卖唱女子停了手，缓缓站起，向围观之人盈盈施了一礼，却连眼角都没有扫那几人一下。几人面面相觑，大为受挫，纷纷撩袍挽袖，想要冲上台去。
围观的百姓敢怒不敢言，有人悄悄后退，有胆大地向那女子掷出铜钱。女子从容地俯身从地上捡起铜钱，好像根本没看到那几人在向自己靠拢。
萧然从身边摸到几锭银子，捏在掌心，想在那些人出手时当作暗器。就在这时，那女子脸上忽然露出痛苦之色，伸手抚胸，刚刚站直身子，一缕殷红的鲜血便从她唇边溢了出来。她沉闷地咳了几声，举袖擦拭唇边的血迹，喘息不定。
围观之人大吃一惊，那几位登徒浪子显示也吃惊非小。刚才还趋之若鹜，现在避之唯恐不及：“晦气，晦气！这小娘们原来是个痨病鬼。”
“病成这样还出来卖艺，真是不要命了！”
“走走，离她远点，免得被她传染了。”
几人骂骂咧咧地走了，围观之人用或同情或忌讳的目光看了那女子一眼，也都纷纷散去。那女子怀抱琵琶，孤零零地站在台上，虽然隔着面纱，萧然却清楚地看到她笑了。那种洞明世事，淡然而孤傲的笑容。
萧然下马车，向她走去。
“姑娘病了，为什么不请大夫医治？”轻缓柔和的声音，如甘泉淌过。那双眼睛，如暗夜里最亮的星星，默默注视着女子。
“天涯漂泊，只知今日，不知明日，生又如何，死又如何？”淡淡的声音，没有唱歌时的嘹亮，却如幽咽的箫声，扣人心弦。说的是长宁话，可夹杂着外地口音，辨不出究竟是哪里人氏。
“姑娘若不嫌弃，请到舍下暂歇，在下愿为姑娘延请大夫，诊治一番。”
女子一愣，抬头看着萧然。十四五岁的少年，有绝美的容貌，漆黑的眼眸，还有那样温暖的笑容……她似乎有些迷茫，低喃道：“为什么？你我素昧平生……”
一旁侍卫忍不住道：“我家王爷宅心仁厚，乐于助人，姑娘就不必推辞了。”
“王爷？”女子更加困惑。
“在你眼前的乃是靖王萧然，当今皇上的三弟。”
女子微微震动了一下，叩拜下去：“民女不知是王爷驾到，失礼之处，还望……”
萧然伸手阻止，微笑：“不必多礼，姑娘病得不轻，还是先请大夫治病要紧。”
女子垂首，一缕秀风从额前滑落：“多谢王爷……只是，王爷就这样……”
萧然侧眸：“什么？”
“王爷连民女的名字都不知道，就这样轻信么？”
萧然扬眉，星眸灿然：“我只求行事光明磊落、俯仰无愧，无计其它。”
女子怔住，半晌，跟上萧然的步伐，在他身后轻道：“民女名叫镜湖。”
作者有话要说：
、《雏鹰展翅》番外三 破茧成蝶 （二）
萧然一边示意侍卫将镜湖扶上马车，一边问道：“姑娘尊姓？”
镜湖怔然，一丝痛楚之色从她眼底掠过：“落魄之人，无颜再提姓氏，不愿辱没祖先，请王爷还是不要问了吧。”
萧然不再追问，这样的女子，必定有不愿为人提及的过去。他默默跟上马车，略带歉意地道：“姑娘，想必不会介意与我同处，我今日状态不佳，骑不得马。”
镜湖抬眸，看着萧然苍白的脸：“王爷贵体染恙，却依然关心我这素昧平生的贫民女子，民女感激不尽。”说着，她伸手，缓缓揭下面纱。
萧然心头一震，怎样的经历令眼前这位女子消瘦如斯！她看起来最多十七八岁的样子，可是那双眼睛里所含的沧桑幽深如古井，因为极度消瘦，她的鼻梁显得特别高，嘴唇很薄，五官线条分明，对于一名女子来说，她少了温婉，多了孤独与冷漠。
清冷如月。
一路沉默，萧然只是微阖双眸，暗暗调息。而那女子依然怀抱琵琶，一言不发。
回到王府，萧然惊喜地发现，侍卫统领李云亭已经从江南回来了。
李云亭奉萧然之命，为秋若水送去了几幅字画、一张瑶琴、几阙萧然亲笔写下的词，还有一件貂裘。而他回来时，带回了厚厚一沓子信，都是秋若水写给萧然而没有寄出的。
萧然如获至宝，吩咐管家秦榆为镜湖安排客房，并请大夫过来，就立刻要去书房看那些信。
秦榆原是宫内为数不多的未净身的内侍之一，在萧潼寝宫当差，自萧然搬进靖王府，萧潼就派他来当萧然的管家。
萧然知道大哥放心不下自己，这秦榆既是服侍自己的人，也是大哥设在他身边的“耳目”。可他对这种安排丝毫没有反感，反而对大哥充满感激。
秦榆第一次不识时务地拦住了萧然：“王爷……”瞟一眼站在一边仿佛不存在的镜湖，低声道，“不知这名女子是何来历？”
“不必多问，速去请大夫来为她治病，她病得不轻，不能再耽搁了。”萧然淡淡地吩咐。
“可是王爷你……”秦榆担忧地看一眼萧然憔悴的脸。
“我没事。”萧然摆摆手，转身向书房走去，留下秦榆满脸困惑地站在当地。
“秦管家。”李云亭适时地提醒他。秦榆这才回过神来，找人去安排镜湖的住处，又差人出府延医。然后拉住陪在萧然身边的一名侍卫：“今日王爷做了什么？为何如此虚弱？”
“王爷去了一次龙翼，与龙爷的一名侍卫在书房密谈，命我们在外守候，不许任何人打扰。他们谈了足有一个时辰，王爷出来时仿佛大病一场，几乎站立不稳。”
秦榆的眉头皱得更深，又问道：“那这位叫镜湖的女子又是从哪里来的？”
侍卫从唇边悄悄溜出笑容：“是王爷捡来的。”
“捡来的？”秦榆的嘴角抽搐了一下。
“我们经过凤凰街时，见这名女子在观月台卖唱，王爷被她吸引，便停车观望。后来这女子突然呕血，看来病得不轻。王爷顿生怜悯之心，便请她进府，为她医治。”
“那王爷有没有问这名女子是哪里人氏，干什么的？”
“我们只听到那女子说了镜湖二字，后来两人在马车中谈了什么，我们就不得而知了。”
秦榆闷闷地点点头，不甘心地往书房走去，他想，他一定要劝劝王爷。身为皇室贵胄，穆国大将军，身份何等重要，岂能随随便便领一个人回来？这女子来历不明，何况沦落风尘，街头卖艺。传扬出去，岂非有损王府威名？
匆匆走到书房门口，却见萧然的小厮南薰正守在外面，见他过来，立刻迎上前道：“秦管家留步，王爷正在里面看信，说不许任何人打扰。”
秦榆无奈，只能在外面等。好久才见萧然出来，秦榆正想说什么，萧然一抬手：“有话晚些再说，我现在回房去，你派名丫环照料一下镜湖姑娘。我需要至少两个时辰，晚膳不必叫我。”
“王爷，你是不是受了伤？”秦榆忐忑。
萧然微微一笑：“你以为龙翼有人伤我？”见秦榆滞住，他又笑道，“不必胡思乱想，我没事的，等我出来。”
夜幕四合，晚风拂过听风馆千竿修竹，落叶萧萧。
萧然动功完毕，感觉精神清爽许多。出房来，见李云亭笔挺的身影伫立在院中，想到他带回的秋若水的信，唇边勾起一个美好的弧度。
水儿，你爹答应明年六月便让我带你进京，到时我们可以长相厮守，不必靠鸿雁传书了。期盼着这个日子，期盼见到你明眸似水、笑靥如花……
想到秋若水，便想到自己刚刚带回来的那位镜湖姑娘。一个是空谷幽兰，与世无争；另一个饱受人间风霜之苦，坚强中混合着脆弱。这个女子，不管她是什么来历，不管她曾经有过什么，他都不会去计较。
他只知道，他想帮她。
“云亭，那位镜湖姑娘如何了？”
“回王爷，秦管家派了绿萝去照料她，已经请大夫看过，大夫说她颠沛流离、餐风露宿，以致积劳成疾，心肺受损，若再拖下去，恐怕药石无效了。幸好王爷为他医治，否则这姑娘性命不保。秦管家让属下向王爷回禀，请王爷安心。”
萧然松一口气：“还好。”
“王爷的脸色看起来好多了，现在是否用膳？”
“好。”
第二天早朝后，萧潼叫住萧然：“三弟，随朕到凤清宫去。”微微一笑，补充道，“远征归来，这两日军中已经安定，你也可以稍事休息了。今日便随朕进宫，为朕批阅奏折吧。”
萧然心道，批阅奏折也算“休息”？大哥你可真会差遣人。嘴里乖顺地应了声：“是”，便随萧潼进凤清宫。
内侍斟上茶来，萧潼抿一口，闲闲地看向萧然：“三弟，今日气色不好，是否军中事务繁忙，操劳过度？”
萧然心里微微一顿，昨夜运功后，元气已经大大恢复。可毕竟为孤鸿打通仁督二脉，功力损耗巨大，内行人一眼便看出来了。可大哥不懂武功，竟然也能明察秋毫，萧然不知道还有什么事能够瞒得过他的。
“小弟没事，靖安军凯旋，整顿军容，休养生息，一切都在有条不紊地进行。”
“这就好。”萧潼微微颔首，“朕听闻三弟昨日带回一名卖艺女子，朕甚为好奇，不知什么人能得到我们靖王如此关注？”
萧然暗暗握拳，这个秦榆，鸡毛蒜皮的事也往宫里捅，皇上日理万机，你就不能消停些么！
可是大哥问到，又不好不答，反正自己胸怀坦荡，没有什么不可告人之处，因此萧然并无不安，只是如实禀道：“回大哥，小弟昨日经过凤凰街，看到一名女子当街卖唱。一曲《胡笳十八拍》，荡气回肠、催人泪下。那女子以带病之身，独自漂泊，唱完后口吐鲜血。小弟不忍，但将她带回家中，请大夫医治。”
萧潼眉心一跳，目光微敛，语声却依然平缓：“三弟可曾查清她的身世？”
萧然开始感觉大哥有了责备之意，微一低头：“事出突然，小弟不曾查过。”
“连问都没有问过么？”萧潼再问。
“那姑娘似有难言之隐，小弟不愿窥探他人隐私，故不曾相问……”萧然说这话的时候，发现自家大哥的脸色已经开始下沉，那双深黑的眼睛里开始有怒意暗涌。
“大哥……？”大哥生气了？萧然有些茫然。
“你就这么把一位来路不明的陌生人带回家去？如果她身怀武功并且心怀恶意，以你昨天的状态，她对你出手，你能避得过去么？”
“不会的，她只是位弱女子，而且还有病在身。”萧然觉得室内的气压开始变低，连忙为自己解释，“再说，小弟就算功力巨损，也足以抵抗顶尖高手……”
“功力巨损？”萧潼立刻捕捉到他的语病，“为什么会功力巨损？你在龙翼干了什么？”
萧然汗下，为什么自己一到大哥面前，就会变得这么笨，连话都不会说？讷讷地低头：“小弟……小弟怕孤鸿初入龙翼，武功根基差，会产生自卑心理，所以为他打通了仁督二脉……”
这句话犹如火上浇油，萧潼的脸色更加严厉，怒声责备道：“带了两名侍卫去为孤鸿打通仁督二脉，不惜自己功力大损，然后再在街上流连，随意接纳陌生人。你懂不懂如何保护自己？知不知道什么是人心叵测？你现在是名闻天下的靖安大将军，令敌人闻风丧胆的美修罗。你灭乌桓，败鄢支族人，疆场上有过多少敌人？有多少人想要除你而后快？你怎能如此大意？”
萧然想不到大哥会这么生气，一时有些懵了，从大哥脸上看到那种迫切的关怀与恨铁不成钢的怒意，他又是愧疚又是感激，可又隐隐觉得委屈。低声辩解道：“大哥，小弟是为孤鸿好，为唐大哥好，也是为大哥培养将来龙翼的接班人，小弟觉得值得……”
“再值得也得考虑自己的身体与安危！”萧潼气得脸色转青，“明知道要去龙翼干什么，为什么不多带几名侍卫？以为自己武功盖世，没人伤得了你？”
“不是，小弟……”萧然暗暗叫苦，大哥未免太夸张了吧？京畿要地、天子脚下，哪来那么多危险？禁军统领皇甫遥可不是吃干饭的。心中这么想，嘴上可不敢这么说，只能听话地道，“小弟知错了，以后一定注意。”
“那位卖艺女子，你回去给她一些盘缠，让她离开。”九五之尊冷着脸下令。
萧然愣住：“大哥……”
“嗯？”淡淡的鼻音。
萧然鼓起勇气道：“小弟有分寸的，不会乱来。何况，这世上哪有那么多坏人？当初墨阳也是我从路上捡来的，可他……”
“他是朕派给你的，那不一样！”
“可若是小弟当初也怀着防人之心，就根本不会留下他，大哥的目的岂非就达不到了？”
萧潼气得噎住，竟然发现自己辩不过萧然。这小子什么时候变得如此伶牙俐齿了？
憋着一口气，努力让脸色平缓：“很好，你长大了，自有你的道理。朕不管你，你想做善事尽管去做，但若是此人来路不正，做出有损于你的事来，朕唯你是问！”
萧然恭恭敬敬地垂首应道：“是，小弟遵命。”
等萧然帮萧潼批阅完奏折离去，萧潼反复思忖，心里有种莫名的不安，差人向龙翼送去口谕，命唐朔调查这位名叫“镜湖”的女子，务必查清她的来龙去脉。
这个任务落到了凌落与孤鸿的身上。
作者有话要说：
、《雏鹰展翅》番外三 破茧成蝶 （三）
龙翼大堂，大护法司马超群与三护法杜若飞大眼瞪小眼，又一起瞅瞅刚从唐朔手中接过任务的凌落、孤鸿二人，最后把目光锁到唐朔身上。
“老大，这叫什么任务？我们龙翼什么时候沦落到要去追查一位卖唱女的地步？”司马超群万分不爽。
冷溶忙不迭地给他使眼色，可司马超群只当没看见。杜若飞在旁边揉揉鼻子，叹了口气道：“小王爷情窦初开，怕是这位卖唱女姿色过人，令他动心也未可知。皇上唯恐小王爷对一位风尘女子动情，辱没了皇家颜面，所以才让我们追查她的来历，加以阻止……”
“胡说！”唐朔横他一眼，沉声斥道，“连蔓萝公主这样的绝色佳人都无法令小王爷动心。小王爷何等样人，怎会处处留情？那女子有病在身，小王爷绝不会趁人之危。他是君子，心地仁慈，从不刻意防范别人。想是皇上担心此女来历不正，唯恐对小王爷造成伤害，所以才命我们追查她的来历……”
一直沉默的凌落忽然像被什么东西触动了心弦，一丝微颤从心底掠过。“心地仁慈”、“从不刻意防范别人”，为什么，听到这两句话，他会有种异样的感觉？
脑子里仿佛飘过什么东西，可是无法捕捉。
“龙翼乃是皇家组织，我们的存在便是为了保卫皇室安全。忠于皇上是我们的天职