萧然有窒息的感觉，用力吸一口气，垂首道：“属下猜不到……是属下失职，请皇上降罪。”
萧潼气得笑了，失职？降罪？你真的不知道自己错在哪里么？
“跪到一边去，好好反省。”他轻轻甩了甩袖子，样子有些疲惫、慵懒，好像根本不想跟萧然多说一句话。
萧然觉得心头一凉，一口气堵在胸口，酸胀得难受。大哥必定是气极了，他费了那么多心血，打败郝日，将郝凌押为人质。有郝凌在手里，郝日至少有所顾忌，不敢轻举妄动。可现在，因为自己的轻信，郝凌竟然逃脱了……不，他不会走的，他不会。到底发生了什么？大哥又在等什么？难道大哥算准了郝凌会逃走，难道他还在大哥的掌握之中？难道……
他脑子里闪过无数念头，却不敢迟疑地退到一旁，在萧潼侧面跪立，双手垂在身侧，头低着，一动也不敢动。
萧潼不看他，只是气定神闲地喝着茶。期间宇文方在门外请示，问皇上是否要起驾。他答道：“稍候片刻，朕还有要事未处理。”
萧然低头跪着，注意力却全在萧潼身上。听大哥放下杯子，他偷偷瞟了一眼，见杯子已空，想起身为他添茶，却被萧潼一道严厉的目光制止：“专心反省，朕自己会倒的。”
萧然吓得一抖，重新垂下头，不敢再分神去想别的东西。
等萧潼喝到第三杯茶的时候，门外响起两个声音：“属下墨阳（潜渊）向皇上复命。”萧然的心猛地一沉，一种不祥的预感浮上心来。
“进来。”
推门进来的是三个人，墨阳、潜渊，还有一个手足上拖着铁链的人，被他俩押着。这个人赫然便是失踪的郝凌！
郝凌身上的几处伤口都崩裂了，衣服上染着大片血迹，但血迹已经干涸，伤口也好像被重新包扎过。
手臂、大腿上又添了新伤，脸色惨白，受伤加上手足上锁着铁链，他看起来行动十分艰难。却依然努力挺直自己的脊背，不让自己显出狼狈的样子来。
墨阳、潜渊两人的黑衣上也染着血污，看样子也受了伤。
萧然的心彻底沉下去，沉入了冰冷的深渊。这样子再明显不过，郝凌蓄意逃脱，被墨阳与潜渊追捕回来了。
“皇上。”两名影卫跪下叩头，“属下等复命来迟，请皇上恕罪。”
复命？已经第二次听到这个词了。萧然觉得舌尖发苦。大哥是早有“预谋”的，他早就料到郝凌会逃跑，早就派墨阳、潜渊暗中监视？难怪这两天晚上没有察觉到他俩躲在暗处。不要说他们，就是其他影卫也不知躲在何处，没有在大哥近前守卫。
大哥把自己“拴”在身边，让他夜夜贴身保护，他的理由是只信任他一个。可是，他在暗中策划着一出欲擒故纵的戏，他只是想让他明白，他错了，人性并非如他想象的那样单纯善良……是么？
他忍不住抬头看了郝凌一眼，却正对上郝凌向他投来的目光。一瞬间，两人眼里都有震动。萧然的眼神在默默追问：为什么？而郝凌眼里饱含着歉意，脸上的表情给他一种无奈却又坚定的感觉。
萧潼看着跪在地上的两名影卫，道：“墨阳，你把事情经过讲一遍。”
“是，皇上。”墨阳跪直身子，恭敬地道，“昨晚郝凌王子去花园散步，属下与潜渊二人躲在暗处，远远地监视着他们。那时候天色渐暗，属下见王子进了一座假山，久久未出来。然后惊雷、紫电二人跟进去，就在这时，王子忽然从另一边转出来，从他们身后偷袭。等属下与潜渊钻进那个山洞，发现王子已逃走，而惊雷、紫电二人倒在地上。属下匆匆检查过，发现他俩背上中掌，但没有性命之危，便立刻去追王子。
王子从后院围墙爬出，在街上夺了匹马逃向城门。属下不敢扰民，不敢抢夺马匹，只能凭轻功追赶他。一直追出城外十里，才将王子追上。经过一场恶战，属下等将王子擒住，双方都受了伤，而且已经筋疲力尽。等再回到城门外，城门已关。于是我们只好等到天亮才回来……”
萧潼满意地点点头：“好，你们干得不错，退下休息吧。”
两人谢恩站起，身影一晃便消失了踪迹，只剩下郝凌与萧然二人在萧潼面前一站一跪。门开着，宇文方与几名禁卫军守在院中，想要进来保护，萧潼摆手，命他们退到廊下。
双眸中射出冷电般的寒光，萧潼把目光锁在郝凌脸上，慢慢开口：“王子可是蓄意逃脱？”
郝凌怔了怔，一丝阴影从他清瘦的脸上划过，他慢慢垂下眼帘：“是。”
“你身负重伤，如何有功力击倒朕的两名侍卫？”萧潼微微挑眉，仿佛饶有兴趣地问道，可眼里凝结的冷厉却犹如冰霜。
“我……”郝凌看萧然一眼，困难地道，“小王爷日日为郝凌输送真气，运功疗伤……”
一道犀利的目光扫过萧然，萧然的身躯颤抖了一下，头埋得更低。
“朕已接受你的提议，用你交换郝日。你却出尔反尔，伺机逃脱，将朕玩弄于掌股之中！”萧潼的声音在室内回荡，带着帝王的霸气与威严，字字如重锤敲在郝凌心上，“郝凌，你胆大包天。你既敢这样挑战朕的底线，朕便立刻下令，命卢龙守军挥戈北上，血洗乌桓！”
郝凌大震，刚刚还努力挺立的身躯晃动了一下，脸色顿时惨白。
萧然扑跪到萧潼膝下，急声道：“皇上息怒，请皇上听王子解释，他一定是有苦衷的……”
萧潼铁青着脸，指着萧然，厉喝一声：“闭嘴，滚一边去！”
作者有话要说：
、第九十章 撼摇霹雳震山河
萧然张了张嘴，想再说一句求情的话，可还没等他开口，萧潼已冷声截断他：“还想抗命？！”
声音被猛地堵在喉咙里，连空气也一同被堵住了。萧然看着大哥冰山般冷漠坚硬的脸，胸口一阵抽痛。他无言地磕了个头，跪着往后倒退，一步步挪到萧潼侧方，垂首不语。
“陛下！”郝凌忽然往前走了一步，样子有些冲动。
萧潼棱角分明的脸犹如石刻，刚毅、冷峻，眉宇间充满威严，那双漆黑深邃的眼睛盯着郝凌，目光锐利而明亮，令人不敢直视。
他只是看着郝凌，一言不发，可目光中的威压却令郝凌觉得喘不过气来。他扯了扯嘴角，露出一丝悲凉却绝不卑微的笑意，声音低哑却字字清晰地道：“陛下睥睨天下、霸气纵横，郝凌不该螳臂挡车，不自量力，做出这种背信弃义之举……只求陛下让郝凌一人承担罪责，要杀要剐，悉听尊便。只是，求陛下以天下苍生为念，放过乌桓百姓，也放过穆国百姓，莫要再挑起战争……”
萧潼笑了：“求？朕已经第二次听王子对朕说出这个字。可王子用的什么态度来求朕？乌桓若是血流成河，地下冤魂都会来找王子算账，不会找朕！”
郝凌身躯一震，本来就苍白的脸上白得如纸，一双黑瞳中却只剩下无边无际的黑，黑得如夜。而最深处的瞳孔中，似乎有一层恐惧，如扑扇着翅膀的蝴蝶，挣扎欲出。
萧潼在心中微笑，难得看到这位倔强的少年露出恐惧的表情。他终于害怕了？他终于知道自己的行为有多莽撞了？
忽然，“扑通”一声，那位傲然挺立的少年竟然双膝着地跪了下去，膝盖与地面重重地撞在一起，声音听着甚是骇人。
萧然怎么也没料到郝凌会向大哥屈膝。这样骄傲、倔强的少年，怎会向自己的敌人屈膝？他一时惊得呆住，怔怔地看着他。
郝凌握紧双拳，脸上因为羞愤而泛起红晕，却死死克制着身躯的颤抖，一字字咬着牙道：“郝凌求陛下开恩，杀了郝凌，放过乌桓，放过家父，罢刀兵，永不言战！”
萧潼唇边掠过若有若无的笑意，似乎不解地反问：“放过令尊？朕没有放过他么？”
郝凌猛地抬起头来，双目发红，眼里涌出飞蛾扑火般的决绝：“乌桓男人满腔热血、一身铁骨，绝不向别国俯首称臣。可陛下提出这样的条件，家父顾忌郝凌的安危，一定会被迫答应。那样……对他是太大的耻辱……”
“原来你是为了这个原因才要逃走？”萧潼仿佛恍然大悟，“那你在卢龙劝你父亲以百姓为重，只是想骗取朕的信任？你其实早就计划好逃跑了？”
“……是……”郝凌从齿缝里憋出一个字，眼里燃烧的火焰暗了暗，脸色又慢慢变白，“我不想受你挟制，不想让自己成为你手中掌握全局的筹码，所以才设法逃脱。我是乌桓人，我不能对不起乌桓，更对不起父王。”
“那么你现在已经对不起乌桓了！”萧潼的声音冷静到近乎冷酷，“你背叛了你自己与朕的约定，你将为乌桓带来新的战争！”
“不！”两个声音同时喊出来，一个是郝凌的，另一个是萧然的。
萧潼如电的目光扫过来，扫在萧然脸上，犹如刀锋刮过，一指内室：“滚到里面去跪着！”
萧然却没有从命，只是再次扑跪过来：“求皇上三思！天子之怒，浮尸百万，流血千里，那要造成多少家破人亡的惨剧。上天有好生之德，皇上授命于天，自当以苍生为念。如今两国方罢刀兵，百姓正额手称庆，皇上岂忍再造杀戮？皇上乃仁君，若能令四海归心，万邦来朝，岂非比战争夺取天下强过百倍？”
萧潼面上纹丝不动：“别忘了你现在是什么身份，胆敢置疑朕的决定？”
萧然身躯一僵，仰脸看着萧潼，唇边露出倔强之意：“匹夫为善，民犹则之，况国君乎？”
萧潼反手一掌掴上去，气得直哆嗦，咆哮一声：“滚！”
“陛下。”郝凌突然出声，声音中已经没有了刚才的悲愤、决绝，只是一种完全的放弃，“请陛下饶过小王爷，小王爷只是太过善良，误信了郝凌。一切罪责皆在郝凌，与小王爷无关，与乌桓百姓无关。郝凌从此甘愿成为陛下的囚犯，羁押、斩首亦或凌迟，郝凌皆无怨言。”
“你认为你现在还有权力跟朕谈判么？”萧潼冷冷地看着他。
“我……我知道没有。”郝凌摇头，连这样轻微的动作都显得异常艰难，“郝凌已经慑于陛下天威，不敢再存异念。只求陛下罢兵息战，重新给乌桓机会，成为穆国的附属……”
萧潼再笑，这次却笑得轻快：“绕了一圈，王子还是回到了原地。只是，王子认为，令尊真的会投鼠忌器，因你而受到要挟？他不会为了自己的野心，执迷不悟，坚持与朕一绝雌雄？”
郝凌好像被人当头打了一棒，身躯一阵颤栗，瞳孔中又迅速掠过一丝恐惧之色。
萧潼唇边笑意更深，好像面对棋盘，看到自己稳操胜券：“朕既已答应给郝日机会，就不会在他做出决定前推翻朕说过的话。在朕心目中，王子只不过是一枚微不足道的棋子。至于在郝日心目中，王子够不够份量，那就要看郝日自己的了。不妨跟王子坦言，朕不会因为一个王子的行为而嫁祸给乌桓整个国家。朕刚才只是给王子一个小小的教训，教训王子的不义之举。”
他看萧然一眼，小混蛋，朕是在为你讨回公道，也是在教你学乖。你这不识好歹的东西，竟敢在朕面前如此放肆！朕给你胆了？
郝凌怔住，已分辨不清自己是该喜还是该怒。萧潼，他简直是猎人在面对自己陷阱里的猎物，带着笃定的笑容，不屑一顾。
是该恨他对自己的轻视么？可他至少没有以此为由对乌桓用兵。萧潼，他依然不失为一代明君……
“你，从此给朕安份当你的质子。若是再有异动，朕绝不轻饶！朕这次放过你，是要你自己亲眼看看，是谁不仁不义，是谁野心勃勃。朕已经放过郝日一次，若他一意孤行，休怪朕心狠手辣！臣服于穆国，是朕对郝日的最后底线。如若不然，朕便将乌桓纳入穆国版图！”
萧潼的声音振聋发聩，每一字都带着石破天惊之力。
“来人！”他扬声唤道。
宇文方进来。萧潼一指郝凌：“将王子带回去，继续戴着刑具，严加看管，给他疗伤。”
“是。”宇文方应了一声，拉起郝凌就走。
萧然目送他离去，心中暗暗松口气。
却见萧潼拂袖站起，往里面走去，命令道：“随朕进来！”
作者有话要说：
、第九十一章 防人之心不可无
萧然不敢迟疑地应了声“是”，看着前面那个威严挺拔的背影，低着头慢慢挪过去，目光触及萧潼黑色衮龙袍的下摆，觉得那袍上绣着的金龙张牙舞爪，煞是狰狞。明明是夏天，背上却已渗出冷汗来，手脚也有些发凉。
萧潼见他一言不发，额角渗出一排细密的汗珠，低眉敛目，诚惶诚恐的模样。心中暗骂，小混蛋，现在知道害怕了？只是你怕的是朕生气，可根本不知道自己错在哪儿。十四岁的少年，心性还像七八岁的孩童那么单纯，以后如何统领千军万马，面对波谲云诡的战争与阴谋？
“还需要朕给你时间反省么？”他用堪称平和的声音问了句。
萧然惶然叩首道：“属下不敢，属下知错了，甘领皇上责罚。只是……”他微微抬起眼帘，飞快地瞥了萧潼一眼，又立刻垂眸，小心翼翼地道，“属下并非逃避责罚，只是现在皇上正在回京途中，属下要随驾扈从，保卫皇上安全。可否请皇上宽限几日，待回京之后，属下自去刑房领罚？”
萧潼觉得嘴里发苦，刑罚？三弟，刑罚对于你这样屡教不改的人来说有用么？朕煞费苦心教导你，可你有真正认识到自己的错，真正悔悟过么？
害人之心不可有，防人之心不可无。你不该滥用你的同情心，不懂审时度势，不懂人心之险，只凭自己的性情行事。你太任性，太妇人之仁，这样的性子，根本不配当大将军，更经不得沙场风云。朕想对你委以重任，却又担心你的弱点，所以才不得不借此事给你一个深刻的教训。
可你懂么？
“说说你是怎么想的。”萧潼耐着性子看着自己的弟弟。
“是……”萧然脑子里仍然残留着郝凌羞愤、决绝的表情，想到他那种近乎绝望的目光，想到他说出“重新给乌桓机会，成为穆国的附属……”时放弃一切的样子，他心中十分不忍。
即使到了此刻，即使在被郝凌背叛之后，他仍然对这位刚强、坚毅、倔强骄傲的少年充满同情。要被逼到何种程度，这位宁死不屈的少年才会向大哥屈膝，才会说出那样忍辱负重、委曲求全的话？
他跪直身子，漆黑的眼眸一眨不眨地看着萧潼，目光澄澈如水，眼底含着悲悯之意：“小弟与郝凌没有深交，却有一见如故之感。在崂泉关内，小弟