狄公缓缓说道：“首先是要摸清这个幕后黑手究竟是谁，他雇佣人贩，绑架堡民意欲何为。其次，要搞清乜家客栈与此事究竟有何关联。”堡长沮丧地道：“哎，都怨我，如果不是我一时鲁莽，此时应该已经从赵九口中套知幕后黑手的真实身份了。”
如燕与钟氏对视一眼，不由冷哼了一声。
狄公瞪了如燕一眼，对堡长道：“好了，不要再自责了。明日你长人到安西都护府报官，我们也正要赶到乜家客栈，放心吧，我会替你好好查一查。”堡长作揖道：“多谢老神仙。”
狄公道：“哎，份所当为。堡长啊，命人清理现场吧。”堡长点了点头，快步走出门去。狄公望着他的背影，深深地吸了口气。如燕走到他身旁道：“叔父……”狄公摆了摆手，轻声道：“我知道你想说什么，但现在不是时候。越是这个时候，越要沉得住气。”如燕看了钟氏一眼，缓缓点了点头。
阴沉沉的夜，风在怒号。
狄公坐在桌前飞快地写着什么，良久，他收锋落笔，拿起纸来看了一遍，又叠好放入信封。
门声轻响，狄公抬起头道：“进来。”门开了，钟氏托着一叠衣服走进房中。
狄公招呼道：“五娘，是你呀。”
钟氏将手中的衣服放在榻上：“先生，这是几天前给您洗的几件衬衣，都晾干了。您收起来吧。”狄公一拍脑门儿笑道：“嘿，瞧我这记性……不瞒你说，我早忘记了。多谢多谢。”
钟氏轻声道：“先生，刚刚我和如燕一直在谈论今夜赵九之死……”狄公道：“哦？”
钟氏问道：“您不觉得此事很奇怪吗？”狄公笑了笑道：“哦，我倒没有感觉。来，坐下，慢慢说。”
钟氏走近狄公，款款落坐，言道：“本来赵九在如燕的引导下，就要说出那个幕后黑手的名字，可就在此时，堡长突然大喊一声，惊醒了赵九……”
狄公点点头：“我知道你要说这个。是啊，本来我也觉得有些奇怪，可经过分析之后，反而觉得他的做法虽失之鲁莽，却是人的第一反应，在情理之中。”钟氏不解道：“哦，愿闻其详。”
狄公耐心地讲道：“你们都看到了，今日刚到宣化堡时气氛何等紧张。这一切都因为此地连续丢失人口，闹得人心惶惶。今夜堡长特意到惠明驿馆中见我，也正是为此，这也足见此事对其困扰之深。本来附近各堡认为此事乃鬼怪作祟，今夜却突然听赵九说乃是人为，这种吃惊可想而知，做出下意识的举动也是人之常情。你认为呢？”
钟氏想了想，徐徐道：“嗯，倒也有些道理。”狄公笑着点了点头。“可是还有第二点不知您发现没有，当堡长从神龛后走出来的时候，赵九显得非常胆怯。而且，他明明知道庙门已经从外面顶死，为什么还要莫名其妙地跳起身向庙外跑？”
狄公道：“当时赵九的脑海中已是一片混乱，他的举动不能用常人的行为推断。你们想一想，他亲手拐卖了村中十余名青壮年，一旦堡长将他交给那些失去亲人的苦主来处置，那他的下场就会非常难看，也许会被乱石砸死，也许会被苦主肢解……人在这种恐惧驱使下，做出什么不合情理的事情都是可以理解的。” 钟氏仍不甘心，又问道：“就算赵九的行为勉强说得过去，那堡长呢？在庙门前，他亲眼看到大门被封死，却为什么要多此一举地飞身将赵九扑倒在地？”
狄公道：“这不过是人的下意识反应，不足为奇。五娘啊，对案情的分析，要契合案发现场的规定情景，不可凭空臆断。否则非但无法破案，还会矫枉过正。”
钟氏道：“难道你认为，杀死赵九的那把牛耳尖刀也是巧合？如燕说，她在房顶上看得一清二楚，根本就没有刀从肉案上掉下来。”
狄公一听，顿时失笑，道：“我终于明白了，是如燕让你来的，对吗？”
钟氏笑脸微微一红，也羞涩地道：“你真聪明。不过本来我也有很多疑问想来请教。”
狄公点了点头：“那把致死赵九的牛耳尖刀早就掉在地上，只是如燕没有看到罢了。”
钟氏吃惊地道：“你看到那把牛耳尖刀掉在地上了？”
狄公道：“正是。”
钟氏长出一口气，点点头道：“我说你为什么那么肯定，原来一切早就考虑过了。反正我说不过你，但我总是觉得这里面另有蹊跷。”
狄公微笑道：“勤于思考是一件好事，总强过饱食终日无所用心。”
钟氏嘟囔道：“可为什么我每次思考都是错的，太失败了……”
狄公望着她微笑着宽慰道：“只要坚持自己的观点，早晚有一天你会发现，你的坚持是有回报的。”钟氏似有所悟，抬起头：“哦？”
狄公笑道：“好了，时候不早了，赶快回去歇息吧。明日一早我们还要赶往乜家客栈。”钟氏点点头，站起身来。
狄公将她送到门口，钟氏转过身望着狄公，良久才道：“你是个非常聪明的人，知道我想说什么。”
狄公微笑着道：“但我希望你不要说出来。”
钟氏会意，柔声道：“我会尽量控制。我走了。”狄公点点头，顺手将那封信放进了钟氏的腰包中。
钟氏快步离去。
狄公望着她的背影，深深吸了口气。
杀人陷阱
第八章 出阳关狄公闯鬼店
大漠黄沙，朔风漫卷。迷漫的沙尘中，隐约可见戈壁深处一座夯土的城堡，门前巨大的胡杨树在风中摆动，这就是乜家客栈。
漫天沙尘中，狄公、如燕和钟氏牵着骆驼来到客栈门前。
钟氏道：“这儿就是乜家客栈？”如燕指道：“门上有匾。”钟氏抬头观看，果然一块竖匾挂在门旁，上面歪歪扭扭地写着四个大字——乜家客栈。钟氏长出一口气道，“到了。”
狄公看了看四周：“好一个强梁之所呀，难怪乜氏兄弟会选择这里作老营。”钟氏也道：“大白天的都有点儿恕！比缪嘈Φ溃骸氨鸱⒏锌耍旖グ伞！比饲Ｗ怕嫱兆呓驼坏耐獗っ拧�
进了外堡门是座大院子，院中竖着拴马桩，狄公三人将骆驼拴在桩上，向客栈内走去。
客栈是两层建筑，一层是大堂和走廊，二层是一条面向店内的回廊，外侧有木栏杆围挡，内侧是一排客房。
店门吱呀一声打开，狄公三人缓缓走了进来，四下观察着。客栈大堂空空荡荡，阴暗寒冷，梁柱上结满蛛网，中央摆放着几张血迹斑斑的破桌子烂板凳。一缕阳光从二层的天窗阴森森地射进来，非但没有带来一丝暖意，反倒平添了几分诡异恐怖的气氛。
钟氏打了个寒战：“这里怎么阴森森的，一点儿人气儿都没有，难怪附近的人都说这里闹鬼。”
如燕也深吸一口气，警觉地道：“叔父，我看这个客栈有些不稳便，要小心为是。”
狄公没有说话，走到客栈当中朗声道：“客栈里有人吗？”
没有回答。
狄公转身喊道：“过路的客人前来投宿，客栈中有 人吗！”
仍然没有回答。
钟氏怯怯地道：“别是人都变成鬼了吧？”如燕道：“别自个儿吓唬自个儿！”
狄公挥了挥手，三人缓缓向前走去。背后的墙壁上，一条人影缓缓升起，在腾满尘灰的阳光中扭曲变形。
狄公猛地转过身，只见一个二十一二岁的小姑娘站在身后，冷冷地望着三人。狄公长出一口气。钟氏拍着心口，连声道：“吓死我了，吓死我了……”如燕皱了皱眉头，将出鞘的钢刀插回鞘中：“你怎么像鬼一样，一点儿声音都没有！”
姑娘面无表情地道：“你们要住店，还是打尖？”狄公走到她面前道：“圆通寺的了因和尚临死前，让我携带五辆马车到此，说到后会有人与我联系。”
姑娘望着狄公，良久，转身消失在走廊的尽头。
如燕冷笑一声道：“我看这厮倒很是像鬼。”钟氏也感叹道：“还真是的。挺好看个姑娘，面无表情，冷若冰霜，不像鬼才怪呢。这个乜家客栈从店到人都怪兮兮的。”
话音刚落，二层回廊上传来“吱呀”一声。狄公三人一惊，抬头望去。只见二层回廊内侧的客房门缓缓打开，一个面容枯槁的老头子坐在木轮车上慢慢溜了出来。
狄公与如燕、钟氏对视一眼，拱手道：“在下怀英，从洛阳来。受圆通寺了因和尚之托，将五辆马车送到此处。”老头子咳嗽几声道：“请三位先在店中住下，会有人与你们联络的。”
狄公点点头道：“如此也罢。请转告对方，事情紧急，请尽快安排见面。”老头子没有说话，推着木轮车回了客房。
狄公四下看了看，对二人道：“我们上楼吧。”
钟氏吃惊地道：“先生，还真要住这儿？”狄公道：“当然。”
钟氏惊惧道：“可，可，这里闹鬼呀！”如燕笑道：“我看是你心里有鬼。”钟氏道：“你不怕？”如燕炫耀道：“这有什么可怕的。不瞒你说，我见过的可怕的事情比你吃的饭还多。” 钟氏扑哧一声笑了出来：“就会 吹牛。”如燕道：“不信，你问我叔父。”钟氏拉着地道：“行了，你不怕我就和你住一个房间。”如燕道：“行啊。”
三人说着话，走到了楼梯口处，楼梯没有台阶，是个大斜坡。钟氏诧异道：“嘿，你们看，这楼梯没有台阶。”如燕低头瞅瞅，道：“肯定是为那个老头子坐着木轮椅行动不便，才将楼梯改成了斜坡。”狄公点点头道：“看样子是的。”说着话，三人上到了二层。先前那小姑娘打开三间客房的门，如燕和钟氏走进其中一间。
狄公冲那小姑娘微笑着问道：“小姑娘，你叫什么名字？”小姑娘看了狄公一眼道：“小翠。”
狄公又问：“刚刚那个老人家是你什么人？”小翠望着他，面无表情，一言不发。狄公猜测道：“是你父亲？”小翠摇摇头。“你爷爷？”小翠又摇了摇头。狄公沉吟片刻道，“是这儿的老板？”小翠点点头，转身走下楼去。狄公望着她的背影，若有所思地摇了摇头。
戈壁中风云突变，夜半时分，随着平地一声巨响，暴风雪来临了，刹那间，天地间一片昏暗，狂风卷积着飞雪漫天飘舞。
“砰”的一声巨响，窗户两边飞开，风裹挟着鹅毛大的雪片吹进房中。
狄公吃了一惊，从床榻上坐起身来，只见两扇窗扉在狂风中来回撞击。他赶忙起身下榻，顶风冒雪关上了窗户。
窗外，狂风呼啸，碎石击打着窗棂，发出阵阵噼啪声。狄公披了件外衣坐到火盆旁，边烤火边思索着。忽然，走廊里传来“吱呀”一声轻响，狄公抬起头来。
如燕猛地惊醒，侧耳倾听外面的动静。钟氏坐起身揉了揉眼睛道：“怎么了，一惊一咋的？”如燕嘘了一声。外面传来木轮轧地的吱吱声。如燕冲钟氏一摆手，二人迅速披好衣服，奔到门边。
狄公站在门旁，敛气收声听着外面的动静。吱吱声停住了。狄公伸手轻轻打开房门，探头向外望去。不远处，如燕和钟氏也刚好探出头来。
狄公冲她们做了个手势，三人蹑手蹑脚地走出房门，向回廊尽头望去。回廊尽头鬼火闪烁。
钟氏轻声道：“是鬼火！”如燕道：“什么鬼火，明明是盏灯。”钟氏定了定神，凝目望去。果然是一盏青灯上的火苗，青灯托在面容枯槁的老头手中。他坐在轮椅上，顺着斜坡缓缓向楼下滑去。狄公一挥手，三人尾随其后，蹑手蹑脚地跟下了楼。
厨房中摆着几口没有上盖儿的棺材，特制的巨大灶台中烈火熊熊。
老头子坐着轮椅缓缓滑进厨房，停在灶台旁，他转头向外望。恰巧此时狄公三人来到门口。
老头子也不说话，只冲他们招了招手。狄公一愣，与如燕二人对视一眼，走进厨房。老头子冲棺材里面指了指。
狄公疑道：“你是要我躺在棺材中？”老头子点了点头。
狄公深吸一口气，向棺材走去。如燕横身挡在他面前：“叔父，你不能去！太危险了，要去我去！”
狄公沉了沉气，缓缓摇摇头道：“不入虎穴，焉得虎子。”钟氏也猛地拉住他的胳膊，颤声道：“不，我不让你去！”
狄公轻声道：“如果发生了什么意外，你打开自己的腰包看一看。”钟氏一愣，狄公拨开她的手，走到棺材旁，径自躺了进去。
老头子冲如燕和钟氏指了指，示意二人也躺进棺材。二人对视一眼，如燕道：“你留在这儿，我去。”
钟氏紧咬嘴唇摇摇头道：“有难同当，我们一起走！”说着，大步走到狄公身后的棺材前，躺了进去。如燕深吸一口气，也躺进了钟氏那口棺材。
猛然间，老头子爆发出一阵桀桀怪笑，笑声中，两口棺材原地转了三百六十度，对准了灶台的点火口。灶台内烈火熊熊燃烧。
如燕高声喝喊：“叔父，事情不对，快出来！”
已经晚了，两口棺材闪电一般滑进灶台之中，转眼便消失在熊熊烈火中。狄公躺在棺材里，一团团火焰从眼前滑过。
烈焰在棺材周围熊熊燃烧，钟氏厉声尖叫，如燕紧张地望着四周。忽然，一股白雾从天而降。如燕和钟氏一声惊叫，腾起身来，惊恐地四下观望着，屋中的一切都是那么规整——桌椅 板凳，火盆床榻。二人竟然置身 于自己的房间中。
钟氏伸手擦了擦额头上的冷汗：“这，这，这是怎么回事……”
如燕深吸一口气，低头看了看自己身上，身上穿着昨晚睡前的衬衣，她抬起头来，外衣好好地挂在衣架上。她轻轻吁了口气道：“是个恶梦……”忽然，她抬头望着钟氏道，“怎么，你也做了同样的梦？”
钟氏颤声道：“梦，那是梦？”如燕道：“你梦到了什么？”
钟氏惊魂未定，喘思着道：“我梦见咱们三人跟着那个死人似的老头去了一层的厨房，他让我们躺进棺材，然后棺材就冲进了火里！”如燕失声惊叫：“我做的也是一模一样的梦！”她跳起身来四下看了看，深吸一口气道，“不，不，那不是梦！不是，走，去看看叔父！”说着，二人急急穿好外衣冲出门去。
二人冲出房门，登时被眼前的情形惊呆了——一层大堂中人来客往，喧嚣异常，吃喝划拳的，吆喝住店的，好不热闹，小翠端茶送饭忙得不可开交。这情形比起昨日三人来时简直判若天嚷。
钟�
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