范钦是聪明人，沈耀点了点，他当即醒悟过来：“大人是为了让皇上以为您有所求，从未减轻防备。届时皇上以为大人一心驱逐外贼，说不定就能将手里的兵权分出一些来。”
沈耀捋了捋胡子，低笑道：“你倒是说着了三分。”
他高深一笑，窗外传来的更鼓声在夜里极为清晰……
第一一五章
风沙携着烈阳与星光围绕在大漠之间，远远地山谷中隐约传来令人心惊的嘶吼声。一列快骑乘着满天星辰，绕过高山黄土，直奔目的地而去。
为首的男子一身黑衣劲装，剑眉斜飞入鬓，一双眸子冰冷而带着炙热的仇恨。紧随其后的将士，各个周身都缠绕着凛冽之气。山间的飞鸟被嗒嗒的马蹄声惊扰，展翅而飞，徒留下惊起的尘埃。
“将军，离敌军的粮道还有二十里。”前方探路的斥候折回禀报道。
谢远勒住马，心里一阵盘算。他当先下马用事先准备好的厚布包裹住马蹄，这样可以减轻马奔跑时的声音，以防暴露身份。见状，其余将士亦与他一同动作，抬手弯腰，行止如一。
他抬头看了看天色，沉声道：“弟兄们，约莫还有一个半时辰便天亮了，我们要在之前赶到打埋伏。这些时日辛苦大家了，待到我们烧光羌贼的粮食，谢某领着大家好生喝一杯。”
“是。”
夜里低沉却掩不住铿锵的声音，随着快骑的离开而消散。
他们一路往前，在天空透出一丝亮色前到达了天山一脉。天山之北以下有一处峡谷，名曰绝烟谷。绝烟，绝天下之烽烟。此处属羌国境内，西攘羌国最为富足的帕斯尔草原。这一道乃是易守难攻的地方，是以羌国交战必从此处行粮草。
到了离峡谷约莫千米之外的地方，谢远一众人便将马匹引入了幽邃的树林间，并以物件堵住了马嘴。七百人分作两队，一南一北入了山道。谢远轻着步子躬身小跑在前，不时朝着身后打出一个手势。
等众人都到了打埋伏的地方，这才半蹲着，一部分人在旁休息，一部分人紧盯着四周巡视。
这边好不容易赶到了地方，却让李怀玉忧心不已。
原本说出这个计划时，李怀玉亦是赞成的。可等到谢远一行离开，他越来越觉得不对劲了。他看着眼前的沙盘，手指不时在挂起的疆域图上比划比划，心中愈发沉重。
说起不对劲有两则——一则，羌国自打第一日来挑战，小胜一场后便没了音讯。这并不符合羌国一向的作战习惯……二则，他曾派心腹前去羌国营地打探过，敌营里的粮草的确不足，将士们却没有节省的意思。这在长久作战中乃是大忌，新粮草未到，身为主帅，是要做好以防万一的准备的，根本不会将食物不当一回事。
除非，他们有充足的粮草，或者，另有打算，料定了此战不会再拖。
不管是哪一个理由，对实施偷袭计划的谢远都是极为不利的。
李怀玉揣着不安，思虑良久，终于坐不住去寻沈耀商讨。
只是得知他想法的沈耀却不以为然：“李郡守多虑了，敌军将士此为分明是彰显着他们主帅无能，哪里有什么深意。莫非……李郡守不信老夫？”
李怀玉早年与沈耀有些不对付，现在被话堵了唇舌，生性鲁直的他讪讪然憋红了脸，告退了。
而在李怀玉走后，沈耀眸子里窜过一丝杀意。
李怀玉啊李怀玉，当年你当众对老夫不敬，老夫宽宏，任你在这边境养老。现在你却要坏老夫的好事，这可是你自己要往死路上走的。
也好，你与谢远交好，便替老夫去送他一程吧……
……
谢远一行在绝烟谷等了一日，直到次日中午，方有动静传来。听见那车轮滚滚的声音，将士们骨子里的血气都沸腾了起来。一日一夜的苦等并未在他们脸上留下一丝一毫的颓然。
一喜过后，谢远抬手命众人原地待命，随即自己领着两名斥候前去探查。
虽想一举坏了羌国的粮草之源，可也不敢拿着众兄弟的命儿戏。谢远与斥候一道倒退了一段路，查看运粮途中留下的滚轴印记。
手指在地上搓、捻一番，见那印记下的黄土扎实，并无浮尘感，这便说明留下痕迹的轮车上运着较重的东西。再细细探查一番，见地上偶尔可见细碎的米粒，谢远方安下心来。
与身侧的斥候对视一眼，忙抬手对着峡谷间埋伏的将士们发出信号。
见状，压抑许久的将士们震天一吼，将埋在胸腔里的怒火与仇恨一股脑的喊了出来。在峡谷间运送粮草的羌国将士一时大惊，许是太过意外，眼见着峡谷上抛下了不少巨石，他们才慌乱地朝四周跑开。而托着粮草的士兵则匆匆忙忙地将粮草往一旁拉去。与此同时，更有马上轻骑狠狠挥着鞭子，欲前去报信。
“给我杀……”
谢远以内力发出命令，同时抬手拿起弓箭，朝着轻骑射出一支箭。箭矢越过众人，自轻骑的背后贯穿而过。
一时间，绝烟谷中血腥气夹尘而上。
谢远在不远处看着，目光落在被弃在一旁的粮草上。他唇角轻轻扬起一丝胜利的笑意，这笑意刚刚化开，便随着一个羌兵的动作止住。
随着他的目光看去，一名羌兵正悄悄退到粮草车前，拿出怀里藏好的火折子。
不远便宜了敌人，这是常情。可让谢远心惊的，却是那粮草车上的另一样东西——土雷。
说起土雷，谢远是知道的。这是大郢一名爆竹工匠无意间发现的，而后被兵部察觉，因其杀伤力强，便有心运用于军事作战当中。按说现在尚在研究中，如何会出现在这里……
更何况，其中所用的硝石，乃是大郢独有的。
谢远来不及细想，当即大喝出声：“兄弟们，快快避开。”
说话间，他更是将佩在腰间的匕首飞了出去。只是天不遂人愿，他依旧是晚了一步……
土雷的爆炸声响彻了峡谷，站在峡谷中间的将士，被炸开的烟雾笼罩住，尘土碎石与衣裳碎片四处溅开，一时间，血腥漫天，连硝石的气味都压制不住。
谢远身子一震，背上被人紧紧压着，直到土雷声消失，他才得以起身查看。这一看，他眼里霎时充斥开一阵红色的湿润。
第一一六章
土雷声落，与之一同消逝的还有许许多多将士的性命。
谢远凝望着眼前硝烟过后的苍凉，心中是从未有过的沉痛。将士们低沉的呻吟声传来，他逼着自己忍住情绪。迈开步子，右手握着刀朝着峡谷中央走去。见状，四周未亡的大郢将是亦是红着眼挥刀对着身侧的敌人。
刀锋划破骨肉的声响在空中格外清晰……谢远刀起刀落间，眼角却是悄然落下一滴泪来……眼见着反应不及的羌军一个个倒下，四周却环绕着传来一阵喊杀声。
谢远目光里闪过一丝凌厉，他狠狠劈向眼前的敌人，随即对着身后残寸的将士道：“兄弟们，我们如今被包围了，趁着敌军还未近前来，速速撤离回树林中。”
说着，他安排着副将领着将士们往后撤去，自己却依旧留在最后头，一人，一剑，只想守着脚下方圆，让身后的兄弟们离得更远些。
这厢大郢将士狼狈逃离，那头羌国敌军见状，却是士气大振。敌军射来了满天的箭，那飞快穿梭而过的锋锐在空中划开一声声响叫。原本正试着往后退离的将士们不得不停下步子，回身抵抗。
“将军，咱们和他们拼了吧。”
“是啊，将军……咱们出来便没打算活着回去，不管如何，能多杀一个敌人也是好的。”
“将军，属下愿意追随将军杀敌，宁死不降。”
将士们把谢远围在正中，左右视去，余留下来的弟兄只有不到三百人。望着众人诚挚而坚毅的面孔，谢远捏紧手中的刀柄，朝天吼道：“好，将士们，我们要与他们战斗到底……”
见逃离无望，众人纷纷摒弃了生死之念，挥刀，拔刀，刺，抽。他们的所有动作只化作一个字——杀。
历尽千辛，谢远领着剩下的数十名将士退至树林中。望着林中七百匹骏马，谢远当机立断，命人将这些骏马分别对这不同的方向列好。大家躲在马群中，既可以抱住性命，也可以适当还击——一旦察觉敌军往林中攻击，他们便在马尾上点燃火，任由骏马朝着林外飞奔而去，以此阻挡敌军攻势。
可终究是敌众我寡，谢远眼见支撑不住，攥紧了拳头将大家召集在一起。
“将士们，咱们不能坐以待毙，无论如何，都要让玉门关上知道我们的情况，以免贻误战机。”谢远说罢，随手捡起一根树枝，在地上圈画着，安排众人分作十个方向逃离此处。但愿，能有一个人能回去！
谢远定了定神，抬手一一拍过将士们的肩骨，铠甲下的点滴热度烫红了他的眼：“但愿还有再见之日。”
众人喉头哽咽，却说不出一句话来。只能憋着心口一股子气，骑上快马分头朝着四周而去。
七人同行，便是分作三层将一人护在里头。一层层以血肉之躯为盾，哪怕痛楚难耐，哪怕身子摇摇欲坠，他们都不敢分心，只愿为了心中那一个信念流干最后一滴血。
……
李怀玉算着时日，早就到了商议好的时候了。谢远此人，信义极重，若非遇着什么意外，绝不会不传一个口信回来。
说服自己又等了一日，李怀玉再也忍不住了。他天未亮便跪在了沈耀屋前，只望他能下令前去营救。
可沈耀称病，执意不肯见他。李怀玉虽气得发颤，到底不敢私自违逆军令。
次日，军中传言谢远中福打败，已然身死。李怀玉大怒，寻传言者，却查不出风声源头。他知晓这种消息不会无缘无故而来，定是有不祥征兆。
李怀玉思量许久，再次请求援兵不成，只好带着亲属卫队前往天山下，欲探个真切。临行时，亦有军师来劝：“郡守大人不可冲动啊，现在边防由沈大人负责，若是私自带兵出城，后果……不堪设想。”
李怀玉虽性情耿直，不喜官场尔虞我诈，可他也并非不解世事。沈耀的为人，当然他便领教过了。只是谢远乃是一名不可多得的将才，让他如何能安心看着谢远陷于为难而不顾？
摇了摇头，李怀玉喉头泻、出沉而哑的笑声：“罢了罢了，若有风雨，总归是要来的。”
说罢，李怀玉扬了扬手，屏退了军师，转身前往练武场点兵去了。
“哦？李怀玉倒还真有几分义气，也好，省的老夫还要花心思引他出去。你速速通告咱们的人，若李怀玉出城，不可阻拦。只是他出城后，再也别想回来……呵哈哈哈。”
沈耀倚窗而小酌，面容安定却隐隐流露出野兽似的光芒。
……
太初二年九月中下旬，玉门关守将谢远陷入敌军埋伏，生死不明。
同月，南漳郡守李怀玉违抗军令，私自领兵出关，下落不明。
同月，羌国大军压境，大郢士气低落。
次月初，大郢将士出现疫症，战斗力锐减。
“啪……”
梁元邵将边关急报狠狠摔在桌上，心头一阵颓然。
边关如今陷入困境，不管其中有否猫腻，他都不能罔顾百姓与将士的性命。而沈耀的奏折上写明了法子——援军。
他要援军，要他手中西南边境的驻军。
“沈耀，沈耀……”梁元邵低低叫唤着，紧紧咬住的牙齿相互摩擦，好似要将那莫名的气息撕碎。
可终究，他不能扳回边关的现状。
是夜，梁元邵急召苏知寒入宫，君臣二人彻夜商谈，在次日的早朝上终于定下了旨意。由苏知寒为钦差，亲去玉门关，一则安抚军民之心，二则运送粮草军饷，三来，乃是奉旨调动西南驻军，以平羌国之患。
说起这个决定，最高兴的莫过于沈家一派。苏知寒现在可是沈家的女婿，皇上信任他不假，可有些东西也更改不得。现在苏知寒拿着皇上的虎符，便代表着沈家再次统领整个大郢的军权，这如何让人不喜？
这决定不单单影响了朝堂的风向，连后宫也是不可避免的，一时间清宁宫里热闹非凡。
第一一七章
去清宁宫献殷勤的人不少，后宫中独独有三人例外。一人是与沈念卿对立的萧如雪，一人是站在梁元邵这边的上官璃，还有一人便是牵扯进战事的李贤妃了。
“皇上，李郡守可会获罪？”上官璃忐忑地看向梁元邵，眼里的关切实实在在让梁元邵揪了揪心。
他知晓李贤妃与上官璃关系不错，却不想竟然有这么深厚。此次的事情出来，若要借机铲除沈家，势必要装作不懂其中周折。偏偏李怀玉是个耿直的，竟然私自领兵出关，这一个违抗军令的罪名，便不能善了了。
上官璃见梁元邵面色有变，心头也算明白了些。
忽的，手背上熨帖来一阵暖意，只见梁元邵轻柔地握住她的手：“你莫要太担心，朕会想办法的。”
“臣妾失态了，只是念及贤妃姐姐的托付，难免有些心寒。”上官璃的手指微微一颤，一阵寒意从指间掠过，让人不觉打了个哆嗦。
梁元邵轻叹了叹，一把将她拉到怀里，俯身低首，擒住那一抹娇、嫩的红唇。舌尖熟练地撬开齿门，濡、湿而香馨的气息包裹住彼此，那一点点的啃噬好似要将怀里的人儿融入骨血。
上官璃被吻得胸口发闷，不觉抬手抵住梁元邵的胸膛。她的喉头溢、出一丝呻吟，这呻吟如同暗夜里最让人销魂的月光，均匀地缠绕在周身。梁元邵放开了香软的唇，手指微微一勾，便摸进了上官璃的里衣中。因着生产而愈发丰润的身子泛着粉色的光，指间如同三月春柳，轻轻地在身子上划过，每一个触碰都带起肌理的酥麻感。
“你放心，朕永远不会让你陷入这般境地的。永远不会……”
听着这话，上官璃心湖上荡开阵阵涟漪，梁元邵的话，是保证，亦是怜惜。
股间一阵发凉，修长的手指已然顺着裙摆往上摩擦而过，那细腻如同丝绸的温软勾得人心头发颤。
“璃儿，你可让朕等了好久了。”
拨开疏散的黑帘，手指轻揉慢捻，掀起汩汩清泉。
“嗯啊。”
已经忍耐许久的梁元邵，因着这声无意识地嘤咛而紧绷住了身子。他挥手推开桌案上的茶盏，将上官璃平放在其上，随着一声低吼，室内旖旎翩翩。
……
身侧传来沉稳的呼吸声，上官璃睁开眼，梁元邵似乎被烦扰纠缠着，梦里一双剑眉依旧是紧紧拧住的，将那带着些许憔悴的容颜放入眼底，勾起一抹无奈的笑。
从入宫那日起，她的命数就翻新了一页。而自梁元邵走入了她的生活，她更是脱离了原先自保的设想，慢慢成为后宫中一个明晰的存在。
移开眸光，静静地望着