杨奉听说追兵追击徐晃去了，心中大惊，立即整军出击，前来喝止，刚刚见到追兵的影子，忽然一声炮响，山上山下，火把齐明，伏军四出，原来是曹操亲自引军当先，大喝道：“我在此等候多时。休教杨奉走脱！”
杨奉大惊，急待回军，早被曹兵围住。两军混战，杨奉死战走脱。曹操趁杨奉军混乱，乘势攻击，杨奉军士大半多降。杨奉势孤，只得引败兵投袁术去了。
曹操收军回营，满宠引徐晃入见。
曹操大喜：“公明神勇盖世，我得之如虎添翼！”
徐晃谦逊道：“主公过誉了，主公才是我徐晃的心中明主，公明愿效犬马之劳！”
曹操道：“以后就要多靠将军的神勇为我匡定天下了，哈哈哈哈！”
曹操得了徐晃为大将，去往的许县的路上再没有障碍，于是迎銮驾到许都，命荀彧盖造宫室殿宇，重立宗庙社稷、省台司院衙门，修城郭府库；封董承等十三人为列侯。赏功罚罪，并听曹操处置。
不数日，刘协下诏，封曹操为大将军武平侯，有开府议事的权力，曹操又表荐荀彧为侍中尚书令，毛玠、任峻为典农中郎将，催督钱粮，程昱为东平相，董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪皆为将军，吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃皆为校尉，典韦为都尉；许褚与郭嘉因不在许都，并未曾册封，其余将士，各各封官。自此大权皆归于曹操：朝廷大务，先禀曹操，然后方奏天子。
曹操既定大事，于是设宴于大将军府后堂，聚众谋士共议道：“刘备屯兵徐州，自领州事；近吕布以兵败投之，备使居于小沛：若二人同心引兵来犯，乃心腹之患也。我因之前无暇讨伐，因此姑且存之，今日已经迎驾于许都，万事都已安定，不知诸位有何妙计可图之？”
夏侯渊道：“属下愿借精兵五万，斩刘备、吕布之头，献于主公。”
曹操正要答应，荀彧却出声道：“将军勇则勇矣，不知用谋。今许都新定，未可造次用兵。彧有一计，名曰二虎竞食之计。今刘备虽领徐州，未得诏命。明公可奏请诏命实授备为徐州牧，同时秘密去信教刘备杀吕布。事成则备无猛士为辅，亦渐可图；事不成，则吕布必杀备矣：此乃二虎竞食之计也。”
曹操从其言，即时奏请天子诏命，遣使赍往徐州，封刘备为征东将军宜城亭侯领徐州牧；并附密书一封。
刘备在徐州，闻刘协幸许都，正欲上表庆贺，忽报天使至，出郭迎接入郡，拜受恩命毕，设宴管待来使。
使者道：“君侯得此恩命，实曹将军于帝前保荐之力也。”
刘备道：“还请代谢曹公，备必尽心尽力为政！”
使者见四下无人，乃取出私书递与刘备。
刘备看罢，沉声道：“此事尚容计议。”
席散之后，刘备安歇来使于馆驿，刘备连夜召集众文武商议此事。
张飞道：“吕布本无义之人，杀之何碍！”
刘备道：“他势穷而来投我，我若杀之，亦是不义。”
张飞道：“好人难做！”
刘备问向关羽：“云长怎么看？”
关羽道：“曹操前次和我们交恶，没有理由这么好心的，一定是曹操的让我们与吕布的两败俱伤之计策，然后好从中渔利！”
刘备点点头：“我也是这么想，不如将书信给吕布看，好齐心防备曹操！”
这时糜竺忽然道：“主公不可，曹操拥立天子，便是代表了朝廷，主公本是为汉室而战，如此一来，岂不是置自己于险地吗？”
刘备陷入矛盾：“看来，答应与拒绝都不是上策了！可如何是好？”
陈登道：“不如先联合吕布，再密信曹操，曹操想要我们两败俱伤，还不如反其道而行之，坐看吕布与曹操交恶呢！”
刘备大喜道：“此言正合我意！”
次日，吕布听说刘备被朝廷册封之事，亲自来贺，刘备教请入见，设席款待。
席间吕布道：“闻公受朝廷恩命，特来相贺。”
刘备道：“多谢将军美言！”
两人交杯换盏，不不消多时，却见张飞扯剑上厅，要杀吕布。
刘备慌忙阻住张飞：“三弟做什么？”
吕布大惊道：“翼德何故只要杀我？”
张飞叫道：“曹操道你是无义之人，教我哥哥杀你！”
刘备连声喝退张飞，引吕布同入后堂，实告前因，并将曹操所送密书与吕布看。
吕布看毕，大怒道：“此乃曹贼欲令我二人不和耳！”
刘备道：“将军勿忧，刘备誓不为此不义之事。”
吕布再三拜谢而去。
关羽张飞问道：“兄长何故不杀吕布？”
刘备道：“此曹孟德恐我与吕布同谋伐之，故用此计，使我两人自相吞并，彼却于中取利。我们为什么要听他的使唤呢？”
关羽点头道是，张飞道：“我只要杀此三姓家奴以绝后患！”
刘备道：“此非大丈夫之所为也。”
次日，刘备送使命回京，就拜表谢恩，并回书与曹操，依陈登所言，只言容缓图吕布。
使命回许都见曹操，言刘备不杀吕布之事。
曹操问荀彧道：“此计不成，奈何？”
荀彧道：“还有一计，名曰驱虎吞狼之计。”
曹操道：“其计如何？”
荀彧道：“刚刚得到的消息，袁术在扬州被小姐用火计烧成重伤，我们此时可暗令人往袁术处通问，报说刘备上密表，要侵略淮南。袁术闻之，必怒而攻刘备；主公便可明诏刘备讨伐袁术。两边相并，吕布必生异心：此驱虎吞狼之计也。”
曹操大喜道：“燕儿又办了一件好事啊，好就按照文若你所说，驱虎吞狼！”
于是曹操先发人往袁术处，散发刘备密表天子要侵略寿春的流言；又假天子诏命，发人往徐州。
刘备在徐州，闻使命又至，出郭迎接；开读诏书，却是要起兵讨袁术。刘备领命称诺，送使者先回。
糜竺道：“此又是曹操之计。”
刘备叹气道：“虽知是计，但王命不可违也。”于是整点军马，准备克日起程。
孙乾道：“主公出征，城中必然空虚，可先定守城之人。”
刘备道：“二弟之中，谁人可守？”
关羽道：“弟愿守此城。”
刘备道：“吾早晚欲与二弟议事，岂可相离？”
张飞道：“小弟愿守此城。”
刘备摇头道：“你守不得此城：你一者酒后刚强，鞭挞士卒；二者作事轻易，不从人谏。我不放心。”
张飞道：“弟自今以后，不饮酒，不打军士，诸般听人劝谏便了。”
糜竺道：“只恐口不应心，将军可敢发誓吗？”
张飞怒道：“我跟哥哥多年，未尝失信，你如何轻料我！”
刘备道：“弟言虽如此，我还是终不放心。还请陈*元龙辅之，早晚令其少饮酒，勿致失事。”
陈登有些无奈道：“诺！”
玄德分付了当，乃统马步军三万，离徐州望淮南进发。
袁术闻说刘备上表，欲吞其州县的流言后，乃大怒曰：“刘备不过是个乃织席编屦之徒，今辄占据大郡，与诸侯同列；吾正欲伐汝，汝却反欲图我！深为可恨！”
本欲使上将纪灵起兵十万杀奔徐州，却恨纪灵也是重伤未愈，众将刚败于叶紫涵，战心低落，深恨无人可用，正苦恼之时，刚刚投奔的杨奉与韩暹出列自荐道：“我二人愿出战刘备，为明公分忧！”
纪灵也说道：“属下虽有伤在身，但有一壮士名杜雷者，堪称万人敌，前者被管亥吕蒙等人困于曲阿，全赖此人，大军才得以脱围！愿明公用之为先锋，必破刘备！”
说话间纪灵命人带杜雷来见袁术，袁术见了这杜雷，大喜道：“好，命杜雷为先锋，杨奉韩暹各领本部人马出征，纪灵将军还要烦劳你前去督战，务必带刘备人头前来！”
“诺！”
刘备纪灵两军会于盱眙。刘备因为兵少，只得依山傍水下寨。
纪灵下寨已定，对杜雷道，今日你带上我的三尖两刃刀出战，把你的全部本事使出来！
杜雷点头称诺，更不多言，接过纪灵兵器，即时引兵出阵，大骂刘备军营：“刘备村夫，安敢侵吾境界！”
刘备不敢大意，引兵出战，道：“我奉天子诏，以讨不臣。你是何人，敢来相拒，罪不容诛！”
杜雷更不多话，拍马舞刀，直取刘备。
关羽大喝道：“匹夫休得逞强！”出马便与纪灵大战。居然一连三十合，不分胜负。两边军士各个看得呆了，忽然杜雷战马被关羽一刀所伤，马失前蹄，将杜雷掀翻在地，关羽见有机可趁，立即挺刀便砍，杜雷早已闪过，冷冷看向关羽：“偷袭算不得大丈夫！”
“好，你回去换马再来！”关羽拨马回阵，立于阵前候之。
纪灵见杜雷败归，心中不快，遣副将荀正出马。
关羽道：“只教那人前来，与他决个雌雄！”
荀正道：“汝乃无名下将，我来战你便可！”
关羽大怒，直取荀正，交马一合，砍荀正于马下。
刘备驱兵杀将过去，纪灵大败，退守淮阴河口，不敢交战；只教军士来偷营劫寨，皆被徐州兵杀败，奈何纪灵兵马甚众，又有杨奉韩暹为助，两军相拒，一时之间无法决出胜负，纪灵只得向袁术报告战况。
袁术得到战报，虽然大怒却也无可奈何，长史杨弘道：“主公无忧，素闻吕布与刘备貌合神离，不如遣人以利诱之！使之偷袭下邳，必然成功！刘备必不攻自破！”
袁术大喜，即时写书信发付小沛。
却说张飞自送刘备起身后，一应杂事，俱付陈登管理；军机大务，自家参酌，倒也多日不曾沾酒，有一日，设宴请各官赴席。
见众人坐定，张飞开言道：“我兄临去时，分付我少饮酒，恐致失事。众官今日尽此一醉，明日都各戒酒，帮我守城。今日却都要满饮。”
陈登笑道：“将军馋虫又作怪了吧？”
张飞瞪他一眼：“难道你就不馋？”
言罢，起身与众官把盏。酒至曹豹面前，曹豹道：“我从天戒，不饮酒。”
张飞道：“厮杀汉如何不饮酒？我要你吃一盏。”
曹豹见张飞模样惧怕，只得饮了一杯。张飞把遍各官，自斟巨觥，连饮了几十杯，不觉已经大醉，却又起身与众官把盏。酒又至曹豹，曹豹推辞道：“确实不能饮了。”
张飞喝道：“你恰才吃了，如今为何推却？”
曹豹再三不饮，张飞酒性生起，便发怒道：“你违我将令该打一百！”便喝令左右军士拿下曹豹。
陈登阻止道：“主公临去时，分付你甚来？”
张飞此时已经大醉，怒道：“你文官，只管文官事，休来管我武将军法！”
曹豹见无奈，只得告求道：“翼德公，看我女婿之面，且恕我罢。”
张飞奇怪道：“你女婿是谁？”
曹豹道：“吕布！”
张飞大怒道：“我本不欲打你；你把吕布来唬我，我偏要打你！我打你，便是打吕布！”
诸人实在劝不住。张飞亲自将曹豹鞭至五十，众人苦苦告饶方止。
席散之后，曹豹回去，深恨张飞，越想越气，亲自写书一封，令心腹送往吕布处。
吕布正因曹操叫刘备谋杀自己之事而苦恼，忽然士兵报说袁术来信，吕布开信读道：“术举兵诣阙，未能屠裂董卓。将军诛卓，为术报耻，功一也。昔金元休南至封丘，为曹操所败。将军伐之，令术复明目于遐迩，功二也。术生年以来，不闻天下有刘备，备乃举兵与术对战。凭将军威灵，得以破备，功三也。将军有三大功在术，术虽不敏，奉以死生。将军连年攻战，军粮苦少，今送米二十万斛。非唯此止，当骆驿复致。凡所短长亦唯命！”
布得书大喜，便召集众将，将袁术信件传给众将看，陈宫道：“听闻刘备与关羽率军与纪灵于盱眙大战，战况不利，而且袁术粮草在扬州尽为叶紫涵所烧，怎么可能有粮草送给我们？”
吕布道：“公台的意思，袁术是计？”
“计肯定是计？”陈宫道，“不过对我们有好处！”
张辽道：“听闻下邳是张飞守把，恐怕不易攻取！”
陈宫道：“一介匹夫而已，不难图之！”
吕布正要说什么，忽然有小兵前来：“主公，下邳曹豹大人有书信前来！”
陈宫眼睛一亮：“机会来了！”
吕布看着自己岳父曹豹的书信大喜道：“天助我也！”
陈宫道：“小沛原非久居之地。今徐州既有可乘之隙，失此不取，悔之晚矣。”
吕布点头：“全军准备出战！”随即披挂上马，领五百骑先行；使陈宫引大军继进，高顺亦随后进发。
小沛离下邳只四五十里，过了骆马湖，须臾便到。吕布到城下时，恰才四更，月色澄清，城上更不知觉。
吕布到城门边叫道：“刘使君有机密使人至。”
城上有曹豹军报知曹豹，曹豹上城看之，见是吕布，便令军士开门。
吕布一声暗号。众军齐入，喊声大举。
张飞正醉卧府中，左右急忙摇醒，报说：“吕布赚开城门，杀将进来了！”
张飞大怒，慌忙披挂，绰了丈八蛇矛，才出府门上得马时，吕布五百军马已到，正与相迎，便望张飞而来。
张飞此时酒犹未醒，不能力战。吕布也素知飞勇，亦不敢相逼。十八骑燕将，保着张飞，杀出东门，只是刘备家眷在府中，都不及护顾了。
曹豹见张飞只十数人护从，又欺他醉，遂引百十人赶来。张飞见曹豹，大怒，拍马来迎。战了三合，曹豹败走，张飞赶到河边，一枪正刺中曹豹后心，连人带马，死于河中。
张飞便于城外招呼士卒，出城者尽随张飞飞投淮南而去。
吕布入城安抚居民，令军士一百人守把刘备宅门，诸人不许擅入。
张飞引数十骑，直到盱眙来见刘备，具说曹豹与吕布里应外合，夜袭徐州。众将闻之失色。
刘备叹道：“得何足喜，失何足忧！”
关羽问道：“嫂嫂安在？”
张飞道：“皆陷于城中矣。”
刘备默然无语。关羽顿足埋怨道：“你当初要守城时说甚来？兄长分付你甚来？今日城池又失了，嫂嫂又陷了，如何是好！”
张飞闻言，惶恐无地，掣剑便欲自刎，刘备向前抱住，夺剑掷地曰：“古人云：‘兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？’吾三人桃园结义，不求同生，但愿同死。今虽失了城池家小，安忍教兄弟中道而亡？况城池本非吾有；家眷虽被陷，吕布必不谋害，尚可设计救之。贤弟一时之误，何至遽欲捐生耶！”说罢大哭。关羽张飞也俱感泣。
吕布安城已毕，令高顺领兵五万袭刘备之后。刘备闻得此信，乘阴雨撤兵，弃盱眙而走，思欲东取广陵，再为基本，比及高顺军来，刘备已去。高顺与�