这……晚辈识浅，还请徐大人指教。
哎，薛侍卫少年才俊，我也不过是倚老卖老罢了，不敢说是指教。我也不过是听太后她老人家说，陛下恐怕会问问薛侍卫对此的意思，到时候……
晚辈明白了，多谢徐大人。
如果不是因为徐定仁的这些话，当年轻的皇帝在耿顺面前对薛昭鸿说出，朕不愿悖先帝之意，改皇姐婚事的时候，薛昭鸿也不会说，先帝不会怪陛下……
说到底，还是功名利禄迷了心。报应、报应……薛昭鸿在心里对自己扯出了一个讽刺的笑容。
作者有话要说：
☆、十四
此时，寿康还不知道自己弟弟的病，她一府的人都正忙着核对宫中各宫院、京中各府和各地督抚的寿礼礼单、清点入库。
“长公主，咱们的库房都快堆满了……”怀辰装模作样地叹了口气，“奴婢方才去瞧，看那库房门也真是辛苦，得几个小子那样儿费劲地推着才能勉强关上。”
寿康笑着合上书，“别人呢，都是怕自己家的库房空着，你倒好，却嫌它满。那要不这么着，咱们怀辰姐姐出个主意，看怎么办才好？是不是得把今年的寿礼都给人家退回去？理由嘛，就是我们家的库房门说它累了，锁不住这么多东西。得劳各位再辛苦辛苦把东西拿回去，劳累劳累自家的库房门。”
怀辰笑道：“长公主这是取笑奴婢呢。”寿康摇摇头，故做郑重地道：“我哪里是取笑呢？明明是觉得你说得很有理嘛。说说罢，你看谁的寿礼不顺眼，想要退回去啊？”
“各宫各府送过来的自然都是好东西，要是按着奴婢的意思，那肯定是都不舍得退回去的。不过……今年坤德宫的赏赐有些怪。”怀辰最后一句话，声音低了下去。寿康一挑眉，“你说来我听听。怎么个怪法儿？”
“坤德宫今年有一样儿东西没写在礼单上，是一只能奏一章《胡笳十八拍》的八音盒儿。”怀辰轻声道，“长公主，您看……”
寿康垂下眼，想了一会儿才淡淡地道：“跟宫里跟来的人说，我晓得了。”怀辰很想问一句什么晓得了，但那又不是本份，便只好福了福身子退了下去。
“长公主，这事儿要不要……”陪在一边儿的抱月迟疑了片刻道。寿康没看她，只是专心致志的翻着自己的书，随口说了一句，“要不要什么？告诉陛下么？”抱月道：“长公主不说，陛下也未必就不知道。”
“怎么说？是跟陛下说皇后病糊涂了，竟然拿蔡文姬故事喻我，还是跟陛下说，皇后想让我学蔡文姬重归故里？”寿康叹了口气，“怎么说都是个不是，不如算了。”
“但皇后娘娘是为什么呢？”抱月忍不住问了一句。寿康摇摇头，“身处是非中，能是为了什么呢？”
抱月嘴唇动了动，但最终还是低下头没再说话。
寿康猜的不错，身处是非中，薛皇后所担心的也不过就是那么一两件事罢了。
当听从行营里回来的报信人说陛下身子已大有起色的时候，薛皇后一颗心终于可以放下来了，“阿弥陀佛，陛下龙体康健是六宫的福气。”她对前来侍疾的肃贵妃道。肃贵妃也笑道：“正是，陛下鸿福齐天，逢凶化吉啊。”薛皇后笑着点点头，“可不么？”说着，顿了顿，“对了，绍徳今年也有十五六了罢？”
肃贵妃心中一动，对皇后要说的话已经猜到了七八分，“是，过了生辰就整整十五了。”薛皇后感叹道：“时光匆匆如流水啊，一眨眼孩子们都这么大了。眼看着就该自个儿成家了。”
“是呢，妾身也常觉得这日子过得快，明明好像昨儿才刚入宫，今儿孩子就都比我还高了。”肃贵妃笑着叹了口气，“年轻的时候老觉得十几年二十年，那得是多漫长啊。现在啊，都过来了。”这话说的颇有些沧桑之感，但深宫妇人都能感同身受。薛皇后一时也颇觉难过，喟叹许久才道：“可不是么？年轻的时候啊，最怕的就是有一日年老容颜不再，但真到了年纪大了，日日就只记得为儿女打算，别的反而不觉得什么了。”
肃贵妃便说皇后娘娘为天下母，慈心可敬。
“嘿，怎么说起这些了？我本是想说啊，绍徳也不小了，该大婚了，你对绍徳的婚事可有什么想法儿么？”薛皇后笑着问道。肃贵妃自然忙道：“妾身见识浅薄，寻常事尚且要仰赖娘娘做主。此等大事，妾身自然更是全听陛下和娘娘的。”薛皇后微微摇头，“咱们是早年间就服侍陛下的老姐妹了，情份本就不同。何况此处并无旁人，你有什么话就说就是了。这是我准了的。”
肃贵妃又辞了一次，见薛皇后还是执意问她，便掂量了一番轻重，然后道：“妾身也不求绍徳能如何，只盼着他娶个贤惠明理的，能打理好府里上下事宜，也就是了。”肃贵妃又想了想，不知怎么，脸上突然一红，“最好……最好是个好生养的。别太瘦弱才好。”薛皇后听了不禁拿帕子捂着嘴笑了，“这有什么？谁家不想娶这么一个呢？咱们又不是大姑娘了，说这些怎么倒不好意思起来了？”
“倒也不是为别的。若是寻常年份，在绍徳的终身大事上，妾身是舍了面子都要跟皇后娘娘求一求的。但这次不同，太子眼看着也是要大婚的，还有三皇子也要指一个，绍徳于太子是臣，于三皇子是弟，再怎么指婚也不能更越过储君和兄长的……”肃贵妃没再说下去，但意思已经很明显了。明年选秀中第一好的秀女肯定是要指给太子的，次一等里要挑一个给三皇子，陛下恐怕也会留几个，然后剩下的才是给绍徳的。秀女虽然肯定不差，但这么挑过一次之后，好也是好的有限的。
薛皇后自然会意，“太子的事陛下心里恐怕早有个想法了，咱们也说不上话。但绍徳的事，我好歹还能在陛下面前说几句。依我看，你也不要太谦了，老三的生母咏嫔是个嫔位，在陛下面前哪里有你面子大呢？到时候，你要是有特别中意的，又觉得可说，就只管和陛下说去。”
肃贵妃自然知道什么叫‘可说’，兼之又觉得薛皇后今天的示好有点儿莫名其妙，想了想便小心地道：“谢娘娘指点。不过妾身愚昧，总想着再和娘娘讨个主意。”她顿了一下，“妾身想着，绍徳资质平平，日后能做个闲散郡王，或者得陛下隆恩，做到个王爷，那也就阿弥陀佛了，因此也不敢奢望什么，只想给他求个清贵人家的好孩子，踏踏实实过日子。您看……”这话可说么？
薛皇后听肃贵妃刻意咬重了‘清贵’二字便知道她想什么呢，“绍徳是个好孩子，如此安排，我只怕委屈了他。”
肃贵妃听见这话心里咯噔一声，心道果真是宴无好宴。但脸上的笑容却不敢露出一点勉强的意思，“绍徳若说哪里好，大概也就是性子忠厚些这么一条儿了。恐怕也就是娶个性子平和的清贵人家的闺女才能和睦。”薛皇后沉默了一会儿，“肃贵妃为绍徳考虑，也是巨细无遗了。”
“娘娘也是为绍徳好，妾身代这孩子谢娘娘。”肃贵妃也怕薛皇后不高兴，连忙补了这么一句。薛皇后也明白她的用意，便道：“没什么，我也是想着这孩子是个好的，所以才多问几句。”
肃贵妃听见这话才放下心来。肃贵妃出身虽然不算极高，这些年在宫中也从不掐尖儿出头争宠，一向都只是窝在自己的宫里过自己的日子，但这不意味她傻。薛皇后今天的话锋一开始就不对头，肃贵妃当然会有所警觉。同时薛皇后心中也忍不住夸了肃贵妃一句好机敏。
“不过，我想了想，如今在朝中称得上清贵的人家，且又有女儿到了年纪该参选的，似乎并不多。两年前那一轮大挑里倒有好几个，但大多都是指给了一些闲散宗室。”薛皇后言下之意就是，你儿子再怎么想闲散好歹也是陛下的四子，而且只要德行无亏总之是要领差事的，这两点一加，陛下怎么可能同意让你儿子娶一个‘清贵’人家的女孩儿？肃贵妃低着头，心道，那几个清贵人家的女孩儿嫁的的确不算很高，但最低也嫁了个散轶大臣，怎么到您这儿就变成闲散宗室了呢？
“妾身本是不该说的，但娘娘都和妾身这么掏心窝子了，那妾身也就直说了。妾身之前听说柳家的三小姐明年要来京应选……其祖父曾是翰林院掌院学士，做过先帝的太傅，其父是现任江苏巡抚。”这样的官宦世家官位都不低，名望也有，但在京城这样一块招牌砸下来，砸死十个八个都是二品以上的地界儿，也的确算不上什么。肃妃觉得这事儿再合适不过了。
薛皇后意味深长地看着低着头的肃贵妃，露出了一个含义不明的微笑，“江苏巡抚的女儿，家教当是很好的。若有机会我也会和陛下提一提。”
肃贵妃虽有些疑惑但还是谢过了。二人又说了会儿话，薛皇后便说自己累了，肃贵妃顺势告退离去。
“绿衣，去把那匣子红宝石拿去赏给薛尚书夫人，跟她说，她做的很好。”薛皇后轻声道。
☆、十五
肃贵妃离开坤德宫后终于长出了一口气，心里松弛了些，也不坐步辇了，就带着一干宫女太监去御花园散心。
“肃贵妃姐姐。”都不必回头，只是听听这个娇滴滴的声音，肃贵妃也知道这是谁。可不就是久得圣宠的七皇子之母端妃李氏么？肃贵妃心中暗叹自己倒霉，但既然遇上了，那也是没有别的办法的，只好回过头和她打招呼，“端妃妹妹，好巧。”
肃贵妃看不上端妃自然是有自己的道理的。端妃这个人一门心思往上爬，当年是攀着永宁长公主，永宁长公主去了缅甸之后，又要去攀着皇后，可惜不知为什么皇后也不待见她，总是不冷不热的，即使她生下了七皇子，也仍然不大理会。没办法，从此就一门心思地依附皇帝，花样百出的想着拴住皇帝——按说这也没什么，宫里的嫔妃十个里有十个都是一门心思想着要多留皇帝一刻的。
但这个端妃让人不齿的是，她平素最爱说些讨巧的话，说自己如何仰慕陛下，又什么红豆黑豆的——这样的话也是你说得的么？堂堂一个宫妃，一点儿矜持都不懂。但皇帝大约也是因为从前没见过这款式的，所以瞧着新鲜，加上又觉得她容貌甚好，便晋她为端嫔，后来更封了端妃。也因她受宠，所以宫中众妃嫔虽然看不上她，但面子上倒也都客客气气的。
“姐姐这是刚从皇后娘娘那儿出来么？”端妃柔声问道。肃贵妃心道，你可是收起你这副样子来，我又不是男子，可不吃这套的……再说，我是不是从坤德宫出来，你怎么知道的？难不成你还派了人跟着我？心中虽然这样骂着，但肃贵妃口中还是客客气气地道：“是。端妃妹妹也是去坤德宫侍疾么？”
只要端妃这时候说一声是，俩人并着身后那么多宫婢就都可以解脱了。但如果这么轻易就能放了肃贵妃走，那也就不是端妃了。
“姐姐……”端妃并没回答肃贵妃的话，只是欲言又止，又似有些惧怕、犹豫地看了她一眼，然后吞吞吐吐的道：“姐姐，可听说了么？陛下让太子在薛尚书的女儿和两广总督刘大人的女儿中选一个，结果太子竟是选了刘氏要做自己的太子妃呢。”
肃贵妃眼皮子狠狠一跳，略一思索然后故作惊慌地摆摆手，道：“妹妹快别说了，这等事陛下许妹妹知道，自然是信任妹妹的。妹妹怎么好再教我这样不相干的人知道呢？”
“姐姐，我也是把您当自己姐妹，要是换做别人，我也不说这个。”端妃用手捋了捋鬓角，抿嘴一笑，“我只是觉得，姐姐再怎么也得为自己和四皇子的未来着想啊。”
肃贵妃心道，谁跟你是自己姐妹？我父亲是致休一品大学士，你父亲熬到现在也才是个三品罢了。肃贵妃叹了口气，“我也知道端妃妹妹是为我着想。不过，凭他是什么天大的事，上头不都有陛下和太子撑着呢么？绍徳啊，只要做好臣子、儿子、弟弟就不愁什么未来。再说，儿孙自有儿孙福，咱们为他着想十年二十年，还能为他着想一辈子么？到底还是要让他自己学会看，学会想，那才是为他好呢。妹妹说是不是这么个理儿？”
端妃暗自咬牙，心中骂道，窝囊！为了自己的儿子都不肯放手搏一次，畏手畏脚，也做到了贵妃！她心中虽骂，脸上却还是摆出笑来，“姐姐这话说的是，可是孩子还小，总得咱们从旁……”
“妹妹！”肃贵妃突然打断了端妃，“眼看着就是要开府出宫的人了，这还小么？这要是还小，那到几时才算是长大了呢？难不成以后子孙满堂了，还要我这个到时候牙都要掉没了的老婆子给他谋划，替他拿主意么？那这儿子岂不是成了个废物？”
肃贵妃这话说得厉害，颇有几分教训的意思。端妃在宫中受宠多年，即使是高位者如皇后，虽不怎么喜欢她，但也肯给她些面子，轻易不至于训斥，如今乍然听肃贵妃这么一斥责，心里自然不痛快起来，“我也是为姐姐好，不希望姐姐来日因为今日的畏首畏尾和不思量而后悔。”
肃贵妃脸色一变，想了半晌冷笑了一下，“这可真是连身份体面都不顾了。我虽恩宠不隆，但好歹还是陛下亲封的贵妃，金册金宝俱在。端妃在我面前如此无礼，成何体统？”
端妃脸色铁青，心中自然是不服的，但她也知道自己身份地位不如肃贵妃，加之皇帝不在宫中她也不敢托大，只得委委屈屈地行了个礼请罪。
肃贵妃也不愿就和皇帝的宠妃闹僵，见她服软儿也就就坡下驴，缓和了脸色，劝说道：“妹妹，咱们妇道人家只管做好自己的事也就是了，外头那些乱糟，多问一句多议论一句，眼下荣宠在身，也许陛下不会说什么。但若是来日恩宠衰减呢？这些事再想起来会不会成了咱们的罪过？妹妹啊，你听姐姐一句劝，咱们这样的身份，只要自己不做错，那就已经能稳如泰山，不至于让孩子为难了。”
要是平日，按着肃贵妃不喜欢的端妃的程度来说，肯定是不会跟她说这些的。但她今天刚从皇后那儿出来，心里正有些感慨和担忧，又遇上这样的事儿，便满心都想着劝端妃几句，不管她听不听的，总之算是自己做件好事，也好给自己母子积些福。然而这样的肺腑之言，被端妃听在耳中，却只觉得肃贵妃是在咒自己来日失宠，心中自然是十分记恨。
“不过就是仗着比我高一级罢了！”端妃看着肃贵妃