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李元芳道：“曾兄，袭击我们的是乌勒质率领的驭风者！”曾泰吃惊地道：“是他们！”
李元芳点点头：“是的。我与乌勒质交了手，若不是担心卫队损失太大，今日我就要取他狗命！”曾泰愤恨道：“这个贺鲁可真是贼心不死呀！我真不明白，他 如此明目张胆地袭击使团，破坏和亲，难道就不怕吉利可汗制裁？”
李元芳深吸一口气道：“曾兄，有件事非常奇怪。”曾泰关切地道：“何事？”
李元芳满面疑惑道：“他们似乎并不想将我们赶尽杀绝，只是逼迫我们调头北进。”曾泰奇怪道：“哦，有这等事？”
李元芳道：“我率卫队向北退却，他们便不再进攻，也不追赶。这难道不奇怪吗？”曾泰道：“奇怪，他们这样做，是何用意呢？”
李元芳缓缓摇摇头：“先不管这些了，所幸的是公主无恙。目前我们处在疏勒河畔……”他转头对张环道，“取地图和罗盘来。”
张环取出随身的地图和罗盘置于地面，李元芳打开地图看了看，指着疏勒河道：“我们现在的位置是疏勒河西岸，离此最近的便是月氏国，国王差斥与我天朝交好，辅政忠节更是大人的朋友，我看咱们不如先到那里暂避，而后派人联络吉利可汗前来接应。”曾泰点点头道：“嗯，此为上策。而今之势，敌众我寡，强行西进，必然再遭贺鲁阻击，不如迂回至月氏，再作道理。”
李元芳对张环道：“你立刻持我印信轻骑前往月氏，面见国王差斥，将我们的意图向他说明。”张环领命道：“卑职马上动身！”
月氏国位于达遏水西岸，东临吐火罗，乃西域小国。国内人尽褐发碧眼之辈，建筑多为伊斯兰风格，与中土风情大不相同。城中街道狭窄，两旁石墙高耸，街两侧的买卖铺户大都经营香料和金银器，各家饭店门前几乎都支有烧烤牛羊肉的铁炉。
月氏王宫座落于最繁华的石下街上，殿堂高耸，极尽奢华。大殿中演奏着波斯音乐，十几名丰艳的舞女妖娆起舞。殿顶上垂下一只巨大的琉璃灯，内中置数百蜡烛，火光映照在琉璃上折射出七彩光芒，将整个大殿照耀得流光溢彩。
月氏国王差斥与王妃娜鲁坐在宫殿正中。坐在右首第一位的是公主武元敏，之后是李元芳、曾泰、张环。左首第一位是月氏辅政忠节，其后是国内一应大臣。
一曲终了，差斥笑吟吟地端起酒杯道：“天朝与月 氏世代交好，今有迎阳公主及天朝使节降临，实乃我月氏之幸！公主殿下，李大将军、曾大人，孤与王妃娜鲁虔敬诸位！”说着，他与娜鲁举杯就口，一饮而尽。众人满饮金杯。
李元芳和曾泰起身举杯道：“使团遇袭流沙道中，幸蒙大王高义见留，臣等幸何如哉！特代本朝皇帝陛下及迎阳公主殿下，敬大王及王妃殿下。臣等先干为敬。”说毕，他与曾泰将杯中酒一饮而尽。
差斥笑道：“好，好！尊使果然爽快。忠节大人，你身为月氏辅政，当敬公主和天朝使者一杯。”
忠节站起身，高举金杯，走到公主武元敏面前道：“公主殿下，天朝大皇帝和亲之意甚诚，西域和平在即。臣忠节恭祝殿下母仪西域，多子多福！”
武元敏一闻此言，脸登时沉了下来，却又不好发作，只得勉强笑了笑道：“多谢辅政大人。”忠节满饮金杯。武元敏勉强抿了一口，站起身辞道，“大王、辅政大人，本宫不胜酒力，先回行在歇息了。”
差斥赶忙道：“公主请便。”武元敏在春红等一干内侍宫人的陪同下，起身离去。
李元芳道：“大王，公主殿下今日道中遇惊，身体不适。请大王见谅。”差斥点点头道：“大将军言重了，孤已经想到这一节。”
忠节向李元芳道：“不知何人如此大胆，竟敢邀劫天朝使团？”李元芳道：“左不过是突厥国内那些好战的贵族罢了。一旦和亲成功，西域各国安享太平，这些人攻城略地，自立为王的美梦也就随之破灭，他们当然不会甘心。”
忠节点了点头道：“忠节听说，大将军和曾大人，一个是狄公的卫队长，一个是狄公的学生，不知此言当真？”李元芳和曾泰对视一眼，笑道：“正是。末将也曾听说，忠节大人是狄公的好朋友。”
忠节笑道：“是呀。十数年前，我到洛阳进献方物，与狄公交情甚笃，遂结为异性兄弟。”曾泰笑道：“如此说来，我们是一家人了！”
忠节大笑起来：“正是，正是。这就叫做‘海内存知己，天涯若比邻’呀。”
差斥微笑颔首。一旁的王妃娜鲁笑道：“既是一家人，我们就更应该喝一杯了。”说着，她举起酒杯。元 芳、曾泰和忠节也恭敬举杯。娜鲁道：“我们共饮此杯！”元芳三人道：“谢王妃！”众人举杯就口，一饮而尽。
差斥道：“尊使，听说天朝大皇帝陛下对此次和亲非常重视，除赐婚外，还为吉利可汗带去了一件稀世珍宝。”李元芳一愣，马上反应过来道：“啊，大王说的是海兽戏波黄金大盘吧。”
差斥道：“正是。听说此盘乃金银器大师沙尔汗亲制，耗费九千两黄金、数十斤宝石？”李元芳微笑道：“正是。”
差斥道：“孤有个不情之请……”
李元芳忙道：“大王请讲。”
差斥道：“上国圣物，能不能让下邦小王也开开眼界……”李元芳愣住了，目光望向身旁的曾泰。曾泰略一思量，轻轻点了点头。
李元芳沉吟片刻道：“好吧。就请大王在殿中观看。”差斥大喜：“那是当然。”
李元芳对身旁的张环低语几句，张环起身向外面跑去。
差斥连击三掌道：“献歌舞。”曲声又起，波斯舞女再一次蹁跹起舞。
李元芳轻声道：“曾兄，将大盘拿出供月氏王赏玩……似乎……有些不妥吧……”曾泰道：“我们落难来此，人家盛情款待，提这么一个小小的要求，怎能拒绝？那也太不近情理了。”
李元芳点了点头道：“那倒是。睁大眼睛盯着，别出什么岔子。”曾泰点了点头。正说着，张环率几名卫士抬着大礼盒走进殿中。
差斥挥了挥手，舞女们退下。
李元芳走到礼盒前一摆手，张环打开礼盒，将包裹大盘的黄绸轻轻揭去，登时露出了稀世之珍——海兽戏波黄金大盘。霎时间，殿内原本炫目的琉璃灯黯然失色。月氏国众人几乎是异口同声地发出了惊呼。
差斥和娜鲁快步走下王座，来到大盘之前，惊赞道：“真乃上国圣物也！将黄金之俗，宝石之艳，拙而朴之，范铸为帝王之雍容，真乃量度非凡，大国气象啊！”李元芳微笑道：“大王谬赞。”
一旁的忠节也大为赞叹道：“大将军，这可并非谬 赞呀，如此神物，不要说我月氏，就是寻遍西域三十六国，恐再难找出第二件来。”话音刚落，周围传来一阵惊叫，李元芳猛抬头向上观瞧，只见巨大的琉璃风灯从殿顶急坠而下。
李元芳大惊，厉声喊道：“快闪开！”喊声中，他一个箭步冲上前来，将曾泰、差斥和忠节等人推在一旁，说时迟那时快，“哐啷”一声巨响，巨大的琉璃顶灯重重地落在地面，摔得粉碎，琉璃茬子四散飞溅。
殿中刹时一片漆黑。
李元芳纵身跃起，周围什么也看不到，只听得宫人们的惊叫声和杂乱的脚步声。李元芳大喝一声道：“张环，保护大盘！”张环高声应答。
只听差斥喊道：“快，掌灯上来！”不一会儿，几名宫人手拿烛台跑了进来，殿中登时明亮起来。
李元芳快步走过去，只见黄金大盘好好的放在原地。张环和三名卫士站在殿门旁，张环一挥手，几人赶忙跑了回来。李元芳长出一口气，转身对差斥道：“大王，您还好吧？”
差斥惊魂未定道：“好悬呀。尊使，多谢你呀，否则今夜孤就要在这灯下做鬼了。”李元芳拱身道：“大王言重了。”
差斥沉下脸对忠节道：“真是岂有此理，竟然在天朝贵客面前出我月氏王国之丑，真是罪大恶极！忠节，明日查清安置此灯的工匠，必予严处！”忠节道：“是。”
李元芳指着黄金大盘道：“大王，臣能否命人将大盘收起？”差斥道：“当然可以。一点小插曲，尊使莫怪。”
李元芳赶忙道：“哎，大王说哪里话，使团蒙大王收留，臣感激之至，怎敢因些须意外相责。此番回朝，臣定将大王高义禀明圣上。”
差斥哈哈大笑：“如此，就多谢了。二位尊使，想不想看一看我月氏国制作的金银器呀，虽必不上上国器物规模宏大，却另有精致雕琢之美。”李元芳和曾泰对视一眼。差斥道，“二位有所不知，在西域各国中，月氏盛产制作金银器的名家，贵国的金银器大师沙尔汗，便是我月氏国人。”
李元芳和曾泰暗暗吃了一惊道：“沙尔汗是月氏人？”差斥道：“正是。”
李元芳沉吟片刻道：“也罢。既然是大王美意，我二人恭敬不如从命。”差斥点点头道：“好，二位请跟我来。”说着，摆了摆手，一队宫人头前引路，差斥、娜鲁和忠节陪同李元芳和曾泰向后宫走去。
金银廊位于宫殿之侧，是整个宫室中最为华丽之处。廊内陈设着大师们制作的各式金银器，有萨珊风格上嵌半鸟半犬神兽——赛穆鲁文的飞廉纹银盘、粟特风格的有翼骆驼纹纯金瓶、金银打造的手拿胡瓶的胡人俑、鎏金双狐纹双桃形银盘等等，端的是琳琅满目，流金斗彩，极尽奢华之能事。
李元芳和曾泰看得连连点头，赞不绝口。
差斥笑道：“这些金银器中，有萨珊大师恩特罗、粟特大师达格里、月氏大师沙伯略的成名之作，可以说是荟萃了名家百器。不是孤王吹嘘，除了天朝上国，西域其他地区储藏的金银器恐怕难及我这金银廊之万一呀。”
曾泰连连点头：“果然不同凡响。”
李元芳转身观赏身后的藏器，瞥眼之间忽然发现不远处的落地大窗的纱帘后站着一个人，风吹动纱帘露出了那人的脸庞——沙尔汗！
李元芳倒抽一口凉气，忙拽了拽曾泰的衣袖。那人似乎发现元芳看到了他，倏忽之间，便不见了踪迹。曾泰转过头道：“怎么了？”
李元芳冲大窗之外一努嘴，曾泰顺着他指引的方向望去，却什么也没有看到，他奇怪地道：“元芳，怎么了？”李元芳望着窗外，深吸了一口气。
差斥看了看窗外道：“尊使，你看到什么了？”李元芳看了差斥一眼道：“大王，我看到了沙尔汗！”差斥的脸色登时变了。
曾泰更是一声惊叫：“沙，沙尔汗！”李元芳道：“正是。”他的目光注视着差斥。
差斥干笑两声，不自然地道：“啊，尊使玩笑了。沙尔汗在天朝供职，怎么会在这里……啊……”
李元芳笑了笑道：“也许是臣看走眼了吧。曾兄，你看这银盆甚是奇异。”差斥轻轻松了口气。李元芳的余光扫视着他，嘴角露出一丝冷笑。
月氏国接待贵宾的驿馆位于王宫侧面的苏特大街，驿馆门前有士兵守卫。已是深夜，街道上一片寂静。
李元芳站在窗前，望着外面的夜色沉思着。门声一响，曾泰走了进来，回手关闭房门。
李元芳抬起头来：“曾兄，是你呀。”曾泰点点头，走到他身旁道：“元芳，刚刚你在金银廊真的看到沙尔汗了？”李元芳点点头。
曾泰道：“会不会是看走眼了？”李元芳道：“他站在金银廊的纱帘后，风吹起纱帘，我看到了他的脸。”
曾泰仍自不信，又追问道：“真的是沙尔汗？”李元芳道：“那是瞬间之事，太快了，我不能绝对肯定就是沙尔汗。但即使不是，也是一个同沙尔汗长得非常相像的人。”
曾泰道：“在洛阳，沙尔汗之妻钟氏指认死去的不是沙尔汗，难道……”
李元芳深吸一口气道：“不管那个人是不是沙尔汗，但有一点可以肯定，那就是——他一直在注视着我们的一举一动。”曾泰点头道：“不错。”
李元芳道：“刚刚你进来的时候，我正在想一个问题。”曾泰道：“哦，什么问题？”
李元芳道：“最近发生的一系列事件，令我们措手不及，对方牢牢掌握了我们的动向，每次都是提前设伏，迅速攻击，而后全身而退。从纳拉特山口劫夺贺鲁，到昨日我们在乌什海遇到的那场突袭，一切都是安排妥当，只等我们钻入套中。试问他们是怎么了解到我们的动向的？”
曾泰缓缓点点头道：“此事确实蹊跷。如果说劫夺贺鲁是有则理惠和义直古麻侣充当内奸。那么今日使团遇袭又是怎么回事？使团的行进路线是绝密，只有吉利可汗、你、我、孝杰等有限几个人知道。”
李元芳也分析道：“不错。今天你看到了，对方先在乌什海中劫杀了吉利可汗派出的迎亲小队，而后扮成小队的模样将我们引向乌什海以北，带入伏击圈。一切都是早有预谋，进行得有条不紊。这就证明，他们事前得知了使团的行进路线。”
曾泰道：“这一点可以肯定。元芳，我认为吉利可汗身旁有贺鲁的卧底。”
李元芳点了点头：“与我所想一致。再说说有则理 惠和义直古麻侣吧，昨夜有则理惠潜入大将军府，告诉我贺鲁正在策划阴谋加害公主，果然今日她的话便应验了……”
曾泰吃惊地道：“你的意思，她，她真的是来给我们报信的？”李元芳道：“除此以外，还有什么可以解释她的行动呢？”
曾泰道：“可他们是内奸呀！张环亲眼看到有则打开贺鲁和乌勒质的镣铐，将二人交给齐戈。难道……张环的话还能有假？”李元芳摇摇头：“张环当然不会说谎，但我想这内中必有隐情。”
曾泰不解：“隐情，什么隐情？”
李元芳道：“我一直觉得很奇怪，有则和义直是日本遣唐使，随使团西来之前，甚至没有出过洛阳。他们怎么可能暗通突厥？”曾泰沉吟片刻，点点头道：“这也正是皇帝起用他们的原因。可没想到，这二人竟会临阵投敌！”
李元芳道：“张环看到有则理惠主动打开囚车门，将贺鲁二人交给齐戈。如此明目张胆的行动，不奇怪吗？这不像投敌，倒像是在完成任务。”曾泰益发不解：“完成任务？”
李元芳道：“而今我们