展每一种换代型号时总力求使其具有尽可能高的先进性，但实际上，这种先进性决不会超出可以达到和合理的范围。换句话说，坦克设计师通常总是设法对一种好的没计加以改进，而对过份新颖的方案则取慎重态度。其结果是，跟军事装备的其它领域比较，坦克在设计上可能表现有更大的保守性。人们只要注意一下苏联T34坦克系列，就会明显地发现这种情况；而英国“奇伏坦”坦克系列的演变，则是又一个明显的例子。根据这个理由，人们可以有相当把握地认为，起码在今后的20年以内，坦克将不会跟目前的型号有重大的区别。它们的运动速度将会比目前的坦克快，甚至非常之快，但速度的提高也有其一定的限度。在这种速度下，一辆重达数十吨的坦克必须在越野行驶时能够保持完整无损，同时，还必须保证使车组乘员保持清醒的头脑。为了鉴定摩托车所能承受的冲击能力，唯一的办法，就是骑着摩托车进行越野驾驶，如果驾驶者是坐在钢壳子里而不是站在脚踏板上，那么，驾驶者本身也将会受到同样的冲击。坦克的装甲将会得到改善，为了在猛烈的火力下求得生存，这是理所当然的。但现有装甲的改进似乎已经接近极限，如果设计师们希望获得较大幅度的进展，那么，他就必须设法另辟溪径。一种可能的方案，是减小坦克外廓尺寸，较小的外廓和较高的速度结合之后，就会使坦克更难于被发现和被命中。这是这种方案的优势所在，但一辆小型坦克不能携带1门大口径火炮。而在若干年之内，坦克将会继续沿用火炮。因此，坦克小型化，看来未必是一种十分有利的方案。坦克装甲有可能用新型金属材料制造，钛便是其中之一，这些材料都非常好，其效能也比钢高，但这些材料的生产成本极高，而且又难于焊接和机加。更何况1辆现代化坦克通常需要很多吨的装甲材料。
综上所述，可以认为，下一代坦克看来将跟今天的坦克非常相似，可能会快一些，可能会小一些，并仍将具有当今服役坦克的一切特征，并将携带同样类型的武器。唯一的惊人变化，可能是由于使用了当今已经存在的电子设备，因而具备了在夜间进行作战的能力。然而，坦克能够具备夜战能力，反坦克武器当然同样也能够具备夜战能力。这样，今后的战斗非常可能会变成一场最大持续作战能力的竞赛，因为夜暗已经不再意味着睡觉和休息。
如果说坦克在未来的发展中，多少还比较稳定的话——至少在今后几年内是这样，那么，在反坦克武器发展上所表现出来的稳定性就要小得多。目前，人们在改进反坦克武器方面所作出的努力，起码同改进坦克方面所作出的努力一样多。而由于反坦克武器发展的界限不易确定，因此，其变动范围就远为广泛得多。即使是这样，也还并不是不能进行一些审慎的预测。
十分明显，当今的时代，是导弹的时代。虽然火炮仍然大量存在，并将继续存在，但真正的坦克杀伤者，是导弹，是由隐蔽在遮蔽物或吉普车后面的单兵或双人战斗小组所发射的导弹。在命中坦克之前，导弹将进行1 mi（1。61 km）以上的空中旅行，然后，以其强有力的爆炸战斗部，使坦克终止战斗并变成一堆废铁。这是坦克当今面临和需待克服的一种实际危险。简单地采用增加装甲厚度的办法，已经不再是一种有效的答案，尽管这种办法在以往曾经十分有效。导弹已经拥有巨大的威力，足以穿透任何一辆重量合理的坦克所能携带的任何装甲。任何采用增加钢板厚度以防止导弹侵彻的企图，都必然会导致车体重量的极度增加，以致使其既难以进行机动，又无法通过公路桥梁。所以，至少从当前来看，反坦克导弹学科是处于领先位置。而这些导弹的一个突出优点，就是其中有很多种可以由下车的步兵徒步携带，并从地面阵地上发射。1945年时，对付坦克的办法，要么是另外的1辆坦克，要么是1门口径跟坦克相同的自行反坦克炮；而到70年代，对付坦克的办法，似乎是单个步兵，以几乎是百分之百的首发命中概率，个人单独将一团致命的炸药指挥到1辆他所选择的坦克目标上。
然而，在把坦克彻底抛向破烂堆之前，因而随之也将反坦克火炮抛向破烂堆之前，有几点可能会限制导弹发展前程的问题需要我们加以考虑。首先，是它的价格。导弹的倡导者们指出，即使是一枚最昂贵的反坦克导弹，也只是它所消灭的坦克价格的一个零头。这当然是千真万确的。现代反坦克导弹在进行大量生产时，每枚只需40008000美元（20003000英镑）就可以买到，与超过这种价格50倍之多的坦克相比，这自然显得十分便宜。但是，正象人们知道的那样，事情从来都不是象想象的那样容易。如果对每1辆所要消灭的坦克仅只购买一枚导弹就能满足需要，那么，上述论点或许还能成立，然而，遗憾的是，生活从来就没有那么单纯。因为士兵需要训练，而为了使他们得到的技术保持熟练，还必须不断地进行训练。虽然，目前各国都已拥有先进的电子模拟设备，可供受训人员和已经受过训的人员进行多种课目训练，但是，模拟训练终归代替不了实弹射击。或早或晚，射手们总还必须发射1发，兴许还是2发实弹。如果他是一名专职导弹射手，那么，每隔1年左右时间，他还必须再次发射一至两枚导弹。其次，实际情况是，在一个士兵的整个戎马生涯中，他不一定永远都当导弹射手，他或早或晚总要恢复平民生活。即使继续服役，他可能被提升，也可能根据本人要求，改做其它工作。而接替他的人则必须重新进行训练。而在任何情况下，一支精明的部队，总要准备两套训练有素的人员，以便在关键时刻、当射手生病或伤亡时有人替换。考虑到这些，那么，与其说是一枚导弹对付1辆坦克，不如说是几枚、甚至很多枚导弹对付1辆坦克。这样，进行若干年和平时期的战备训练，就能对一个小国的防务预算起到惊人的蚕食作用。看起来，导弹的价格似乎不会变得更加便宜，而跟导弹同样复杂的电子设备，在价格上也很难会降低。举一个类似的例子：人们可以考察一下，在过去15年内，军用无线电设备的售价已经上涨了4到5倍，无线电价格上涨这么多，导弹价格的上涨幅度今后也不会比这更低。一些半自动导弹的制导装置贵得令人难以置信，今天，一套步兵反坦克导弹的发射装置和制导装置的价格，很容易就能达到跟它所打击的坦克价格一样高，但这些都并没有加在导弹的价格上。
可以发现，即使是世界上最富有的军队，在使用他们手中的导弹时，也都带着几份忧虑。现在已经不是这样的年代：在战场上星罗棋布配置的步兵战士，正舔着嘴唇等侯隆隆而来的坦克进入他们的视界。这些昂贵的反坦克导弹只有比较稀疏地分散配置在战场上，并能迅速机动到遭受坦克威胁最大的方向上。而能够满足这一点的最捷便、最有效的方法，就是进行空中机动。美国陆军的“陶”式反坦克导弹已经安装到了直升飞机上，并能在直升飞机高速飞行时进行发射。这一点，已经在越南战争的结束阶段中得到了清楚的证明。当时，美军在2架贝尔公司生产的老式UH型直升飞机上安装了专门的反坦克导弹发射架，曾经给开进中的北越坦克和装甲车辆造成了空前的破坏。当然，美军的直升飞机之所以能够占有优势，是因为当时存在着一些有利于美军的条件——北越军队既没有任何预警雷达，也没有有效的高射武器。如果当时北越拥有一、两种小型防空导弹，那么，战场上的局面就有可能完全改观——这个道理当然是显而易见的。步兵用的反坦克导弹改由直升飞机携带和发射，这就意味着导弹可以以直升飞机的速度，从战场的一端迅速地机动到另一端。这很可能是未来许多导弹所可能采用的机动方式。但也未必尽然，在前沿地面阵地上，也总还会配置一定比例的反坦克导弹。
尽管反坦克导弹具有巨大的毁伤能力，但在今后相当长的一段时间内，反坦克火炮看来还不会销声匿迹。火炮可能不具备象导弹那样彻底毁伤坦克的能力——有些人可能不同意这种观点——然而，在未来的战场上，坦克并不是唯一存在的装甲车辆，战场上还存在着数量日益增多的装甲运输车、轻型侦察车、装甲供应车、装甲指挥车，以及许多在战场上驰骋的其它类似车辆。其中的少数，用昂贵的导弹进行打击是正确的，但是，火炮还将得到应用。因为炮弹是一种相当便宜的军火，它可以大量生产，并能长期贮存而不变质。炮弹的种类繁多，而每一种炮弹都能遂行一种特定的任务。反坦克炮能够、而且确实做到了，不仅发射穿甲弹，用以消灭坦克，而且也能发射榴弹，用以杀伤步兵，破坏崖壁、或毁伤卡车、吉普车。人们在用导弹对这些目标进行射击之前，肯定会再三斟酌，通常，人们不会把一枚导弹发射到被怀疑是阻击阵地的地方。然而，由1门反坦克炮所发射的榴弹，在任何情况下，都能圆满地完成此种任务。因此，反坦克导弹可以遂行同坦克作战这一重点任务，而火炮则可以遂行阻击轻型装甲车辆的支援任务，并为步兵遂行其传统任务提供一定的直瞄火力支援——这样分工，看来是合乎情理的。
1973年的阿以战争已经表明，反坦克导弹可以给对方的坦克部队造成惊人的破坏。但它同时也表明，一旦进入近距离交战，以及在一场决定胜负的殊死决战中，火炮又是何等的有效。阿以战争同样也揭示了事情的另外一面，这就是小型的单兵反坦克武器，依然象第二次世界大战时的第一种火箭筒（“钢甲拳”）那样有效。以色列人承认，他们的许多坦克，是被隐蔽在掩蔽物后面的单个阿拉伯士兵，在坦克开到足够近的距离时，用苏制RPG7式火箭筒准确命中后击毁的。这样，除了反坦克导弹和反坦克火炮之外，一种谐调的未来反坦克防御体系，还必须包括一些类型的单兵武器，而其中比较有价值的型号，看来明显的是诸如像美国M72火箭筒那样的抛射式武器。为了把重量限制在单兵可以承受的限度之内，为了能把火箭弹快速而精确地发射出去，同时还必须具备能够毁伤坦克的巨大威力，因此，这些小型火箭筒和火箭弹，在技术设计上受到很大限制。这是人们所面临的一场挑战，而设计师们也正在探寻各种新的路子。例如，西德的轻武器公司最近就展出了一种新颖的抛射式反坦克火箭筒，它没有后座力、无光、没烟，并且几乎没有声音，而射程却达到了300 m。虽然，到目前为止，它还只是一种试验样品，但却已经显示出了发明家们所可能达到的程度。对这种情况无动于衷显然是愚蠢的。尽管对无声、无光、无烟并且射程可以达到1/4mi的方案，现时尚难作定论，但在过去的10年内，众多的奇迹已经屡屡出现。
（完）
【伊朵浮云】整理