手托佳肴的侍女鱼贯而入，须臾铺满整张红木桌子，主人表示不急，聊聊天喝喝酒，客人既不聊天也不喝酒，似乎比赛谁的脸拉得更长。
敦敦抬起脖子，满眼哀求，再饿不能饿孩子，口水直下三千尺不是啥好看的画面，她只好轻轻点了点头。
大人不动筷子，孩子大快朵颐，关尚年饶有兴致地看敦敦狂吃，过一会儿，喃喃道：“三十年前我也做过这样的梦，可惜被爆竹惊醒，我娘改嫁了。”
咋不往下说呀，你不说我替你说，那么广为流传的凛义山庄庄主发家史，不说怎么对得起即将死去的自己，任适秋面露祥和的微笑：“祸兮福所倚，世事无绝对，谁能想到离家出走差点儿冻饿街头，谁又能想到不靠天不靠地，靠自己竟也发达了，自古英雄不论出身，出身不重要，手段自然也不重要。”
“无毒不丈夫，成大事者不设底线，难道你连这么简单的道理都不明白？”
“哪里……佩服都来不及。”
二人一唱一和，默契得连根针都插不进去。关庄主的发家史一天未能尽述，然则概括为几句话便一目了然：坑蒙拐骗、下毒暗算、谋权篡位。野心勃勃的穷鬼一朝得势，很难不去伤天害理，世间什么都缺，唯独不缺心狠手辣的狂徒，因为世人的眼睛并非总是睁开，闭上便自扫门前之雪，不给庄主这样的人可趁之机简直没天理。
发迹之后，庄主并未收敛，谁也不介意再捞几把，捞着捞着，肥美油润的玉风堂不免遭殃，如今又问两位青年才俊能否和他一块捞。比起凛义山庄，玉风堂陈腐有余已呈衰败之象，杨怀风出身显赫，继承祖业，并未经历什么坎坷与磨难，丧子也是后来的事儿。
良禽择木而栖，问题是他薛子赫现在不想捞了。
任适秋则压根没想去捞，跟想捞的混在一起，不得不做出捞的姿态，后来姿态也懒得做，干脆跑路。
谁也不想不明不白地死了，嘲笑关尚年过过嘴瘾，没外人，也不怕他失了面子，他们对视一眼，及时刹住，留一点个人发挥空间给别人。
气氛不太对，关尚年绝对是个沉得住气的人，微微一笑不以为意：“两位一路风尘，不妨稍作休息，此事改日再议，在下失陪。”
敦敦突然从食物中抬起头来，一惊一乍地：“咋了这就要走？多坐会儿呗客气啥。”
俨然一副主人派头，逗得关尚年扬了扬嘴角：“薄云天自作聪明，儿子倒是灵气十足，几岁了？”
“关叔叔。”他一手拿鸡腿，一手握虾仁，嘴里嚼着一块熏鸭：“我有十分重要的事告诉你。”
“哦？”
“你该换个厨子了。” 一本正经地为他人鸣不平之余又吞下一只奶酥：“我们要在船上住很久，没有可口的食物怎么行？这个厨子明显半吊子，做出的东西中看不中吃，简直骗你的工钱。”
“闭嘴！”任适秋一个巴掌拍下去，奶酥原样掉了出来。
薛子赫难得慈祥一回，摸着孩子的头笑而不语，待关尚年步出船舱才收回目光，半低着头，只管皱眉沉思，顺手拿起酒壶为自己斟了一杯。
此人只有内心愁苦或极端欢喜时才饮酒，她突然觉得好笑，人来世上一遭，无论富贵贫困，悲欢离合是否尝遍，该死翘翘时老天一点不拖拉，指谁是谁。正自出神，只听他道：“我水性很好。”
“赌一把未尝不可。”她善解人意地：“能活一个是一个，鬼门关不值得参观游览。”
“你选。”
她颇惊诧，终于明白话中深意……最多随身携带一个拖累，超过能力范围的爱莫能助，尽力便尽到这个份上。大人孩子只能活一个，只等她一句话。
“我这辈子完了，敦敦还小。”不假思索地将小手放在大手上，直视他的眼睛，几尽拜托之意。
敦敦抽回手，被烫了似的。已经没有娘亲，连姨娘也没有，活着还有什么意思！
在最不该僵持的地方僵持住了。
真是的，还要手动解决，她含情脉脉地蹲下，像要抚摸孩子稚嫩的肩膀，突然运指如飞，封了身上两处大穴。
薛子赫都看傻了，主要惊叹于这个笑容来的快去的快，不留一点痕迹，翻脸岂非更快？这个怪诞的女人，永别在即，竟不知同她说什么好。曾经许多话想说，来日方长，总有机会把每一个新鲜的想法与陈旧的见闻聊遍，走到这一步倒只争片刻了。
任适秋凑过去，声音轻不可闻：“我把关尚年引来，佯装行刺，你们一鼓作气冲出去。”
结果来的是朱有宝，称凛义山庄有贵客到，关尚年前脚上岸，后脚便回去了。他们一等就是一整天，次日将近黄昏时，舱门忽然打开，不见朱有宝，不见任何帮众，连只海鸟都没有，空荡无物的大船飘在岸边，行人稀疏，闹市散去，唯有惊涛拍打礁石之声，单调而永恒。
敦敦眼尖，咦了一声：“那不是娄小姐？”
破旧的搁浅小船上有个衣着光鲜的年轻妇人，隔得甚远，面目模糊，只是气度依稀是风姿卓越的娄小姐所独有。天色渐晚，她一个人坐在荒凉的沙滩上做什么？
故人在此，薛子赫无法装傻充愣，回头望了一眼，任适秋与孩子并未跟上。他独自走在松软潮湿的沙砾上，到了近前，任适秋他们已是极小的黑点了。
“是你救我？”
娄小姐微微一笑：“有些人宁为玉碎不为瓦全，为了继续看他坚硬如玉的样子，只好劳累些，自己跑一趟。”
“关尚年肯轻易放人，似乎不大对头。”
“别自命不凡了，他肯放弃，因为世上有比你更诱人的好处，有了西瓜，谁要芝麻。”
无论如何也是以牺牲娄家利益为前提。过了许久，他道：“该叫你贾夫人了……”
她梳了妇人发髻，刘海儿一并归拢上去，露出白皙的额头，日子像是过得顺心，比出嫁前还要清丽些许。女人一旦成亲，出嫁前的种种成了前尘往事，一杯喜酒入喉恰似一碗孟婆汤下肚，是非因由爱恨离愁一股脑忘却，她却亲自来蹚这趟浑水。
一个浪头打来，零星的浪花迸上脸颊，海风渐强，黄昏就即将沉入冰冷的海底。
“我能为你做什么。”
“告诉我一件事。”
“知无不言。”
她回过头来与他直视，缓缓道：“你到底喜欢什么样的女人。”
他闭上眼睛，试图在短暂的黑暗中寻找一丝线索，结果越发混乱。并非所有事物都容易被归纳总结，直到眺望远方，小小的黑点仍在原地，终于笑了：“我喜欢随便一句话把人气死，心比嘴硬，宁愿孤独也不吐露真心，极易打动又极难相处的女人。”
“说这么清楚，不怕我让这个女人从你面前彻底消失？”
“你没像抛开那些爱慕你的男子那样抛开我，是因为我从未爱慕你。”他淡淡道：“其实我和那些男人一样，也想看你没穿衣服的样子，同时包括一切略有姿色的女人。我和所有男人一样，一辈子琢磨的无非是名利与美色，认识你的时候，琢磨名利多一些，并不能证明我是正派的人，因为这点儿区别使你另眼相看，是我的错。”
娄小姐怔在那里，似乎还要怔忡一会儿。
“需不需要我亲自道谢。”任适秋活动站得酸麻的双脚，悠然道：“救命之恩大过天，虽是顺带，不好当作顺理成章。”
“她应该不想听你说那两个字，走罢。”
“呦，着什么急，看把你吓的。”
薛子赫回过味儿来，似笑非笑地：“是不是过去那么久你不开心？”
“有什么值得不开心的。”她板下脸，笑意全无：“又有什么值得开心的。”
三日之后终于等到去新罗的货船，谈妥价钱当日启程。
一船子茶叶绸缎，人和货挤得满满当当，挪动一下都甚费劲。薛子赫偶尔去船尾透风，免受气闷之苦，敦敦一反常态成了这厮的跟屁虫，看来枯燥的环境中没有什么原则值得坚守。
“谢谢姨夫。”小短腿跨不进去，薛子赫伸手一拎便安全着陆，回头一个谄媚的笑。
任适秋睡得迷迷糊糊，本想继续，又听薛子赫嘘了一声。强撑着将脑袋从膝盖上抬起，深吸口气：“我错过了什么？”
“船尾风很大，吹一吹神清气爽，什么瞌睡都没有了。”他明目张胆地打岔：“你为什么不去试试，也许会有意想不到的收获。”
她不耐烦地别过头。
“难道畏水的人连站在船上看一眼水面都会晕倒？”
“是啊，就像有人闻到一丝羊肉的味道就泪流满面。”
“你可能不知道，后来我专门挑西北馆子吃饭，现在吞一只烤全羊都没问题。当我们遇到一个麻烦，最好的办法就是面对它。”
终于站在海风凛冽的船头，她目视前方，庄严而凝重。他负手而立，沉着而冷静。
“还是回去吧，我有点不舒服。”
“半途而废未免可惜。”
世道艰难，人何苦为难自己，她叹了一声，努力瞄一眼海面，灰色的海无边无际，像要吞噬一切，绝对不是什么有趣的体验，不但乏善可陈而且连带着呼吸不畅。有些事不是高喊一声面对便能畅通无阻，太大的落石，只能绕过。
“那个……童言无忌。”见她出神，以为还介意刚才那声姨夫，趁四下无人解释道。
“他想讨好你，自然毫无底线。”她停了一会儿，忽而笑道：“可能是怕失去你，从小没什么父爱，有个和父亲差不多的男人在眼前，格外珍惜。”
“我和他刚好相反，从小梦想着有个妈。”
有爹有妈谁愿远行，漂流到一个个无亲无故的地方。她触动心事，沉默下来，只想找个理由赶他走，一个人待会儿。
“我回去了，你一个人待会儿罢。”他神奇地拥有了读心术，走进去，探半个身子又出来，面无表情：“无论你做什么决定，我都接受。如果你说不愿同行，绝不纠缠。”
说得这么透，她无法躲闪，也觉没有矫情的必要：“一个人挺害怕的，我们还是站在一起罢。”
“你是说……”
她刚欲答话，船身猛地摇晃，巨大的声响，像什么东西突然炸开，身子甩在桅杆上，胸口一阵闷痛，半边失去知觉，一只胳膊用来抓住一切可以抓住的东西。船身整个倾斜，慌乱中只见薛子赫摔在不远处，骂了声娘：“该死的，触礁了！”
二把刀舵手，半瓶子醋的商船，谁说靠得住来着。
船身往下沉，又往下沉，片刻功夫，海水蔓上船头的甲板，惨叫连成一片，有经验的水手已经挣扎起来寻找逃生的家伙。她不顾一切爬起，摔倒，最终被一个有力的胸膛接住，不容置疑地：“在这儿待着，我去找敦敦！”
孩子没爬上来舱里一定灌满海水，他潜下去或许还有一线生机。
大股浪头呼啦一下涌来，一口没少全喝下去还不够，人像浮萍一样打着卷，冲到不知什么地方去，眼前一黑再没知觉。
一个接一个的浪头袭来，浮木飘飘摇摇，被推向更远的高峰，骤地失去支撑，又复跌落。灰黑色的海水堆在四周，自己如一只死狗趴在数尺见方的破木片上，四肢仿佛灌了铅，胸口如被火烧，任适秋迷茫地四下寻找，薛子赫犹自晕迷，敦敦不见踪影，天色暗下来，几个时辰前的灾难便恍如隔世了。
信天翁孤独地盘旋，吵醒了酣睡中的薛子赫：“对不起，太累了没撑住。”
“敦敦呢？”
他抹了把脸，无法回答这么简单的问题，也无法顺利吐出那三个字：“没找着。”
孩子死了，就这么死了。
唯一的亲人是逸秋，而逸秋唯一的骨血是这孩子，所以孩子也是自己唯一的亲人。原以为带他出来是救他，没想到成了害死他的人。
尚未弱冠，未尝人世酸甜苦辣，一瞬间大难临头，说没就没了。
“那边是不是海市蜃楼。”薛子赫忽而指着远处漂移不定的一点漆黑，其实是自己漂移不定，看什么都晃：“我已经出现幻觉了？”
她的目力一向优于常人，笃定地道：“是个岛。”
“以我们的速度，天黑之前能漂过去。”
“但愿风向刚好，偏一点儿就万劫不复了。”
万劫不复又怎样，其实该死的应该是自己罢。
她不再观望前方，闭目伏在木板上，有一瞬间，内心隐隐盼望着最坏的结果。
双脚踏上坚实的大地，堆积的碎石戳伤脚底，另一只鞋子已经丢失，索性把这一只也扔了。刚刚好，有些事就是神奇地处于节点上，不偏不倚地令人沮丧。荒岛比想象中大得多，一眼望不到边际，海鸟在一旁筑巢，鸟粪铺满往前延伸的路，她突然意识到如此人迹罕至的地方不可能有船经过，一个踏足就是一辈子的驻足。
海风一吹瑟瑟发抖，薛子赫解下同样湿冷的外衫披在她身上：“肚子饿吗？”
“渴。”
饿可以忍，口干舌燥必须解决，否则活不过两天。
此处草木葱郁，找到水源并不难，只是地方大，天色已黑，他们分头搜寻，约莫一个时辰，薛子赫忽闻一声尖叫。叫声极为锐利，像一个疯癫的绝望的女人发出的最后一吼。岛上不止自己和任适秋两个活人？
遁声而去，终于在一个岩洞的外围找到声音的主人。月光洒在平地上，单薄瘦弱的女人卷缩一角，发丝散乱，神情涣散，苍白的脸色堪比月光。
何方妖孽……
这身衣裳瞧着眼熟，貌似是自己的，女子抬起头来，依稀是任适秋的模样，只是她何曾有过如此无助的眼神与悲戚的神色，一母同胞的另一个姐妹似的。
“找到水了。”她站起来，木然地走向岩洞深处，声音远远传来，浑厚而诡异。
此女必然遭鬼附身，一脚深一脚浅地跟进，终于找到被鬼附身的原因。
天啊，好想叫。
虽然是男人，这么样大惊小怪不太好，突然看见这么多蝙蝠还是很想抱头往外逃。
整整半面石壁的小绿眼，豌豆大小，贼亮亮地审视不速之客。此处地势低洼，雨水常年蓄积，夜色下黑黝黝的一潭，难为任适秋，这样的状态下还能喝得下水，他都要吐了。
惊慌失措的人无论发出哪种尖叫都不为过，有幸目睹之后应该忘却。谁没个失态的时候，她既然若无其事，我也该干嘛干嘛。
“还行，就是有点儿怪味。”她喝饱了。
“好过渴死。”弯腰掬了一把，略苦，有股说不上来的腥味，在口中久久不肯散去：“应该由我先尝，假如明天死了，你继续寻找其他水源。”
“这里只有我们两个，命却是自己的。”
“知道。”他目光移向别处，低声道：“不过欺负一个女人，我做不到。”
蝙蝠哗啦一下飞出岩洞，短暂的喧嚣之后彻底的寂静。
“刚才我是不是