道：“送你去和吉利可汗见面呀！”话音未落，掌中钢刀闪电般挥出，寒光闪过，使者的头颅疾飞而出，霎时鲜血狂飙。理惠和义直对视一眼，不由握紧了双拳。
贺鲁擦了擦溅在脸上的血迹道：“大家立刻准备，天黑前启程赶往石国！”理惠、义直和突利躬身答是，转身走出门去。
乌勒质望着三人的背影轻声道：“殿下，你要带这两个日本人到石国？”贺鲁转过头道：“怎么？”
乌勒质警觉地看了看外面：“负责宿营区的千户对我说，曾看到有则理惠私自离开宿营区，几天后才返回。”贺鲁双眉一扬道：“哦？她去哪儿了？” 乌勒质道：“据那名千户说，她是从凉州方向返回的。”贺鲁登时一惊：“从凉州返回，难道……”
乌勒质声音越发低沉：“殿下，我看这两个人靠不住啊。”贺鲁深吸一口气道：“依你之见呢？”乌勒质做了个杀的手势。
贺鲁沉吟道：“可这二人毕竟是南山派来的，又曾经救过我的命，杀了他们，旁人会说我们忘恩负义。”乌勒质急道：“殿下，成大事者绝不能有妇人之仁，吉利可汗就是因为太软弱，才遭到咄陆五部的唾弃。殿下，你可千万不要步他的后尘呀！”贺鲁叹了口气，缓缓摇了摇头道：“也罢，等我们离开后再动手！”乌勒质点点头。
理惠和义直回到理惠的牙帐，义直回手关闭帐门道：“理惠，你听到了吗？他们要对李大将军和使团下手！”理惠双眉微蹙，点了点头。义直急道，“我们该怎么办？难道真的眼睁睁地看着他们屠杀使团？难道真的跟随贺鲁到石国去助纣为虐！”理惠抬起头道：“你的意思呢？”
义直冲口说道：“刺杀贺鲁，逃离这里，去投奔李大将军。”理惠深吸一口气道：“刺杀贺鲁，谈何容易？那个乌勒质整日跟在他身边，几乎形影不离。此人武艺高强，刀法精湛，恐怕我们两个人加起来也不是他的对手。一旦刺杀失手，你我丧命事小，怕只怕李将军他们毫无提防，中了他们的毒手！”
义直道：“那你说该怎么办？要不我们立刻离开这里赶往石国，给李大将军报信！”理惠缓缓摇摇头道：“只要我们一逃走，他们立刻就会发觉。再加上我们人生地疏，很快就会被他们追上。”
义直急道：“这也不行，那也不行，你说该怎么办！”理惠沉吟片刻道：“为今之计，只有先跟随贺鲁到石国，而后见机行事，给李将军通风报信。”义直牙关紧咬，深深点了点头。
帐外传来敲门声，理惠道：“进来。”一名千户走进来道：“贺鲁太子有令，二位留在宿营区，另有差遣。”义直吃了一惊，站起身望向理惠。
理惠问道：“不是说好了，要我们随行同去石国吗？”千户 答道：“小人只负责传达太子殿下的谕令， 别的就不知道了。”
理惠略一沉吟道：“我们知道了。”千户转身走出门去。
理惠关上帐门，猛回身道：“贺鲁已经对我们起疑心了！”义直大吃一惊道：“你怎么知道？”
理惠道：“否则他绝不会突然决定让我们留下。义直君，要做好准备，他们恐怕立刻就会对我们下毒手！”义直古麻侣深吸一口气，缓缓点了点头。
风和日丽，万里无云，突厥的西庭石国沉浸在一片欢乐的气氛中。百姓们自发地聚集在街头载歌载舞，欢迎和平使者——迎阳公主的到来，四处欢歌笑语，鸾飞凤舞，将这塞外绝地点缀成喜庆的海洋。
远处鼓角齐鸣，号乐连天，由雄壮的虎师组成的卫队沿统叶护大街缓缓开来，突厥可汗吉利阿史利啜与大周赐婚使李元芳并辔而行，拔那汗和布山陪同副使曾泰及全体使团人员紧随其后。
吉利可汗伸出左手与李元芳的右手紧紧握在一起，高高举了起来，向街道两旁欢庆的人群致意。百姓们发出一阵欢呼。
街道两侧响起阵阵礼炮，公主鸾驾在威武的皇家卫率——千牛卫的簇拥下驶进街道。鸾驾之上珠帘高卷，公主武元敏端坐舆中。随着公主的出现，欢庆活动进入了高潮，围观百姓发出震耳欲聋的欢呼声，大家向前拥挤着，争相一睹大周公主的风采。
迎阳公主又吃惊又好奇地四下张望着。身旁的春红道：“公主，您看，这些人都是来欢迎您的！”
武元敏问道：“这里就是石国？”春红道：“是呀。”
武元敏道：“也不像说的那么荒凉啊。”春红笑道：“是呀，虽然不如洛阳，但也有些大城的气象。”
武元敏点了点头，看了看四周如潮涌一般的人群，有些奇怪：“这些人为什么这么激动？”春红答道：“我听李大将军说，我们天朝最后一次给突厥赐婚已是八十多年前太宗皇帝活着时候的事情了，那时的突厥可汗名叫统叶护，可是，赐婚的成陵公主还没有出关，统叶护可汗便死于内乱……所以突厥百姓早就盼着再来一位汉人公主，这样就能够为他们带来和平了。”
武元敏长叹一声道：“这个成陵公主的命怎么这么好啊……我怎么就那么倒霉，为什么我出关之前，吉利可汗不死呢？”春红吓得脸上变色，嘘了一声道：“公主慎言，这等话也是说得的？”
武元敏瞪了她一眼道：“有什么说不得，我就是比别人倒霉！父母出卖我，李元芳不理我，把我一个人扔在这个倒霉地方，我还不够倒霉吗！”说着，她狠狠一扯珠帘，“哗啦”一声，珠帘落了下来。春红吃惊地望着四周，只见围观百姓们的眼中流露出诧异之色。春红赶忙硬挤出一脸笑容，冲人群频频微笑。
队伍在人群的簇拥下向吉利可汗的王宫——牙帐而去。
夕阳西下，狂风怒卷，尘沙滚滚，吹河岸边，咄陆部牙帐区内，贺鲁一行飞身上马，乌勒质对站在马前的千户做了个杀的手势，千户点点头。贺鲁呼号一声，数十匹战马奋蹄长嘶，向戈壁深处奔去。
千户率十几名军士飞快地掩到宿营区内理惠的帐篷门前，轻轻一摆手，众军士分成两队，贴在帐门的左右侧。千户轻声道：“凭我号令，大家冲进帐去，将这二人乱刀砍死！”众军士纷纷点头。
千户缓缓拔出腰刀，众军士也拔出刀来。猛地，千户一挥掌中弯刀，众军士一声呐喊冲进帐中。
理惠双目微合坐在帐内，千户率众军一拥而入，乱刀齐下。猛地，理惠双眼一睁，闪电般拔出腰间的武士刀，寒光闪过，站在前面的几名军士高举双刀，停止了动作。
千户厉声喊道：“快，砍死他！”几名军士缓缓软倒在地，胸腹间鲜血狂喷。千户不由一声惊叫。理惠缓缓站起身来，掌中武士刀轻轻一捋，抱在怀中。千户狂喊道：“弟兄们，给我上，杀了她！”
突厥军士一拥而上，理惠掌中的钢刀如鬼魅一般，伸缩劈刺，寒光闪烁中，又有几名军士倒地身亡。千户见势不妙，转身向帐门奔去，猛地，眼前一花，义直古麻侣从帐篷顶上飞身落下，挡住去路。千户一声嚎叫，轮起掌中弯刀和身扑上，义直身形飞转，掌中的武士刀幻成一片光网，将千户围在中央，眨眼间，寒光停止，义直古麻侣收刀入鞘。“砰砰砰”几声巨响，千户浑身 上下爆裂开来，尸体重重地摔在地上。
那壁厢，理惠长刀如电，仅剩的几名军士转瞬之间身首异处。理惠收刀入鞘，对义直说了一声：“走！”二人向帐外奔去。
激越高亢的音乐回荡在夜空中，牙帐中的气氛异常热烈，几名突厥青年跳着欢乐的舞蹈。
吉利可汗、李元芳、曾泰坐于牙帐正中，下首是拔那汗陪同的张环等使团成员。两侧坐的是突厥各部族的啜和俟斤。
此时，舞蹈已进入高潮，喝彩声、掌声一浪高过一浪。
吉利可汗与李元芳也微笑着鼓起掌来。身后人影一闪，布山快步走来，在吉利可汗耳畔轻声道：“可汗，贺鲁和咄陆五部的俟斤没有到，派去的使者也没有回来。”吉利可汗脸色一沉：“哦？”
布山轻声道：“据石国外围的巡逻队来报，齐戈的鹰师于昨日拔营起寨向石国靠近。”吉利可汗皱了皱眉头：“什么？”一旁的李元芳关切地道：“可汗陛下，出什么事了？”
吉利笑了笑：“啊，没什么，元芳，一点儿家事。”李元芳点了点头。吉利可汗低声对布山道，“齐戈要做什么，造反？”布山缓缓摇摇头：“以鹰师对抗精锐的虎师，我想，齐戈还不会如此不自量力吧。”
吉利可汗重重地哼了一声道：“没有我的金鈚大令，私自调动大军靠近石国，这是明摆的破坏和亲，意图造反。前些日子，我们还曾经说过，没有一个很好的借口灭掉贺鲁和齐戈，现在他们就送上门来了！”布山点点头道：“可汗说得对，这正是个绝好的时机。”
吉利可汗道：“待婚庆一结束，立刻集结虎师，消灭贺鲁和齐戈！”布山道：“是。和亲来之不易，不要因为这等宵小之辈坏了大事。”吉利可汗点了点头。
布山又道：“可汗，为保险起见，我到外面将虎师重新布防，以备不测。”吉利可汗从怀中掏出金鈚大令交与布山，布山接令离去。
吉利可汗轻轻松了口气，目光望向身旁的李元芳，他发现李元芳也正看着他。吉利可汗微微笑了笑。
元芳轻声道：“可汗，有什么需要元芳之处，尽请 直言……”
吉利可汗笑道：“些许小事，不劳元芳大驾。已处理完毕了。”李元芳点点头道：“那就好。”说着话，一曲终了，歌舞结束，帐内掌声雷动。
吉利可汗起身走到牙帐中央，目光从各部族的啜和俟斤们的脸上扫过，良久，他深吸一口气道：“诸位，百年前，我突厥英勇的统叶护可汗有幸蒙天朝赐婚，却因部落携离，酋豪猜忌，未及和亲，便身死轮台！自此后，突厥与天朝势如水火，累年陷于战乱之中，黎民蒙难，天下不宁！”牙帐中一片寂静，众人仔细地听着。“数年前，我的父亲，伟大的骨咄陆可汗逝世，蒙各部落族长、俟斤们的拥戴，吉利入继石国，承袭汗位，禀承父志，消弭战火。经年来与天朝重修旧好，宁定关河，亲赴神都与天朝大皇帝执手盟誓‘两国交好，永绝兵患’。经年来，边境不闻金鼓之声，百姓但见牛马相随，榷市丰润，黎民乐业。”李元芳、曾泰感慨良深，缓缓点头。众族长、俟斤们也频频颔首。吉利可汗继续道，“今天朝大皇帝为示盟好之诚，特遣使团将迎阳公主赐与吉利为妻，此诚可感天地。吉利万分感激！”说着，他转身冲李元芳伸出右手，元芳赶忙起身走到他身边，吉利抓住元芳的手高高举过头顶道，“吉利与大周使节在此郑重盟约：‘自此后，突厥与大周为姻亲之国，大周天子为我父兄！两国盟约至好，永绝兵患！若违此誓，人神共弃！’”二人高声重复道：“两国盟约至好，永绝兵患！若违此誓，人神共弃！”下面的各部族长、啜和俟斤们发出一片欢呼。吉利可汗与李元芳高举双手，屹立牙帐中央，欢悦之声经久不息。
曲乐声急，十几名舞女和着乐曲飞快地旋转，音乐戛然而止，舞女们的身体腾跃出去，落地亮相，赢得满堂彩声。
李元芳站起身，走到牙帐中央道：“和亲大事，两国姻盟。自此之后，天下宁定，百姓安居。李元芳作为赐婚大使，恭祝两国风调雨顺感蒙天子无量法，海清河晏祈求万岁有余年！”吉利可汗与突厥贵族们击节喝彩。李元芳又道，“此次使团西来，不仅带来了和亲的诚意，还带来了大周天子对吉利可汗无上的敬意！”说着，他连击三掌。
牙帐外脚步声响，张环率十名卫士抬着黄金大盘快步走了进来。
李元芳微笑着对吉利可汗道：“这是我大周天子为此次和亲亲自督制的无上圣物。临行前，皇帝陛下亲口吩咐微臣，一定要亲手交与吉利可汗。请可汗陛下御览。”
吉利可汗好奇道：“哦，此物是大周天子亲自督制？”李元芳道：“正是。”
吉利可汗站起身来，走下台阶站到李元芳身边。李元芳双手抓住上盖的黄绸，猛地揭开……牙帐中登时一片流光宝气，宫内明亮的灯火为之昏暗，两侧镶嵌的宝石为之夺气。
吉利可汗目瞪口呆。下站的突厥贵族们发出一片惊呼。
李元芳微笑道：“可汗陛下，此物名为海兽戏波黄金大盘，是用了九千两黄金和五十斤宝石铸造镶嵌而成的，实为稀世珍宝。”
吉利可汗长出一口气，叹道：“此乃神物，神物也！尽天地之造化，巧夺天工。我突厥国中也有大食、波斯的高手匠人制作的大型金银器具，然与此相比，真可谓天壤之别呀！”突厥贵族们纷纷围上前来惊奇地观赏这尊异宝，不禁发出阵阵感慨。
吉利可汗高声道：“此乃天朝大皇帝至诚修好之意，吉利感激之至！大周皇帝万岁万万岁！”突厥众贵族齐声高喊：“大周皇帝万岁万万岁！”
李元芳的脸上露出笑容，高声喊道：“突厥可汗陛下万岁万万岁！”使团在曾泰的带领下高声喊道：“突厥可汗陛下万岁万万岁！”
吉利可汗与元芳的手紧握在一起。曾泰走上前笑道：“可汗陛下，这座黄金大盘另有绝妙之处。”吉利可汗道：“哦？”
曾泰一扬手，道：“请可汗观赏。”吉利可汗凝目向大盘望去。
曾泰冲大盘旁边的卫士点头示意，卫士扳动盘下的机关掣，黄金大盘中央镶嵌的两只海兽缓缓分开，一棵镶嵌着璎珞玛瑙的黄金树从盘中冉冉升起。围观人众再一次发出了惊呼。吉利可汗更是惊喜万分，啧啧连声。
黄金树停止了上升。吉利可汗快步走到树前，仔细 地欣赏着。然而，就在此时，“啪”的一声轻响，黄金树从中央裂开，三支弩箭激射而出，正中吉利可汗面门。
李元芳一声惊叫扑上前去，扶住了吉利可汗。
吉利可汗双眼睁得大大的，似乎不相信眼前发生的事情，他的身体晃了晃，缓缓倒了下去。李元芳抱着吉利大声呼叫：“可汗陛下，可汗陛下……”只见吉利可汗的面色转瞬之间变成了乌黑色。李元芳惊叫道：“毒箭！”
由于事发突然，帐中所有人都被惊呆了，直到此时方才反应过来，牙帐中登时乱做一团。拔那汗惊叫着冲上前来，扑在吉利可汗身上连声呼号。