式已经根本没有可能，而由于光线只能从舱口和观察缝内射入，因此，舱内一片昏暗，乘员之间利用手势进行联系通常也十分困难。在一些战例中，坦克之所以不能乘胜前进，扩大战果，或者说之所以不能对前进的命令做出反应，唯一的原因，就是因为乘员已经被机器弄得精疲力竭，因而力不从心。
在全车8名乘员中，只有车长和驾驶员2个人知道坦克当时的位置和行驶的方向，而且驾驶员的观察距离，通常也仅限于能够看清从坦克到下一个障碍物之间几码（1 yd＝0。914m）远的距离。4名射手必须时刻盯着车外，才能选定目标并与其进行作战。如果车长需要调动某一门火炮，向由他所选定的目标射击，那他就必须离开自己的座位，下爬到炮位上，亲自给射手指明目标的方位。由于行驶速度缓慢，所以，坦克可以在行进间进行射击，即使在车体前后起伏、左右摇摆的情况下，砰地一下打出一发炮弹也并无多大问题。不用多说，发射时的音响，发射后火药的气味，在跟舱内原有的声、烟混杂以后，会使舱内本来就已经十分恶劣的工作条件更为恶劣。
在这种坦克上，并未设置强力通风设备，外界的新鲜空气只能凭其自然流入车内。由侧壁上的小门和顶部上的舱口所提供的进出口都很小，而且设计得也很不合理，无论是爬进还是爬出都很不容易。为要把一名伤员拖出车外，救护人员需费九牛二虎之力，而伤员本人也要受到很大折磨。车内既没有安装缓冲衬垫，也没有为乘员提供其它防护设备，当坦克在凸凹不平的地面上行驶时，乘员们由于被甩到遍布舱内的棱角与突出物上而负轻伤的情况更是屡见不鲜。
在初期型号的坦克上，曾经安装过一具用于观察的小型潜望镜，但不久即被拆除，原因是，当对方使用轻武器射击时，被打碎的玻璃镜片往往会飞到观察者的面部，因而具有很大的危险性。后来，曾经试图用一组经过抛光处理的金属表面炸反射镜面，但没有取得成功，这样，开凿在装甲板上的粗糙的观察窗缝，便成了当时的唯—观察手段，而正是这种观察手段，在后来的战斗中，曾经使坦克乘员的士气遭受了严重挫伤。
1916年9月15日，在松姆（Somme）河进行的首次战斗中，在人类整个冲突史上，坦克破天荒第一次在战场上占据了主宰地位。59辆坦克，在极其秘密的清况下，被运抵法国，它们在战场上的突然出现，一度在德军中引起了极大惊恐。在这59辆坦克中，有10辆因为机件发生故障，被留在后方作为“预备队”，有32辆到达进攻出发地域，其中有14辆按时离开了出发线，9辆离开的时间稍迟，有5辆在冲击中陷入泥潭内不能自拔，只有9辆圆满地完成了预定任务。15％的成功率虽然不可能给人留下十分美好的印象，但这种局部的成功，已经足以使人激动不已，正是在这次战斗之后，坦克的发展计划才获得了英国将军们的支持。在这首次坦克战斗中，坦克的主要敌人不是来自德军，而是来自自身机件的不可靠性，早在运抵法国之前，在英国本土训练坦克乘员时，这些坦克中的多数实际上就已经损坏。根据战报记载，在这次战斗中，只有2辆坦克遭到了抵抗，而意味深长的是，这种抵抗是来自德军的野战炮。在古德科特（Gudecount）附近，1辆坦克曾经击毁了1门德军的77 mm野战炮，但后来，这辆坦克自己也被消灭了。另外1辆坦克虽然曾被一发炮弹直接命中，但却安然返回了部队。在这第一次坦克战斗中，英军虽然并未大获全胜，但却受到很大鼓舞，而在1916年的最后几个月内发动的两次较小规模的攻击中，坦克同样也发挥了很好的作用。
坦克的出现在德军中曾经造成了极度的惊恐，甚至在战斗结束了相当一段时间之后，德军士兵仍然惊魂未定。这些初期的坦克之所以能够取得成功，一方面应当归功于它们对武器装备的巨大破坏作用和机动作战能力，另一方面应当归功于它在德军士兵中所产生的巨大心理作用。在对情报加以分析之后，人们就不难看出为什么要把士气因素看得这么重要了。这里，在人类历史上破天荒第一次，巨大的机动能力、同火力和防护成功地组合成了一体，并且形成了一种独特的进攻性武器，这样的武器人们在有史以来的任何战争中还从来没有见到过。当这种隆隆而来的坦克怪物步步逼近时，位于第一线的步兵看在眼里，急在心头，在这种情况下，一个紧迫的问题就是必须当机立断，迅速作出决定。步兵面临着三种可能的决择：要么阻住坦克，要么举手投降，要么临阵脱逃。这里既没有以往的经验可资借鉴，又无平时的训练提供帮助，他手中拥有的武器在这种迎面开来的坦克面前，已经变得毫无用处，而其伙伴们的处境也跟他彼此彼此。在这种情况下，许多德国人选绎第二种和第三种办法显然是不足为怪的。难怪德国人最初倾向于把坦克视为一种不正当的武器。在松姆河进行的第一次坦克战斗结束之后，德军第3军团的参谋长对其上级作了这样的报告：“在最近这次战斗中，敌人使用了一种新型作战武器，这种武器极为有效但又十分残酷”。
但是，德军非常善于在战争中学习战争。后来的几次坦克进攻，一直到1917年春天才得以发生，但在这些进攻中，英军的坦克都只是部分地取得了成功，究其原因，一方面是坦克乘员缺乏适当训练，另一方面是由于道路泥泞，还有就是步坦之间缺乏有效协同。在这次战斗中，德军步兵首次对英军坦克进行了反击。自1915年以后，德军曾经给其机枪射手和阻击手发放过一种特殊型号的子弹，这种子弹就是著名的“K”型子弹。K型子弹比普通子弹重，并且含有一颗碳化钨弹芯。这种子弹的加工非常精细，弹丸的重量与发射药的重量严格相匹配，这就使得所有这种子弹都具有相同的初速和弹道。它们的主要用途是用于对远距离目标和带有防护的目标进行精确瞄准射击。这种重型碳化钨弹芯子弹的远距离射击精度比普通的铅芯子弹要高，这就给阻击手对800 yd（731。2m）甚至更远距离的目标进行射击提供了条件。在稍近于800yd的距离上，它可以穿透用以防护前沿堑壕内的哨兵与了望哨的薄纲板。但在阿拉斯（Arras）战斗中却发现这种子弹还能穿透英军MK I和 MK II型坦克的装甲板。这两种型号坦克的装甲薄得要命，它们的厚度在0。20。4in（5。9810。16mm）之间，而且使用的是一种在商业上被称之谓“锅炉板”的软质钢板。然而，对于这种“锅炉板”的缺点，德军最高统帅部并不知道，那是在阿拉斯战斗已经开始2天之后，即在1917年4月11日，在布里阔特（Bullecourt）的一次猛烈反击中，德军缴获了2辆英军坦克以后，K型子弹的实际效能才被德军发现。在此之后，为了跟坦克进行作战，德军最高统帅部立即给每个德军步兵战士发了5发K型子弹，而给每个机枪手则发给了—条满装 K型子弹的弹链。
然而，此时的英军同样也已发现了K型子弹的侵彻威力，于是，对行将发展的下一代新型坦克，立即提出了必须增强装甲防护的要求。除此之外，德军还意外地发现了另外一个情况，这就是普通的步枪和机枪射出的子弹所具有的“溅射”作用，同样具有杀伤坦克乘员的能力。在早期生产的坦克上，到处布满了大大小小的孔洞，例如，装配不合理的车门、窥视孔、观察缝、枪炮发射孔、手枪射击孔等等——因此，在装甲上布有大量缝隙，而处于烘热状态的熔化铅可以乘隙钻入车内。当带有铅芯的子弹命中坦克表面时，弹体首先被撞扁，接着铅芯被从壳体内挤出，形成一个以圆周状向外辐射的“溅射体”。在高速碰撞的作用下，铅芯已近乎变成流体，并以近乎爆炸的速度向四周扩展。在1 ft（0。305m）范围内，这种“溅射物”具有致命性的杀伤效果，并且这种高速运动的铅质流体，可以通过各种裂缝进入坦克内部。在通过缝隙和接合部进入坦克战斗室的铅质“溅射物”的作用下，无论是炮手还是车长都逃脱不了死伤的命运。这种作用对士气的影响十分严重。为了试图解决这个问题，曾经试制过一种十分原始的防护面具。这种面具由一付护目镜和一个缝在皮革上的锁子甲面盾组成，护目镜和面盾接在一个重量非常轻的头盔上。这种办法听起来似乎颇有道理，然而，没有人能戴着它进行战斗，因为戴护目镜向外观察时，一切都变得模糊不清，而戴着皮革面具又热得使人无法忍受。因此，坦克乘员们宁愿冒伤亡的危险，也不愿使用这种东西。
1917年6月，英军在墨西尼斯（Messines）战斗中，首次使用了MK IV型坦克，这种坦克的装甲防护能力有很大增强，足以抵御K型子弹的攻击。在得知这一情报以后，德国人又立即着手执行一项新的计划，结果导致了世界上第一种反坦克武器的诞生。当时，德国军方将这项任务交给了毛瑟（Mauser）公司，毛瑟公司采取的解决办法，是将制式7。92mm步枪按比例放大到13mm。由于在此之前从未使用过这么大尺寸的弹药，因此，还必须为它专门生产一种子弹，为了制造这种大型枪枝，毛瑟公司还必需增添一些新的加工设备。然而，尽管如此，整个项目的进展仍然非常顺利，在不到1年的时间内，毛瑟公司的“T”型步枪即开始在部队中服役。“T”是代表“坦克”，德国人给这种枪起的名字叫“坦克格屋尔（TankGewehr）”，通常简称为“特格（TGew）”。这种枪的全长为67 in（1701。8mm），全重26 lb（11。8kg），它与M98式步枪几乎完全相似，唯有身管长度超出了放大比例，另外，就是多了一个手柄，而且手柄安装在一个小枪托上。显然，身管这样长的步枪，不可能采用通常的方法握在手里进行射击，于是，在枪托前面又安上了一个轻型双脚架。它的枪尾由一个转动式枪机进行闭锁，枪机的样式与7。92 mm步枪相同，只是没有弹仓。每发子弹都需用手装入枪尾。在120 yd（109。7 m）的距离上，只要子弹着角适当，就可以穿透英国MK IV型坦克的装甲板，但在着角等于或小于45度时，它的子弹则连MK IV型坦克上最薄的装甲也穿不透，就是在60 yd（54。8 m）的距离上，也是如此。这种枪的后座力大得惊人，有一份报告提到，很多部队都不愿意使用这种武器，但由于它相当有效，所以不管人们喜欢与否，它仍然被大量地发给了部队。
当时，德国还有另外一种反坦克武器，这就是轻型堑壕迫击炮。德国人在为此制式迫击炮重新设计了一种新型炮架以后，使这种武器具备了进行低射界射击的惊人性能。自然，这种迫击炮必需放在堑壕外面射击，但只要能巧妙地选择场地，操作起来倒也非常容易。根据1918年8月21日一份德军文件的说法，在通常被认为是由野战炮所造成的坦克损失中，有一部分归因于堑壕迫击炮似乎更为合适：
在两个师中，用于执行反坦克防御任务的轻型堑壕迫击炮取得了出色的成绩。其中有一个师，由于是使用火炮、堑壕迫击炮和机枪同时进行射击，所以，对射击效果无法进行精确分析。而另外一个师，即192师，则作了如下报告：
（1）那些装甲已经被打穿的坦克着了火，似乎无论是英国坦克的侧装甲还是炮塔装甲都没有得到加强；
（2）在500m的距离上，射击精度非常好，在这个距离上，坦克肯定会被消灭。在稍远的距离上，即在500800m距离上，轻型堑壕迫击炮的火力非常有效；结果，坦克不得不调头逃跑……。
同一份报告又继续说到，坦克机枪的压制火力，只是在300m距离以内才比较准确，这就意味着，一个堑壕迫击炮的炮手班，可以在距“妇人”坦克火力200yd（182。8m）以外的地方，将坦克击毁，而自己则并不存在任何危险。
在第一次世界大战中，对英国坦克所形成的最大威胁，是来自德军的野战炮，只要野战炮命中一发炮弹，坦克就难以幸存下来，而且，又不存在坦克避开野战炮的任何希望。英国MK I和MK IV式坦克的长度和高度已分别超过20 ft（6。1m）和8 ft（2。44m），而且外部装甲都是垂直放置，要想在如此大的面积上，布置具有适当厚度的装甲，就会在本来已经有些超重的车体上额外增加几吨重量，而在地面车辆上使用倾斜装甲的办法，是在若干年之后才出现的事情。德国的M 1896式77mm野炮是一种理想的反坦克火炮。按照当时的标准衡量，它相当轻便，并且能够发射15 lb（6。81kg）重的弹丸，这种弹丸，只要命中一发，就可将坦克彻底击毁。德军很快就学会了在靠近前沿的相互支援阵地上使用这种火炮的方法，他们在这种阵地上，不仅可以用77mm野炮对付迎面开来的坦克，而且在等待坦克接近的间隙内，还可把它作为近距离支援火炮使用。但是，德国人也已注意到，不能赋予它们太多的火力支援任务，否则，在与敌坦克正式开始作战之前，这些火炮就很可能已被对方炮兵连的火力所消灭。德军的每个步兵师还从其预备队中抽调出一部分野战炮，并且始终使火炮跟前车挂在一起，骡马也做好了可以随时出战的准备，在出现紧急情况时，只要一声令下，火炮立刻就可出动。在这些值班火炮的前车上备有钢质尖头穿甲弹，这就组成了一支可以随时奔赴任何危险地区的“游击小队”。这种安排虽然十分周密，但却给炮兵增加了额外负担，而且．更为严重的是，能够用于执行通常射击任务的火炮数量被大量削减。
在英国皇家坦克团的战史上，充满着关于英军坦克遭到德军野战炮袭击的记述，这些野战炮对坦克所产生的多种作用之一，就是通常都能使坦克起火燃烧。在早期的坦克上，用作发动机燃料的汽油，盛装在战斗室前半部两侧的2个大型油箱内，每侧各安有1个，在这个区域的任一部位上，只要命中一发炮弹，就足以能使坦克烧毁。野战炮挫败坦克进攻的一个最著名的战例，也许要算是1917年11月20日，英