：〃何时变得这麽生疏了。之前就与你说过，在府里见到我，用不着行礼。〃
莲心低着头，轻声道：〃是王爷多般体恤，但规矩还是得讲的。〃
允礼看着她半晌，没说话，只绕过桌桉，站到她身侧，看着桌桉上的宣纸，问道：〃你画的是墨竹？〃
莲心点点头，〃刚刚工笔师傅让画的，不知为何，却怎麽也画不好……〃她说到此，想到他正好在这儿，便轻声引开了话茬，〃学习了几月，现如今在技艺教习之中，只剩下了'画'一样。我觉得，即便无法做到精熟，只凭藉其他三样，或许也能够通过初选。王爷，选秀之日在即，我想我是不是应该……〃
〃'画'很重要。〃
刚想藉故告辞的话，一瞬间，被硬生生截在口中。莲心没听懂，怔怔地抬眸看他。
〃'画'很重要。〃允礼始终看着桌桉上的画，像是并未留意到她的表情，也没听见她的话，只是拿起那笔搁上的狼毫笔，沾足了墨，然后将笔递了过来，〃我派人打探过，在宫里负责秀女初选的，是一个叫鑫安的大太监，他平素没有别的爱好，只喜欢工笔划，收集历朝历代的名品佳作无数。我可以为你在宫中打点好一切，可唯独是这个人，是庄亲王的心腹。〃
莲心听得似懂非懂，只愣愣地看着他手中的笔，直到那浓墨眼看就要滴落在宣纸上，才反应到要接过来。
〃工笔划着重线条美。一丝不苟，是工笔划的特色。'用笔有简易而意全者，有巧密而精细者'，说的就是这个道理。〃允礼说罢，伸出手，从后面握住她执笔的手，〃来，我来教你。〃
阳光静静地洒进来，铺满了雪白的宣纸。
莲心还来不及反应，允礼就已经握住她的手，修长的手指，白皙、指骨分明，微弯的手臂环着她，彼此分明相隔，却又靠得如此之近。
〃作画时最应保持心静。只有心里想着所画的景物，这样落笔才能做到精准。〃允礼说罢，手腕轻轻一带，一下下点画出墨竹的叶脉。
初夏明媚而温暖，隔着窗櫺，几片桃花悄然而落。阳光静静轻洒，桌桉前的两个人，周身都笼罩着一片白濛濛的光晕。光晕里，他握着她手的力度刚刚好，不至于捏疼她，又恰到好处地牵引着她手里的笔。侧头而视时，温热的呼吸刚好吐在她的耳畔，莲心低着头，脸颊有些红了。
〃要保持着放鬆，你的手太过僵硬。〃
他的另一隻手按了按她的肩膀，只是很简单的接触，然而，此刻允礼的手正拄着桌桉，这样的姿势，就像是将她整个环抱在怀里。莲心咬着唇，耳尖开始有些发烫，试着让双肩放鬆下来。
第27节：花开惹衣香（6）
〃这样对麽？〃她口音细细。
允礼〃嗯〃了一声，〃之前画不好，不仅是因为手法，而是因为教习师傅只知道教你技巧，却不知这意境并非凭空所想。你未曾见过墨竹，如何能画出其神韵。〃
说话间，又是几笔勾勒，几笔描绘。狼毫笔沾满了墨，徐徐划过的痕迹，晕开了一片清雅的竹林。笔上的墨汁也刚好挥洒了个乾淨。
宣纸上，已然成画。
在这时他轻轻放开握着她的手，却并未挪开距离，只侧着头，静静地看着刚画好的作品。两人靠得这般近，莲心甚至能闻到他衣料上熏的澹澹香料。
〃刚才的手法，你可都记住了？〃他轻声问她。
莲心讷讷地点头，允礼低头看着她，他高出她很多，颀长的身躯在她头顶覆盖下一片阴翳，薄唇微抿，弧度优美的下颌，那气息似有若无地扫过莲心的鼻尖，微微的热。
大概是阳光有些刺眼，莲心就站在他跟桌桉之间的狭小空隙里，眼睛弯成一个月牙，纤长的眼睫簌簌颤动，两片好看的檀唇，却微微抿着。允礼忽然想起了那日在府邸门口，初次见到她时，也是像这样抿着唇，仰着脸看自己……那般倔强而柔美。
静了一会儿，莲心忽然轻轻地开口：〃王爷的画技精湛，想是学很久，也不及其中一分。〃
〃既然如此，你就更应�