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“也是难为了那些工匠。不过那支短枪固然短小，但射程也不远，这就着实有些遗憾了。”皇帝嘴上虽说着遗憾，但脸上却仍是一团喜气，“朕已赏了他们，让他们再看看能不能降低一支枪的成本，若有成果还有赏。”薛昭鸿便笑着说陛下赏罚分明等等。皇帝又道：“前儿又有西洋的使臣来朝，可惜你不在没见着。他们请求许他们登陆经商，朕要准，结果那些老臣便不肯，非说许夷人深入内陆，恐怕他们要惑乱民心。朕便让那些使臣先回驿馆了，你瞧着这事儿怎么样？”
这不是兵部的事，但既然薛昭鸿还挂着大学士的衔儿，又是皇帝亲口垂问，那也只好说说，“臣以
为夷人的确不可信。不过臣在松江府这几日也见着些夷人和我朝大商贾做生意，看他们行动倒还算有章法，朱大人也说这些夷人商人只做生意，于别的上并不多说什么。倒是那些传教士总说什么神高于君王之类的歪理。”
皇帝一挑眉，“哦？那就许他们来做生意，但不许传教士来就是了。”
薛昭鸿道：“陛下圣明。普天之下莫非王土，甭管那些夷人到哪儿做生意了，到底都是惠利陛下的子民。”
皇帝点点头，也就不再说这个，又问了几句松江府通商的情况，最后突然问道：“皇姐在那边儿怎么样？可跟你说了什么么？”
“长公主说请陛下为天下万民多多保重身体。”薛昭鸿此时很庆幸自己当时问了那么一句。皇帝心道，还是瑶生会办事，允宁那小子平时看着机灵，真到了要用的时候就不灵了……遂便道：“皇姐可说过怀念京城之类的话么？”
薛昭鸿心中一动，本想说长公主曾说怀念北方的雪，但转念一想又忆及当日薛皇后说的那句‘但不意味着就不会恨你’，于是话到嘴边转了一圈最终道：“长公主说松江府很好。”
皇帝脸上便似乎有些失望，自言自语了一句，“罢了罢了，才十年……还差两年，还不到时候呢……”
薛昭鸿并没听清这句话，但见皇帝也不像是要让自己听清楚的样子，便低下头假装不知。皇帝自我安慰了一会儿，心里觉得好受了些，“但皇姐一个人守着松江府过日子到底孤独了些……”皇帝摇摇头，叹了口气，“瑶生，你拟旨，让造办处将每年新制的稀奇玩意儿都先送去松江供长公主赏玩。再……”皇帝说到这儿，却突然停住了，因为他意识到自己根本不知道还能赏寿康些什么，他愣了一会儿，缓缓地道：“赐松江府为长公主汤沐邑。”
薛昭鸿大惊失色，跪而不敢拟旨。
☆、六
昌宁看了看荣安，“崔栖桐被罢官了，皇兄又要将松江府赐给皇姐做汤沐邑。”
荣安也看看姐姐，然后叹了口气，“好姐姐，您还看不出么？皇兄啊，觉着自个儿欠皇姐的，变着法儿挖空心思地补偿她，区区松江府，自然没什么舍不得。至于崔栖桐？姐姐，我说句难听的，那就是个废物！活不出个样子，死还不会么？就那么贪生怕死？居然还回来了？要不是皇兄看着崔家其他人还算有出息，就崔栖桐这样给他抹黑的东西，就得被扒了皮扔到乱葬岗子去。罢官怎么了？便宜他了。”
“你知道我说的是什么。”
“姐姐，咱们是嫁出去的闺女泼出去的水，这种破事还是少掺和。是，打前朝起就没听说过给公主封汤沐邑的了，但那又怎么样？礼部还不是就意思意思地反对了一下，就老老实实的拟旨去了？咱们都知道皇姐的脾气，她从来不是爱好奢华的人，又是一个……寡的，能有什么花钱的地方？还不是松江府给她进多少银子，她转头儿就又给京城送过来？再说，虽说是叫汤沐邑，但最终不也说了？松江府每年只不过拿出一成税银给她。那能值多少？咱们陛下每年年节和皇姐寿辰送去松江府的赏赐，恐怕都比那个多。至于二姐？她能怎么样？就算觉得陛下是冲着她才罢了崔栖桐的官，那也不过就是哭闹一番。咱们陛下难道还怕这个？”
昌宁叹了口气，“我管这个干嘛？跟我也没关系……我是怕啊，到时候，你说万一二姐不明白道理，要把咱俩装进去……你别不信，我跟你说，二姐昨儿来找我了，哭了一番，说皇兄就是总忘不了旧怨，要出这口气，所以一边儿罢她驸马的官，削她的脸面，一边儿啊还要赏着皇姐。我看，皇兄自己想的都没她多……”
荣安皱皱眉，“二姐这么不懂事儿？说句难听的，这就算搁在一般的大户人家里，你的生母坑了族长的亲姐姐，被族长报复了，那都是没话说的。何况这还不是一般的族长，这是你主子啊！就算是报复，那又怎么样啊，做臣子、奴才的，难道还能抗上啊？哎……姐姐，要我说，下次可不能再见她了，要不然……咱俩是开府出宫了，但咱们的妃母可还在那四四方方的朱墙里过日子呢。咱们得为妃母们着想。”
“我何尝不知道？但能怎么办呢？我更怕这个时候二姐跑到陛下跟前儿去作死……万一真说了什么犯忌讳的话……”
“姐姐！”荣安打断了她，“您心软个什么劲儿？她说什么忌讳的话？她说的还少么？陛下不都黑不提白不提了？要我说，陛下到底顾及着天下人的口舌呢，怕天下人说他不睦手足。咱们这位主子爷，最爱惜的还不就是个名声？越是圣君，越要名声。”荣安顿了顿，“只要二姐不提皇姐，这日子啊，她就还能过下去。宫里长大的，这点子分寸还能没有么？”
和顺的确去求见了皇帝了，只是皇帝不见，她就只好又递牌子求见皇后。
薛皇后当然知道皇帝对和顺的态度，因此便不愿意见她，倒是在旁侍疾的安惠公主说道：“母后，我瞧着二姑姑本不是不明白道理的，这回可能是真的有话要说罢？”薛皇后拉着女儿的手，让众宫人退至外间，“有什么话？崔栖桐难道不该辞官么？还不就是来撞木钟求情的？沣儿，你如今也大了，母后有些话也能告诉你了。”
“倘若你姑姑在宫里，你一辈子都可以不知道这些，反正即使我不在了，你姑姑也会护着你，让你不至于被人算计了去。但现在不一样了。谁也不知道你姑姑还会不会回来，所以母后要教给你。你大了，至迟明年，你皇父也就该给你指婚了。你是母后的女儿，注定要嫁进一个世家，朝堂之事，一辈子也躲不开。你记着，做公主的不能干预政事，但也不能分毫不问外事只管相夫教子。做公主的太强势要招忌讳，但古来也有的是一辈子不生是非结果一夕之间祸从天降的公主。从今以后，你不是为了你自己活着，你是为了你的夫家，为了母后，为了你外祖一家活着。你夫家的荣辱就是你的荣辱，薛家的荣辱就是你的荣辱！”
安惠公主听母后说得不吉利，便柔声安抚道：“母后别想太多，只不过是换季的时候小有不适罢了，太医不也说了只要仔细调养就好了么？”
薛皇后摇摇头，“沣儿，母后只问你，你记住母后方才说的话了么？”安惠为安母后之心，忙便道：“女儿都记着呢，您放心罢。”
薛皇后当然看得出女儿没走心，因此益发着急，“沣儿！母后福薄无子，导致你没个可以依靠的兄弟，所以以后万事你只能靠自己、夫家和薛家周旋。夫家不必说，自然是荣辱与共的。但你也不要忘了薛家，只有薛家好、你的夫家也好，才有你后半辈子的安乐。你知道么？”
安惠不明白，“母后，我是皇父的女儿，皇父就是我的依靠，我岂还用依靠别人？”
寿康长公主、和顺长公主何尝不是你皇父的姐妹呢？薛皇后想说，却又不敢，只得道：“就算是你皇父也难免要有不得已的时候，到时候难道你也要逆来顺受，毫不作为么？”
“皇父是天子，上天之子，岂会有不得已？”安惠睁大了眼睛，觉得不可思议。薛皇后一咬牙，最终还是说了出来，“如果没有不得已，你皇父难道喜欢让你姑姑做这个绝后的寡妇么？”薛皇后看着女儿不知所措的样子，忍不住叹了口气，“都怪母后原先什么都不告诉你……沣儿，你要记住，这世上有两个人是你皇父不可碰的逆鳞，第一就是你姑姑，第二是你太子哥哥。你姑姑倘若此生再不回京城，那则罢了，若她回来……则你就要心里有个数儿，你要孝顺她，一心一意只记得孝顺她这一件事，再不能想其他。”
其实寿康离开京城的时候，安惠还不到五岁，虽也记得些寿康对她好的往事，但到底情份并不很深，当下心中便觉不解，“沣儿是皇父和母后的女儿，要孝顺也当以皇父和您为先，何必要刻意讨好姑姑呢？”
“你知不知道母后为什么能成为你皇父的继后？”
“自然是因为母后‘贤良淑惠，德昭四海’。”安惠理所当然地说道。
“不，是因为你姑姑的一句话。你皇父在徐皇后崩逝后不久就封我为皇贵妃，何尝不是要封后的意思？但偏偏拖着，一年两年，始终不提，最终还是你姑姑说了一句，才松了口。为什么？因为你皇父知道，你姑姑对薛家心存芥蒂，怕封我为后会让你姑姑不自在。若不是因为荣孝郡主踢了你舅舅，你姑姑怕重臣心寒，想要用后位作为弥补，我恐怕到今天也仍旧是个皇贵妃。宗室事，再没有一个人的话可以比你姑姑的更能影响你皇父。所以你要做她的好侄女，要好好孝顺她，凡事以她为先。”
安惠低下头，嘟着嘴半天没说话。薛皇后握着女儿的手，急切地道：“你要答应母后，沣儿，你快说你答应母后了。”
安惠被薛皇后的样子吓到了，忙回握了一下母后的手，“女儿答应，母后说什么女儿都答应。”
薛皇后看出安惠不过是在安抚自己，心中更觉失望，便说让她先回去休息。绿衣原本不过是薛皇后身边的一个小宫女，但到了年纪后自觉家中后母并非善与之辈，便求了恩典留下来伺候，这些年也渐渐成了皇后心腹，“娘娘不过是小恙，今儿怎么说起丧气话了？”薛皇后叹了口气，“我自己的身子我还不知道么？这次，我总觉得是要不好了，总忍不住想，万一我不在了，沣儿这样天真可该怎么活下去呢？绿衣，你说我是不是太着急了？吓着沣儿了？”
绿衣想了想，“娘娘福泽深厚，必能逢凶化吉，何况只是小恙？公主那边儿，依奴婢的小见识，娘娘不妨慢慢儿教着，公主聪慧过人，总会明白您的苦心的。”
薛皇后心中发苦，但也知今天说的已经不少了，便只是摇摇头，“寿康长公主倘若当年没离宫就好了……但……”
但若是寿康不离宫，薛皇后就永远不能成为真正的皇后，真正拥有一个皇后应该拥有的权力和尊崇。而且，寿康不走，即使有沣儿能从中缓和，但薛家也总是难安。父亲说得对，除非有一天寿康长公主薨逝，否则这朝堂上上下下无数人都要跟着不安心……徐家不就已经因为寿康长公主而满门受累了么？薛皇后想，也许自己当年跟太皇太后说的那些都错了。寿康和那个被火烧伤的女孩还不一样，不辜负那个女孩是在报恩，但不放弃寿康，则是害她。
☆、七
皇帝觉得姐姐在松江府孤独，但显然现在寿康自己并不这么想。
这不？缅甸王的王后，皇帝的幼妹永宁长公主回朝省亲，在去京城之前先来了松江府，说要跟寿康一起住几天。
这还是寿康十年来第一次见幼妹，她拉着永宁的手仔细地看着永宁，心中只剩下久别重逢的喜悦，至于当年的一些不快早已抛在脑后，“都十年了，在缅甸都还好么？”
永宁如今比当年要显得丰满了，再不似少年时的弱柳扶风，行止间也更见一国王后的气度，“还好，本来担心去了那边儿听不懂人家的话，要做个聋子。但还算缅王有心，给我安排的都是些听得懂汉话的下人。加上他自己也懂汉话，而且又颇知道咱们的礼数规矩，所以倒也没想象中的那么难。”
“宫中一切也都还和睦罢？”寿康问道。永宁自然知道她问的是什么，抿嘴一笑，“皇姐总还当我是那个不懂事的丫头呢。都还和睦。那些女人只要本份规矩，我也没必要不给人家脸面，到底是替我伺候王的嘛。再说，王也给我面子，宫中事都交我做主，我还争什么呢？”寿康笑笑，“你大了，明白道理了，很好。对了，王太子没陪着你回来么？”
“没有，留在宫里了。一来是他才七岁，二来还要跟着师傅们学习，所以王就说，以后有机会再让他去拜见陛下。”永宁笑着叹了口气，“我当年还怨皇兄将我打发到缅甸那样的地方去受罪，但现在想想，这何尝不是对我好呢？缅甸虽是外藩，但好歹也是做了王后呢。”永宁后半句话没说出来，但寿康也能明白，做王后便是一国之母，以后子孙便是一国之王；留下，嫁给一个臣子，子子孙孙都仍然是臣子。寿康拍拍她的手，“这些话咱们姐妹私下说说也就罢了，出了这个门儿就别再提了。”
永宁瞧着寿康，犹豫了一会儿，然后笑道：“我这回回来，特意带了几样儿小玩意给皇姐赏玩。”寿康点点头，永宁便叫了自己随身的侍女进来，放下了两个匣子。寿康去看，见一个是个翡翠扇子，那翡翠水头很好，极润，扇面上还雕了玉堂富贵图，十分精美。另一个则是一个手掌大小的紫蓝色的莲花牌。寿康看那翡翠扇的时候只是笑笑，说了句雕得不错。但看见那莲花牌时倒是露出了些好奇的样子，将它拿了起来，看了一会儿，笑着问道：“这倒是少见，我瞧着，像是琥珀？”
“果然还是皇姐见多识广，这正是我王偶然得来的蓝琥珀，即使是中原也十分罕见。”永宁笑道，“此物乃是西来，我想着当先供给皇姐赏玩才好。”
寿康将莲花牌放了回去，“给陛下的供物里可有这蓝琥珀么？”
“这样的蓝琥珀我王也只得了这样一块儿。”永宁解释道。寿康皱皱眉，“这却不好，岂有陛下还没见着，就先让我截了的道理呢？”这话说的便颇有些责怪之意了。
永宁早就料到会有这么一说，来的路上也早就有了答复的腹稿，当下便显得十分胸有成竹，“陛下有过旨意，凡属供物，皆当先奉了皇姐来挑。妹妹如今不过是遵旨行事罢了。”寿康将那匣子重新盖好，推回到永宁面前，“陛�