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“唉……那荔儿姑奶奶赶紧把琼箫仙子请出来吧！”一些公子听小丫鬟和卞敏说个不住，心下有些焦躁。
“琼箫仙子？”
“看来公子是外乡人！琼箫仙子是我们给宝荻姑娘取的名儿。听琼箫仙子一曲，不知肉味几何啊！”
卞敏摇摇头，她只相信自己的耳朵，是不是仙乐，她自有判断。
“仙子来了。”公子们交头接耳地低声说着，眼前似乎是一朵黄云飘过，芸儿将绿玉箫递给沙媺，荔儿随即将水榭的帘子放下。正当卞敏惊异间，却听得一阵裂帛遏云之声从帘子里传来。
“媺儿，媺儿！”卞敏再也压抑不住自己的心，大声喊道。
“风流不尽桃叶渡，渡头人在游冶处……媺儿，是你吗？”卞敏不管众人惊奇的眼光，只是奔向水榭。
帘内箫声早已停歇，帘幕“哗——”地被掀开，卞敏定睛一看几乎激动地要垂下泪来，“媺儿，果真是你！”
沙媺早已潸然泪下，不能自己。
芸儿见此情景急忙来打圆场，她让荔儿先陪沙媺和卞敏回去。
“敏姐姐……”
“妹妹！”
“我本就不信天下吹箫有谁能胜过妹妹的……真是你……好、真好！”
“姐姐这些日子可好？”
“我回了金陵，但总觉得心里有什么放心不下，思量再三，才决定北上。”
“那姐姐还要走么？”
“不，我要在这等。清廷的风头正盛，一路南下，不日便要到扬州，我们不免要迎着风头上去搏上一搏。”
“姐姐……妹妹一定尽自己所能，帮助百姓，助史可法将军一起守住扬州！”
万宝楼中，箫管声依旧缭绕不绝，仿佛在应和着这个纷纷扰扰的世界。
扬州春天的气息微微地透过一丝丝的新绿显现出来。柳树隐隐地爆出点点嫩芽来，迎春花在河堤上开得甚是明丽。扬州城的军队在史可法的指挥下将扬州城守得滴水不漏，似乎因为史可法在扬州的春天会永远地留住。
含苞欲放的桃花笑对春风，好像在等待草色遥看近却无的景色过去，阳春这个如此明媚的季节只是属于它的。
清军兵分两路渡过了淮河，一路上势如破竹。多铎是清军的主帅，他已经不再是当年那个做事冲动莽撞的小孩子了。他率领的八旗士兵都臣服于他，他行军打仗大有多尔衮的做派，也让两宫皇太后和多尔衮很放心。
江南这片富庶之地，清廷是说什么也不会放过的，多铎就带着这个特殊的使命来了，战火一路烧来，愈烧愈烈。
本来多铎以为行军之时会遇到很多阻碍，可是并没有。守将小小地反抗一下随即投降让多铎心花怒放。徐州、毫州、盱眙、淮安、泗州……一个个城池都手到擒来，真是得来全不费工夫。
多铎本来就是个狂放之人，收服一地后总是不拘将士们享乐。正白旗、镶白旗正是有了多铎的默许，是以在每到一座城池后便烧杀抢掠，无所不至。多铎喜欢征服的快感，在他心里，只有成为王者，成为胜利者，才没有任何人能够成为他的威胁。他哥哥是摄政王，是名副其实的大清统治者，他亦不输他哥哥的英勇，他是和硕豫亲王。内有多尔衮，外有他多铎，他的母妃在天之灵可以安慰了吧？自小以来，他都没有掩饰过自己的真性情，乖戾、暴虐，他恨皇太极、甚至恨其他三大贝勒剥夺了他母亲的生命，现在，活着的，只有他的大哥哥代善了，也不足为惧了吧。可是我多铎还活着，你们死人只能看着我这活人笑！
多铎眼中全是血丝，听到婴孩妇女凄厉的哭喊，似乎想起了那日母亲被殉葬前的哭诉。“算了吧，既然这些城池的守兵没有伤到我们的勇士，搜刮一些珠宝金银就好，不要太过了。这儿，我们今后还要统治呢。”多铎背着手，长吁一声，吩咐底下的士兵稍加收敛。
“扎！”
最勇敢的猎人总是最嗜血的，多铎也不例外。他只会常常地征战、放任手下的士兵常常地烧杀**。没有权力，没有战功，什么都没有。没有那一箱箱的金银财宝，就无法犒赏底下为他卖命的勇士。离乡背井地征战，总要填平那些士兵时常起伏的欲壑的。他时刻都在压抑自己最软弱的那一部分情感，似乎再没有什么能够成为他生命中的主题。
“许定国！”
“奴才在！”
“你是原来明朝的守将，那就由你作为前锋，去攻打扬州城吧。”
“扎！”
“水陆两面，夹击扬州，务必逼迫史可法弃城投降！”之前的节节胜利让多铎对于这场战役同样充满信心。
“姐姐！”
“怎么了？”
“我怕……到时候清兵大肆进攻……扬州城守不住啊！”沙媺迟疑许久，终于向卞敏说出了心中久久的疑难。
“为什么会这么说？”
“扬州城环水，如果清兵想以持久战来逼迫军民，我们也没有办法，城中迟早会断粮啊！”
“那从周边各城镇运来来得及么？”
“不，现在正是早春，夏粮都没有收，何况这几年年成不好，哪里会有囤积的粮食呢？”
“金陵有一些，不知来不来得及运来！”
“姐姐有办法？”
“当初我离开申府，并没有把府中的存粮卖掉，但毕竟是陈年的谷子……”
“不瞒姐姐说，我曾在军营领兵打仗，陈年谷子算什么，有的时候饿上几天还得走路的。所以……请姐姐无论如何都要帮我这个忙……”
“好，我现在就走。来回要十几天，说不得还要在镇江也收购些米粮，妹妹自个儿保重！”卞敏也意识到了事情的严重性。
“把芸儿和荔儿带上，也好有个照应，毕竟那么多粮食一个人哪里忙得过来。”
“嗯。”卞敏速速地收拾好，带上芸儿和荔儿便向金陵赶去。
“辛苦你们几夜都不能睡觉了。若困了，就到我马上来，我带着你们跑一段。”卞敏一边驾马一边向芸儿和荔儿道。
“卞姑娘，现在是危难之时，那能在乎累还是不累，不要管我们，我们能支持得住。”荔儿和芸儿相视一眼，几乎是异口同声。
“停！”
“不好，这里竟然有清兵防守。看来，扬州城快要被围了。”
“卞姑娘，那该怎么办？”
“不要急，我有办法，你们不要出声！”卞敏压低声音向芸儿和荔儿嘱咐了几句，便跃下马走上前去用满语说道：“请你通融，我母亲病逝，要出城奔丧。”
“现在想出去？”
“是，如果不行的话，请把这块令牌带给你们的统领看。”卞敏拿出德格类给她的令牌递给那个兵士。
“这是正蓝旗的旗主令牌。”守关的统领接过令牌打量着卞敏。
“是，正蓝旗已故旗主德格类是我的旧交。”
“好，不过现在并非平常，您这么一出去，这一个月半个月的就不要再回来了，免得我们不好交代。”
“怎么了？”卞敏故意装作不懂。
“扬州城我们早晚要拿下，只是这战火连天的，回来了不是要引火烧身么？”那个统领隐晦地说着便将令牌换给了卞敏。
卞敏不敢再多说什么，只一挥手，芸儿和荔儿便明白了她的意思，赶忙策马跟着卞敏逃也似的离开了关口。
出了关口，卞敏心中越想越觉得不对劲。按理说，只有扬州城北门外才会有清兵，怎么可能北门外的关卡处也有清兵呢？又或者守军中有奸细？难道……他们并不是清兵？
芸儿看出了她脸上的难色：“卞姑娘，怎么了？”
“我觉得，关卡上的人形迹很是可疑！”
“我只觉得……他们不是清兵！”
“你怎么觉得？”
“很简单啊。”芸儿微微一笑，“清兵不都是半个秃瓢么？”
“对啊！”卞敏终于想起来有什么不对劲的了，“你……太聪明了！”
“自小读过些书，稍稍长一些见识罢了。”
“我怕他们是醉翁之意不在酒，趁清兵攻城，要给我们添乱。”
“那我想法子去给宝荻姑娘报个信儿。”
“行，到时候我们将粮草押运将至钟山，然后行到镇江，从镇江到扬州，你去报信后就在镇江金山等我们！”
“我知道了，你们自己路上小心。”芸儿似乎信心满满，卞敏看着芸儿纵马而去的背影静默了一会，她不能控制自己不去想象，芸儿此番回去的结果。
“姑娘……我们要走了吧。”荔儿见卞敏寒光乍现的脸，只好用文文弱弱的声音试探她。
“好，那我们出发吧！”卞敏心中仿佛有一股力量支撑起她再次拥有无限的杀戮欲望。
此一去，希望不要引来太多的敌人吧。卞敏小心谨慎地履行着每一步的计划，也不希望在重要的关节上出现任何偏差。
“我总是提前打算好了好多事，可有哪些能真正办到呢？……”卞敏慌忙收回思绪，恢复到最清醒的状态，“对了，荔儿，我去找你的时候，你忙忙乱乱地关柜子做什么？”
“呃……没什么，都是些上不了台面的东西，怕污了姑娘的眼，若姑娘想看啊，等我以后有了好的再给姑娘看吧！”
“说了半天，还是没有说是什么！”卞敏笑着“呸”了一声，眼见地到了渡口。
“老人家，我们要渡江，越快越好！”荔儿扔给艄公一锭银子。
“好嘞，我就单送你们两位吧，这个年头，要凑满一船人可是难呢。”艄公戴着斗笠，让人看不出他一丝相貌一双枯槁的手摇着船，船桨间发出“吱呀吱呀”的声音。
不一会，几只鱼鹰扑棱棱地飞上船头，将羽毛上的水珠抖落下来，长喙一张一合，似乎嚢嗉里装满了鱼儿。
“老人家，您还打鱼啊？”荔儿抱着腿，看着这些鱼鹰从水里飞上来，觉得有些不可思议。
那艄公不说话，只是将船划得飞快，似乎要一口气将她们送到对岸，若是应和了荔儿的话，他就会没了力气似的。
荔儿见艄公不答话，又见卞敏出神地看着江水，心下感到无趣。
“姑娘们起来一下，这船底啊，有些漏水啦，待老汉来修上一修。”那艄公的声音突然变得沙哑，阴森森地让卞敏和荔儿去船头坐着。
卞敏“噢”了一声，让荔儿先去。荔儿迟疑不决间，卞敏先站了起来，经过艄公身边时，有意无意地轻声说道，“老人家，我们可是好人家的女儿，你可不要请我们吃馄饨，滚刀面我们也不喜欢！”
那艄公充耳未闻，好像从来都是个聋子般，笃行到船尾，熟练地拿起一个小锤子敲敲打打。
荔儿虽是平时伶牙俐齿，这下子被这艄公吓得不轻。
艄公从船沿上抓起一只鱼鹰，就将它填在了快要完全裂开的船缝里。荔儿大声尖叫着扑倒在卞敏怀里，卞敏拉她到身后，冷眼看着那艄公无比古怪的举动。
那艄公能一下子伸手抓住鱼鹰，难保不会一下子抓住我们扔下江去。虽然自己有武功，可是荔儿怎么办？现在能确定的是，那艄公绝对不是好人，而且就是冲着自己来的。卞敏心中刹那间转过无数个念头。
船已经过了江心，在往长江的南岸靠去。隐隐地在上游有一艘小船顺流而下。
“你们必死无疑。”艄公修完了船，双手沾满了鱼鹰的血，他也发现了上游下来的小船，“对了，你们不会水是也不是？”艄公干瘪的嘴张开，没有一颗牙齿，冷笑起来仿佛无底的黑洞。
“我们是清廷派遣的军士，去勘察军情，你莫要对我们无礼。”
“小丫头，我不管你是清廷的还是明廷的，只要妨碍了我的买卖就是非去见阎王不可。你们去不了金陵可不要怨我，我们各为其主，都不容易。卞敏，是么？”
“看来，卞敏的名头很响亮啊！”卞敏看着那艄公的脸阴沉得快要滴出水来。
“荔儿，你把好桨，无论如何不要松开手，也不要让他抓到你。”卞敏压低声音提醒荔儿，将一把钥匙塞到她手中，“这是申府的钥匙，不要丢了。”
“是。”荔儿觉得自己平日里的机灵劲儿在这一刻全都没了，现在真是在拖累卞敏了。
“你们还是痛痛快快一死，免得我老汉动手。你们两个如花似玉的小娘们，换了别人，是再不会让你们那么便宜就死的。”
“唉哟，我以为碰到了李鬼，没想到还真是李逵。”卞敏冷笑着拔出剑，“就这么死了，说实话，我还真不甘心。”
“只会搬弄舌根的丫头，不知道太过灵巧也是件不好的事情么？”
“不好？”卞敏看了看江上慢慢浮起的雾气，那艘往下游来的船似乎又消失不见了，但她仍是直着声音道，“我看是……你怕了。”
“起雾了，我看船还在漏水，你们先别争了行不行，有什么事到了对岸说吧。”荔儿不会划桨，船只在原地打转。
“你闭嘴！”艄公锐利的眼光看向荔儿，荔儿不禁打了个寒颤。
电光火石的瞬间，卞敏一剑刺向了艄公的脚腕，艄公猝不及防，顿时脚腕血流如注。他在船尾踉踉跄跄，却是立刻收回了心神。他用那只没有受伤的脚猛跺船尾。船头立了起来，卞敏支撑着在飞起的那一刻将剑刺到艄公的心脏里。她和艄公很快都摔入水中，卞敏抓住船沿向荔儿道，“香林尽头石壁庵，松寥落处波鼓磐，相见是山非金山，吸江……云……畔”，水中不断地涌起血泡泡来，艄公拼死扯住卞敏的双腿将卞敏拉入水中，卞敏灌了几口水，终于抠着船沿的手一松，一个大浪打来，卞敏被大水卷走。
看着卞敏和艄公都消失在茫茫的大水中，荔儿害怕极了，哭得上气不接下气。不过，在危难时刻自救她还是能够意识到的。荔儿用葫芦瓢将船舱里的水一个劲地往江中倒，船舱中终于没有了太多积水。但是她并不能停下来，她要协调双桨，让小船能够顺利划到对岸。荔儿虽然是个急性子，在这一刻也不得不定下性来慢慢地摸索如何划船。直到第二天太阳升起，荔儿才将小船摆弄到对岸。靠着岸边的柳树歇息了一盏茶时间，几乎就要沉沉睡去。“不，我不能睡，粮食还得靠我运回去呢！”荔儿困得不行，只好猛撞一下柳树，让疼痛使自己清醒。
“卞姑娘这任务只能由我来完成了，她为了我生死不明，我也只能一个人去申府将粮食尽数运到扬州了。”荔儿喃喃地念起卞敏被浪冲走前的那一句话，“‘香林尽处石壁庵，松寥落处波鼓磐，相见是山非金山’……到底，那是什么意思呢？”荔儿气馁地哭了起来，“卞姑娘，你若死了，我如何向宝荻姑娘交代！”
荔儿哭完了慢慢地平心静气起来：“我也不笨，定能悟出卞姑娘的心意的。”想着便一抹眼泪，买了一匹马和一些干粮便向金陵奔去。
一路上，荔儿一直揣摩着诗句中的意�