荣安不愿意惹事儿，只低下头假装没听见。昌宁犹豫了一下，但想起自己家里的驸马和儿女，便也没吱声儿。
太皇太后叹了口气，“我是老了，皇帝……”
“朕再听皇祖母一次，太后去福佑寺为国祈福，永宁也得挪个地方，就让她跟着皇姐罢。”皇帝脸色微沉，“朕还有折子，今儿就不陪皇祖母说话了。”
见皇帝起身，寿康便也跟着起身，“皇祖母，孙女儿送送陛下。”
太皇太后见皇帝反应这么大也有些懊悔，此时见寿康有意打圆场，自然是求之不得的，遂忙道：“正该如此，快去罢。”
皇帝不置可否，直到出了殿门，走到步辇前了才挥退了身边的宫人，“皇姐有话跟朕说。”
“皇祖母年岁大了，如今只是希望咱们手足和睦，个个都平安康乐，她还能有什么别的想头儿呢？她也不是要向着太后，她只是可怜和顺一片孝心，又顾及天家体面，怕陛下让人家说一句不孝继母罢了。陛下心怀天下包容四海，何不体谅皇祖母一片慈心呢？”寿康温声道。
皇帝沉默了片刻，“姐姐当真不知道朕是为了什么么？”
“谁有这样的业障不是苦呢？再说，大哥说得对，我今生有此一劫，大约就是为自己来生积福呢。”寿康轻声道，“将心比心罢……若我是太后，我也要忍不住为女儿争一把，哪怕要招人忌讳，要防着人日后算账，只要能成事，那就都是值得的——大概天下做母亲的心都是如此。所以说，这事儿，我没什么好恨她的。我唯一恨她的，是她居然要连我最后的希望也要夺走，她居然什么也不想给我留下……”
“姐姐……朕……朕不知道该怎么说，也不知道该怎么弥补你……朕……”
“那陛下就不要说了，反正都已经过去了。都不重要了。”寿康罕见地打断了皇帝，“和顺是个好的，她方才还说愿意效仿缇萦以身代罪，落发出家在佛前为太后念经赎罪。若是她今日有不敬之处，还请陛下别怪她。她也是为自己母亲着急罢了。”
皇帝不置可否地摆摆手，“也罢了。至于永宁，她今后就交给姐姐了，让她知道点儿礼数，别以为有些东西朕给了她，就是她的了。大哥已经出发去缅甸了，应该赶得及在她除服之前出个结论，如果这期间有谁跟姐姐暗示她的婚事，一律不必理睬。”说罢皇帝突然笑了，“朕还忘了跟姐姐说了，那个朱弘倒也不是全然没用的，他在广州府呆着，还找了些新鲜玩意儿孝敬回京，朕待会儿就让成维挑几个有意思的给姐姐送过去，也好打发时间。”
寿康谢过恩，想了一回，又道：“陛下，我听说朱弘颇有才学，又是个难得的耿直人，既然陛下也觉得他不是没用的，不如就调回来罢。”
皇帝当然知道寿康这是给自己个台阶儿，让自己好把朱弘弄回来，但一来皇帝另有打算，二来他已经选了朱弛的第四子做了四皇子的伴读，他无意再赏朱家体面，让朱弘回京，“朕心里有数，也知道姐姐是替朕想呢。姐姐放心罢。”
寿康话已经到了，至于皇帝有什么打算她也不想多问。
女眷问政，再怎么说都是忌讳。
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☆、二十
皇帝称不上太愉快但也不算很不高兴地登上步辇回了御书房。才到门口就发现刑部尚书于文升正一脸愁苦地跪在那儿接驾。
皇帝缓步走到他跟前儿，低着头看了他一会儿，“怎么了这是？把咱们于尚书愁成这样？难道是登闻鼓响了，出了奇冤了不成？”皇帝本是说笑，不想于文升磕了个头，“陛下圣明，确实是登闻鼓响了，出了……难办之案。”他刻意回避了‘奇冤’这个词，不过他说者有心，皇帝听者却没留意，“什么案子？跟朕进来说。”
这案子的确难办。原来是有个民妇带着儿子和丈夫一起回娘家探亲，遇上了喝醉酒的哥哥对父母不敬，民妇气不过便骂了哥哥几句，这个做哥哥的也不是个东西，当时便要打自己妹妹。民妇的丈夫和儿子见了便过去阻拦，这个哥哥本就醉着，一时竟拿了砍柴的镰刀，就去打妹夫和外甥，结果把这二人打死了。这民妇伤心欲绝，也不知是哪里生出的力气，竟把镰刀从哥哥手上夺了过来，又砍死了自己哥哥……地方官判这民妇死罪，报到刑部，刑部的人也知道这案子敏感，赶紧准了死刑便发回去了。谁料那民妇还有个活着的大女儿是出嫁了的，听说自己母亲的案子之后，连夜赶来京城，敲了登闻鼓……
登闻鼓一响，案子就必须上达天听，于文升再也压不住了。
皇帝沉着脸听完了于文升的奏报，半天没说话。
其实这案子本身并不难，这民妇的确是杀了自己的哥哥，判个死刑很正常，不过念在其兄不仁，她是为夫为子报仇，‘其情可悯’，那也可以‘恩自上出’，命她或流放或戴枷三年又或杖责一百以替死罪。但这事儿难就难在皇帝本人就是个杀自己姐夫、外甥的人。如果他‘恩自上出’，那就是说这个民妇的哥哥该死，民妇的报仇行为不完全是错的，这种判法儿，皇帝自己是接受不了的。然而如果判民妇死，那天下人难免要说皇帝苛刑，甚至一些文人可能还会把耿氏父子的事儿拿出来，说皇帝是为了不让天下人知道他的过错，才不肯降恩。
“刑部部议如何处置？”皇帝许久才说了这么一句。于文升趴在地上，更是动也不敢动一下，“禀陛下，臣等以为，此妇人不敬兄长，杀害手足，已犯十恶之恶逆与不睦两罪，理当问斩。若恩自上出，亦可以许其流放三千里。”
“十恶犯了其二，还谈什么恩自上出？”皇帝不轻不重地说了一句。于文升心里一哆嗦，赶紧称罪。皇帝皱着眉摆摆手，“滚起来，朕不耐烦看你这个样子。”说罢又命小太监去传殿阁大学士、翰林院掌院学士等人过来。
几位大学士匆匆赶来，听完了于文升叙述案情，心中都是叫苦，均觉得这事儿实在是没法儿议论，故而一时谁也不敢先出头。
“怎么都不说话？都说说，朕听着呢。这案子该怎么办？登闻鼓一响，朕总不能装听不见，不予理会罢？”皇帝何尝不知道这些臣子的顾虑？但越是知道，他心里就越是浮躁难安。
“殴杀兄姊者曰恶逆，十恶第四。又有亲族相犯，曰不睦，十恶第八。犯两条儿十恶之罪，决不待时。纵然恩自上出，恐此时处决有违天和，也只能议为秋后处斩，再无宽容之理。”
“臣附议。古人云：五服至亲，自相屠戮，穷恶尽逆，绝弃人理，曰恶逆。恶逆者，常赦不免，决不待时。此等悖逆之人，如若特赦，只怕不合礼教。”
“臣以为不然，该妇人犯十恶之二虽是事实，但其兄长不仁在先，杀其夫其子，兄妹二人已然恩断义绝。故此时妇人所杀不过一陌生人，而非其兄。杀人者偿命，而该妇人有可悯之情，可恕之理，故，臣请陛下降恩，恕其死罪，以戴枷配役或杖责代之。”
于文升听至此处不禁偷眼去看皇帝，只见皇帝脸色铁青，双唇紧紧抿着，心中更是叹自己命苦，居然摊上这么个案子。
‘恩断义绝’、‘所杀不过一陌生人’，这样的话的确令皇帝有锥心之痛，让他觉得难以忍受，让他几乎想跳起来为自己辩驳。但此时他还得忍耐着，继续听臣子们议论。
“父母有罪，为人子女不可首告，首告为罪。其兄身为尊长，杀其夫其子，应比父母例降等论之，该妇人大可以至府衙首告，由府衙治罪，而不该自为律法，私设公堂。而且，即使是针对一陌生人，妄动私刑置人于死，也是要偿命的。”
“偿命固然应当，但该妇人乃是为至亲报仇，其罪有因，其情可悯，故而应从轻议罪，容其改过。”
“犯十恶之罪而不死，简直滑天下之大稽！若开此例，长此以往，是否不孝之罪也可以从轻？不孝之罪可以从轻，那谋叛、谋大逆是不是都可以从轻？如此延循下去，岂非要人人目无纲常伦理，从此礼崩乐坏，天下大乱？陛下，臣以为，此言不敬，此心可诛！”
“陛下明鉴，臣忠心耿耿可昭日月！臣以为法理也应讲人情，此妇人虽然于法理不合，然而于人情却是讲得通的。若处之以死，岂非是助长天下不义之兄姊之气焰，而伤良善平和之心？长此以往，这才是要礼崩乐坏，天下大乱！”
“可笑！长幼失序、尊卑失位，岂会于人情上讲得通？若人人效仿此例，简直就是伦常不再，国法空悬！”
“够了！”皇帝一拍御案，斥道：“御前争执不休，你们不知道大不敬也是十恶吗？”
龙颜一怒，臣子自然只有跪拜称罪的份儿。
皇帝有些烦躁地揉揉额角，问翰林院掌院学士朱弛道：“朱卿一直没说话，等什么呢？”
朱弛和其族弟朱弘最大的不同就在于朱弛多少还知道点儿审时度势。他此时早就已经想明白了，皇帝并不是不知道怎么处置这个案子才是对的，皇帝只是承受不了这样的决断。简单的说，就是皇帝怕了。杀了这妇人不过是朱笔一勾，但日后史书上该怎么说他呢？刻薄寡恩，严刑苛法。而若不杀这妇人，史书又当如何说呢？沽名钓誉，为了江山杀了自己的姐夫和外甥，而为了仁慈之名又宽赦了杀害兄长的妇人。刀笔吏，最可畏。所以古人才说，防民之口胜于防川。
“陛下，臣是想，此案的重点在于此妇人之兄长往日待她如何？她又可有悔过之心？若她兄长往日待她不薄，她无悔过之心，则当决不待时。若兄长往日便苛待打骂，那则当以其是否悔过，而从秋后问斩起斟酌降等论罪。”朱弛斟酌着词句，终于说出这么一句比较安全的回答。
其他几名大臣看着朱弛，心道不是说老朱家的人脑子不会拐弯儿么？朱弘那个死脑筋真的是他的堂弟？该不会是朱家人抱错了罢？大家正这么想着，就听皇帝问道：“于尚书，其兄长待其如何？该妇人又可有悔过之意啊？”
“回陛下，邻里间都说该妇人的兄长是个浑的，平素就嗜酒，一旦喝醉了，不要说妹妹妻儿，就连家中尚在的七旬老母都要打骂，村里的长辈管过多次了，他只是不改。”于文升听皇帝垂问，忙上前一步回话。他心里倒是感激朱弛的，如果此事能圆满解决，那虽然算不了他的功劳，但至少能不被皇帝申饬——这样儿也成，“该妇人入狱后也颇有些懊悔，曾对她女儿说，她早就知道自己这个哥哥是个浑的，本不该和他争执的，结果白白送了丈夫和儿子的性命，又杀了哥哥，就算活下去也是没脸再去见公婆和老母了……”
这妇人到底有没有这么说其实并不重要，于文升很清楚，皇帝并不需要真相，他只需要一个理由，一个充足的、能法外施恩又让人无法说闲话的理由。
皇帝闻言，心中便有一块大石落地。是了，他们是不同的。这个村汉自己就是个逆子，而自己杀的则是个逆贼。
皇帝一挥手，“下旨罢，此妇人弑兄，犯十恶之二，本罪在不赦。然其兄久有不孝，殴伤老母，念此妇人乃是出于孝道为母惩戒逆子，且事后已知不该痛下杀手，颇有悔意，故免其死罪，杖责一百，交村中长者教诲。”
如此一来，便不是为夫、子报仇，而是为母出气……几位大臣口称陛下圣明，私下里分别交换了一个心照不宣的眼神。
作者有话要说：论法那段是编的……编的离谱的地方求指教
可以保真的是：十恶和首告父母的部分
☆、耿鹗小番外
耿鹗娶寿康的那年才十七岁，但他也知道，自己娶长公主、留在京城，不过是做个质子罢了。尊荣这种东西于他，不过就像是死刑犯临刑前吃的最后一顿好的。
大婚那天，十里红妆，京中最尊贵的一群儿女双全、高堂俱在的命妇们为长公主扶辇，他的新娘穿着大红的礼服，戴着皇帝特赐的十二龙凤金冠，那样的荣耀，再也没人有过。
喜娘们为她理了裙摆，让她好跨过火盆。
裙落在地上的那一刻，耿鹗仿佛看见无数的尘埃被激起，耳边又传来她一声细不可闻的叹息。
他鬼使神差地在她耳边轻声说，新娘子叹气，以后的日子就过不下去了……
她的手变得冰冷，却也再没有发出声音。
堂上主婚的是天子，那样几乎无法掩饰的仇恨的目光，连说出的祝福之语似乎也带着刻骨的怨恨。
他很想问，难道我就愿意留在这儿做这个战战兢兢的质子了么？难道我就愿意做这个驸马，忍受你的恨了么？但他不能，他只能磕头谢恩，只能说陛下之恩昊天罔极，臣粉身碎骨难报万一。然后，看着皇帝笑着说，大喜之日，姐夫可别说这样忌讳的话。
儿子出生的那一天，他抱着孩子，突然就想，是不是如此，他们一家人就能一直在一起了？即使有一天父亲造反起兵，只要自己无叛意，是不是皇帝就能放过他了？
抱着这样的幻想，他带着希望和恐惧过了十二年。
然后，那一天终于到了。
也许十三年的忧虑、恐惧实在让时间变得太漫长太难熬，所以当薛昭鸿带着兵马包围公主府的时候，他惊讶地发现自己并没有想象中那么害怕，那么惊慌。他甚至是冷静而清醒的。他像一个郡王一样拉着儿子的手去见妻子最后一面，看着儿子在妻子怀里最后一次叫她母妃。
是我对不起公主，若不是我，公主如今便是薛夫人，大约早已儿女双全美满安乐了。他跪在她脚边，说，但愿公主来生别再遇见我了……
他起身的时候看着薛昭鸿，很惊讶自己居然笑了，他轻声对他说，但愿薛将军今日之后，踏着我父子的血功成名就，千古长留英名。
城墙上长风猎猎，吹得他不得不眯起眼。但他还是看见他的天子妻弟穿着明黄的铠甲站在那儿训话。
不知道是什么时候，那年的那个把所有仇恨都写在脸上的小男孩，已经变成一言万钧的天子，威重九重。
他笑着走过去，跪拜如常，皇帝倒仿佛有些惊讶，问，怎么？姐夫就这么视死如归？
臣并非视死如归，臣只是知道，会有人为臣和青儿报仇的。
耿顺必死，姐夫别想太多了。
父亲……陛下以为杀了我父子再杀我父亲，这世上就再没有与我相关的人了么？陛下错了，除非陛下连自己的亲姐姐也杀了，否则这世上总有一个人是记得陛下是如何杀了自己的姐夫和外甥的。