他走得很慢，很费力，却坚定不移。那张混合着俊美与阳刚之气的脸，仅是一日之隔，就已经瘦了一圈，显得鼻梁更高，下巴更加坚硬。
他抬头，目光触及堂上坐着的萧然。那位崂泉关内勇猛如豹子的少年，此刻一身白衣，白得犹如天山之雪，面容沉静中隐隐透出担忧，同样默默地注视着自己。
萧潼看着萧然与郝凌之间的目光交流，想起他对自己说过的话：“郝日有个好儿子，铁骨铮铮、誓死不屈……”他轻轻咳了一声，眼角的余光中看到萧然垂下头，脸上的肌肉有些绷紧，显见内心十分焦灼。
他不动声色。
“乌桓王子郝凌参见陛下。”郝凌微微躬身，不卑不亢的态度，听到萧潼没有起伏的声音响起：“王子免礼。”
郝凌抬起头，显是刚才施礼牵动伤处，他的眉宇间有来不及收去的痛楚。但很快抿了抿唇，目光平视着萧潼，道：“郝凌冒昧求见陛下，还请恕罪。”
萧潼向宇文方示意：“端张椅子过来，请王子坐。”
郝凌摆手：“不必，郝凌还是站着吧。”
萧潼微笑：“王子不是来谈判的么？若是站着，在气势上岂非要落了下风？”
郝凌一愣，似乎不曾想到萧潼有如此宽宏的胸襟气度，眼里不觉露出敬意，欠了欠身：“如此多谢陛下。”
萧潼见他坐下的姿势有些吃力，又见他脸色苍白失血，知道他伤得不轻。拖着这样的身体来见他，显然是为了他的父亲。这样的孝子，倒真让人可钦可佩。而且单枪匹马、勇气可嘉，难怪三弟这小子又动了恻隐之心。
“陛下，郝凌今日前来，是有两件要事。”郝凌的声音有些虚弱，却努力说得字字清晰，“其一，是家父觊觎穆国江山，与长孙澜勾结，挑起事端，如今害了舍妹性命，还令崂泉关无数将士白白送命……”
“王子莫非忘了，朕这卢龙塞内也损失了无数将士？”萧潼声音一沉，帝王的威严油然而生。
郝凌震了震，语声稍滞：“……是，是我们乌桓挑起这场不义之战，是我们之罪。郝凌今日前来，是向陛下赔罪。”
“哦？赔罪？”萧潼回味了一下，没有深究，又问道，“那么，其二呢？”
“其二。”郝凌目注萧潼，眼里满是迫切的期望，气息有些急促，“其二，郝凌想用自己换回父王，请陛下恩准。”
在场所有人都听得怔住。萧潼哈哈大笑：“王子，你未免太天真了，你现在单刀赴会，孤身深入虎穴，朕只要一声令下，你立刻便尸骨无存。朕凭什么答应你的要求？朕完全可以将你父子一网打尽，然后再乘胜追击，直捣黄龙！王子自己送上门来，岂非失策？”
郝凌慢慢站起来，走上一步，直直地看着萧潼：“是，郝凌今日是来赌的。”
“你的筹码是什么？”
“我的筹码是陛下的仁心。”
作者有话要说：
、第八十四章 少年霸气临天下
虽然因为伤势的折磨，郝凌的面色苍白憔悴，声音也那样沙哑无力，可他那双深黑的眸子中依然闪烁着坚定的光芒，宛如黑夜中滑过的流星，要籍由那一闪而过的刹那，将全部的光辉耀亮人间。
萧潼看着他，唇角勾起饶有趣味的笑容：“朕愿闻其详。”
郝凌站在萧潼面前，清瘦高挑的背影挺得笔直，尽管胸腹上的伤痛像烈火一样吞噬着他，可他脸上看不出半点痛苦。他很平静，字字沉稳地道：“天下皆知，陛下英明仁德、雄才大略，自临帝位以来，励精图治、泽被苍生，穆国短短六年内已是四海升平、国运昌隆。郝凌便是凭着这一点，认定陛下有一颗仁心，必不忍见两国烽烟再起、生灵涂炭。”
他说着，抬头看了看萧然，由衷的敬意从双眸中散发出来：“正因为陛下胸襟广阔、恩泽天下，才有靖王前日撤兵之举。我崂泉将士与百姓兼已深谙陛下之威，更感陛下之恩。故今日郝凌前来，诚心向陛下请罪，更希望这场战争到此为止。陛下，乌桓已有一位公主亡故……”说到这儿，这位坚毅的男子眼眶微红，语声不觉哽咽起来。
萧然只觉得胸口泛起那种熟悉的钝痛，好像一只粗大的手掌在揉搓着自己的心脏。蔓萝死时的惨状又出现在眼前，他低下头，不忍去看郝凌痛苦的样子。
“再加上郝凌这条命，去换回家父，抵销这场罪孽……陛下可以考虑么？”
萧潼深潭般的眼睛里依然不见底色，可是却有一缕异样的光芒悄悄掠过，快得不易捉摸。他注意到萧然自始至终怀着同情之色，而且不时看向自己，目光中带着祈求。他怎会不知道自己弟弟的心思？只是面上不动声色。
“郝凌王子，朕敬你有一颗忧国忧民之心，也敬你对令尊的孝心与对乌桓的忠心。只是，以你之见，只要朕放回令尊，此事就一笔揭过，今后两国就太平了么？”他淡淡的问了句，面色却肃穆如山岳。
“……是，郝凌保证，乌桓再不对穆国妄动刀兵。”郝凌眉心微敛，郑重地许下诺言，可是在他微垂的眼帘下，却有一丝细微的不安掠过。
“好，既然如此。”萧潼转向骆文轩，“骆将军，派人将乌桓王‘请’到这儿来。”
郝日被两名卫兵押着，手足上都拖着沉重的铁链，一路走来，与地面发出刺耳的摩擦声。他还是穿着那件对襟黑袍，高高竖起的领子衬着一张暗淡灰黄的脸，嘴唇干裂、毫无血色。
被萧然废了武功，昏迷了一日一夜，昨夜晚上醒来后又被狱卒打昏，今日一早被唐玦喂了蛊毒，虽然还没发作，可那种精神上的恐惧也足以摧残人的意志。
可他那双鹰隼般的眼睛里仍然闪动着犀利的光芒，一头乌黑而浓密的头发散乱地披在脑后，更加显示出一种虎狼般的野性。
他惊愕地看到郝凌站在堂上，面色一凛，猛然挣脱禁锢他手臂的那两名卫兵，疯狂地冲向郝凌，脚步踉跄，铁链哗啦啦直响。
“父王。”郝凌奔过去，伸手扶住父亲，屈膝跪下，“父王，你受苦了……”
郝日一把揪住他的衣领，饶是在这种状态下，他仍然像只负隅顽抗的野兽，戾气丝毫未减。“你怎会在此？是不是你把崂泉丢了？你也成了阶下囚？”
“不，不是。”郝凌摇头，衣领被郝日死死揪着，勒得他几乎喘不过气来，急切地分辩，“是靖王临时下令撤兵，城池完好，百姓未有伤亡，只是妹妹她……她拔剑自吻了……”
郝日如受雷击，抓着郝凌的手缓缓松开，脚步不稳地往后倒退，面如死灰。刚才还圆睁的瞳孔一点点收缩，慢慢变红。手脚痉挛起来，身子有些收缩。
“父王！”郝凌扑上去扶住郝日，嘶哑着声音喊，“父王节哀！是孩儿无能，没有保住妹妹，也没有保住父王……”
郝日慢慢回过神来，盯着儿子隐忍着悲痛的脸，一字字道：“那么，你来这里干什么？”
“孩儿担忧父王性命，今日赶来卢龙塞，只希望能以孩儿换回父王……”
“畜生！”一声狂吼冲口而出，郝日猛地举掌向郝凌脸上抽去。手掌将郝凌的脸打偏了，连着手腕的铁链同时砸在郝凌脸上。噗，一口血沫喷出来，郝凌脸上留下五根鲜红的指印，还有一道两指宽的红檀，迅速肿胀起来。
几乎就在同时，一条白影闪电般扑到郝凌身边，堪堪扶住他即将倒下的身子，向后滑开数步。甩袖，一道劲风袭向郝日。
郝日像一只破麻袋般，被甩出去两丈远，一跤跌倒，摔得天旋地转，嘴角溢出血丝。
众人被这一连串的变故惊得呆住，只有萧潼稳如泰山，静坐观望，唇边噙着一丝“一切尽在意料之中”的冷笑。
郝凌发现自己被萧然扶住，扭过头，正对上萧然檀黑的双眸。那双眼睛里充满真诚，还有无法掩饰的疼惜，他不禁心头蓦然剧震。
顾不上有所表示，他轻轻推开萧然的手，脸上剧烈的疼痛使他的肌肉有些扭曲，他用手背擦去唇角的血迹。慢慢走向郝日，伸手去扶他。
郝日站起来，死死盯着他，齿缝里发出犹如刀剑摩擦在砂盘上那种冷厉的声音：“你还算乌桓男人么？我宁可死在萧潼手里，而你兴兵夺下穆国江山，为我报仇，也不要你来向敌人求饶！你……你这没骨气的畜生，我恨不得亲手打死你！”
骆文轩再也忍不住，厉声喝道：“郝日，在我们皇上面前，你还敢如此放肆？只要我们皇上一声令下，今日便叫你们父子血溅当场！”
郝日咬紧牙关，刚才灰败的脸色，此刻已经铁青。
萧潼微微一笑，见萧然正扶着郝凌坐在椅子上，他扫了他一眼，然后把目光移向郝日。四目相对，一种凛然的霸气从他眉宇间散发出来，令郝日浑身一震，刚才的气焰顿时收敛不少。
“郝日，你有什么资格教训儿子？你若有乌桓男人的骨气，何必与长孙澜勾结，利用自己的女儿玩弄阴谋！白白垫上你女儿的性命，垫上你崂泉关内无数将士的性命，你有半点英雄气概，半点王者之风么？”萧潼的声音斩钉截铁、掷地有声、字字如重锤敲在堂上。明明不高，却听来震聋发馈，“你想兴兵夺下穆国江山？好，朕便给你这个机会！也成全你儿子的一片孝心！来人啊！”
他一声令下，堂下几名侍卫奔进来，屈膝跪倒：“请皇上吩咐。”
“将郝凌拿下，放开郝日，给他一匹马，送他出城。”
“萧潼，你想干什么？”郝日狂吼，无奈已经声嘶力竭，犹如强弩之末，全无刚才的狂劲。
萧潼稳稳地坐在那儿，却犹如站在泰山之巅，气吞天下：“朕成全郝凌王子的心意，用他来替换你。朕放你走，你可以回去厉兵秣马，再次兴兵。朕倒要看看，你如何夺下朕这铁桶江山！若是你还有一点自知之明，便写下降书，亲自送来长宁，向朕俯首称臣，从此年年进贡、岁岁来朝。朕既往不咎，并将郝凌王子完好无损地送还于你。”
“你……”郝日咬碎钢牙，目光阴鸷，“你将凌儿当作人质，寡人自会投鼠忌器……”
郝凌一愣，青紫肿胀的脸上露出一丝惊喜之色。萧然看在眼里，暗暗叹息。真是痴儿，他父亲如此对他，他竟还孝顺至厮！
萧潼冷笑：“是你自己发起的游戏，朕只是陪你玩玩。朕现在已是赢家，还轮得到你来讨价还价？若再犹豫，朕可要反悔了。”
郝日嘴角抽搐不定，看了儿子一眼，那一眼中包含着太多复杂的情绪，可只是一闪而逝。
然后，他慢慢垂下头，无声地表示肯定。
郝凌长长地松了口气，却在父亲转身离去的刹那，追着说了一句：“父王，请以百姓为重。”
郝日脊背一僵，呆了一秒，脚步不稳地往外走。
“等一等。”萧然叫住他，从身边取出一粒药丸，“这颗药可化解你身上的蛊毒，你拿去吧。”
看着萧然沉静平和的眼睛，郝日面容一滞。
卫兵拿了刚才戴在郝日身上的铁链，要去锁到郝凌身上，萧然伸手拦住，转身跪到萧潼面前，恳求道：“皇上，王子身负重伤，他逃不掉的。请皇上开恩，免了这些刑具，将他交给属下看守吧。”
萧潼脸色微微一沉，盯着他的眼睛：“别忘了你自己还欠着一身债呢，若是让他逃脱，朕唯你是问！”
萧然恭敬地叩下头去：“属下遵命，谢皇上恩典。”
作者有话要说：
、第八十五章 明大义岂容沉沦
得了萧潼的允许，萧然先将郝凌扶回自己住处，见他脸上被铁链砸到的地方伤痕已经淤肿发黑，十分狰狞。他把郝凌安顿好，让他靠在榻上休息，自己去找龙朔与唐玦。两兄弟正悠然地坐在院里品茗，见他进来，有些奇怪。
唐玦先问道：“你不是随皇上在审问郝日与长孙澜么？怎的有空到此？”
萧然将郝凌的事说了，又道：“两位大哥，我此番出来未带冰玉露，不知你们可有什么消肿化淤、活血生肌的良药？”
唐玦点头，转身从屋里取了一个细瓷瓶来，交到萧然手中。面上跟萧然说话，眼角的余光却溜向龙朔，唇边带着促狭的笑意：“这是我们唐家特有的雪梨霜，想当初我大哥几乎天天揍我，我可是指着这东西活了。”
萧然差点笑出来，这个唐大哥，比自己大了十二岁，倒似比自己还小，这般调皮，故意拿话去拱他大哥。
龙朔在那边气得鼻子冒烟，若不是萧然在，他指不定要一个暴栗敲过来了。横了弟弟一眼：“臭小子，你皮又痒了，敢这样编排我？”
“哪有？”唐玦回头看了自家大哥一眼，满脸无辜，“小弟只是怀念这样的生活，想念大哥嘛。”
龙朔苦笑，低声骂道：“臭小子，这么大的人了，还撒娇！”
萧然见他们这副模样，只觉得十分温馨，向唐玦递去一个“有我呢，一定把你哥搞定”的表情，拿着雪梨霜走了。
郝凌躺在榻上，微阖着双眸，忍痛蹙眉。听到脚步声，他睁眼，白色的身影出现在他面前，萧然湖泊般的双眸含着温和的笑意，拿出雪梨霜：“脸上伤得很重，我帮你擦点药。”
不知为什么，面对萧然，郝凌依然没有丝毫敌对的情绪。撑着扶手坐起来，声音低哑地道：“谢谢小王爷，郝凌自己来，小王爷还有公务在身，若是耽误了时间，恐怕陛下怪责。”
萧然知道，大哥还要提审长孙澜，现在因为自己中途离开，他们不得不在大堂等着自己。于是点点头，把雪梨霜交给郝凌，关切地道：“你伤势不轻，需要好好休养。若有什么事，可以叫门外的两名侍卫。我先去伺候皇上，得空再来看你。”
萧然匆匆回到大堂，向萧潼告罪，萧潼摆手示意他坐下，然后命人去将长孙澜押来。
当长孙澜那张与萧洵一模一样的脸出现在堂上时，萧然注意到柳圣俞淡定的眼睛里微微泛起波澜。近二十年的主仆、朋友甚至兄弟，根深蒂固的感情，毕竟不是一朝一夕可以散去的。
萧然记起自己初来卢龙塞的那个晚上，在柳府发生的故事……
一夜夏雨，微凉的空气，柳府中闪闪烁烁的灯光笼在雨雾里，显出几分神秘与凄迷。萧然伏在书房的屋顶，亲眼目睹那个神秘来人，出示了写着“十年磨一剑，霜刃未曾试。长缨在手握，何不缚苍龙？”的折扇。
然后，那人被管家领进书房，几句试探深浅的话说过，他忽然在脸上抹了一把，露出真面目：那是属于萧洵的脸，对它，萧然与柳圣俞都很熟悉。
那一瞬间，伏在屋顶的萧然只觉得浑身的血液一下子被抽空，心脏几乎停止了跳动，手脚都变得僵硬了