李平安回头宠溺地看一眼枣儿，道：“儿子听爹的。”
“那就收了吧。”李吉咬了口地瓜，给李德、李善夹了筷子菜，道：“家里就一个女人确实忙活不开。咱家虽然穷，吃得不好，倒也不差那一张嘴。说起来，咱这样人家，老大找媳妇也是个难的，不如就养个起来，到时也省事了。只是不知那女娃性情是个什么样儿的。”
“我已和人说定了明日去看，要是老实肯干的，爹看？”周氏给李吉添了一碗粥，询问道。
“那就接了来，只要好好照看着枣儿，说什么也差不了她一口饭。”李吉当即道，随即看了眼床上的李枣儿，对李平安道：“你勤快着干，咱家虽穷，也不能委屈了闺女，听着了没！”
“爹放心，他爹疼这枣儿疼得紧，晌午都没休息，赶紧着去山上砍了柴火，想进城去卖几个铜板。还不是为着这闺女。”
次日一早，李枣儿就被家里的忙乱吵醒了。知道父亲赶着下田，也不闹，安安静静地坐在炕里，大眼睛叽里咕噜地转着看。
周氏正往李平安的担子里放晌午时吃的干粮，一边扎紧袋子一边道：“中午就不用去砍柴了。等我接了那香凤来，带着接了些活儿在家做，就出来了。咱穷苦人家，只要没个灾病啥的，怎样都能有口饭吃。想想咱家枣儿，想想那个香凤，你可得仔细着自己。”
李平安点头应着，又嘱咐：“那女娃是个性情平顺的才接来，但凡有些个毛病就不要了，别让咱孩子受气。”
“我晓得。”周氏笑着推了李平安出门去，见他走几步忽又回头，以为是忘了什么，便问：“可是落了什么东西？”
“没落下。”李平安说着三步两步跑到李枣儿面前，将她高高举过头，嘿嘿一笑，道：“枣儿，爹出门了啊。叫声爹听听。”
“爹、爹！”李枣儿奶声奶气地叫着。本来她是不知道婴儿什么时候才能冒话，生怕说得早了让人奇怪。直到周氏闲时谈起这事，露出忧心的面孔后才敢蹦出一句半句的。
“仔细吓着闺女。”周氏含笑拍了下李平安结实的胳膊：“行了，还不快走。”
“那什么，你且去西村也不近，可别饿着枣儿。”李平安嘱咐着。
“我自省得。”周氏做出微恼的样子，推着他：“我身上掉的肉，我能不比你仔细？”
李平安听得周氏这么说，才算是放了心，又回头笑道：“你自个儿身上也带吃食啊。”言毕，带着两个跟着下地的儿子下田去了。
周氏忙着照顾李吉和三个小的吃喝，又过来喂了李枣儿不提。
待一切都妥帖之后，周氏才翻了箱子拿了件半新的土蓝色短袄穿上，下面套了件同色的粗布襦群。
“娘，好看。”李德和李善一直在一边围着转，兴高采烈的样子。
周氏啐了一口，确是笑道：“小屁孩子，懂得个什么。”说着往里屋里道：“爹，我且去看看那香凤。枣儿如是饿了，厨房有我刚和了些稀溜溜的细白面糊糊，烦爹您辛苦一下。”
李吉从里屋走出来，道：“自己孙女，甚么辛苦。你且去吧，模样是其次，品性一定得是好的。”
周氏点头答应，临走想了想又解了衣服喂了枣儿一些。她的奶水一向足够，又心疼枣儿不舍得早早断了奶，是以李枣儿一岁了还在喝母乳。
正文 第四章 私塾
李枣儿知道现在不多吃些一会儿就要挨饿，也就听话地多吸了点。喜得周氏连声夸她乖巧，心中也越发对这女儿疼惜到十二分。
周氏走后，李枣儿睡了会儿，被院子里传来的“乒乒乓乓”的声音吵醒。不觉又是一笑，想来是那两个小哥哥，一刻也不肯歇，正无聊时在闲闹。
李吉一直坐在炕边，见枣儿醒了，立刻冲门口喊：“三儿，撵那两个出去闹去，吵了枣儿了。”
李康刚提了一桶水回来，听得李吉的话，立刻一左一右给了双胞胎两下，低骂了两声。双胞胎因是自己吵了妹妹被打，也不哭闹，反而都跑进屋子里来看李枣儿。
“爷，”李康也跟进了屋，抹了把汗，回头看了眼炕上的女娃，笑了笑：“刚才看见陈叔家的棒头，说镇子里迁了心户，是位先生，学问大得很。正准备开私塾呢，陈叔说定了要送他去呢。”
“三儿，你今年几岁了？”李吉看着李康将桶里的水倒进缸里，寻思着若是媳妇能将那闺女带了回来，家里的杂事就用不着李康了。外面几亩地，安子带两个孙子也差不多就够了，不由得动了送李康上私塾的念头。
“七岁。过了十一月，就满八岁了。”李康倒了水，又去拾掇柴火，一刻也忙不停。
“爷问你个事儿，三儿想识字不？”
李康的脸一下子憋得红了：“这……大哥和二哥还都没有……”
“这么说是想去了，”李吉想了想，道：“咱家什么样儿你知道，送个小的去私塾不是个容易的。一半是想有人学出个样子，一半也是为了你们几个兄弟都识几个字。爷得送个伶俐的去，回来还可教大家。你晓得不？”
“晓得。”
李吉点点头：“那爷得考考你。爷现在教你一首歌诀，你若是在半柱香内背下它，就送你去私塾。”
“好。”李康出生牛犊，兴奋地点头道。
“华宇谱贤智，乾坤竑业扬；雅彬颂琪景，德运传裕邦；春熙兆和平，焯悦映元江；俊英溯周启，锦绣亘广康。”李吉一字一板地念完，便看着自己的孙子，教他背这个不提。却是一边一直看着的李枣儿，听完后不由得有些吃惊。
她初到这里，便一直觉得有些奇怪。只听得如今李吉念完这个，才恍然发现是哪里奇怪了。怪就怪在，他们一家的口音上。这一个月来，因李家得了女儿，也有些个邻里来往，说的都是些方言，语调发音都和他们家的不同。想来，自己家该是后迁到这个地方的。
而且，李吉念出的歌诀，分明就是一首行派歌诀，是一个家族起名排辈时用的。李吉会这个也不奇怪。但奇怪的是，父亲李平安和五个哥哥的名字，还有自己的，都不是由这个歌诀所出。
这个歌诀不是自家的吗？若不是自家的，为何爷爷又背得这么熟？真是好生奇怪。
李枣儿此厢一分神，那边半柱香的时间已经过了，只听得屋子里响起李康清脆的童音，一个从不认字的孩子，倒真的把这拗口的歌诀背了下来。
李吉不禁哈哈大笑，道：“好好，等私塾开了，爷就送你去。”说着一顿，道：“不过，三儿也得答应爷一件事。”
李康听得能去私塾，开心得什么似的，别说一件事，三件事他都答应。于是忙不迭地点头，只等吩咐。
“就是你必须得好好念，回来才好教你们兄弟几个。要是习得不好，教得不好，爷可就换人去了。”李吉故意板起脸，凶道。
“三儿一定好好念。”李康当下认真道，拳头也攥得紧。
这时，院子里传来一声招呼，说话间，一个长脸的媳妇就直直闯了进来，进屋便笑道：“呦，老爷子自己个儿在家呢。”
话说李吉虽是个年迈的老人，可一个人在家时，别家媳妇直闯进来也不是个理儿。因而当下板了面孔，话上道没多为难，只淡淡道：“庚子媳妇，有事？”
这庚子媳妇做闺女时家里是卖油的，整天张罗着打油收钱，性格肆意泼辣，嘴里没三没四是出了名儿的。当下听了李吉不冷不热的言语，仿似没听到一般，一步三扭走到李枣儿身边，端详着赞道：“李家妹子年轻时就是个俊俏的，闺女也生得这般好模样儿。老爷子膝下五个孙子，又得了这么个孙女，真是有福了。”
说着便伸手欲摸，李枣儿看着庚子媳妇那市井的样子，心中不喜，一偏头躲了过去，想想自己现在的情况，以小卖小，挥动小手打了过去，嘴里还呀呀地喊打。
庚子媳妇没想过李枣儿会打她，一下躲闪不及，“啪”地被拍了个正着。虽说不疼，却也一时下不来台，脸上阴晴不定。
李吉忙抱过李枣儿，冷冷地出言打断道：“这丫头落地娇气，不喜人碰，你可别挂心。”
庚子媳妇于是笑道：“瞧您说的，我哪儿能和小孩子一般见识。”说完却瞪了李枣儿一眼，四下望了一望，道：“李家妹子呢？”
“左不过是那些农活儿，老头子在家享清福，还管得那许多。”
“那什么，”庚子媳妇眼珠子一转，笑道：“上回与妹子说得了，有个绣好了花样子的包袱皮子要与我，说让我给我家那小子做个书兜来着。”又道：“估摸着老爷子也不知道放哪儿，可巧上次妹子提了句，说就在她屋那西边儿柜子里。我自己个儿去取。”说着就要往屋子里动。
李吉冷眼听着庚子媳妇没脸的自说自话，目光向三个孙子那边儿一瞥。想来这庚子媳妇做这样事也是做得多了，李康收了爷爷的眼色，当下就拦在庚子媳妇身前，笑道：“原是棒头哥要去上学呀，真是好令人羡慕。”
两个小的也不含糊，一左一右守了自家爹娘的屋门，打着滚儿的干嚎：“书兜……娘，四儿（五儿）也要书兜！”
正文 第五章 配合
李枣儿看得清楚，心中暗笑，一时兴起也想凑热闹。当下伸了小手使劲儿往两个哥哥那边伸去，小脚踹来踹去，嘴里咿咿呀呀地叫着：“哥，哭！不哭！”
李吉就势抱着李枣儿站到两个小的身前，看似哄着几个小的，实则将门堵得死死地道：“这个怕是不成了。一来与谁说定的就同谁拿去，我老头子可不搀和，多拿少拿了该落埋怨了；二来这俩小的也是没得哄的，跟泼猴似的，耍起赖来一个顶俩，老头子招呼不来啊。”
庚子媳妇听了不免瞪了三个小的一眼，随即又堆了笑：“这可是怎么说的，老爷子是当家，媳妇孙子怎就说不得了？”
“当得甚么家？”李吉道：“不过是媳妇孝顺，不让我活动。要不穷户人家，还容得我坐家当个老太爷么！也是媳妇能干，家里的事，原就是她做主的。”
庚子媳妇见李吉怎样也不让步，老老小小的也不敢硬闯。何况李吉虽已年迈，身体却素来强健，看着也有些唬人。而自己也不过是顺路见屋子里没个人，才进来看看能不能有个便宜好占，占不着也不强求。当下转了脸，笑：“老爷子好福气，有这么个孝顺媳妇。妹子也这么能干，我原是该学学的。”
李吉装着哄两个孙子，也没搭话。
庚子媳妇见了，也觉得没意思，只得往外走，边走边道：“呦，这院里的葱是咋种的？这般水灵水灵的。我今儿就厚了脸皮，借两根给我当家的下菜。”说着顺了两根葱，这下才觉满意，在院门口磕了磕土，这才拎着走了。
“爷，咱家的葱！”见庚子媳妇走了，两小的立刻收了干嚎，小脸气得鼓鼓的。
“不气。爷说，男的不行和女的斗气。”李康拍了拍四弟的头，走到院里收拾被庚子媳妇扒拉乱的小菜地，又顺便将门口扫了。
李枣儿舒服地趴在李吉怀里。一边笑着真实林子大了什么鸟都有。想她以前在名企，周围不是白领就是金领，不管暗地里怎么争斗，大面上总是过得去的，庚子媳妇这样的人她还真是没见过。
另一边，她不免对自己的爷爷多了一分好奇。她本以为，父母是种地的，自己的爷爷也该是个普通的庄家汉。却没想到昨日听爹的口气，自家爷爷居然是个识字的，而且这般有主意。想来，自己的哥哥们也都是爷爷教育的，并不像普通的乡下孩子般没家教。但是，自己的爹好像又是个不识字的，这到底是怎么回事呢？
正胡思乱想着，听得李吉在耳边轻哄道：“枣儿，吃点糊糊。”说着，一小勺温热的糊糊就触了她的唇。
当下不是很饿，那糊糊的味道也不是很好，李枣儿舔了几口，便不肯再吃了。现代人都崇尚母乳了，生到古代来，尤其是个穷的，若没个好身体，这日子以后也甭想过了。因此她不想让家人觉得自己什么都能对付，又因若如是自己只肯吃母乳的话，好歹能将娘拖在家里，也好过下地里去劳累。因此一直忍了不好意思，到现在还是非母乳不吃。
李吉喂了几口，见孙女不吃，也没哭叫，想是不饿，也就不再喂了。盘腿上了炕，一边守着枣儿，一边哼着小曲。
李枣儿迷迷糊糊的，听着李吉的哼唱，倒也是字正腔圆，甚是顺耳，当下睡了过去。
李康则一边看着两个弟弟，一边忙活家里的琐碎杂事，不时偷空回头去看眼李枣儿，满眼都是欢喜。
一日无话，到了傍晚，周氏高高兴兴地领了一个怯生生地小姑娘回了家。进了屋，未及喝口水，也没介绍那小姑娘，当先就抱起李枣儿亲了又亲，一边喂着闺女，一边问李吉：“爹，那糊糊枣儿可是吃了？”
李吉正打量着那小姑娘，闻言看了眼李枣儿，有些担心道：“一整天不哭不闹的，我也不知道是不是饿。试着喂了几次，又不吃，别是饿坏了才好。”
周氏一听，连忙低头细看枣儿，发现她面色红润，吸奶也很有力，这才放了心，笑道：“怕是个娇贵的，都一岁了，还不喜吃别的东西，这可是难养了。”
“有甚么难的？一个丫头片子，就是天天白面细米，又能吃多少。”李吉哈哈一笑，这言下的意思，自是十分仔细这个孙女。
周氏满脸欣慰，低头哄着女儿，又道：“爹，白日里可有什么事儿没有？我怎见咱家院里的园子似是少了点葱？”
家里不宽裕，周氏又素来精细，自家的东西看得十分紧。小园子的东西是平日常看顾的，今儿吃什么，明吃什么都事先盘算了。庚子媳妇虽说没多拿，周氏却也一眼就看了出来。
李吉脸色沉了沉，道：“庚子媳妇来了，非说你要送她件包袱皮子。我没答应，她顺手扯了把葱走。”说完细细将事情说了一遍，后又点着李枣儿的鼻子笑：“这丫头好不机灵，居然也跟着装哭，还装得挺像样子。我说，她这聪明的样子实有几分像你。”
“我的闺女可不该是像我么！”周氏有些骄傲地摸摸李枣儿的脸，随即啐了一声，道：“那庚子媳妇是个没脸的，东家西家的谁不知道？包袱皮子？哼，对她，就连咱家后园里生的虫我也是不给的。”说着又笑：“她是见我没在，以为家里只有爹和孩子们好欺负，谁想爹爹才是厉害的。”
李吉摆摆手，指着那小姑娘，道：“这个娃就是那个叫香凤的？”
“可不就是。爹您看，也是个好模样的姑娘，天可怜见的。”周氏见枣儿吃得差不多了，便将