“姑娘，你说的红娘子军，现在已经反了！”那个小乞丐咬着饼，拉过一个同伴，“你不信问他。”
“我知道，我是代替红娘子去造李自成的反！”沙媺从背后抽出两把弯刀，“你们看！”
“是红娘子的兵刃！”那个小乞丐大呼，“她不是被李自成杀死了么？”
“我去了她和李岩的府第，把她的刀拿了回来。只要刀在一日，就表示红娘子军绝不会垮！”
“姑娘要去投军，我知道他们在哪里呢，姑娘跟我来吧。我们深受你和你姐姐的恩惠，不能不报。何况，这世道不让人活，我们就是死也要在死前活出个人样来。”小乞丐的同伴向着小乞丐道，“你说是不是？”
“说的对！投军了我们也有饭吃，有饭吃了就有力气杀敌！把大顺军和清兵统统赶走，过太平的日子！”乞丐群里面一阵沸腾。
“敢问姑娘芳名？”
“我叫沙媺，大家不必客气，直呼我名姓就可以。”
“沙姑娘，我们这般落魄只怕军中不肯收啊。”
“英雄不分贵贱。说句不中听的，官家那时候也是和大家一般的出身哪。”
“沙姑娘说得是，那我们一起走！”小乞丐们拿着竹竿跟在了沙媺的身后。沙媺跃下马来，牵着马和他们一起走。
“你们家里都没人了？”
“哪能还有人呢？这个时景，能逃的逃了，不能逃的都饿死了。现在沦为乞丐，真不知还能有什么出路。”
“嗨，说什么丧气话，现在沙姑娘不是和我们一起去投军了么？”
“对了，你们叫什么，都几岁啦？”
“我叫五儿，十九岁。那个知道红娘子军队驻扎地方的叫腊儿，他叫叶青，都是十八岁。”
“好，从今以后你们就如我的弟弟般，我有什么，必有你们的一份。我们一定要抓紧时间，两日之内赶到红娘子军中，以防李自成来收编了他们！”
“好，全凭姐姐做主！”
当看到一面红色的旗帜在眼前飘起来时，沙媺和五儿等四人别提有多欢喜了。
营前有人拦住沙媺：“姑娘是谁，来此有何贵干？”
“红娘子和李岩大人双双被害，本姑娘不远万里来投军，望引见。”
“你有什么本事？”
沙媺摇摇头，拿出一把弯刀：“就凭这个，成么？”
“这是元帅的兵刃！”那士兵捧着弯刀双手发抖，“姑娘稍待！”
沙媺在营门外等了许久还不见一个人影，身边的五儿、腊儿和叶青都等得有些急躁：“姐姐，我们冲进去好了。”
“不要急！”沙媺忽觉耳旁风响，急忙摸出短刀迎了上去。“铛”地一声兵刃相碰，一个男子沉声道：“好快的刀！”
“阁下就是这么迎接朋友的？”
“朋友？”那男子打了个哈哈，“是敌是友我们还未说清楚呢！我们主帅的弯刀怎么会在你手上？”
“明知故问！”沙媺不屑地冷哼道，“若你真关心你们主帅，岂有不知我沙媺是用这条命换得这两把刀？”
“你果真中了那牛金星下的毒？”那男子未等沙媺同意便拖过她的手为沙媺号脉，沉吟了半晌终于缓缓吐出几个字来，“该死，看来当时传言不假！”
“信了么？”沙媺甩开他的手，冷冷地说道。
“姑娘请——”沙媺这时才看清他的面容，他挂着十分明媚的笑容，朗朗如日月之入怀。顺着他令人炫目的笑意往上看，他那一双美目好似夜空中的一弯上弦。
他作了一个请的手势，便移步向前走去。沙媺将红娘子的另一把弯刀高举过头顶，跟着那男子走向帅帐。帅帐里所有的将领见到红娘子的弯刀被沙媺捧在手中都齐刷刷地跪了下来。沙媺将弯刀搁在案几上另一把弯刀的旁边朗声道：“红娘子被奸人害死，李岩大人一心为了李自成出生入死，两人却得到了什么样的下场！”
“请姑娘为我们主帅报仇！”那男子也跪下，“姑娘刀法精湛，我们愿协助姑娘鞍前马后！”
“你们就那么容易信我？”
“李岩大人与你有救命之恩，你的为人，我很清楚。还有，你脉象沉迟，时紧时疾，的确中了牛金星的剧毒。你能不远万里只身来到这里，可以说是有胆有谋，我李开心服口服。”
“李岩救过我，我怎么不知？”
“若非李大人存心要饶你的性命，你和萧伯梁在那天都会死。”
“你是？”
“还记得那天李岩大人命人给你水喝么？李岩大人是我的哥哥，我当时跟随在他身边。”
“是你！”沙媺眼中露出一丝诧异，却见李开说话时用眼神向她示意，便跟着李开走出了营帐。
“你可知道你身边的三个人的来历？”
“不知。”
“其中肯定有牛金星的探子，你须得小心引狼入室。”
“不妨，如果他们中有人起了坏心可以将计就计。”沙媺心中一紧，但仍是满脸笑容。
“那全仰仗姑娘了。”李开似乎能洞察沙媺的内心。一个人的内心若要很强大，必须在任何情况下都能如春日般和煦。
“李开大人客气了，到时候还要靠大家的帮衬呢！”沙媺笑笑，李开帮她掀开营帐，满面春风道：“沙姑娘同意做我们的统领了。”
“不，我有三个条件，你们需要答应我。”
“姑娘但说无妨。”
“第一，我们的敌人不仅有李自成，还有清兵。现在我们不再是只有一个目标，我们要同仇敌忾。第二，我们的旗号还是打红娘子的，就当红娘子还活在这世上，以免军心动摇，将士临阵脱逃者斩。第三，路过城镇不得烧杀抢掠，违令者斩。”
“沙姑娘说得极是，我们没有什么可说的，从此以后，唯沙姑娘之命是从！”李开率领所有将领跪拜沙媺，“请姑娘挂帅声讨李贼！”
“好！”沙媺手捧帅印，美目横扫四方。李开命人取来红娘子常穿的红色袍服。双手呈上。
夜半，李开换下戎装，一身便服来帅帐找沙媺。
“沙姑娘有空么？我们出去走走。”
“嗯。”
夜色如水，荒野中，只有他们两个踩在青草上的细微的声音。青草很茂盛，细细嗅来，还有田园间的草香味。他们就这么无声地走着，李开忽然回过身来，沙媺差点撞在他怀里。
“沙姑娘，你既已来到此处，就没有了退路。不管以后如何，李开定会护你周全，决不让你……”
“绝不让我怎样？”
“决不让你孤单……”李开分明还是在笑的。
沙媺低了头，双颊的红晕在夜色下依稀可见。从未有男子给她许过这样的诺言，沙媺不觉间怦然心动，不过那丝心动在转瞬间便消失不见。她很清楚地知道自己原来的身份，更何况，她怕自己给不起任何人承诺。或许，李开只是把她当成了自己想要保护的人呢？
李开拉着沙媺跑到池塘边，“你听！”
“什么？”
“落花的声音。”
“胡说什么啊。”
“你听，仔细听，用心听嘛。真的有，刚刚又掉进池塘了三五朵……”李开似乎都能看得见花落进池塘的涟漪。
“胡扯，那么晚了，我要回去啦。”沙媺嗔道，“明日我们还得行军的。”
“正是要行军，所有以后再也不能看到这儿的美景了。”李开坐了下来。
“晚上黑灯瞎火的……你可真是……像小孩子一样！”沙媺“扑哧”一声笑了出来，“好吧，我陪你，看你曾经给我递水的份上。”
又是一阵无言，李开从怀里摸出一支箫来缓缓吹奏着。沙媺莞尔，也解下放置在刀嚢旁的玉箫和上音韵。
“你好似与我好久前便识得的一般。”沙媺将玉箫收起，怔怔地看着李开手中那支用竹子削成的箫。
“高山流水，无非就是觅得个知音。”李开仰望着星空，“你是个很特别的女子，淡淡的，没有一丝浮华。”
“你哥哥是个……真君子。”沙媺忽然有些词穷，便又讲起了李岩，算是搪塞吧。
“他一生只爱了一个女子，便是他的发妻。”李开温暖的笑容，让深夜的凉意冲淡了不少，“缘生缘灭，他本不该如此结局的。他对红娘子是感激敬重，对费妙荼是歉意怜爱，和她的纠缠无非是费妙荼和他发妻容貌有几分相似……你知道么，其实每个男子心中都有一个他们认为完美的女子，其实你便恰巧是他觉得完美的那个女子……但是，这样完美的女子，他们注定不能爱。”
“怎么可能是我？我从来不敢想有一天能够和另一个男子执手相伴，那个……太遥远。”沙媺不可置信李岩心中那个完美的女子是她。她觉得自己没有一丝温柔娴淑，哪会被一个功成名就的男子放在眼里呢？沙媺顿了顿，又问向李开，“那你呢？”
“我不知道……虽说我和哥哥的性格极像，但是，他比我聪明，运气却没有我好。”李开站起身来，解下长衫，披在沙媺的肩上，“夜深了，风大。我们回去吧。”
“嗯。”
“明日清晨进军长安。李自成弃了北京后最有可能逃往长安。”李开和沙媺并肩走着，轻轻地向她提示。
“我明白了，谢谢你。”沙媺发现李开也是一个很有智慧的人，不过李开懂得韬光养晦，并不刻意显山露水。
“要不要试试你带来的那三个人？”李开虽知沙媺对他们心中没有怀疑，但是还是想让沙媺提高警惕。
“那么早就试探，岂不是会打草惊蛇？”沙媺果然没有把李开的劝告放在心上，还是她一直相信着“人之初，性本善”这句话么。
“那你回营后早些休息吧，我还要再等会。”李开知道自己再说无益，只好把沙媺送进帅帐，自己只身一人又出了营。
“你怎么不回去休息？”
“我还要再看看天象，元帅您先安歇吧。”李开故意提高了声音，叶青持着戟从营帐里跑了出来，向沙媺行礼道：“请元帅安置。”接着便立在营帐外守卫。
“五儿和腊儿呢？”
“他们今夜被安排巡逻了。”
“好，帮我把这长衫还给李将军。”
叶青躬身说了个“是”，一路小跑将长衫递给李开。李开触摸到叶青手指的时候脸上的表情一僵，不过幸好是深夜，月光昏暗，没有人会发现这细微的变化，李开仍是彬彬有礼地道了声“谢谢”后走出营门。
他不想再观测什么天象了，他今天的心绪波动，让他定不下神来。他又拿出了那支竹箫轻轻地吹奏着，不想让箫声传得太远，只要他一个人听见就够了。
“箫声杂乱无序，你心神不宁。”一个声音响起，“你从未如此过。”
“弟子拜见师父！”
“开儿，你心中有了杂念。”
“弟子惭愧。”
“你有心事。”那个声音寒气逼人，“如果要护一个人周全，也要看你自己的修行如何，如果为了一个人坏了自己的修为，那可是大大的不值。”
“弟子不敢。”
“现在不敢，之后未必不敢，决断就在你自己心中的一瞬间。你把太多的痛苦埋藏在心里，给别人看到的永远只有你的快活。这样可以说是好的。但是，‘情’这个字一旦触碰就是万劫不复。你是我所有弟子中最聪明的，不过你的运气会不会比你哥哥好，是要靠你自己掌握。师父言尽于此，我以后也不再来了，你们也都不用找我！”
“弟子谨遵师父教诲。”李开聆听着夜风里若有若无的清啸之声，慢慢沉淀着自己的思绪。
在所有人的面前，他的唇角永远染了一抹笑意，哪怕是再危机不过的时候。他的笑，不是那种拒人以千里之外的笑，而是有种说不清道不明的若即若离。这样，就不会有人看穿他，他可以很自如地将自己保护得很好。
“我们军队人马不多，若要对付李自成和清兵这两路兵马，只能剪其小股部队。长期作战，持之以恒，我相信假以时日，他们会损失不少。”沙媺铺开地图，指点激昂。
“元帅说得对！”李开微笑着一指指向长安，“这个地方可是兵家必争之地。李自成弃了北京想东山再起，不能回到家乡米脂展开大旗，也只能退而求其次，在长安落脚！”
“我们可以向长安进发，同时由骑兵对李自成和清兵的小股部队进行清扫。”
沙媺的说法得到了大部分将领的认同，李开便请示了沙媺让各个将军带领兵马各尽其职，从小处各个击破。果不其然，这一方法奏效，李自成的大顺军和清兵在红娘子军的几次突袭下，损折了不少兵马。
“沙媺，李自成把潼关丢了。”李开匆匆把话说完，向着脸色很不好的沙媺笑道，“没办法，我们也得挪个位置啦。”
“你还笑得出来么？现在是大冬天，隆冬行军我怕士兵们经受不起啊。”沙媺望着帅帐中所有默不作声的将领，只好替他们说话。那些将领显然不想在寒冷的冬季长途跋涉。
“你知道李自成怎么失潼关的么？”李开依旧笑得温和，“各位，我们再不撤，就要和那些流贼一样，变成烧焦的烤鸡了。”
“清兵用了红衣大炮？”
“是，李自成向左良玉请援，不过，左良玉病死了，他孤军难敌，现在已往襄阳去了。”
“这样……我们往湖北撤。今晚就动身。”
“为什么是湖北，我们可以绕过清军的锋芒，然后夹击其尾部。”腊儿和五儿提议。
沙媺望着桌上的地图，指着他们所在的地方道：“湖北靠着长江，可以据其天险，而且‘湖广熟，天下足’，我们还能补给粮草。而清军锋芒正盛，现在硬碰无异于以卵击石。”
“元帅说得对，若到万不得已时，我们还能从水路撤退。”叶青也赞成沙媺的说法。
“事不宜迟。李开你着手去办吧，告诉底下弟兄们吃饱喝足，今夜就要进军湖北！”沙媺一甩袖，将令牌交给李开。
“得令！”李开用余光打量了一下叶青，“难道是我猜错了；还是……他掩藏得太好了？但是他的手指触摸上去绝不是长期以乞讨为生的人的手，完全是个习武之人……”
不过，再狡猾的狐狸迟早也会露出马脚的。想到这，李开嘴角的笑意愈发地漾了开来，向沙媺一躬身，退出帐外。
冷风刺骨，土地在夜里显得愈发得坚硬。到了后半夜，地面上结了一层冰，炮兵的炮车反倒更容易前行。
“报告元帅，我们装载粮草的第一辆大车陷进沼泽中了。”叶青差了小卒来报告。
“那叶青和五儿呢？是他们负责押运粮草的呀！”
“叶青将军在和几个押运粮草的士兵一起想办法把车拉出来呢。”
“好，我跟你去看一看。李开，你带领部队绕过沼泽先走一步，我处理好粮草的事情随后来。”沙媺不由分说要跟着那士兵出去。
李开拉住沙媺，“你是元帅，这些事情手下人打理就好。你领军先行�