索，想着此番战争必定是一触即发，万万不可在此地停留太久。可是城门已关，卞敏不敢入睡，只是挨到天微微亮，便向此户人家借了一匹马，向金陵飞驰而去。
可是要见到皇帝又是另一番光景了。一个平民女子哪能这么容易进得皇城呢？
卞敏找到了九门提督的府上，用重金贿赂了门子和管家才得以九门提督的接见。
卞敏将信交付给九门提督，九门提督见是兵部尚书史可法上呈的书信也不敢怠慢，即刻穿戴见驾去了。
可是弘光帝哪是位管事的主呢？马士英、阮大铖两人左一言、右一语地一撺掇，弘光帝心头便活动了：“你们不要这么危言耸听！长江天险，清兵哪能轻易地过来？还有史可法，朕封他为兵部尚书，退兵的这点能耐也应该要有！再不然，还不是有刘泽清、刘良佐、黄得功那几个总兵么？问着他们，万万不能抵挡了，让他们出兵帮衬史可法。”
“皇上，现在清兵已经围困了扬州城，已经是到了千钧一发之际了！”
“不要说了！”弘光帝皱眉不已，“不是说了还有那些总兵么？吃了朕的皇粮，拿着朕的俸禄，就该懂得要为朕办事！”
九门提督抬头望见马士英、阮大铖无比犀利的目光似是在哂笑他的不知死活，心里一个咯噔，心知再求无望，只得跪安了退出门去。
走出九门提督的府衙，卞敏觉得一切都是如此的灰暗。从九门提督进门后的叹息，她就知道，一切努力不过是付之东流。
泱泱大明，我虽是你的子民，倾尽一切来守卫你，可是总是力不从心。君主专制、宦官乱政、握有军权的大臣们你争我斗，恨不得你吃了我我吃了你，又有几个人能真心想想大明的未来……都是劫数使然么？卞敏又想到了早早归隐的姐姐，“你出世而去，原本就比我们这些高明得多吧。”
卞敏跨上马，却不知道何去何从。只是扬州城外不宁静起来了。那都统意识到是李开骗他时已经是深夜了。这番吃了大亏却是因为他想争功独断专行，是以也不好宣扬出去，一团火压在心里更是让他全身上下都不舒坦。
当那都统看见扬州城外火把燃起，心下大喜，虽是急功近利，却也明白自己必须留守在船上，因而派了副都统带了船上一半的兵士潜入扬州城中。李开一笑之下，城门阖上，城上无数火把举起，乱箭长矛从城上抛下，那近百清兵尽数被射杀捅死。
关门打狗，此计用在那个急功近利的都统身上果然凑效。
都统见城上火把熊熊燃起，早知不妙。折损了士兵和副都统定然要受到多铎的责罚。“不知道豫王爷何时开始攻城呐……”他又拿出那张纸反反复复地看着，越看越不甘心。看来卞敏也多半是骗了他！想着想着便决定一早就合同其他都统去劝谏多铎尽早攻城，收服扬州城后就能有理由带兵去湖广找出卞敏将她诛杀。
可是等待王爷的旨意是要有耐心的，多铎纵横战场多年早就懂得“耐心”两字的重要性。
不知道是不是老天也在帮着清兵，堪堪四月，没有了和风细雨，换来的却是足足能将人发酵的天气。清军的水兵在长江之上，有水汽蒸腾，却也不感觉如何的热，只是扬州城中的百姓有些受不了了。就这么紧闭城门数天，城中的米粮铺子的粮价飞涨起来，朱门大户的存量尚可挨过十天半月，可小门小户的就是吃了上顿儿没下顿儿了。史可法心里也急，他是兵部尚书，却还得管老百姓的生计啊。一边他要压着米价，一边他请扬州城中有声望的老人们去劝说达官显贵的人家开仓放米，只求扬州城内人民里外一心，共同对抗来势汹汹的清兵。
沙媺请李开和萧伯梁将后来运进来的粮食煮成粥，分派给守城的将士们充饥。
这样的日子守兵们何尝过过呢？扬州自古以来便是个富庶之地，守兵们也过着衣食无缺的日子。现在兵临城下，城内粮食匮乏，再坚持下去就是自寻死路。有些总兵已经蠢蠢欲动了，他们觉得让自己手下的士兵饿死可不是一回事，何况自己的士兵死伤大了无异于折损了自己的势力，千算万算都是划不来的。生前身后名不要也罢，先顾着眼前的事情才是最重要的。秘密谋划了一夜，总兵李栖凤和监军副使高岐凤终于决定丢开手去，拼着一身剐，敢把皇帝拉下马。一清早便点起兵士，出扬州城投降去了。庄子固反应过来之时，只有把城门速速关紧的份了。
史可法听闻李栖凤反出城去，心中也是无可奈何。奏报皇帝又能如何呢？株连他们三族？
“子固，请你和许瑾务必多守扬州城些时日，我死不足惜，却是不想见到百姓被清狗杀戮啊！”史可法老泪纵横，灰白的头发凌乱地飘舞在这无可名状的季节。
多铎拿着一根缀猫儿眼镶银的烟杆子狠狠地抽了几口烟，缄默着。他抬头看看太阳的光晕，毒辣的太阳晃着他的眼。多铎将他覆在脸上的左手垂下，搭在了椅子上，“唔，这天气好像不大好呢。”他甩手将长长的辫子围在脖子里，深邃的眸子里透射出晶亮的光彩来。他放下烟杆拿过头盔，轻轻地吹了吹头盔上白缨上蒙上的一层灰。半晌，他终于略掀开眼皮瞥了一眼半跪在地上的明朝总兵李栖凤、监军副使高岐凤，“罢了，起来吧，既然带兵来归降了便是我们的人了。”
“多谢王爷！”李栖凤和高岐凤站着不动。多铎看了心里好笑，只当不知，继续用布擦拭着头盔，“城里的人要饿死了么？还不投降！”
“他们……脑子太顽固，还有……我们一走，史可法看得紧了，那些人想降又不敢降也是有的。”李栖凤白白陪着笑脸，多铎却是视而不见。
“来人呐，将李将军的兵调拨到汉军旗去，你和高岐凤还是做将军。你们是来投诚的，我暂且信你们。你们也给我放聪明些个，不要认不清形势！若立下军功，自有升赏！”
“是，谨遵豫王爷教诲。”两人唯唯诺诺地下去了，多铎放下头盔冷笑不已，“你们给我把他们俩看紧点，能背叛他们主子的，说不定也能背叛我们。汉人有句话说得妙极‘非我族类，其心必异’！”
多铎手下的几名副将领命而去，名为他们俩的副将，实则见机密切监视着李栖凤和高岐凤的一举一动。
五月十七日，多铎决定不再等待，清兵的锐气正盛，仿若憋屈了许久，将要一下子爆发出来。
沙媺卸去所有装饰，一身戎装。她用布轻轻擦拭着许久没有用过的短刀，刀嚢中，八柄短刀静静地卧在里面，只是等着沙媺将他们深深插进清兵的身体里面。
“宝荻姐姐。”一阵银铃般的声音直闯入沙媺的耳鼓。
“原来是你。你和宝葵一道来，想必是有要事啦？”
“那当然，现在这时气，除了死守扬州是头等大事，还有什么更重要么？”宝蕊手中攒着一把长矛，“我们虽是女子，但保家卫国的道理也是知道的。没有国，哪有家？只请姐姐领个头儿，一道杀将出去，岂不快哉！”
“是，我们都愿随姐姐一道，将清军挡在扬州城外！”宝葵扯着宝蕊一起跪下来道，“请姐姐不要推辞！”
“我平日自傲惯了，也得罪了姐姐不少，都是姐姐大量不与我计较，我这番就向姐姐请罪了！只求姐姐能带我们出去，男子能保家卫国，我们也可以！”宝蕊清脆的声音掷地有声，句句听来都合情合理，沙媺也不知如何推辞。
“你们没有上过战场，哪知道战场的险恶。不如你们在这守着，有什么将士伤病的，你们看守照料更为妥当些。”
“姐姐既然这么说，我们也违拗不得，只是兵衰力竭之时，一定要知会我们，让我们也当回花木兰！”宝葵见沙媺并无意带她们上城守卫，只得先告辞出来，心里却是另有打算了。
女扮男装，是最为容易的。宝蕊和宝葵两人决定后，便也如沙媺般装扮起来，将眉描画粗了，弃去胭脂水粉，只穿一身粗布灰色衣袍。两人下楼去，只见偌大的万宝楼中早已停了笙歌弦乐，进进出出的多是些伤兵。
那妈妈也是前后奔走，急得满头大汗，见到宝蕊、宝葵两个闲着，便一把扯过：“宝蕊你先去帮衬南苑里的几个丫头照顾那些伤兵，我去买些药。宝葵你心细些，就去后院帮那些小厮看着些药罐子。”
宝蕊和宝葵只得答应了，各自去帮忙不提。沙媺那时已经去往城楼找到李开：“我们又是一起作战了。”
李开见是沙媺，一把将她拖到城角：“你胡闹！”
“怎么了？我又不是没有上过战场！”沙媺兴头头去找李开，李开却没有了往日的和颜悦色。
“这不一样！以前你是大帅，凡是先有护卫给你抵挡，现在没有人会护着你。你这样子出来，很危险！”
李开的一本正经让沙媺笑个不住，“好，我不缠你，我去找萧公子，他才不会把我推开呢！”说着便有些赌气似地跑下楼去。李开忙忙地追上去，将一柄小剑给她：“给你防身用，万事小心。”
沙媺拿过小剑头也不回便奔向另一个城楼去找萧伯梁了。李开不及目送沙媺就即刻就奔上城楼，砍杀攀上城楼的清兵。
“你把油浇到城墙上，清军攀上来时便点火灼烧！”李开一边与几个清兵搏杀，一边向身畔同样在格杀的许瑾说道。
“好，这几个狗贼交给你！”许瑾撤身出来，看着守军用大石头滚下城砸向清兵，便加快脚步下城，不一会儿就和几个老兵提上几桶油料来，许瑾命人将油料浇满城墙，爬在城墙上的清兵脚下纷纷打滑摔下城去，断折了胳膊大腿的不计其数。但在多铎的严令下，又有无数的清兵架起云梯攀登而上。许瑾见机扔下火把，城墙上顿时成了一片火海。数百个清兵在火海中消逝，连灰都没有看见。多铎损折了一阵，忙鸣金收兵。许瑾大喜并不理满面血污，便和李开抱在一起庆祝。守城的兵士士气大振，见清兵暂退，纷纷欢呼。
多铎自南下以来哪里遭受过这样顽强的反抗，他也是一个愈战愈勇的人，他好战，他很快便能卷土重来。史可法显然也早就意识到了这一点。一天的激战，让史可法等人都觉得后力不济，扬州城内几乎是全民皆兵。男丁下至十岁孩童，上至七十岁老叟，都上城来出力。年纪小的搬运滚石，年纪大的搬运滚油，不分贵贱，个个挥汗如雨。
城中的大户人家也都将粮仓中的粮食放了出来，天天施粥，以保证几天以来不至于有太多人饿死。伤兵越来越多，万宝楼中容纳不下，扬州其他秦楼楚馆也纷纷腾出地来让伤兵安置。只是连日交战，药材也匮乏起来。到后来连金疮药都难求。
史可法那边的城楼，情况更是紧急。虽有庄子固、萧伯梁、沙媺，以及几员偏将应战，但清兵依仗着红衣大炮的强大火力，将城墙轰炸地如火焰山口般。
史可法下了死命令，各城门死守不出，直到城墙坍塌再出城迎战！
宝蕊、宝葵带着伤兵从瘦西湖运水给城上官兵饮用。水位低浅，说不得还得趟着烂泥勺湖心的水上来。以前都是闺阁娇女，现在都少不得要吃苦耐劳些。生火、做饭、担水……似乎一夕之间就学成了。
只是粮食很快就消耗殆尽。沙媺开了荔儿的棺木和祭礼，让小厮们取出所有的米粮来，煮成粥给守兵们送去。
宝蕊和宝葵看着大铁锅中稀薄的粥，吩咐道：“我们好手好脚不使什么力气的这两天就不要喝粥了。把粥全送到城上，若有谁不争气，吃下一粒米，我让他把昨天喝下去的水都吐出来！”
底下的小厮们只得应了，只是可怜只有几岁的样子，连日来都不曾有一把米下肚，个个都是面黄肌瘦的。
宝蕊、宝葵虽是心下不忍，却也只得狠下心肠，转过身去好言劝慰，“过些时日，蕊姐姐给你们买糖果子去。”好歹是哄住了。自己想想不禁掉下泪来，望着内堂中一地伤兵，宝蕊向着宝葵道：“我实在忍不住了，这些伤兵让小厮、老妇照料罢，让我眼睁睁地看着城外炮声响过，一下子抬下那么多死尸，我就恨不得自己将那些清狗砍杀！”
“那我们走！宝荻姐姐去史尚书那城门救援，我们就去庄子固将军的城门，这样也不会见着她，省得她为了我们烦心。”
“好！”宝蕊拿起地上的长矛抛给宝葵，自己也拣了一把。宝葵将长矛掂在手中道：“偏重了些，我们怕是舞不动的。”
宝蕊想了想道：“那去伤兵那要几把大刀便是，那个再不会太重的。”
宝蕊和宝葵一旦下了决定，就立时去做了。提着两把大刀风风火火地赶到城楼上，并不先去知会庄子固和李开，见着清兵就砍杀起来。见着鲜血横飞，宝蕊和宝葵不由手软，大刀都从手上滑脱了，见着一个清兵逼上来，连连尖叫，却不知如何还手。
李开杀红的眼中倒映着重重的血光，他的长剑上不知沾满了多少满人的鲜血，滴滴答答地落在青石板的砖地上。没有人会听到鲜血落下的声音，炮声愈发地响亮，震耳欲聋。宝蕊、宝葵相互攒着手，惊恐的眼睛瞪视着越逼越近的清兵。宝葵回头看了看还有数十步便到顶的城墙，暗暗地向宝蕊道：“姐姐，我们准备跳下去，我不想死在清狗的刀下。”
宝蕊咬紧唇皮，将宝葵推开，“把刀拾起来护身，快走！”
说着便赤手空拳地冲向那个狞笑不已的清兵，她听见自己心跳得很快，朦胧中似乎也看到了宝葵的泪流满面，“妹妹，快走！”这四个字最后说出来，却是调不成调，声不成声。她听见了锋利的刀刺进自己身体的声音了。她的手紧紧抓住那清兵的辫子，丝毫没有松手。清兵疼得龇牙咧嘴，那柄大刀在她身上来回地戳着，他用满语大吼着：“松手”，宝蕊却是浑然不理。她的瞳孔不断地放大着，瞪大了的眼睛中充满着无尽的仇恨。宝葵“呀——”地一声，将刀狠狠地扎进那清兵的身体中，满面泪水地望着宝蕊：“姐姐……姐姐……”。那清兵摇摇坠坠地压倒在宝蕊的身上。宝葵抛下刀，大吼道：“清狗，你没有资格倒在我们扬州城上！”不知哪里生出的力气，宝葵举起清兵的尸身，对准云梯上不断爬上城墙的人死力砸去。一时间，云梯都被宝葵砸断成两截。庄子固惊异下，发现一个蓬头垢面的女子，发疯似的，将清兵拳打脚踢，甚至抱住了清兵，缠身上去用牙齿将他们脖颈上的肉咬下来。弹指间，没有了兵刃的她