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所有乌桓将士都知道，那位有着绝世风华的少年，却是地狱里派出的勾魂使者，夺人性命易如反掌，万马军中一剑纵横。
可是，他偏偏有着收买人心的力量，崂泉破、岐关破，到第三座城池被攻破时，百姓已奇迹般地安定下来，无人想到逃跑。只是关起门来，静等战争结束。
消息传到王宫，郝日气极败坏、暴跳如雷，那种挫败的感觉比失去一座城池更令他锥心刺骨。因为他知道，他失去了民心。
民心，已被萧然得去。
萧然，萧然！郝日咬碎钢牙，不过是个乳臭未干的娃娃，却有如此强大的实力。从头细想，自己所走的每一步棋都被他轻易打败，每条退路都被封得死死的。萧然，他已将他逼入绝境！
靖安军在城外按兵不动，城内郝日与众臣如热锅上的蚂蚁。一天，两天，三天，心理的防线终于被拉到极限。在绷断之前，郝日破釜沉舟，亲率城中全部军队出城迎敌。
可是他已没有武功，唯一凭借的是京中守卫的三员大将。交锋之下，其中一名被萧然一剑斩于马下，另一人伤于冯谦之手。乌桓军大乱，而萧然从马上飞身掠起，犹如大鹏展翅，直扑敌军阵地。强烈的剑气击倒一大片乌桓军，郝日尚未来得及拨马逃走，就被萧然一把抓住。
脚尖在一名士兵肩上一点，身形扶摇直上，在空中划过一条流星的轨迹，郝日的身子已被他丢到自己阵前。
萧然飞落在追云踏月驹上，长剑直指云霄，舌尖发出清朗激越的声音：“你们大王已经被擒，还要负隅顽抗么？再不投降等待何时！”
敌军之中鸦雀无声，所有人都呆若木鸡。头顶仍有日光，可他们却觉得阴云密布。
萧然回转身来，从副将手中抓过郝日，用剑抵在他咽喉上，厉声喝道：“下令撤军，带我们进城！”
郝日面如死灰，眼睛里早已没了野性、犀利的光芒，只有颓废：“小王爷，我投降……”他向自己的军队挥手，“退兵，大开城门，迎接穆军进城……”
冯谦在马上朗声大笑：“郝日，此刻已轮不到你投降了。我们在城外等了三日，无非就是等你主动求降。可你偏偏要拼个鱼死网破，如今整个乌桓都在我们手中，你的投降已经一钱不值！”
他向后扬手：“进城！”
乌桓王宫。
黄叶凋零，露冷霜寒，一缕晨光冲破云层，射入萧然暂住的宫中。他一夜难眠，凌晨起床，写下一封书信，天亮后即唤来紫电，命他飞马赶回京城，交到皇上手中。
凤清宫，臣相杜仲衡面带微笑，向萧潼道喜：“恭喜皇上，靖王果是绝世名剑，一出手便为皇上夺下一个乌桓。北地辽阔，但物资匮乏，只要皇上引以中原财富，弥补乌桓之不足。他日南北相通，国势愈强。而皇上又展宏图大业，真是可喜可贺！”
萧潼垂眸，看着桌上一封书信，唇边掠过一抹若有若无的笑意：“靖王来信了。”
“哦？小王爷怎么说？”凭直觉，杜仲衡猜到这封信的内容必定不同寻常。
“三弟道，郝日愿降。他求朕给乌桓一个机会，让它成为我们的属国，而非纳入穆国版图。只要郝日写下降书，向朕俯首称臣，并且主动让位给郝凌。”萧潼目注杜仲衡，“太傅以为如何？”
杜仲衡微微一愣：“小王爷他……宅心仁厚……”
萧潼微笑：“太傅顾左右而言它？朕问的是太傅的意思。”
杜仲衡连忙躬身道：“回皇上，依臣之见，当断不断，反受其乱。对郝日这种反复小人，皇上绝不可再饶过他。何况，郝凌乃是重情重义之人，郝厉死在我们手中，他若为救下郝日，必定会同意小王爷的条件。但只要他活下来，就会想着为弟报仇。从他以前逃跑那次就可以看出，他是全心全意维护本国利益的，未必会因为皇上的饶恕而感恩戴德。”
萧潼颔首：“太傅之言甚合朕意。”
他立刻命人拟旨，令冯谦留下两万靖安军镇守蒙阗，其余人班师回朝，将郝日与一干王族重犯押送回京。
然后，他召见郝凌，将郝厉之死、乌桓之败告诉他。眼见那位坚强不屈的少年脸色惨白，身形摇摇欲坠，却最终死死撑住，目注萧潼，吐出四个字：“恭喜陛下！”然后再无话说。
萧潼心中暗叹，他虽赞赏他的为人，却无奈不能为他改变什么。
大军回到京城，萧潼临时上朝，在金殿上召见了冯谦与萧然。对靖安军大加褒奖，宣布一一封赏。同时封萧然为神英将军，但暂不去军中任职，仍然留在宫中，升一等御前侍卫，贴身保护皇上。
作者有话要说：
、第九十七章 天网恢恢漏一角
丹墀下的少年面容清瘦，眉眼漆黑，恭敬地叩头谢恩，却并无半点喜色，只是那样平淡，安静得如同一个影子。
萧潼坐在龙椅上，仔仔细细看着弟弟的脸，心里忽然涌起一股异样的感觉。好像经历这次战争，萧然突然之间长大了。原先干干净净的眉眼，现在仿佛多了什么。
是一种沧桑的味道，一种沉重、悲凉的味道，这种模样，绝对不应该出现在一位十四岁少年的脸上。
退朝后，凤清宫，萧潼召见萧然。萧然已换上侍卫服，干净清爽的样子，犹如一缕原野的风迎面吹来，丝毫不带战场上血腥与尘嚣的痕迹。
“属下萧然拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”少年俯身跪下，面容沉静，低眉敛目，姿态完美。
耳边听到萧潼温和低沉的声音：“三弟免礼，凯旋归来，劳苦功高。朕给你七日时间，好好休息，不必前来当值。今日你不是朕的御前侍卫，只是三弟。”
萧然心中一暖，鼻端泛起酸意，眼眶有些潮热，站起身，微垂着头，道：“大哥，小弟又让大哥失望了……”
“不，朕没有。”萧潼依旧和声道，“朕收到你差人快马送回的奏折，当时确实很生气。朕气你受了无数教训，依然不改你的妇人之仁。但你为朕夺下乌桓，立下赫赫战功，名扬天下，朕依然为你骄傲。两相权衡，朕原谅了你的过错。”
“谢谢大哥。”萧然躬身道，“一将功成万骨枯，从来战功都是建立在别人的尸体上，若能天下太平，再无战争，便是小弟最大的心愿，也是天下百姓最大的心愿。可惜，自古以来，帝王逐鹿、纷争不断，为将者但能倾一腔热血，保卫疆土，便对得起天地良心。”
萧潼听他话中有话，语声一沉，眼里微露怒意：“难道你觉得这次征服乌桓，朕是在扮演侵略者的角色？”
“不，小弟绝无此意。”萧然抬头，目光落在萧潼脸上，纯净、磊落，不带丝毫杂质，“是乌桓失了民心，我们方能如此顺利地征服乌桓。”
萧潼怒意稍减，却沉声质问道：“既然如此，你为何在最后胜利时仍然为乌桓求情？这场战争，我们自己损失了多少将士，你想过没有？你难道丝毫没有考虑它的代价？”见萧然动容，剑眉深蹙，眼底泛起一丝委屈之色，他冷笑，“还是你仍然顾着郝凌，不忍让他国破家亡？”
“不，大哥，小弟只是想……得天下易，治天下难，治异族更难。乌桓虽破，人心不稳，大哥接手乌桓，必会遇到□四起，徒增艰辛。若是乌桓臣服，令郝凌为王，只他一人便可镇住国民……”
萧潼淡淡一笑：“这是朕的事，朕都不担心，你担心什么？”
萧然心头猛地一震，忽然有些清醒过来。萧然，你逾越了，竟然忘了父皇临终之言。虽然大哥并未猜忌你，你却不该忘了臣子的身份。大哥是一国之君，岂容你干涉他的决定？
他双膝跪下，越发恭敬地叩首：“臣知错了，谢皇上教训。”
萧潼一滞，随即苦笑。这个弟弟，真的是聪明绝顶，只消稍稍点拨，他就心领神会。一个称呼的转换，立刻把自己放到将军的位置上，立刻把君臣地位分得清清楚楚。
三弟，朕知道，你一心以天下苍生为己任，你犹如站在云中的神佛，满怀悲悯。可是，你要弄清自己的身份与使命，你是穆国王爷，未来的大将军，你不是神佛，你不是。
朕一定要改变你！
萧潼不知道，他要用多少年、多少精力，才能改变萧然。而期间又会发生多少冲突、多少纠结，多少可歌可泣的故事，此刻的他还预想不到……
两日后，凤清宫，宇文方进来禀道，乌桓王郝日求见。
兄弟俩同时怔了怔，郝日求见？萧潼皱眉：“宇文，他们父子见面后情况如何？”
“回皇上，郝日抱着郝凌王子失声痛哭，而王子只是默默看着郝日，连一滴眼泪都没有。可是属下看着他，觉得他好像是万念俱灰的样子，平静到完全没有了求生的意志。”
萧然闭了闭眼睛，那种熟悉的钝痛又涌上心来。他不知道为什么，这个与他敌对过、厮杀过、仅有数日相处的人，为什么会给他带来那样强烈的感受。为他悲哀、为他心痛、为他惋惜，哪怕是被他背叛了，他也没有半点怨恨。
这，是不是人与人之间的缘分？白头如新、倾盖如故。有人说，最了解自己的人往往是自己的敌人。他对郝凌的感觉正是如此，所以他才能料定，当见到他的父亲与那些王室宗亲被押入天牢时，郝凌的生存意志就彻底垮了。
宇文方继续道：“他只是轻轻地说了声：‘父王，事已至此，父王还哭什么？你不是说过，乌桓男人只流血不流泪么？’郝日呆了呆，忽然仰天大笑，那笑声却比哭声还要难听。过了许久，他才停下来，再次把儿子抱在怀里，声音已经笑得嘶哑了，断断续续地道：‘凌儿，父王错了……父王为了江山，牺牲了蔓萝、牺牲了厉儿，还害你成为囚徒……什么江山、什么霸业，一切到头……终是空……父王是罪人，父王对不起你们……。”
这一次不仅萧然震憾，连萧潼也为之动容了。想不到，这个机关算尽、野心勃勃、不达目的不罢休的乌桓王，终有一天也会认清自己，重新审视自己的良心。
萧然心绪澎湃，忽然升起了一丝希望。郝凌，你重新获得了父爱，这会不会成为你活下去的理由？
“然后呢？”他忍不住脱口问了句。
“听他说完，郝凌眼里落下两滴眼泪，他看着父亲笑了，慢慢跪下去，叩头道：‘父王，不必自责，反正，我们一家就要到地下见面了。到了九泉，父王好好疼疼妹妹与厉儿，补偿他们一下吧。’然后，他请狱卒带他回牢房。
等他走后，郝日却请求属下为他通报，他想求见皇上。”
萧潼沉吟半响，唇边微露笑意，道：“带他过来见朕。”
郝日穿着囚服，手足上都拖着沉重的铁链，被宇文方押进来。那个彪悍、野性、目光犀利、满身锐气的男人，经过这段时间的押解，所有气势都已被磨尽。头发散乱地披垂下来，原本线条粗犷得犹如戈壁岩石般的脸，此刻消瘦、暗沉，看着萧潼的时候，目光有些散乱。
“扑通”一声，这个男人竟然对萧潼跪了下去：“罪臣郝日参见陛下、参见小王爷。”
萧然心头蓦地一沉，一种莫名的悲凉涌进胸中。他想起丰渭县郝凌逃跑那次，那个倔强的少年也曾向大哥下跪。那一次，他是为了保全自己的父亲与国家，将罪过一肩承担。
而这个真正的罪魁祸首郝日，今天竟然也在大哥面前下跪了，他又为的什么？表示真正的臣服么？可是，事已至此，大哥还会饶恕他么？
萧潼摆手：“免礼平身，赐坐。”
萧然为他端过一张椅子，让他坐下。郝日有些错愕，看着萧潼那双深邃如幽潭的眼睛，他茫然了。
萧潼一脸平和：“郝日，朕还没有金殿御审，你却先一步求见，不知所为何事？”
郝日抬头，对上萧潼的眼睛，目光慢慢凝聚，带着一丝希翼：“陛下英明神武，霸气纵横；小王爷功高盖世，天下无双；是郝日不自量力，三番两次挑起战争，以蝼蚁之口，妄吞大象。罪臣自知罪无可恕……”他微微顿了顿，费力地调整呼吸。
萧潼微微一笑：“看来长孙澜对乌桓的贡献真不小，将你们一家人的穆国话教得这么好。”这句话说得轻描淡写，可听来却是尖锐的讽刺，暗指郝日为侵吞穆国已做足了功夫。
郝日脸上瞬间掠过难堪之意，可很快掩饰过去，继续道：“罪臣自知悔之晚矣，不求陛下饶恕，甘愿一死谢罪。只是，天下皆知陛下仁德，若是陛下能施恩于罪臣宗亲，减少杀戮，将来陛下接手乌桓，将会一帆风顺……”
萧然一怔，郝日竟然也考虑到了这点，而且以此为由向大哥求情，看来他的思维也很缜密。只是，大哥霸气天成，根本不屑于考虑这一点。
“陛下，小女蔓萝、犬子郝厉皆已丧命，罪臣唯有郝凌这一个儿子。他是无辜的，求陛下饶过他。还有其他王室成员，他们都没有参与这场战争……求陛下只杀郝日一人……”
萧潼忍不住笑出来：“郝日，当初你利用自己的亲生儿女，将他们当成你实现野心的工具时，怎么没有想到今天的结果？朕是不是可以说你良心发现了？”
郝日垂在身侧的手猛地握紧，眼底混杂着羞耻与痛苦之色，脸上的肌肉突突跳动。
萧然忽然有些不忍。当初靠武力征服周边无数部落，成为一代君王，这郝日也称得上是英雄。可现在在大哥面前，他却好像被剥光了所有的遮盖，无地自容。
是不是，人之将死，其言也善？至少，他现在没了一切后，开始珍惜亲情了。
可惜，太晚了。
他的心提了起来，暗暗乞求大哥能答应郝日的请求，将那些无辜的人释放。可他不敢在脸上表露出来，唯恐惹大哥生气。
萧潼目注郝日，声音低沉中透出威严，缓缓道：“是你一个人沦陷了整个乌桓，所以你死罪难逃。至于你们其他王室宗亲，朕自会根据他们的地位以及在战争中造成的危害程度，一一加以评判，作出决断。但朕可以向你承诺，所有妇孺皆会被赦免。成年男子无辜者，只要他们愿意臣服，朕亦会放他们回乌桓。将来他们仍可参加科考，为朝廷出力。
至于郝凌……”
萧然浑身的肌肉都已绷紧，可他低垂着头，唯恐被大哥看到他脸上的表情，再换来一顿斥责。
“朕可以留他性命，但他从此再不是郝凌，朕会让他完完全全成为另外一个人。”
郝日一怔：“陛下的意思……是要让他失去记忆？”
萧潼反问道：“你觉得，他若清醒着，还�