“是呀，还嘱咐您千万别晚了。” 丫鬟眼睛都没眨一下。
适秋的小阁楼在夜色中格外静谧，雪花落在屋瓦之上，片片无声，丝丝缕缕的熏香从窗缝里透了出来。他停下脚步，轻轻叩门，须臾，屋门开了，她竟然破天荒的微微一笑。
桌上是已温好的酒，她回到屋内坐下，拿起一只空杯，青出于蓝的颜色，衬着烛光下的手白皙如玉，清澈的暖酒缓缓注入，宛如一道山泉，流进深不见底的空谷里去了。
酒在杯中，人在君侧，他开始怀疑这一切是否真实。
“姐夫……”
“二妹最近瘦了许多，有何烦心事，不妨说来听听。” 见佳人未语先愁的样子，他手握酒杯，早已微醺。
适秋又沉默起来。
“其实那件事，我已托人四处打听，不愁寻不着如今郎君，二妹又何须自扰？”
她抬起头，轻声道：“姐夫，你可别诓我。”
“我岂是那样的人，再说踏破铁鞋无觅处，远在天边近在眼前，也未可知。”
饮下一口酒，她拢了拢头发，忽而笑吟吟地看着他：“说得轻巧，这近在眼前的人难不成是你么？”
“多喝两杯酒，就来戏弄姐夫了，也不怕我向你姐姐告上一状。”
“你会么？”
他把玩手中的杯子，目光落在她身上，便没收回去。
外头雪下得愈发紧了，北风呼啸而过，窗棂微微抖了几下，铜炉里的炭火哔啵一声，即将燃尽。
“话说回来，二妹你就舍得这宅子和里头的至亲，嫁到别处去？如今世道不太平，一旦战乱，一家人聚散不定，可就身不由己了。”
她夹起一块蜜汁莲藕尝着，叹息不已：“姐夫和我想到一处，可惜世上难寻两全其美的办法，女孩子终究要嫁人，长年累月住在家里，知道的说家里舍不得，不知道的且使劲儿编排呢，不提也罢。”
转眼几杯暖酒下肚，他周身已经见汗，倒比平时饮酒燥热百倍似的：“办法也不是没有，只是知道二妹向来心高气傲——”
“知道老娘心高气傲就不该乱打主意！”她陡然拉下脸来，冷冷地道：“你也配？！”
没料到她突然翻脸，他一时愣在那儿。
“你费尽心机，不过为独吞这座宅子。我姐妹二人若都侍奉了你，便是人财两得，天下再没这一本万利的买卖。如今当面锣对面鼓地说清楚，这宅子，我一砖一瓦也不要，但是有朝一日，让我知道你让姐姐受一丁点委屈，眼下杀不了你，等上三年五年，十年二十年，必将取你性命！”
说罢取了披风，携长剑走出闺房，冒着漫天风雪，策马向北而去。
作者有话要说：绿豆糕真好吃呀~~~端午快乐
、第 4 章
马蹄声犹在耳畔，一声紧过一声，她茫然地环顾四周，不是风雪漫漫，不是隔壁黄沙，是家乡。
头顶不是灰蒙蒙的帐篷和随处可闻的牛马的气味，半夜醒来听不见驼铃声，火石不再珍贵，清水不用灌在牛皮袋子里卖出黄金的价儿。五年来做梦也想回到中原，从任府出来，心下却彷徨，好像除了对着一只澡盆发呆，再没旁的事可做。
有一天她在街上听见自己的名字，左右看了看，并没有熟悉的人，埋头继续对付盘子里的炸豆腐。
“真的是你？”一个身影飞奔过来，惊喜无限：“适秋，别来无恙？”
虽然有些发福，还蓄了胡须，她还是一眼认出：“李宗，许久不见。”
他从隔壁摊子端来自己的凉粉，对面坐着，相互问候之后便眉飞色舞地讲述起来。原来他不在镖局做副镖头了，几年前经人保荐，进了大名鼎鼎的玉风堂，现下升任管事，来此地正为协理公事。
她本不愿多谈，无奈此君仍是老毛病，话匣一开，无论对方有没有叙旧的心情，轻易不会关上。他和任家姐妹自小认识，本是远亲，后来家道中落，变卖祖业迁居别处。适秋尚未远赴大漠时，听人说他一度弃文从武，半路拜师学艺，勉强会了几路拳脚，后来的事就不甚知晓。其实这人心地不坏，一直暗恋大姐，自知平庸，连遣媒婆说亲的勇气也无。她为着这一层，存心言简意赅，聊聊近况，避而不谈逸秋，好在他公事在身，不便耽搁，问她暂住的客栈，说有时间再来叙旧，和等在一边的同僚结伴走了。
她松了口气，又叫一笼包子，百无聊赖地吃着，食欲已被搅了大半，匆匆结账，拎着剩下的包子往回走。
前头的巷子口围了一圈人，一阵哭声时而惊天动地，时而凄凄惨惨戚戚，周围人指指点点，或笑或叹，有人颇失望地走出来：“还以为卖身葬父呢，白让老子看半天！”
她来到外围，从缝隙中看去，虽然不可谓不悲惨，还是忍不住笑了。
“胖儿乖，跟婶婶回家吧，婶婶家里做肉汤。”一个妇人指着自己的菜篮。
“李婶你生不出娃儿就拐带别人家孩子，当心遭天谴哦。”一个闲汉道。
大多数人转而看二人一打一逃。
她开始鄙视自己，什么时候堕落到胡乱凑热闹而且看得饶有兴致的地步，正要离开，身边一个老汉道：“孩子，你先别哭，告诉爷爷你姓什么，家住哪里？怎么孩子丢了家里人也不上街找呢……”
“呜呜。”小胖子蓬头垢面，双手不住搓揉眼睛，显然又困又饿：“我不回家，我不回家。”
“这么小就会离家出走了。”老爷爷大摇其头。
任适秋觉得这张小小的圆脸似曾相识，尚未细想，小胖子尖声叫道：“姨娘！我找得你好苦哇！”他本蹲坐于地，整个身子缩成一个球，冷不丁跳起来，一把抱住她大腿，狗皮膏药一样贴上甩不掉。
遇上李宗已经够无巧不成书，谁知还有更巧。
“谁是你姨娘。”她已想起这孩子是谁，冷下脸来：“好好的学什么叫花子，丢你爹的脸我不反对，别忘了天上还有你娘。”
“都说了我不是叫花子啦，一哭他们就围上来，赶都赶不走。”
她不由分说，抓起孩子的胳膊，鸡仔儿似的拎出老远，背后的议论声渐渐小了，直到离家还有百余步，手中的孩子再不挣扎，抽抽嗒嗒地嘟囔着什么。她心情本不好，正烦恼如何将他神不知鬼不觉地送回去，以免再次目睹薄云天的尊荣，可这小东西根本不像听话的主儿。
“说人话。”抓着一条活蹦乱跳滑不溜手的鱼是什么感觉？重重将他放在地上，恨声道。
“我真的是想找你啊，姨娘，就是找不着，好害怕，可又不想回家，那个女人好可怕，娘亲死了，爹什么都听她的。”他说的断断续续，渐渐又哭起来，眼睛肿得胡桃一般：“臭女人对我可坏可坏了，总是向爹告状，爹就不让我吃饭。人家已经饿了三天啦，再不逃走会出人命的……”
没娘的孩子像根草，真是闻者伤心见者流泪，虽然有爹，却仿佛比孤儿悲惨十倍。
但是，他像三天没吃饭的样子么？
任适秋自己差点饿死过，那是茫茫戈壁中被抢夺了水和干粮，仅仅跋涉两天，基本说话的力气也没有，哪像这位大哥，就算哭，也哭得中气十足。
“这么说，你是不堪蹂躏愤然离家出走啦？”
他郑重其事地点头：“娘亲告诉过我，将来她若是死了，如果遇见一个同她长得很像的阿姨，就跟她走，她一定会好好照顾我的！”
任适秋看着他，沉默。
明知他撒谎，却懒得戳穿，这孩子的话十句有九句不靠谱，凭他这样不老实，偶尔受到责罚也算情理之中，说不上惨遭虐待。最好的办法就是把这烫手山芋原样儿扔回去，她才没闲情逸致替薄云天养娃呢。
“可是姨娘，你那天走得好快，嗖一下就不见了！”
“你叫什么。”
“大名还是小名？”
“……”
“我大名任若锦，小名敦敦，不是胖墩的墩，是敦厚纯良的敦。我还有表字，但是忘了。”
“任若锦，今天你走狗屎运遇到我，倘若换成你爹的仇家，有没有想过后果？不过饿了几顿就偷跑出去，实在不是男子汉行径。现在你快到家门口，听姨娘的话，自己进去，以后长大了，姨娘再来看你，怎么样？”
“我不要当男子汉。”
“你是不是男子汉跟我没有关系，滚吧，回你父亲身边，你本就是他的孩子。”
“我不要当他的孩子。”
“你当不当他的孩子跟我没有关系——”
“我不要——”
终于知道这孩子不招人待见的真正原因，别说后妈，亲妈也恨得手心痒痒。日后丁媛有了自己的骨肉，更该成为眼中钉肉中刺了罢。
作者有话要说：
、第 5 章
她自己吃过继母的苦，多少理解敦敦抹黑丁媛的动机，敌意就是敌意，天生的直觉，幼童的本能不会有假，宁愿冒着四处流浪的风险，也要脱离那个牢笼。
骂薄云天没有信守承诺，其实自己又何曾一言九鼎？答应逸秋的事，始终佯装忘记。
“你饭量不大吧。”
“啊？”
“最好不大，否则我可养不起。”
眼睁睁看着肉包子被敦敦一口一个不带喘气的，她知道自己又犯了一个天大的错误。
现在后悔还来得及么？
“我没你爹有钱，把我吃穷对你可没好处。”
“抠……”小眼珠一通乱转，硬生生把门字咽下去，临时改成：“姨娘真朴素。”
他还怕得罪人。
任适秋笑得肩膀一耸一耸的：“启蒙了吗？”
“从一到十都会写了。”
她默默翻白眼。
得寸进尺蹬鼻子上脸给点洪水就泛滥，简称臭不要脸。三岁看小，这家伙长大要不是个祸害，真对不起他这份蔫坏。
“说人话。”
“入门剑法已经练完，后来娘亲去世，没人教了。”
她点点头，刚要说什么，被敲门声打断。敦敦跳过去开门，只见一个面有短须的中年汉子，笑容可掬地抱拳：“可是任姑娘居所？”
任适秋起身相迎，一番让座倒茶。
有外人在，敦敦很懂事地叫人，然后安安静静地玩自己的去了。
“这是？”
“我外甥。”
“难怪同你有几分相像，原来逸秋的孩子这样大了，岁月不饶人呐。”
看着他明显松一口气的表情，她知道这种误会今后无论如何都会如影随形了。
一个独身女子突然消失五年，再出现时身边已多了一个五岁大的孩子，在熟悉的人看来总是万分可疑。
相比之下，陌生人反倒仁慈一些。
李宗的样子有些疲惫，说自己明日就回去了，特来道别：“那日公事在身，没顾得上多说。有日子没回家乡，此一番回来，有些事却着实看不惯，一直想问你……按说逸秋离世，薄云天接管任府无可厚非，可前些日子我去老屋附近走了一遭，怎么连牌匾也换了？世伯没有儿子，长女既逝，次女未嫁，这宅子自然有你的份，怎么有家不回住着客栈？任家族人虽散落四方，找个辈分较高的长者主持分家却不难，那姓薄的若不厚道，欺负你一个姑娘家，但说无妨，公门里我颇认得几个人，难道没个讲理的地方？”
她笑了笑，不免有些感动：“多谢李大哥，薄云天并未侵吞我的家产，早在五年前我们就已商议妥当，此次回来只为凭吊大姐，并不久留。”
“哦……”他长叹一声，关切地道：“那你今后有什么打算？”
敦敦捉到一只蚂蚱，兴奋地跑来跑去，她默默看了一会儿，替李宗续水：“原想走一步看一步，找个合适的地方小住一阵，现在因这孩子，你也知道，薄云天丢了儿子不会不找，正在犯难。”
“依我看，住处倒是小事，孩子现下年纪小，一天天长大，到时你们也四处漂泊么？总得替他挣一个前程。”
想到将来种种，她始终认为天下之大，不愁没有安身立命的地方。塞外之苦都受得过，身在中原，不怕没有立锥之地。
前程什么的就不必执着，当年生母病逝之际命她投靠父亲，自以为女儿寻到一个稳妥的去处，到头来怎样呢。
只见他起身踱了一圈，忽而想起什么：“眼下玉风堂有个差事，只怕委屈了你。”
原来是玉风堂下属分舵的库房需要看守，因是布库，功夫无关紧要，只要一个细心妥当之人，雨雪时节勿让库房受潮，衣料织布不至生霉即可。库房平日少有人至，房屋年久失修，冬冷夏热，极是难熬，且银钱甚少，是以上一任看守不到半年便辞工不做，正好有了空缺。
他如今是一个小管事，倘若向执事的开口，应该十拿九稳。玉风堂的地位江湖中首屈一指，背靠大树好乘凉，薄云天再有本事，也要投鼠忌器退避三尺。
“虽不好听，当做权宜之计也无不可……”
她迟疑一下，随即笑道：“我是百无一用的人，哪里委屈了。”
“如此甚好，权当体恤逸秋，能为她做最后一件事，不枉相识一场。”
从前只当他碌碌无为，很少正眼瞧过，却不知此人重情重义，一副难得的热心肠。她向来与人刻意保持距离，极少牵动情绪，一天之内却两次百感交集。
作者有话要说：
、第 6 章
南方湿热，一行人到达江都时正逢雨季，连日倾盆大雨，泥石遍地，路途之上历经不少磨难，大多筋疲力尽。进了内城，远远望见一座气派的庄园，楼台高耸，绿荫成阵，想必就是玉风堂总舵。
门前下马，李宗让她等在角门：“我先同他们复命，回头告诉管事，再接你进去。”
谁知侯了个把钟头不见人影，眼看阴云汇聚，又是一场暴雨，任适秋取出油纸伞，命令敦敦不许乱跑，孩子岂能老实待着，做先天失聪状，兴致勃勃地蹲在一滩积水旁，对由远及近的马蹄声充耳不闻。她皱了皱眉，急欲唤他回来，只觉劲风扑面，从墙角骤地拐出一彪人马，眨眼工夫冲到近前，亏得手疾眼快，扯住孩子衣领迅速闪开，浑身仍溅上不少泥水。
差点儿出了人命，竟无人回头张望，这些人绷着面庞，冷峻异常，径直骑入正门，领头的一声令下，纷纷下马，有人从马背上扔下个人形布袋，落地之后不住滚动，随即拖到别处。
“堂主出行也没这么大威风。”守门的看不惯，低声道。
对面站的同僚哼哼：“谁让人家是功臣。”。
“败军之将还敢邀功？”
“没办法，堂主器重，一个马屁顶一万人马。”
敦敦犹自拍着胸膛，小脸吓白。
任适秋松开手：“活该。”
那边李宗气喘吁吁地过来：“管事的出去了，刚回来，我说你是我远房表妹，已点了头。估摸着今天没工夫见你，咱们去住处看看。”
门一开，扑面而来的热气，这间看似宽敞的瓦房多半是曾经的库房，后来扩建新库，充作值夜人的休