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「芙蓉，父皇生气了。」朱高炽并没有和她一样举起杯子，只是语调平常地吐出这句话。
她微一叹气。「大哥，你都知道了些什么？」
「知道我的七妹原来这样的了不起，应天的锦衣卫居然是你一手领导的。」
「真是可怕吧。」
「可怕？是可畏、可敬。」他缓缓地说道，「我从没想过，原来自己的妹妹居然在我们都在玩耍的时候，就已经开始担负起为父皇分忧的重担，更没想过，你的柔弱身体、娇蛮个性原来都只是……」
「只是身为皇家人，死为皇家鬼的一种伪装罢了。太子哥哥，不要把我说得那样伟大，我只不过是学武的天资比较好，才轮到这个责任而已。其实我们兄妹八人，哪个不是如此，只不过你是光明正大的为国事操心，其他姊妹们则是以出嫁的方法来帮父皇巩固政权。这里何人不伪装，何人不伟大呢？」朱芙蓉正色道。
「芙蓉。」朱高炽一向温文内敛，作梦也没想到他那最天真无邪的芙蓉妹妹，居然会这样毫不留情、赤裸裸地揭掉这层面纱。
「太子哥哥，父皇总不是要你来谈这些的吧。」她定定地看着他。
他看着这个在应天有着最美丽公主之称的妹妹，赫然发现，她的美丽更胜往昔，在烛光之下熠熠生辉。
难怪应天城中想娶她的王公贵族数不胜数，从前的她以身体虚弱为由请求父皇切勿赐婚，而现在，他才知道一般寻常男人是降不住她的。
她是一片高不可攀的流云，只有另一片流云才配得上她吧。
「父皇要我传口谕给你，这次出京，任务失败，要你急速回应天覆命。还有，父亲要我转告你，南疆不日将有异动。」
异动？！
「太子哥哥久居应天，难道不知是何异动吗？」她心里急如擂鼓，表面上却一点风声也不敢透露出来。
「妹妹被祁月教扣了一月有余，难道连一点端倪也不知道？」
原来，大哥也知道祈月教的事了。这个洛明到底做了什么惊天动地之举，竟将自己推到了刀口之上？
「妹妹，父皇到底还是极其宠你，你知道吗？你被祁月教扣住的日子里，父皇为了救你出来，已经答应了他们所提出的无理条件。」
虽然心中早知洛明扣住她一定是另有所图，但是，这件事情从别人口中听来，还是感觉残忍。
是的，残忍。
求不得，爱嗔痴，情生孽障起，风吹浪不平。如果她不对那个人动心动情，也不至于像现在如此心痛。
果然，只是一场梦。这个世间最残忍的不是别人，正是她爱的人，是她爱的洛明。既然留住她只是为了达成目的，那他为何还要对她那样好？
他连骗她都不屑骗，用最诚实的态度来伤她，而她居然也愿意被他所伤。
真是孽缘啊。
「妹妹，你怎么了？」朱高炽发现了她的异样，「你是不是发生了什么事？」
「没事，哥哥，我能有什么事？」
「那……你被他们关起来的时候，他们没有对你……」她将心底最深处的隐忧说了出来。
「他们敢吗？」朱芙蓉猛然说道，「太子哥哥，你想多了。」
「那就好，那就好。你到底是个女孩子啊。」
她一听此言，内心深处就像被人泼了一桶冰水一样 她到底是个女孩子啊。这轻飘飘的一句话，就可以将她所做的一切全部抹杀。
如果，父皇知道她其实已把自己的清白给毁了，会不会被她给气死呢？
「太子哥哥，祁月教到底要胁了父皇何事？」
「他们要父皇暂缓『改土归流』一事。」
她闻言不禁倒抽一口凉气。这个洛明，果然是好大的气概。
南疆一脉，无论是对从前的皇爷爷朱元璋还是后来的朱允炆，都是万般棘手的问题，从元代开始一直用「以夷治夷」这个政策方针来治理——由朝廷管理当地的土司，而土司管理夷民。
到了父星即位时，已明显看出这种方法所带来的弊端。代代世袭的土司们不愿受到皇家的统治，而许多南疆地方更是到了只知土司而不知明朝的地步。
虽然父皇也想过很多办法来箝制这些土司们，比如土司必须定时入京朝贡、承袭土司无论多远，都必须亲自到应天接受朝令，至于前朝那种「来者不拒、去者不追」的状态再也不能发生，土司们对此十分不满。
所以打从朝廷一有改土归流，也就是取消土司制，将南疆与全国其他地方一样设立布政司，由朝廷直接遣人管理的想法之后，南疆的问题便正式浮出台面。
想当然耳，身为士司与南疆精神依托的祁月教，当然不想看到这种局面发生。
这样一想，所有的事情都可以连贯起来了，为什么祁月教会上应天寻夺那不知真假的惠帝宝藏，以及为什么洛明要引她入局。
但是，就凭扣住她，逼父皇答应暂缓改土归流，也不过是治标不治本的方式罢了。虽然皇帝是一言九鼎的身分，但以洛明之头脑又何尝不知，这只不过是父皇为了救她的权宜之计，改土归流是朝廷大势所趋，断不可能为了一个公主就不再实行。
螳臂当车这种事，做起来又有何意义呢？
朱芙蓉越想越觉得事有蹊跷，也许在这件事的背后，还隐藏着更重要的意图。
想着想着，她越想越气，那个口口声声说爱她的男人，看来是要把她利用得连骨头渣子也不剩吧。
「妹妹，你怎么了？」朱高炽看到她寒着一张脸，心中着实不太习惯原本天真活泼的芙蓉公主的真面目。
「想到一些事情，有些心烦，太子哥哥，我想早点赶回应天，这里可不可以劳烦你……」
他当然不知她心中想的所为何事，但是，却对这个远超乎自己想像的七妹充满了钦佩之感。
「你去吧，这里的场面我替你圆着。」
「多谢太子哥哥。对了，我就是朱高灿一事，宫中有其他人知晓吗？」
「无其他人，父皇只告诉我一个。」
「是吗？」她如释重负般地叹了口气，大哥虽然武艺平平，但是他沉稳的个性却最令她感到安心，「那就好，父皇还是最信你，这样我就放心了。」
虽然天下初定，但她的三个哥哥，早已为了立储之事勾心斗角已久，虽然大哥太子之位未变，但是这皇室立嗣之事又怎么会就此平静底定呢？
不想了，这些事情都不应该由她来操心。她举起酒杯一饮而尽，「大哥，就此别过，我今晚就出发。」
第八章
洛明啊洛明，你真是好狠的心，居然如此决绝的斩断我俩的红线……
再相见时，我会忘了你的。
你呢？洛大教主，你呢？
你会如何回答我？又或者，你根本就不想回答，所以干脆避而不见。
朱芙蓉几乎是骑着马一路狂奔出驿站。再相见时，我会忘了你的。多么可笑的一句话，她如何能忘得了他、忘得了在菩提之园度过的三十天时光呢。
今夜的风好凉，坐在急驰的马上，这种感觉越来越强烈，几乎都要凉到心底去了。
现在的你究竟在做些什么？还有多少事情在我看不到的地方悄悄进行着？你到底瞒着我多少事？
就算在梦中紧紧抓住我的手时，你心中所想的也只有你的大计吧！
我会忘了你，我会忘了你，我一定会忘了你！
如果你能做得到，我也一定可以。
她突然勒住了马，夜凉如水，夜风如诉，她凝望着那遥远的驿站灯火，眼眶突然一热。
胸口像是被人打了一拳一样闷得几欲发狂，喉咙里似乎有个硬块堵着，硬是将水分往上逼。
她惊觉自己的脸上湿了。
我在哭吗？我为什么要哭？为什么要为那个人而哭？为什么要为自己早已接受的事实而哭呢？
原来，我根本无法干脆地抽身而去，我从来就没有像自己想得那样冷血无情。
可是，他却有，走得干干净净，毫无一丝牵挂。
「我恨你！我恨你！」朱芙蓉跳下马，手腕一抬，千万道银丝从手中射出，在空中一阵舞动，最后颓然垂下。
情牵一线，如今却牵无可牵。
「我恨你。」她将头埋在自己的膝上，整个人委顿在地，已经泣不成声。
她不知道自己哭了多久，反正身体只要动弹一下，就会酸痛不已，也许是保持同一个姿势太久了，所以才会这样。
她挣扎着从草地上爬起来，还好座骑是宫中的良驹，没有趁她失控的时候迳自跑掉。
想不到她也会有这么软弱的时候，也会有离开一个人就痛不欲生的感觉。拭掉脸上的眼泪她告诉自己，她不是因为在父皇的八个孩子中最强才会被师父挑中吗？所以，这没有什么大不了的，眼泪流光就好了。
三个月后，应天府
应天府是大明朝的首都所在，那是一座美丽的城市，城中一条秦淮河缓缓流过，历代以来数不胜数的缠绵故事蕴藏其中。
春试过去不久，秋闱又还没有开始，可是应天的街上就已经热闹得让人分不清季节了。
「我说这位兄台啊，这应天虽然是我们大明朝的首都，理应比别的地方多人没错，可是热闹成这个样子，实在是有点离谱，而且入城的时候盘查得那么严，到底是发生了什么事情啊？」
「是啊，还好我们都有郑爷亲笔写的证件，否则恐怕连城门都进不来。」
「而且我们已经找了好几家客栈都没有房间了，难不成我们好不容易来一次应天，却得要去睡庙里？」
「对啊，好不容易将三宝大爷的船造好了，拿了工钱上应天玩玩，没想到城里的人居然会这么多。」
几匹高头骏马悠闲地踏进了应天城，由于城中不许骑马，所以这几匹马是被这群说话的汉子给牵进来的。
细观这几人，虽然都穿着崭新的缎子长袍，可是牛牵到北京还是牛，有些人就算披上皇袍也不像皇上，他们虽然都穿着文人雅士常穿的长衫，但是看那粗大的手指关节，以及走起路来虎虎生风的模样，总让人有些不伦不类的感觉。
「我说你啊，别老是低着头好不好，别人看了还以为我们几个在欺负你呢。」
「对啊，抬起头来，别老是一副没精打采的样子，晚上都做什么去了？」
「瞧他这瘦的，怕是太讨好姑娘，所以才会这样吧！」
几个人哄堂大笑，被奚落的那个人还是低着头，静静地也不回嘴。他的体型在这群人中算是个异数，他身材修长，其实也不算瘦，只不过比起那几个巨汉来说，不禁有点像被树木包围的一捆柴薪。
旁观者得出的结论是，不是这个男人太瘦小，而是那几个男人太高大，所以让他没有了存在感，虽然，他是这里面将长衫穿得最好看的一个。
「肚子饿了。」其中一个人开始叫嚷。
「是啊，是啊。」其他人也点头附和。
虽然他们一个时辰之前才在城外的茶铺子里用过茶水点心，不过，看他们的身材，这么能吃也不算是什么怪事。
「状元楼，好大的气派，难不成在这里吃过饭就能考到状元？！」一群人来到秦淮河畔最大的酒楼前站定，抬头看着这据说是前前朝某位皇帝题字的牌匾。
「管他这么多，先冲进去吃一顿再说。若不好吃的话，管他是状元楼还是采花楼，老子一样掀桌子。」
「牛大哥就是牛大哥，果然是牛啊。」几个人又是一阵哄笑，在店小二略带惊恐的眼神中，进了这状元楼的门。
这些人是从哪来的啊，可别待会儿一坐下去，就把我们状元楼的凳子给坐垮了。在南方，鲜少能见到像这样的巨汉，店小二心中惶恐也是情有可原。
「几位喝酒还是品茗？要不要来点什么菜？」
「我们初到贵宝地，就请小二哥推荐一下吧。」那个一直被奚落，但自始至终，也没有反驳什么话的人说道。
店小二是世上最会察言观色、识人观人的一种职业。他目光一转，认定那几个巨汉只是中看，而说话的这个人才是真正中用的。
虽然他一直驼着背，低着头，但是总觉得他周身隐约散发出一种尊贵的气质。
以他做店小二二十几年来的丰富经验，他相信自己一定不会看错人。
他立刻对着这几个人，不，确切来说是对着那个进来之后只说过一句话，然后便一直低着头的男人说道：「状元楼今日推荐的菜色有宫保鸡丁、四喜丸子、蒜茸小白菜……」
「等等，他奶奶的，你们状元楼这么大间酒楼，居然只卖这样的菜色！」那位在店门外扬言，不好吃便要掀桌子的牛大哥，一副马上就要掀桌的凶狠模样。
看到这个人一脸凶相，店小二的目光不自觉地就落到了那个一直低着头不知在想什么的人身上。
「牛大哥，家常菜能做得好吃，那才是更正的了不起。」他果然如店小二所想的，一句话，就让那巨人又落回了坐。
「那你挑几个菜送上来吧，如果你这菜做得没有我们伙头军好，我就拆了你的店上
「是，小的这就去安排。」店小二忙不迭地答道，急忙退了出去。
一会儿工夫，酒和小菜都先上桌了。
这几个人一见到酒，立刻就喝开了，就连那个看上去斯斯文文的人也不例外。
大概是因为酒精的关系，这几个人的话也越来越多，从兄弟情谊扯到造船技术，再拉到今夜的秦淮河之游。
原来是帮三宝太监造船的工头啊，难怪身子那么壮，口气那么大。店小二暗忖之后咦了一声。那么那个斯文的人又是做什么的呢？
「郑爷又要出海了，这次造的船，就是给今年年底的出航备着的。」
「现在看来，郑爷下西洋一事，怕是件长远之事了。」
「不好吗？郑爷要出海，年年都有造不完的船，我们大家都有饭吃。」
此起彼落的谈论声一直未曾停歇。
从永乐三年开始，明成祖就多次派遣郑和下西洋，其目的也许是为了仿效汉唐两代，「帝王居中，抚驭万国」；也许是为了攘北必先要安南，所以施德于海边各国；也许是为了牵制当时的帖木儿汗国这个一直对明朝虎视耽耽的国家。
又或许，就如民间传言，是为了找寻可能流落海外的惠市朱允炆。
总之不管怎么样，当时的造船业得到了空前的重视与发展。
因此这些造船的工头们可得罪不起啊。店小二上菜的时候，脸上的笑脸不知道有多灿烂，对于这些人的问话，也到