休息的。”
李妈妈指着沙媺鼻子道：“养你们那么大了，我一句话你们竟用十句话来堵我。好歹楼下也是一些贵族大人，你们不去岂不是存心拆我台？”
“说到底你总是先收了人家银子，贪多嚼不烂便把气儿往我们姐妹头上撒。人家赛赛和敏儿的妈妈怎么不管人家，偏偏有你这么个刻薄的主儿天天纠缠。”沙媺怒道。
李妈妈向着她的脸“呸”了一声，“你这作死的蹄子，现倒蹬鼻子上脸了，卞姑娘在这里我才给你们好声气，你们愈发得意了。不拿针扎你们两下子皮又痒了！”
沙媺听说李妈妈又要打骂心中郁结更深，饶是性子烈也不禁红了眼眶。卞玉京见状尴尬道：“妈妈何必动怒，要不然让赛赛下楼去弹一曲，然后向那些公子们解释说是才姐姐和媺儿身子不好。”
李妈妈脸色微霁，笑道上来拉卞玉京：“那怎么好意思呢，我们家的事儿还要劳烦姑娘——那姑娘请吧。”
“李妈妈！赛赛远来是客，你怎可不分青红皂白便要拉去？”沙才抓住卞玉京的手臂，向卞玉京不住摇头道，“赛赛，不要去。”
李妈妈上来猛掐沙才的胳膊，“你和我讲不去，你妹妹也不去，那让谁去？这一个院里的人谁来养活？我真是白养你们几年了。”
沙才忍痛松开卞玉京，向李妈妈跪下哭道：“罢，妈妈少说几句成么？我去。媺儿啊，你去送送赛赛和敏儿。”
沙媺眼圈通红通红的，用帕子拭干了要溢出的泪，忙忙地拉着卞玉京和卞敏下楼，正撞上吴梅村。
吴梅村看着沙媺的样子心下疑惑，却被沙媺推开，手中糕饼撒了一地。
卞玉京拉了一下吴梅村的衣袂，用眼神示意他跟上快走。
楼上沙才拭净泪水，先着一小婢将箫管捧下楼，自己对着铜镜梳妆。
春花秋月何时了，往事知多少？……沙才望了望适才被李妈妈掐过的伤痕，口角含笑，“身为娼家女，就算打出杆旗号来说自己卖艺不卖身又怎地？千般万般的好，也抵不上那败坏了的名声。”沙才轻轻披上薄纱，掩过了臂上的伤口，心上的伤口却再也痊愈不了。太多的伤堆砌在心上，仿佛刚结了痂又被深深地撕扯开来。日积月累地，心早已有了一个洞，在慢慢地将她吞噬。她怕，自己一个闪神就要掉进无底的深渊；她怕，她很怕很怕，但只能隐忍着。她扬着下巴，高挺的鼻梁支撑着凹陷下去的脸颊。她懂的，适者生存，何况，她还有一个妹妹。
“霜花不见黎明泪，出镜心，更沉吟。鸾镜朱颜，还看今宵已先醉。轻狂不谙少年事，蝶浪乱缀白芍尖……”她唱着、唱着，边唱边舞，她觉得在那一瞬间她就要倒下来，她想，能不能从此再也不要唱，再也不要哭，再也不要一切一切的秾华迤逦。
但是她不能，她醉了。她觉得自己就是被活生生的剥开，让一群人看，然后那群人笑，笑声震耳欲聋；她冷，一阵阵的寒意侵袭，她体无完肤。
她是沙才，是天生尤物，她供世人赏乐，艳名远播，但从此也成了士大夫口中的玩物。
一曲未完，满堂喝彩。她似虚脱般脸上沁满汗水。小婢捧上箫管来，附在沙才耳边轻道，“妈妈让你唱些喜气一点的曲子，不要老是百般哀怨，客人听了会不舒服。”
沙才苍白的脸上浮现出一丝生气，眸子木然地动了一下，微微点头。
一缕气息如游丝般注入箫管中，丝丝缕缕有如裂帛碎玉，繁华中又有星星点点的落寞。迂回百转，终归于平和。箫声刚停，沙才便唱了起来：“晓色云开，春随人意，骤雨才过还晴。舞台方榭，飞燕蹴红英……”
沙才笑着，笑着，愈觉得自己已经用尽了这一世所有真真假假的笑容，束腰的绸带已被解下来作舞。一头黑压压的发，几枝金碧辉煌的钗，衬得沙才更加妩媚。
一位公子信手从沙才发中拔出一支钗来，玩味道：“沙才姐姐真乃妙人，可是这钗配不上姐姐的好身段好歌喉，容在下给姐姐打一副新的来。”
李妈妈在一旁冷眼觑着，见状立刻走了上来赔笑道：“公子真是客气，我家姑娘真真是修了几辈子的福气了。”
沙才用指尖轻轻夺过钗来，一扬手掷进窗外的小池塘中，“公子敢去捞，才是我的福气呢。”
那位公子望了望黑漆漆的池塘上只有几点灯光辉映，不由微微一哂，“一枝钗不值什么，若沙才姑娘不弃，明日我打一副上好的再送来便是。姑娘喜欢什么样式的只管开口，我定命匠人连夜赶制。”
沙才的一双美目扫过座下的达官公子，虽说有些人眼中有些跃跃欲试，但春雨过后池塘水漫将溢，怕如花美眷不能得手，小命却就此送了，心下想想不值。
“是我小家子气了，各位公子请回吧。”沙才仍是轻笑，她早就猜到，秦楼楚馆里面的女子，对于那些富贵人家的公子来说不过是过眼云烟，即便是真心，也不知这点子真心在自己身上用了几分。她把手中的轻纱向那几名公子一抛，自转入屏风后，只剩下座下的几位公子尴尬不已。
波澜不惊，因为心早已死去。木然的一切便是如腐烂的木头，一片死寂一般的肃杀的世界……
马车里的空气也是凝固的，四双眼睛如深潭死水般，没有人能打破这死寂。
说话间到了琼楼。吴梅村跃下车来，逐一扶着卞家两姐妹还有沙媺下了车。
卞敏抬头看了看琼楼里的灯火，开口道：“敏儿早些时候已让人备好笔墨，姐姐、媺儿和吴公子请随我上楼。”
“是了，姑娘们都是画兰的高手，此番定是要画几幅好丹青给在下欣赏了。”
沙媺瞥了他一眼，冷笑道：“你想得美么。”
吴梅村故意嬉笑：“不是在下想得美，是三位姐姐个个妙笔生花。在下也能有幸观赏。”
“算来也好久没有提笔作画了。”卞敏轻轻一叹。
“不必再提以前了，我们作画吧。”卞玉京走到案几边，扫了一眼笔架上的笔，挑出一枝大排笔来。
卞敏走到鼓边击鼓道：“姐姐和媺儿作画，我击鼓。若我击完三通鼓姐姐们有谁没有画完的便要受罚，这是其一。第二便是画画也需评出个优劣来，便由吴公子做个公证人，画的不尽如人意的，便也要受罚的。”
“那题目是什么？”
“还是兰花，却要画出韵致来。”卞敏拿着鼓槌出神道，“不能过于穿凿的，更不能落入俗套。推陈出新更好。”
正说着，只听得楼下小鬟上来报说有两位公子到访。沙媺微微蹙眉，只见那两位公子已然上得楼来。
“原来是伯梁兄和维久兄。”吴梅村迎了上去，抱拳道。
萧伯梁和申维久也一怔，没想到能在此处相遇。
卞玉京赶忙上来让座，唤着小丫鬟下去沏茶。
吴梅村笑道：“伯梁兄和维久兄来得正是时候，赛赛姑娘和沙媺姑娘正要作画呢。”
“哦？那我们岂不是正赶上了。”
“正是呢。”卞敏轻轻击鼓。“香已焚上，我数三下，姐姐们便开始作画，现在由三位公子做个裁判，好歹分出个高下。”
沙媺顾盼流转微笑道：“只有我和赛赛比有什么意思，我们只拿画玩笑一回，再由赛赛抚琴、我吹箫，敏儿给我们唱上一支好曲子来岂不爽快？”
此时，沙媺的一颗心都悬挂在姐姐沙才的身上，至于作画云云，自是提不起精神，是以用别话解说。
卞敏未答，只听申维久抚掌道好，便也默允了。
一盏茶间，见得屏风上已有了一幅《空谷幽兰图》和一幅《夜月雨中兰》仔细赏玩，只见前者浓墨描叶，淡墨画花，花心用重笔点出，好似在劲风中凸显袅娜多姿，真道是笔墨酣畅淋漓。而后者整幅画如泼墨般，融入了书法笔意，兰叶用了蓝色颜料细细勾出边来，再用上绿色晕染，在夜里愈发显得明媚来。
萧伯梁和吴梅村难以取舍，申维久更是对这两幅兰花图赞不绝口。
“这两幅兰花没有一味的柔弱，而是有着一种不屈的态度，真道是奇花奇人。”
卞玉京道了声“过奖”，又沏上茶来。
申维久看着墙角的一把古琴，心中一动，随手弹奏起来，沙媺解下随身携带的玉箫也和上曲调。
卞敏略听了听，便细细地唱了出来：“兰之猗猗，扬扬其香。众香拱之，幽幽其芳。不采而佩，于兰何伤。今天之旋，其曷为然。我行四方，以日以年。雪霜贸贸，荠麦之茂。子如不伤，我不尔觏。荠麦之茂，荠麦之有。君子之伤，君子之守。”……卞敏边唱边舞，风髻雾鬓斜插一朵初开的黄色月季，皓腕上挽着紫霞烟影纱。逶迤拖地粉红白水裙，更衬得她婉风流转、婀娜翩跹。申维久看得不禁呆住了。
沙媺冷眼瞧着申维久哑然失笑：“申公子真是‘醉翁之意不在酒’呢。”
萧伯梁瞧了沙媺一眼会意笑道：“在乎山水之间的一株清兰罢了。”
卞玉京不解，忙问萧伯梁何出。萧伯梁略抿了一口茶，含笑道：“赛赛姑娘竟不解这个？”说罢用眼神示意卞玉京。
卞玉京一时领悟过来，不由笑了。只留下卞敏和申维久各自发愣。
卞玉京忙喊着楼下的小丫鬟们上来换茶添香，沙媺也顾左右而言他，直嚷着要划拳行酒令。卞敏才回过神来命人烫酒上来，摆好桌子和各色果子准备好好地玩一番。
“媺儿今天就在这住下可使得？”卞敏看着天色渐晚也不放心沙媺一个人回去。
卞玉京忙道：“快打消这主意吧，媺儿的妈妈可不是个好惹的主儿。”
萧伯梁笑了，“我正不解呢，今儿个怎么不见沙才姐姐？”
沙媺忽地变了脸色，只道：“我要回去了，天晚了那老婆子又要叨叨个不清了。”
“媺儿姑娘，要不让在下送你回去，也免得你妈妈口舌。”萧伯梁是个极聪明的人，听沙媺这样说又看道卞家两姐妹的眼色，心下已经猜到了八分。
“正好呢，这样一来还能遮掩过去。”卞玉京打发小厮叫来车夫，“我不留你们了，萧公子务必要好好地把媺儿送回去，在她妈妈面前搪塞过。”一面说着一面拿来自己的水貂皮织锦斗篷给沙媺披上了，吩咐楼下小丫鬟们点亮了一排灯笼照明，一行人送萧伯梁和沙媺上车去了。
再说沙媺家这边，沙才让客人们坐了冷板凳，李妈妈老大不自在，一边骂着，一边打着沙才身边伺候的小丫鬟们，说是她们教唆坏了她的女儿。沙才掩了门，耳边还是李妈妈不住的喊骂声。到了晚饭时间，小丫鬟们将沙才的饭菜端上楼去，却被李妈妈连盘子带碗地摔了下去，还啐道：“我养了你，这饭菜还不如给狗吃了，天天伺候着好饭好菜，还让乐坊的师傅们教那么大，竟是摆起公侯小姐的架子来了。”
李妈妈骂得气促，略停了停，眼见沙才全不做声，又道：“既已经卖给了我，作死做活都由得我，名声再大又怎的，也成不了好人家的女儿。这辈子做奴做娼的就完了。先锁你几天让你清清静静地饿几顿，你给我细想想。再拗，仔细着我用烧红的烙铁烫你的皮！”话音刚落，李妈妈便从袖中掏出一把锁来，将门从外面反锁了，再叫了小厮将窗户钉死，申斥谁都不能递饭递水去，不然一律打死干净。
说话间沙媺已经到了，听见楼上有钉钉子的声音不由好奇，加快了脚步。不想迎面正是李妈妈。李妈妈见是沙媺，立刻向着她的脸上就是一下子，打得沙媺脚步一个踉跄，“你又去哪里挺尸了，还知道要回来？还不滚去柴房里跪一夜板子，让你这烂了的蹄子到处乱跑……”
正骂着，却见萧伯梁将沙媺轻轻拉到身后，沉着脸向李妈妈道：“妈妈何必这样！我在路上恰巧碰见了沙姑娘，想要一叙，不想沙姑娘要赶着回来。回来后妈妈竟没有个好脸色是何道理？”
李妈妈见是一位衣着光鲜的翩翩公子，便稍稍放宽了脸色，“原是以为她出去瞎逛着，所以小小地教训一下，还让公子见笑了。”
萧伯梁“哼”了一下，“小小地教训？我这番可是开了眼界了，妈妈也不必遮掩。”
李妈妈尴尬地赔笑着：“公子现在说的好听，我们行院人家靠的不就是有一两位姑娘撑着门户的，我也是劝着姑娘自个儿保重些，不要歪了心思。”
萧伯梁低下头，为沙媺理了理有些凌乱的刘海，扶着她的肩膀轻声道：“疼么？”
沙媺低了螓首，只说，“不疼。”
萧伯梁又扫了李妈妈一眼，掏出一小锭金子来：“我今晚要沙媺姑娘陪可使得？”
李妈妈“诶哟”了一声，颠颠地向萧伯梁笑道：“爷里面请好吧。”
萧伯梁虚扶着沙媺径直进了内间。李妈妈忙命小厮们预备各色的点心和玫瑰山楂膏来。
内间里十分暖和，沙媺自己解下了披风，脱下了外面罩着的衣服，胸前一抹白雪在红色的小袄下称得越发妩媚，萧伯梁看着不禁一呆。
沙媺调好玫瑰山楂膏，用小银勺细细地挑出来，送到萧伯梁口边，只等得沙媺手臂都酸了萧伯梁都没有缓过神来。沙媺“嗳”了一声，萧伯梁才回转过来，问道“怎么？”
沙媺努了努樱桃般的嘴，“我喂你吃。”
萧伯梁慌乱道：“这怎么敢当？”纵是风月场里面走惯了的，也不敢接受沙媺这样的阵仗，“还是我自己来。”说着便从沙媺手中拿过小勺和玫瑰膏的小盅子，慢慢地吃起来。
沙媺心下微微一笑，微微拢了拢耳鬓垂下的发，信手捻了一个琥珀穰丝小卷儿，道：“你把这也吃了吧，只吃着膏怕絮了。”
萧伯梁道了声：“多谢。”接过小卷儿和着玫瑰膏吃下去。
“萧公子何出此言，该是我说多谢才是，还让萧公子白出了一锭金子。”
“沙姑娘何必客气，在下哪有白出了钱？佳肴美酒，还有像姑娘般的天仙相陪，是天上人间，这岂是那一点半点子的钱能换到的。”
沙媺摇了摇头，看着桌上的蜡烛出神，“有时候想想还不如一下子把头发绞了当姑子去，也落得干净……在这名声终是不好……妈妈太恶毒，现在姐姐还不知是怎样呢……”
“沙才姑娘……”萧伯梁想插上话，却只听沙媺续道，“李妈妈虽是可恶，我却也没有被下死手打过……都是姐姐护住了。姐姐为了这个不知道挨过了多少打骂和欺辱。姐姐老说我要改改这脾气，我何尝不想呢，可是……曲意逢迎的，我真是做不来……这世道现在又是不安定的，看着这些公子王孙的却是整天饮酒作乐，却一点也不想想国家的未来呢。”
萧伯梁见沙媺那双如白玉般的�