一口气道：“堡长也真是的，怎么还不来……”
话音未落，门声一响，狄公、如燕、钟氏和堡长快步走进殿中，几名甲丁站在庙堂的四个角落。
赵九有些紧张地四下看了看道：“堡长，这么晚叫我们来，到底什么事呀？”
堡长看了他一眼：“昨夜我做了一个梦，梦见药王 菩萨显灵，说盂兰盆节将近，是该献祭的时候了。各位也知道，咱们宣化堡多蒙药王菩萨保佑，风调雨顺，没灾没病，礼敬神明、奉献牲祭是应该的。所以请众位各自带肉前来，当堂开刀献祭。一块肉要切五样，段儿、块儿、片儿、丝儿、馅儿，五样要匀。切完后，堡里按市价付钱给你们。”屠户们听听罢，纷纷点点头。
赵九道：“我说堡长，大冷天的，能不能明儿白天献祭呀，今夜先睡了吧？时候不早，我的瞌睡都来了。”
堡长脸一沉道：“赵九，你的话越来越多了！要干麻利儿动手，不干明儿一早儿关门挑担到别处混去，宣化堡盛不下你！”赵九赶忙道：“哎，堡长，您别生气呀，我干，我干……”
堡长冲屠户们道：“现在就动手吧。”众屠户纷纷将大块肉放在案板上，手持牛耳尖刀飞快地干了起来。只有赵九东张西望，半天功夫才拿一把劈骨刀费力地切起来。
堡长的目光望向了身旁的狄公，狄公点点头，沿着一字排开的桌案向前走去。目光紧盯着屠户们手中的刀，所有人切肉用的都是牛耳尖刀，既轻便又灵活。只有最后一桌的赵九拿着劈骨刀一下下笨拙地切着。
狄公抬起头，只见赵九个头儿不高，满脸横肉，穿着灰棉袄，头戴大皮帽。狄公深吸一口气，转身往回走去。
屠户们麻利地摆弄着手里的肉块儿，切剁之声不绝于耳。
钟氏在神龛旁不解地问如燕道：“先生要做什么，为什么站在这里看屠户切肉？”如燕道：“你能不能把嘴闭上，耐心等一会儿。”
钟氏瞪了她一眼，揶揄道：“我知道，其实你也不明白，哼，在这儿硬充。”如燕笑道：“至少我不像某些人那么多嘴。”
钟氏道：“行，以后你有事儿也别问我。”如燕吃吃地笑出声来。
钟氏道：“你笑什么？”如燕道：“趁现在还能欺负欺负你，万一以后成了我婶子，可就有长幼之别、尊卑之分了。”
钟氏没明白，奇怪地道：“什么婶子，谁是你婶子？”如燕扳着脸，看了她一眼道：“自己想。”猛地， 钟氏明白了，登时面红耳赤，轻声道：“没错，我就是你婶子！”说着，她狠狠地掐了如燕的胳膊一下，如燕疼得拧起了眉头，却不敢喊出声来。
此时庙中的温度渐渐升高，几只火盆中的炭火越烧越旺，冒出腾腾热气，不时有屠户脱掉外衣，摘下皮帽，挽起袖面。
狄公站在一旁静静地观察着，几乎所有屠户都摘掉了皮帽子，脱掉了外衣。只有赵九只将外罩的棉袄脱去，却仍然带着皮帽。狄公的脸上露出了微笑，他缓缓走到赵九面前，定睛向他脸上望去，只见豆大的汗珠顺着他额头不停地滚落下来。
他抬起头，擦了把汗，冲狄公皮笑肉不笑地点了点头，继续切肉。狄公走回堡长身边。
堡长轻声问：“怎么样？”狄公冲堡长点了点头道：“好了，让他们停下吧。”
堡长走上前道：“好了，大家停手！”屠户们放下手中的刀，抬起头来。狄公在如燕耳边低声吩咐了几句，如燕点点头道：“明白了。”
狄公对堡长道：“让屠户们将肉留在案上，所有人到庙外等候药王菩萨的指示。”堡长点了点头，对众屠户道：“所有屠户将肉留在案上，到庙外等候药王菩萨的指示！”众屠户不明所以，穿戴整齐，退出庙外。狄公、钟氏、堡长也退了出来，狄公回手关闭了庙门。众人站在凛冽的寒风中，静静地等候着。
赵九四下看了看，蹭到堡长身后，轻声问道：“堡长，不是要向药王菩萨献祭吗，为什么站在庙门前？”堡长瞪了他一眼道：“别那么多话说，老实等着！”赵九讪讪地退到一旁。
狂风呼啸着掠过，发出呜呜巨响。
钟氏拉了拉狄公的衣袖，轻声道：“先生，咱们在等什么？”狄公看了她一眼，微笑道：“你马上就知道了。”正说话间，庙门砰的打开了，所有人发出一阵惊叫，向后闪开两步。
堡长惊惶地拉住狄公：“老神仙，这，这是怎么回事？”狄公故意放声道：“大家注意，药王菩萨要显灵了！”随着话声，一件东西从庙内飞了出来，落在地上。
众人又是一声惊叫。堡长壮着胆子颤颤巍巍地走上 前去，定睛一看，地上扔着一块肉。他回过头颤声道：“老神仙，您来看看……”
狄公快步走上前来看了看道：“所有的屠户到这里来认一认，这块肉是谁人所切？”屠户们围上前来一看，所有目光望向了赵九。赵九咽了口唾沫道：“是，是，是我切的……”
狄公点了点头道：“好极了。你进庙吧。”赵九不敢向前，反而后错两步道：“进，进庙做什么？”
狄公冷笑一声道：“哪来这许多废话！来，将他推进庙中！”话音刚落，早已候在一旁的高十二和甲丁拉起赵九推进庙中。狄公大喝一声道，“关闭庙门！”高十二从外面顶上了大门。
堡长目瞪口呆地道：“这，这是何意呀？”狄公道：“你马上就明白了，随我来。”说着，带着堡长和钟氏向小庙后面走去。
赵九站在庙中，胆怯地四下望着。青灯在风中摇曳，墙上的影子像妖魔般来回扭动。赵九猛地转过身，扑到庙门前，一面用力砸门一面高喊道：“开门，开门，你们要做什么，放我出去！”
后门一开，狄公、钟氏和堡长快步走进来。三人躲在神龛后向外望着。只见赵九拼命地砸着庙门。
堡长不解地道：“老神仙，为什么要将赵九关在庙内？”狄公微笑道：“好戏马上就要开锣了！”话音刚落，“扑”的一声轻响，庙内的灯火熄灭，霎时一片漆黑。
赵九一声惨叫，嘶声喊道：“是，是，是谁？别想吓唬老子，老子不害怕！”他连滚带爬地躲在柱子后面，气喘吁吁。忽然，身旁传来低低的喘息声，他睁大惊恐的眼睛回头看去。借着一点儿微光，他看清了——一个披头散发的女人正与他脸对脸。赵九吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地冲出来，喊道：“鬼，鬼呀！杨寡妇，你，你这贱人，别追我，别追我……”
堡长闻言惊道：“杀死杨寡妇的是他！”狄公“嘘”了一声，点了点头，指指外面，堡长会意又探头向外望去。
赵九没头苍蝇似的到处乱撞，发出撕心裂肺的哀 号。忽然，空气中飘起一丝淡淡的笑声，笑声越发凄厉。
赵九面无人色，缩在须弥座下，浑身筛糠。
堡长脸色发青，浑身颤抖，哆里哆嗦地道：“老神仙，鬼，是鬼……”
钟氏扑进狄公怀里，一动不敢动。狄公在她耳旁轻声道：“假的，是如燕。”
钟氏猛地抬起头，狄公冲她点了点头。直到此时，钟氏才发现自己在狄公的怀抱之中，她敢忙跳起身，难为情地捋了捋头发，闪开目光向外望去。
赵九缩成一团，嘶声喊道：“药王菩萨，救命啊……”猛然间，一阵阴风吹过，“忽”的一声，赵九头戴的皮帽子飞起来，落在地上，登时露出了盖在散发之下，包着白布的右耳，白布上渗满了血迹。赵九一声惊叫，捂住了耳朵。
堡长张大了嘴，轻声道：“真的是他……”狄公低声道：“刚刚在庙中切肉之时，他之所以不肯摘下帽子，就是怕露出伤口。”堡长点了点头。
钟氏恍然道：“我说您为什么要站在庙中看他们切肉，原来是为了这个。”
就在此时，一个声音缓缓飘了起来：“赵九……”赵九浑身发抖，体似筛糠，哆里哆嗦地道：“在在，在……”
“本座药王菩萨。”赵九跪爬几步，连连磕头：“菩萨救命，有恶鬼要夺小人的性命！”
“那是杨氏阴魂不散回来找你，现已被本座用五雷之法镇住。”赵九伏地不起，叩头加捣：“谢菩萨救命之恩！”
“你为何要杀死杨氏？”赵九吭吭哧哧地道：“小，小人，小人……”
“事到如今，你还不肯说实话。那本座也无能为力，杨氏恨念不去，无法超生。现在你有两条路，第一，杨氏在阴间将你告下，你死后下阿鼻地狱，这却仍能在阳间再活三十年。第二条路，你不说实话，杨氏会将你的魂魄拖入阴间，在阎王面前三曹对案。”赵九闻言，忙跪爬几步，连声喊道：“菩萨，小人选择第一条路！”
“那你讲的就必须句句是实，若有一句虚言，便会 立刻被阴魂拖走！”赵九连连磕头道：“是，是，小的一定实话实说！”
“你为何杀死杨氏？”赵九忙忙地回禀道：“是这样的。几年前，小人与杨寡妇情投意合，在暗中欢好，本来小人想要明媒正娶，将她娶回家中，可杨寡妇却嫌小人家贫，要小人去外面捞些外快，多挣些银钱再来娶她。小人听了她的话便在外面做了些没本钱的买卖，将挣得的钱财都存在了杨寡妇家中。总共有五百贯钱……”狄公、钟氏和堡长静静地听着。
只听赵九接着说道：“今年开春，小人在外面又有了个相好的，可杨寡妇却一再催着成亲。小人没办法，今夜便来到她家中，先让她拿出那五百贯铜钱，而后便把话对她讲明。谁知杨寡妇闻听发疯一般地抢夺钱罐子，说是要把钱留下与她养老。小人不干，便与她撕打起来，钱罐子落地摔得粉碎……她，她还咬掉了小人半个耳朵。小人一怒之下，拔出牛耳尖刀，这才将她杀死！”
钟氏钦佩不已，望着狄公悄悄竖起了大拇指。狄公笑了，目光望向堡长，只见堡长正聚精会神地听着。
赵九乞求道：“菩萨，小人所言句句是实，求菩萨做主。”
“你刚刚说，在外面做些没本钱的买卖，是什么买卖呀？”赵九咳嗽一声道：“这……”
“嗯……你还不说实话。那我就只有将你交与阴魂了！”
赵九一声惊叫，连连求饶道：“小人说实话，那是两年前，一个朋友牵线让小人做了打闷棍套白狼、贩卖人口的勾当。”
狄公闻言一惊，与堡长对视一眼。
“这买卖是如何做法？”赵九细细讲道：“由小人负责将本堡的青年引到堡外的胡杨林中，早就埋伏在那里的兄弟将他们打昏，装入麻袋，运到十里外的乜家客栈，交与介绍小人入行的那位朋友，他便付钱给我……”
“介绍你入行的朋友叫什么名字？”
堡长脱口喊道：“是他！堡中丢失的人口竟然是被他拐了去！”狄公猛吃一惊，赶紧拉了拉堡长，堡长这才醒悟过来，赶忙捂住了嘴。 然而这几句话已被赵九听见，他疑惑地望着神龛后道：“谁？”
堡长大步走了出来，一把抓住赵九的衣领，厉声喝道：“赵九，你这个人面兽心的畜生，竟然做出这等丧尽天良之事，真是，真是禽兽不如啊！”赵九望着堡长，浑身颤抖，胆怯地道：“你，你怎么在这里？”
此时，狄公和钟氏也从神龛后走了出来。堡长转头对狄公道：“老神仙，做这等勾当绝不可能只有赵九一人，肯定还有帮凶！”狄公点点头。
堡长声色俱厉地吼道：“你说，你的帮凶是谁？是谁？”猛地，赵九跳起身来，向外冲去，堡长和身扑上，抱住了他的腰，二人重重地摔在地上。
堡长高声喊道：“快，快进来帮忙！”
庙门打开，高十二和甲丁们冲进门来，一见眼前情形，一拥上前，将赵九死死地按在地上。
狄公快步上前喊道：“住手！”众人放开手。狄公蹲下身翻过赵九的身体。
令人吃惊的事情发生了——一把牛耳尖刀插在他的胸膛上，鲜血汩汩流出。
人影一闪，如燕从屋顶落在地上，一见眼前情形大惊道：“这，这怎么回事？”
堡长惊叫道：“刀，怎么会有刀……”
狄公伸手探向赵九的鼻端，已经没有了呼吸。狄公深吸一口气，站起身道：“他死了。”堡长吃惊地道：“死，死了，这怎么可能？”
狄公看了看赵九胸前的牛耳尖刀，又看了看旁边的肉案道：“这把刀是这张肉案上的，很可能是他转身逃跑时，把刀碰掉在地，而此时，你从身后将他扑倒，刀尖正好刺入胸膛。”堡长狠狠一跺脚道：“哎呀，刚要问出他的同伙，这下线索又断了。”
如燕斜了他一眼道：“我正要诱他说出那个重要人物的名字，你为什么要打断我？”堡长忙赔情道：“哎呀，我，我是脱口而出啊……如燕姑娘，实在是对不起。”
如燕还想说什么，狄公冲她使了个眼色，如燕硬生生地将话咽了回去。狄公对堡长道：“别着急，谁也想不到会出这样的意外。”堡长长叹着点了点头。
狄公冲众人道：“今夜我们已大有收获。首先，破 获了杨寡妇凶杀案。第二，弄清了宣化堡和附近几个堡子失踪人口的真相。”
堡长点点头道：“本来大家都认为是鬼怪作祟，现在看来竟是赵九伙同其帮凶做下的罪恶勾当！”
狄公缓缓摇了摇头道：“没有那么简单，此事不是赵九一个区区屠户能够完成的，他背后定有一只黑手在暗中操纵。”堡长惊道：“哦，您说的黑手指的是谁？”
狄公道：“我所说的黑手就是介绍赵九入行的人，正是他出钱雇佣赵九绑架人口！”堡长倒吸一口凉气，也点了点头。“从赵九的叙述中不难听出，他们每次得手之后，便将货送至乜家客栈，交与他那位朋友，这位朋友便付钱给他。这就说明，此人便是组织拐卖勾当的源头。”堡长附和道：“有道理。”
狄公问道：“堡长，据你所说，丢失人口的不光是宣化堡，附近的几个堡子也有这种情况发生？”堡长道：“正是。”
狄公道：“由此可以肯定，这黑手所控制的人贩子绝不止赵九这一伙，而是遍及了附近各个地区，核心便是乜家客栈。”堡长应道：“不错，不错。老神仙，以你之见，现在该怎么办呢？”
狄公缓缓说道：“首先是要摸清这个幕后黑手究竟是谁，他雇佣人贩，绑架堡民意欲何为。其次，要搞清乜家客栈与此事究竟有何关联。”堡长沮丧地道：“�