我心头一暖，颔首再谢。有些事，若人能懂，也就不枉辛苦。百里先生回一礼，道：“既如此，皇上、夫人，老身先行告退了。”
我一扭头，看见拓拔烈已经不声不响杵在我身后。“方子给我。”他一摊手，也不笑。我把塞在腰带里的方子又掏出来，他过目后，交给永平，吩咐照方煎药。又唬个脸肃然道：“你跟朕来。”
他前脚迈步，永平后脚就跟上了。拓拔烈淡声道：“你不用跟来。”
宫院生夜色，长廊上纱灯。我追了几步，只当出了什么要紧事，却见他出了宸居不往书房去，一径把我带到御汤宫前。温泉宫内泉池各别，等级森严，不可僭越，此处的九龙汤是专供皇帝沐浴的。我暗松了口气，原来是泡温汤。他一入宫门就径直往里去，内室正中嵌一方大池，汉白玉制，雕饰八条游龙。池中温泉泌涌，暖烟氤氲。
御汤宫伺候的中官未接到旨意，见皇帝突然临幸，惊忙围拢过来伺候。片刻功夫，薰香灯烛、盥漱用具、茶水小点，一应俱全。拓拔烈略略顾瞻，挥手赶人，几个胆子大的奴才还抬头窥了几眼。我心下叫苦，这下可算是帮我坐实了惑主之名。
宫人们鸟兽散去。
“过来。”拓拔烈开口。他擘指轻捻，已解开袍带上的犀角扣。我上前帮忙，他却来扯我的衣襟，柔声耳语道：“还是我来帮你吧。”我未料他有此一举，慌忙挣脱。他攒起眉头，愠道：“不脱衣服你要怎么下池？”
我头皮一麻，身子也跟着僵硬起来。拓拔烈向来自律，偶尔夜深人静的时候不羁些，总还没到共浴这种出格的地步。
“想什么呢？脸红成这样。”他俯下身子，说得颇有玩味。
我按下他不安分的手，俨然道：“这里是陛下的九龙池，臣妾就是要沐浴，也该去芙蓉馆。”
“嗯。”拓拔烈点点头，意味不明。遂即旋身宽衣，从容徐步，锦袍华带纷纷坠地，露出肌如环素，骨如燕鹤。白烟轻笼三绕其身，蜿蜒至足，我看得目怔，他却旁若无人，涉阶入水，云里雾里，真仿佛谪仙人般。他矮身让温泉水没过胸口，舒展双臂，仰头靠在池沿上，一声餍足的叹息，闻者酥软。我立在原地不知所措，他这才回过头来懒懒对我道：“过来，朕身子不好，不要顶撞朕。”
一句话戳中软肋，我扁着嘴，扭扭捏捏捡起地上散落的衣服，搭在架子上，才蹀躞来到他跟前。拿了澡巾替他擦背，才搓了几下，他倏然扶壁起身，水将将没过腰际，我慌忙调开视线，却听他低笑连连，伸手将我横抱在怀里。我还不及惊呼，就已经被他带到水池中央去了。“狸奴如今还是会害羞啊？”我被按倒在池子里，浑身都浸透了，他俯身过来，坏笑道：“这下都湿了，脱下来吧，今天朕来伺候你。”
罗衫褪尽，我羞赧低眉，拓拔烈揽过我的腰，掬水抚过我的皮肤。我拘谨得厉害，他却行止自然，边洗边与我闲话家常：“蓝田石门，岐州凤泉，同州北山，河南陆浑，汝州广成，兖州乾封，邢州沙河，加上这骊山，要我说此八处温泉，骊山并不是最好的，不过因始皇帝在此疗伤，又因刘圭在此大兴宫室……说起疗疾，这温泉嘛，除了沐浴涤尘、疏经通脉，也可清净身心，去昏沉之业。狸奴难得来一次，怎么连水也没下过？”
我分明见他双目有欲色，手指似有若无地勾画着我的轮廓。长夜之靡靡，最后一点残存的理智告诉我，此事总归有亏妇德，又不自觉地退缩了几步，哑声道：“臣妾在九龙池沐浴实属僭越，在旁人看来，陛下也不见得是在清净身心。”
他又低低笑起来，我退无可退，被他一双猿臂拘在壁角，“狸奴，朕不出宸居，也知道外面在传什么。你固宠后宫，又协理政事，以你今时今日的处境，难免朝夷暮跖。朕知道这些日子委屈你了，但朕不能防民之口……不过朕也不能就让他们这样信口开河白白诬蔑了去……”他欺身过来，唇来回摩挲着我的耳廓，“外头传你狐媚祸主，你却还要在我面前学班姬辞撵，朕怎么能吃这样的闷亏？说什么也要讨回来！”
面对他的无赖行径，我向来没奈何，只得报以苦笑，心里却倍感安慰。这世间无誉无谤的，岂非庸才？王敏行事无愧天地，但求一人之心。
第十四章 海棠春睡足
铅华洗尽，天然真态。被拓拔烈从九龙池里抱出来，已是浑身酡红，一团娇软。一边的暖阁里已经备下吃食，宫娥呈上刚刚煎得的药汤，还微微冒着热气。肚子里有了积食，只觉得困意来袭，饶是他拍着我的脸告诉我，发没有干透，要头痛的，我仍是困倦难支，沾枕就睡着了。
酣眠不觉日迟，夜里出了身虚汗，顿觉轻省许多。揉揉惺忪睡眼，四下张张，枕边人已醒转多时，正支腮躺在外侧。自他发病以来我便不再与他同榻，夜里总是和衣而卧，辗转空床，久也没有睡得这般餍足了。满意地抻了下腰腿，斜眼睨他，病气消退，白皙的皮肤泛出健康的光泽，清新如出浴。我伸手抚过他刀刻般的眉眼，潘容在前，不禁动诗人清兴，喃喃嘟囔道：“洗尽凝脂见天真，一树梨花雨后晴。”
他弯起嘴角，摸了摸我一边脸上的枕痕，调笑道：“不是徐妃妆半面，敢问海棠春睡醒？”又以鼻尖相触，一双眉眼分明，占尽风情。
我吃吃笑着摇头，“甘眠不易得，海棠贪睡去。”复又拽着他钻进暖被笼里，拉手并肩，说了好一番私密话。任窗外鹦鹉频催，花梢晨影，移上帘钩。有中官听见里间的动静，蹑手蹑脚进屋换了一炉香。如今名声尽毁，索性破罐子破摔，两个人直赖到日上三竿才起。
回宸居时宫人们已备妥午膳，拓拔烈才坐定，永平便道：“今早有洛阳送来的公文，等皇上御览。”但见他凤眼一眯，只恐是有什么要紧的事，连崔季渊也决断不下。忙着永平取来公文，信囊里只有一张深红小笺。上上下下瞧了好几遍，不知上面写了什么会心之语，惹得他笑意难掩。他让永平将奏笺转呈给我，我好奇去看，上面只有寥寥几字，还写得歪歪扭扭：
父皇母亲大人膝下：
儿臣揖别尊前，转眼月余。不知父皇龙体如何？母亲安好？念念。
伏愿安康！端叩上。
这两三行字足抵千金，我一读再读，不禁骄傲道：“你看端儿能写这么多字了呢！你看他写得多好！”
拓拔烈笑着看了看我手中的小笺，“狸奴天生鬼手，四岁的时候写得可比这好多了吧？”
儿子是我心头肉，哪里能容得下别人说不好，忙辩驳道：“像端儿这么大的时候，我连笔都拿不稳呢！”
“拿不稳的只怕是右手吧。端儿和你我一样，天生左利，这字一看就是他用左手写的，他的右手至今都笨拙的很……”反手之人向来被人视作旁门左道，难容于世。拓拔烈沉下眉头，肃然道：“我倒是不反对他私下用用左手，写字作画，总该有些消遣，只是这些……于为君者来说都是左道。端儿性喜书画音律，常常以此自鸣，回去以后，还要严加教导才好。”
我点点头，又细细端详这封家信，与他商量道：“字画都是小技，为君者确不该耽乐于此，只是……书道也并非全然都是消遣，且不说字如其人，单为了修心养性，也是该好好学一学、练一练的。”见他颔首赞同，我继而进言，将素日的想法告之：“阿烈，你虽答允过不插手四老管教弟子，但我见他们多教端儿读书识礼，写字却是不细教的，只是一味描红……若是有闲，可否请人另教？”
永平替他布好菜，拓拔烈没有动筷，略想一下，问道：“狸奴觉得描红不好吗？你我不都是从描红学起。”
我摇头，答他：“不是不好，只是这种依葫芦画瓢的写法会助长惰性。顾先生刚为我启蒙时就让我临贴了，开始时确实写得不好，全然不成形状，但只要慢慢琢磨自然就能掌握间架结构。描红却不然，初学之人常常纠结笔画的‘过’与‘不及’，全然不顾‘大局’，不能用心体会，有一天没了这种依恃，仿佛就不能下笔。”
拓拔烈点头，无不惋惜地看了看我的左手，“何必舍近求远另请他人呢？狸奴工于行书，但习字最好先楷后行，此处西照阁倒是有不少好贴，闲时去挑选几幅，着人送到端儿那里。”
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腊月年尾，礼、户两部又生出许多杂事，一件未了一件又添，忙忙碌碌到了小年，便将寻贴之事搁在脑后。直到二十三日，拓拔烈自幸温泉宫后就深居九重，今日还是病愈后头一遭露面，天还没亮就由百官扈行往西郊围猎。我送他出禁门，见三千羽林军已在广场集结，猎手们驾着坠饰红缨的白马，牵着佩戴金铃的细犬，马鸣嘶嘶，犬吠嘹嘹，浩浩汤汤，士气如云。
我止步禁门前，再次叮嘱他小心，又吩咐左右几句，这才放他离去。墨童牵来螭龙马，蓦空久不见主人，正极力摇尾，似要扯断缰绳飞奔过来。牵狗的太监制不住它，拓拔烈上前摸了摸它的脑袋，它便撒娇似的低呜起来。
他一身胡服俏倬，攀鞍上马，其姿矫捷如飞，哪里像个大病初愈之人？“朕承大宝，常以息战安民为念，今寝兵多年，不知众将士可曾荒废骑射，疏忽武备？”众人齐声高喝，拓拔烈昂然道：“今日打围，射雕逐鹿，众卿但凭本事，获猎最多者，朕赏大宛国良驹一匹！”众人又是一阵高喝，皇帝遂挥弓下令：“出发！”
一阵黄尘滚滚，我目送最后一队羽林消失在眼前。
拓拔烈虽出生塞外，又半生戎马，但他似乎并不热衷于游猎娱情，更绝少这样铺张的场面。如今四海扰攘，此时出郊，恐怕正是想借田猎讲武，示威天下。他西征的心意决绝，众人大抵都已觉察到了吧。
大军出发之时，天还没有尽亮，宸居寒阶下，独坐观天狼。难得一日燕闲，在芙蓉池馆里消磨了半晌。午时用罢膳，才想起要去西照阁寻帖一桩。
一路上已经听到往来的宫人们在闲说围场里的事，皇帝重赏在前，将士们都不遗余力。万俟匆射术了得，今日一箭双雕；胡将呼延一人便打得鹿、彘、猞猁不下十余，冠绝全军；皇帝更是只身猎下一只吊睛大虎……
我心里一沉，不由得停下步子，隔着灌丛，细听他们说话。心说，拓拔烈这般逞能，身子才好，恐怕有个闪失可怎么得了？几个太监正说得兴起，忽听身边黄裳低声请安：“赫连王爷。”
扭头见赫连翀正站在身后，冠笠佩剑，车尘仆仆。他摘下斗笠冲我一笑，白面如骊珠，转眄生姿。
温泉宫靠近汉陵，他向拓拔烈告假祭祖，原说十天即回，可这一去已是月余。若是公务在身，他出入皇宫内禁自然没人能管，可当下既不穿官服，也不系腰牌，一身市井游侠的打扮，还提着剑，就这么大摇大摆走进后宫来了。
那几个内侍还在说猎虎之事，说得绘声绘色，好像亲见的一样。“皇上猎得虎，当即就命人扒皮、烹肉，犒劳众位大人。又说虎骨浸酒可以祛风湿，对宇文将军的老伤最好，特嘱咐要给将军留着。老将军心生感动，拍着胸脯说还能为皇上再领兵呢。”
“是啊是啊，听说老将军当场就和皇上请战了。”
“这又是要上哪里打仗啊？不是才向南边缴了岁币，还当能太平几年呢。”
太监们七嘴八舌议论着，我一把将他拽进树丛后头，压下声音道：“说好十天，二哥怎么现在才回来？再没个音信，你大哥就要派人去寻了。”
赫连嬉笑道：“我倒不怕他发落，你这样躲躲藏藏的，倒怕他捉到什么似的？”
我瞪眼嗔他：“瓜田不纳履，李下不正冠，君子所慎。二哥做了执金吾，常常出入宫掖，更要防人之口。”
“知道知道，避嫌避嫌嘛”赫连笑得邪气，“叔嫂不亲授，嫂嫂你拉着我做什么？”
我连忙放开他的袖子。那几个太监并未发现我们，其中一个压下众人大声道：“你们还不知道吧，那岁币议和的事是崔司徒出的主意，王夫人点头拨的银子。这一个文弱书生，一个弱质女流，自然是最不愿意打仗的，我看未必是皇上的意思，只怕这仗，还是要打！”
又一人道：“可也未必是打南朝啊，我听前朝几个将军议论，看皇上的意思，恐怕是要打西川呢。”
那人不服，又强辩道：“西川怎么打？路都没有一条，四条腿的马还能翻过山去吗？”
这人又说：“照你说打南朝，还缴这么多岁币干什么？”
那人又道：“都说不是皇上的意思嘛，这缴都缴了，一个是心腹宠臣，一个是心肝宝贝，皇上能怎么着？皇上把这一整个国库都交给夫人了，糟蹋点银子算什么？”
赫连眯起凤眼，听得仔细。宫里多得就是这些闲言碎语，不聋不哑也做不得家主。我摆手示意赫连离开，这些人的话不值得他去玩味。
诘曲小桥，回廊千步，周遭翠幕掩映，喧哗渐去。我与他并肩而行，黄裳远随在后。看他鞋尖濡湿，想来一夜蹑露奔波，还没有歇过脚。“二哥是来找皇上销假的？”
他收起一脸顽劣，似有无边家国事，并入双眉。
我抿唇，“二哥来得倒真不是时候，你若早回几天，便可随你大哥去西郊冬狩了。今日猎物最多者，可得一匹大宛马呢……我看，你倒真是该换一匹马了。”良驹难得，云杪一去，我常闻他独自一人在嘶阙徘徊哀悼。
我自顾说着，赫连闻若未闻，“敏敏，我是来向他请战的。”
第十五章 安得双全法
廊庑深杳，宛转通小桥，池中鸳鸯双双，锦鲤浮沉。我脚下一滞，“二哥要请什么战？”
赫连也停下步子，与我并立桥上，执藤笠为扇。凉风起兮，少年神采飞扬。“那些阉竖嘴碎眼浅，专会说些没见识的话，敏敏不必放在心上。大哥欲图天下，必然先入巴蜀……”我斜眼睐他，他略一低头，自嘲笑笑，“不然他会这么着急攻下统万城？”
赫连解下背上的剑囊，却从里面取出一卷布帛，展于栏杆之上。布帛很大，只摊开一角，我上前乍看，是一幅小青绿山水，再细瞧每处榜题，这竟是一幅西川五十四州图。“敏敏，我不瞒你，此番借祭祖之机，我与军师深入秦岭查看入川的地形……这回来向他请战，只要大哥肯派兵给我，我便可助他拿下李成！”我