姚贾喜不能禁，道：〃果真如此，我请先生光临寒舍，我二人一醉方休！〃
〃一言为定？〃
〃一言为定！〃
李斯见姚贾那副得意的样子，暗想：此人真是利欲熏心，方有微功，便急盼封赏，一句恭维话竞使他如醉如痴，忘乎所以，何其浅薄乃耳？可又一想，只说姚贾名利心重，自己又何尝不是如此？利之所在，人之所趋，此千古不变之定则，世上万人所遵循，姚贾重利，不足怪也。他还想到，姚贾还有些才能，在大王心中也有些位置，倘若姚贾此次真被封赏，还是个用得着的人。于是，他一改略带讥讽的口吻，又热诚地和他谈了好一阵子，两人越谈越亲密，心灵似乎一下子贴近了许多。
李斯向姚贾说秦王将重重有赏不过是信口说来，哄骗姚贾，想不到这话果真应验了。就在这次会谈后的第三天，秦王政下了一道诏令，称：姚贾出使四国有功，封千户，拜为上卿！
卿是一级爵位，在大夫之上，有上卿、亚卿之分。姚贾既被拜为上卿，可谓直步青云，名利双收，连李斯也不禁觉得眼热，但他并不嫉妒姚贾，因姚贾到处这样宣扬：重金游说的成功应归功于李斯，李客卿是这一良策的首倡者！
姚贾的受封在朝臣中反映较为平静，但却有一个人觉得赏赐不当，并为之愤愤不平，这个人便是新近入秦的韩非。
这天，韩非向秦王上书称：〃姚贾携珍珠重宝出使四国，凡三年，宝尽而归，妄称建功于秦，其言不符实甚矣。姚贾以大王之权，车载宝物，交结诸侯，以谋私利，请大王明察。况姚贾乃魏国大梁监门卒之子，曾行盗于魏，后又被赵所逐。如此监门之子，魏之大盗，赵之逐臣，却受此封赏，恐难服人心、励群臣，望大王收回成命，免贻后患。〃
韩非的这道上书对正在春风得意的姚贾可谓当头一击。更为不利的是，秦王政接到韩非上书后对自己的决定产生了动摇，拟召姚贾前来，细究此事，如果属实，则考虑取消成命。
姚贾在被宣召之前已经听到了一些风声，他对韩非恨得咬牙切齿，暗骂，韩非贼，你好狠毒！我何负于你，你落井下石，坏我前程？这不是要把我置于死地么？
姚贾意识到，事情已到了十分严重的地步。他知道李斯与韩非是同窗，便去找李斯商量，请李斯去求韩非，撤回上书，相安无事。或者让韩非再向秦王面奏，将上书所言作一更正。李斯感到很为难，说：〃韩非生性耿直，言之既出断然不会更正。他此次上书定是经过深思熟虑，若出尔反尔，将会失信于王，他岂能做这等傻事？〃
姚贾听罢，苦涩地点了点头，暗道：〃难道我姚贾三年奔波之功就要断送在韩非之手吗？〃
李斯道：〃依我看来，足下也不要过于惊慌，待大王有召，足下可如实禀报，大王最恨说假话，最喜坦荡直言。足下若如实以对，力陈忠诚，或许会化险为夷。兵法云，置之死地而后生，足下不妨一试。〃
事既如此，姚贾确实也没有什么好办法可想了，只得表示就照李斯的话去办。
李斯给姚贾出这个主意，主要是为了回报姚贾的友好之情。但也怀有坐山观虎斗的阴暗心理：他二人针锋相对，或必有一伤，或两败俱伤。不管是何结果，对自己都有利无弊，因为他们都已成为自己的竞争对手，所以，姑且来个釜底添薪，观二虎相斗，坐收渔人之利。
姚贾是在拜访李斯的当天下午被宣召的。秦王政见到姚贾，开口便问：
〃听说你以寡人之财，交结诸侯，可有此事？〃
姚贾努力镇定着自己的情绪，平静地倾听着秦王的发问。他深知，这是一次至关自身命运的召见，若罪名成立，不仅到手的爵位将被剥夺，还会有性命的危险。于是，他答道：
〃确有此事。〃
秦王面有愠色：〃你有何面目复见寡人？〃
姚贾道：〃曾参孝敬其亲，天下愿以为子；伍子胥忠于其君，天下愿以为臣；贞洁贤淑之女，天下愿以为妃。今臣忠于王而王不知，实令臣寒心。设使臣不忠于王岂会历尽艰险奔波游说，为王效命？桀纣听谗言而杀良将，至使身死国亡。如今大王听信谗言，恐朝中将无忠臣矣！〃
秦王怒气稍缓，道：〃如此说来，你交结诸侯未谋私利？〃
姚贾道：〃臣只知为国谋利，从未敢损国而肥私。臣以珍珠宝物交结诸侯，意在买通敌国重臣，寻找内应，以成就统一大业，难道大王夙夜操劳不正是为此么？臣若谋私，出使时所带资车百乘、金千斤，足可富贵终生，安会赠予外人？〃
秦王政觉得有道理，沉思有顷。问：
〃听说你是监门卒之子，魏之大盗，赵之逐臣，此事当真？〃
姚贾坦率地说：〃当真。臣出身微贱，确有过一些不光彩的经历。但大王难道就不信任臣吗？姜太公吕尚望在齐国时曾被老妇赶出，在朝歌卖过臭肉，又曾被子良赶走，钓鱼鱼不得食饵，卖庸作又不能自售；管仲也出身贫贱，曾在鲁国被囚，百里奚曾以五张羊皮被卖，咎犯则曾在中山为盗。但这四人都被明主所用，且皆立有大功。明主不究其过，不计其非，用其所长，放手让他们效劳立功，他们也果然未负明主之望。大王既有并吞天下之心，效法明君之志，怎可以出身尊卑定高下，以一时一事论是非呢？臣虽微贱，但愿竭诚报王，大王岂可拒而弃之？〃
听了姚贾这番话，秦王政很受感动。心想：大凡徇私者皆掩其私，为非者讳言其非，姚贾如此坦白诚恳，足见其心底无私，看来是误会了他，于是说道：〃卿襟怀坦荡，直言不讳，忠心为国，大可嘉奖，误信人言，忠奸不辩，寡人之过也！〃
姚贾〃扑通〃一声跪在地上，热泪盈眶地说道：〃大王不疑臣？〃
〃寡人历来主张：用人不疑，疑人不用！〃
姚贾再也止不住激动的泪水，涕泗交流地说：〃既蒙大王信任，臣披肝沥胆，誓报大王！〃
秦王政道：〃爱卿快快请起，寡人不疑卿，卿也勿负寡人！〃
姚贾再拜稽首：〃谨遵圣命！〃
姚贾走出咸阳宫的时候，像获得了一次新生，感受前所未有的畅快，他恨恨地说：韩非贼，看你如何收场！
四
姚贾的胜利对李斯来说并不感到意外。因为他知道，秦王喜欢性格率直的人，再说，重金游说是秦王亲自决定的，姚贾又是他亲自派出的使臣，若是否定了姚贾，岂不也否定了他自己？
李斯暂时也不希望韩非一败涂地，因为韩非既与姚贾结怨，必然会不断地产生争斗和牵制，这无疑将消耗他们的力量，自己则可乘机增强实力，将他们压倒。
这样想着，李斯既无姚贾胜利之喜，也无韩非失败之悲。他平静得很，坦然得很，他愿置身于局外，当个旁观者。当姚贾再次前来李斯府上时，李斯的这一初衷却彻底改变了。
这天，姚贾居心叵测地对李斯说：〃先生可知大王在冷落你吗？〃
李斯晃了晃头，说：〃不知。〃
姚贾道：〃先生真是身处危境不知危啊！前日大王召臣入宫，又谈及重金游说之事，大王很欣赏这一计策，认为是并吞六国的又一条不可忽视的战线，并将奉命出使的使臣视为统一大业的又一支重要力量，声称可与王翦、蒙武的强兵劲卒相比。但是，大王对先生出使韩国而未完成使命则耿耿于怀，认为先生未能尽力，辜负了他的重托，愧对了他的期待！〃
李斯惊问：〃确有此事？〃
姚贾道：〃在下安敢乱说？〃
李斯沉思有顷，问：〃大王还说了些什么？〃
姚贾道：〃大王认为先生才学远在韩非之下，他说，早得韩非，岂用李斯？〃
〃你在诳我！〃李斯怒视姚贾，〃我知道，你与韩非结怨，故意挑拨我二人关系，休想！〃
姚贾却一点怒色也没有，微笑着说：〃在下与先生相识已非日浅，先生难道还不知我？我岂是那般挑拨离间、制造是非的小人？况且，大王之言难道我也敢编造吗？伪造君命是要以身家性命为代价的！我以为与先生交情不薄，特来相告，想不到先生却误以我为恶人，真是冤煞我也。既然先生不愿听，我也到此为止，在下告辞！〃说着，姚贾一拱手转身就要走。
李斯怒气稍息，上前拉住姚贾道：〃何必急着要走？有话慢慢道来！〃
姚贾笑了笑，复又坐下，煞有介事地说：〃知人知面难知心，先生且莫小视了你这个同窗，仅以善意待之，以善待恶，非善也，终将为恶所害。先生重义轻利，令人景仰，然环视天下，重义轻利者却属寥寥。君不知孙膑、庞涓之事乎？〃
孙膑乃古之兵家，与庞涓同拜鬼谷子为师，系同窗好友。庞涓下山早于孙膑，为魏惠王赏识，拜为将军。后孙膑经人举荐来魏，魏惠王欲拜其为副将，与庞涓共掌军权，庞涓恐孙膑超过自己，力请魏惠王拜孙膑为客卿。不久，庞涓又假造孙膑家书，陷害其暗通齐国，魏惠王大怒，责令送军府审问。庞涓奏请魏惠王先将孙膑处以刖刑，待将他的兵法弄到手再杀掉。同时又假装对孙膑表示同情。孙膑既斫去膑骨，脸上刺字，已成废人，但他却误以庞涓为救命恩人，立志刻写祖传兵书赠送庞涓。后侍者告知真相，孙膑如梦初醒，遂装疯自救，幸免于难。齐威王得知，派人秘将孙膑救回，马陵道一战，方报庞涓之仇。
讲起这一古事，姚贾感慨万端，道：〃《 诗 》云：〃殷鉴不远，在夏后之世。〃先生博古通今，怎可不深戒之？难道先生不惧黥刖之刑吗？〃
李斯沉默有顷，对姚贾说：〃韩非不义，既陷足下于死地，又构我以罪名，将准备如何动作？〃
姚贾道：〃他既不义，我亦不仁。我二人可一同面见秦王，参奏韩非，为国除奸！〃
李斯见姚贾如此坚定，先前即埋于心底的猜疑和嫉恨一下子上升到顶点，韩非的形象在他的眼前越来越变得狰狞可怖。在此之前，他曾试图在姚、韩相斗中扮演旁观者角色，准备坐收渔利，但现在，他却下决心参与其间，与姚贾站到一起了。因为姚贾已成乌眼鸡，恨不得将韩非吃掉，如果和他携手，定可将韩非搞垮。这样的结果对自己也不是什么坏事，减少了一个敌手就清除了一个障碍，何乐而不为？至于与韩非的关系大可不必在意，先师早有明论：只讲利害，不叙友情！古来能臣皆残忍，为人不残忍，岂能成大事？
想到这里，李斯打定主意：借姚贾之手，除掉韩非！
当即，二人议定，先由姚贾出面，劾奏韩非不忠，尔后，李斯再面见秦王，力证确有其事，一唱一和，置韩非于死地。李斯说：〃大王素来多疑，若我二人一同面奏，恐大王疑我为朋党，合谋构陷他人，这样，事情反会搞坏。如此相继入奏，既可解除大王疑心，又可增强劾奏的分量，造成一种接续进攻之势。〃
姚贾以为然，当天，姚贾便去觐见秦王政，参奏说：〃韩非乃韩国公子，韩王使臣，素爱其国，忠其君。今人虽入秦，未必真心归顺。大王难道不记得其救韩图存之上书么？其措辞何其急切，对韩何其忠诚？如今其离韩归秦，顿改初衷，不过是数日之事，大王难道真的相信他会有如此迅速的改变？自古以来，两国交兵，不厌其诈，频频用间，屡见不鲜。当今大王正锐意图强，志在扫平诸侯，兼并天下，怎可收留一个敌国奸细，坏我大事？〃
秦王政对姚贾这番话，既相信，又不全信，但是，他头脑中的韩非的形象却不知不觉地蒙上了一层阴影。
秦王政正狐疑不决，李斯又来到了咸阳宫。他见秦王政双眉紧锁，知道正为韩非事犯疑，便故作不知地问：〃大王因何事烦恼？〃
秦王政便把姚贾的劾奏向李斯说了一遍，并用探询的口吻说：〃卿与韩非为同窗，你以为此人如何？〃
李斯道：〃我知韩非，韩非也知我。若论韩非其文，堪称上乘，其《 五蠹 》、《 孤愤 》大王早已读过，勿庸赘述，若论韩非其人，臣却不敢妄说，恐有不义之嫌。〃
〃但说无妨！〃
李斯仍面有难色。他见秦王正以咄咄逼人的目光注视着他，故意低头不语。过了好一会儿，才叹了口气，说：〃韩非其人，不足道也！他性情狭隘，嫉贤害能，对人也是以邻为壑。昔时臣与他从师于荀卿，臣视他为知己，他却暗怀心腹事，不肯吐真言。由此观之，他此番来秦，也未必出以真心，对大王未必真心依附。其身在秦而心在韩也未可知！〃
〃你是说他为人奸诈，表里不一，口是心非？〃
〃臣以为如此。〃李斯点了点头。
此时，秦王政的眉宇间已拧成了个疙瘩，愤然道：〃如此说来，寡人看错了人？〃
李斯没有应声，他只是注视着秦王政的神情，倾听着秦王政的决断。
忽然，秦王政雷霆大作：〃来人，将韩非下狱拘问！〃
听到这一决定，李斯暗自得意。他庆幸自己的高明，神采飞扬地离开了咸阳宫。
秦王政的一道诏令将座上宾的韩非打成阶下囚。这一骤然变故，使韩非猝不及防，他甚至没闹清是怎么回事，便被押入狱中。
惊魂始定之后，韩非想到了他的怨敌姚贾。他想，一定是姚贾进行报复，在秦王面前进行诬陷，他很后悔自己前些时候谏阻封赏姚贾的上书。自己刚刚来秦，立足未稳，何必多言多语，这不是自找麻烦吗？俗话云，除恶务尽。我既未能参倒姚贾，今日被其所害，也就不足为怪了。
然而，韩非却不甘如此。他的宏图大志还未实现，他还想在秦国干一番事业！他也认为秦王是一时听信了谗言，草率地作出了决定，只要讲明真情，秦王会回心转意的。于是，他向狱卒要来笔墨，撕下一块锦袍，写道：〃臣自入秦，备受恩遇，多有封赏，臣铭记于心，没齿难忘，誓效死以报。今有小人诬构，使臣身陷囹圄，冤哉痛哉！大王独不念臣恭献混一之策乎？独不记法、术、势之论乎？此皆臣肺腑之言，一片忠心，苍天可鉴，望大王明察，勿为妖言所惑……〃
韩非写罢，将身上所带的一些〃半两〃铜钱送给狱卒，托他将此信带出狱外，设法交给李斯，请李斯代为呈上。同时，又解下