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卞敏正视着申夫人的眼：“夫人襟怀宽广，没有责罚我无礼高攀，只好声气地和我说话，我只有感激的理。只愿夫人福寿绵延，安康喜乐。”
“你是聪明人，不需我多讲什么，一点就透。待我回去禀明老爷，看能否为你挣个妾。”申夫人一边说着一边俯身去搀扶卞敏，“你的事儿我记在心上了，且等着，过一阵子给你个准信也不至于误了你。”
“谢夫人。”卞敏扶着申夫人的手一直送到门外，还不忘嘱咐锦儿私下里送了申夫人的小丫鬟几个笔锭如意之类的小玩意，小丫鬟们私相授受再不会引人多心的。
女人，最怕一个等字，不是怕其中有多少的长夜漫漫，而是怕等到断肠时，还看不到曙光。不是怕看不到曙光，而是怕看到曙光的时候，昭华已逝，留下无尽的遗恨。不是怕留下无尽的遗恨，而是怕遗恨无处诉，只能自怨自艾，在红袖楼头诉说着“此恨绵绵无绝期”。等不得，因为身在娼家。“老大嫁作商人妇”还算是好的，只怕离愁别怨、新仇旧恨勾起，一病死了，也是常有的事。生老病死，总躲不过的；抛不开的，总是多情的痴男怨女。
莫怨东风当自嗟。
卞敏站在一笼竹子下，黄昏的日头把她单薄的身影拉得更长，她在等，等那个人。风吹散了她的鬓发，凌乱了她本就仓皇无措的心。
那张卖身契，申维久早在接她离开秦楼的那一天交付给了她，他说：“这个本是你的，就该你处置，千万别失落了。”
卞敏从荷包里取出那张在落日的余晖中宛若蝉翼般的纸，微喟着念上面的蝇头小字，念完了，她叹息一声，把那张纸用力撕扯了几下，随即一扬手向天空抛撒。纸片如蝴蝶般纷纷扬扬地落下，有的随风飘到了竹叶上，有的落在了肩上，还有的落在脚下。她听到她自己笑了，她的心在笑：“我的身体自由了，可我的心呢？怎么会忽然觉得，心被束缚得更紧了，紧得几乎要让我窒息？”
可笑至极，却又找不出理由来驳回自己的思绪，只能任凭自己惨立在暮色里，直到锦儿走出来拿了件风衣披在她的肩上，软语道：“姑娘，夜风起来了，进去歇着吧。”
卞敏轻轻地“嗯”了一声，微微抚着锦儿的肩：“晚饭也不必准备了，申公子这段时间必定不会来，你自个儿弄着点吃，待会把我的那柄剑拿到后院来，我想先练一会剑再歇息。”
“是了，我早料到姑娘要这么讲，就把姑娘的剑放在后院的石桌上了，还有几个穰金丝小卷用食盒装了放那，姑娘若是饿了也不妨吃点儿，我还另熬了一碗浓浓的雪毫汤撒了一把梅条子，有些酸，看合不合姑娘的口味吧。”
“难为你费心，你等会收拾停当了先去睡，不必等我。”卞敏挽着锦儿的手臂，从袖中取出一个香袋来，“这个是最能安神的，夏天到了虫鸣声最是扰人好梦，你把这个放枕边，香袋里的栀子花和薄荷叶的清香会让你尽快入睡。”
锦儿刚想张嘴推辞，却见卞敏微微变了脸色，锦儿便施了半礼谢过了赏，看到卞敏又露出笑容后才自去收拾完了睡下。
门庭冷落，太阳的余晖还未散尽便早已阖上了大门，大门里面的人似乎与外界隔绝了，就连空气也与外面的有所不同。
一阵冷风吹来，卞敏打了个寒噤。舞了半个时辰的剑，手臂有些酸麻。
“花架子太多，舞剑更多时候不是为了好看。”卞敏隐隐地听到有个声音在阴沉沉地讲话，脑海中“哗——”地一下浮现出好多画面。
一阵的天旋地转，卞敏扶着石桌坐了下来，闭着眼睛不断地想着，虽然她有太多太多的恐慌。认识了申维久，他教她剑，他为她急，说怕她不能好好保护自己。能托付给这么一个文武全才的人，固然是一个女子最幸运的事情，但始终无名无分，名不正即言不顺，这是卞敏不能释怀的。哪怕是妾，也不会让那么多人感到异样。
怪她太美，怪她太聪慧，怪她的一切一切。心有灵犀一点通，无论是什么剑法，她都能很快地记住招式口诀。但她是女子，一个纤弱的女子，以前几乎大门不出二门不迈。她的气力得从头开始练。她把厨房里的厨娘打发走，遣散小厮，只留一个小鬟锦儿，衣食都自己料理，自己劈柴、煮饭、担水。她让锦儿做些刺绣去市集变卖补贴家用。她不能受申府的一文钱，“名不正即言不顺”这句话每天不知要在她的脑海中浮现多少次。她要靠自己，她要有备无患。但她不能有负于他。
那个香囊里面有少量迷魂散，置于枕边能使人一睡到天亮，就算狂风暴雨电闪雷鸣也不能苏醒过来。
她每天争取多练习一点，回想招式，然后给剑加重。她把石桌劈开一道裂痕。
她为自己的进步绽开笑颜，但那声音总是在这个时候发出阴恻恻的讪笑：“是人都不会站在那任你劈斩，出手还不够快，不够狠，不够稳。”
卞敏不知道那个声音是谁，但它总会在卞敏练剑的时候有意无意地出现，并和卞敏约定，他指点卞敏剑法时不希望有任何人看到和听到。
于是，卞敏为了以防万一，违心地骗了锦儿。
时光如梭，不觉又到了冬天，卞敏换上了夹袄，还是坚持着天天练剑。
申维久一个月间偶尔来几次，温存不久就要离开。卞敏总是知道的，不是他负心，而是家教森严，他的心也苦。
他的父亲终于松口了。儿子大了，终归是要娶亲的。至于是不是好人家的女儿，此事晾了那么久，也算凉了些。关键是儿子喜欢的，不要娶进门后三天一小吵五天一大闹的便罢。萧伯梁说，没有合适的媒人，他便是现成的大媒，只请申维久的父母赶紧挑个好日子才妥当的。
锦儿似乎比卞敏还要高兴，整天嚷嚷着：“盼了这么久，姑娘的亲事总算是定下了。”
卞敏只是在白天缝制着喜袍，晚上依旧练剑。
卞玉京来了，她来时只有一人，轻轻地扣着卞敏院落里的那扇门。
“大姑娘来了！”锦儿开了门，心中的欢喜又添了几分。急急忙忙地施礼，“奴婢给姑娘道喜了。”
“同喜同喜，我也替你高兴，终熬出头自己也可嫁人，不用跟着我妹妹每日烦忧。”
锦儿是实心实意的人，忙忙地说：“我要伺候姑娘一世的，嫁人却从没想过。”
卞玉京执起锦儿的手，只觉触手间锦儿的手早就没了少女的光滑，几个指尖布满了薄薄的茧子。
“可难为你了。”
锦儿一听，鼻子发酸，“大姑娘快别这么说，我算什么，姑娘才受累。”
“可不是这回总算是熬出头了。”卞玉京这么说着，远远地看见妹妹走了过来。
“姐姐！”
“嗳，妹妹大喜！”
再找不到其他话来解说，姐妹俩执手相对泪眼婆娑。
一时间走到屋里坐定了，卞敏问道：“姐姐，吴公子近来可好？”
卞玉京忽然眼睛里的光黯淡下来，苦笑了笑：“我哪能知道他？好久没个准信，想想不过费神罢了。”
卞敏听了，也只能垂头不语。
“听说国舅爷田畹要来金陵选妃。”卞玉京想了个话题来接下去谈话。
“这倒奇了，这个光景还有这番心思？”卞敏冷笑了一声，也为这没头没脑的话费解，“姐姐应该没那闲情去吧？”
“纵是选上了也不能去。”
“这话对了”，卞敏正色道，“深宫大院的，闷坏了不说，且看这年成、这时景，也该明白一二的。”
“妹妹说的是。我出来不能太久，只是带了东西给你做你陪嫁。”卞玉京忙忙地从广袖中拿出一个朱漆盒子来，“这里面有几枝极好的钗，我平日里舍不得用的，你出嫁那天把这几枝钗别头上，不能叫外人看了笑我们寒酸。还有这么几个描金的猫儿眼镯子、两个祖母绿掐蓝宝石的点翠金项圈，一块儿带了过去。”
“姐姐！”卞敏看着这么一盒子上好的珠玉，推辞不已，“我不能收，要知道那么多年姐姐的家私有多少我心里清楚，我若是拿了这些，姐姐你的积蓄十去七八，那姐姐未来的生活如何着落？吴公子那……也说不准呢。”
“这你别管，总有法子的，你是我唯一的妹妹，出嫁的时候一定要风光。”卞玉京站起身来，踱到卞敏的搁在一边的嫁衣前，“还没做完？正好呢，我这有一串上好的东珠，你把它们在衣袂上镶一圈，必定好看。”
“姐姐，太破费了，申家必定嫌我们太奢靡。”
“哪会！”卞玉京摸着这半成品的大红色嫁衣，“好不容易能嫁，而且是个知冷知热的大家公子，就算是我们的爹爹和娘，在泉下也看了高兴，这一点子钱，又不会跟着我们一世的，没了也就没了。”
卞敏再也忍不住，终是哭了出来：“姐姐，我只盼着你也能早早地脱离那苦海，和我一般拣个合意的人嫁了。”
“好啦，傻丫头，我来了半日，马上要去了，你不留我吃饭么？”
“是了，是了！”卞敏高声道，“锦儿，快把备下的饭菜拿上来。锦儿一迭声应了，一会便把饭菜端了上来。
江米酿鸭子、油盐马兰头、清炖莲子羹、荷叶包仔鸡、桂花酥、木樨藕片，还有用砂锅盛着的红米饭。
卞敏拭着泪道：“好久没吃那么多，锦儿这丫头也真会折腾的，姐姐你快坐下来再尝尝她的手艺吧。”
卞玉京向着锦儿道：“你再拿一双筷子来，一起吃，我和敏儿两人哪要吃那么多的？”
锦儿抿着嘴儿摇头：“不敢当，你们先吃，等会我收拾的时候自己再吃。我现在还要去打点一下姑娘要陪嫁过去的箱笼。”
卞玉京微微一哂，“哪里有那么急，先来吃几口再说！”话音未落便撕了一片鸭肉喂到锦儿嘴里，“看你越发瘦了，快先吃点再动。”
锦儿吞下鸭肉，咳了几声，果是噎到了。卞敏看着锦儿窘迫的样子“扑哧——”一声笑了起来，立马拿了个小汤碗，用勺子舀了几勺子莲子羹，塞到锦儿手中，“赶紧喝下去，噎到了就是我的罪过了。”
锦儿捧过碗喝干了莲子羹，搁下说道，“这下子可饱了，姑娘们慢用吧。”说罢就走了出去。
“别是疯魔了罢，竟吃那么点子就说饱了，敢情做了神仙？”
卞敏用帕子掩了嘴儿笑个不住，“姐姐就会逗我开心，我这下子撑不住了……”
卞玉京也掩了嘴儿：“再贫嘴，马上要嫁到大户人家去，紧要的是不多说一句话，多做一件事。‘娴’‘静’两个字要时刻谨记在心。”
卞敏听了立刻止住笑，“这我何尝不懂，只为着和姐姐相处的时间再也不多，可能这辈子再见都难了……想再和姐姐一起笑一起顽，也不过有这么一个吃饭的时间，还是不能欢欢喜喜地过去。”
卞玉京搁下筷子，轻轻搂着卞敏的肩垂泪：“又是我的不是，好好的又伤心了。未来再见的时候还有呢，姐姐等着看你凤冠霞帔做诰命夫人……我若有这个命，嫁了个好人家，我们一年中总有两三次能再聚，这个妹妹就不必担心了。”
“姐姐又说笑！”
“妹妹难道比不上梁红玉？”卞玉京故意打趣。
“纵比得上，也不会碰巧有韩世忠！维久……和韩世忠毕竟不是一个性子的人。”
卞玉京看着卞敏一脸正色不禁莞尔：“我瞎挤兑你，你倒当真了。”
卞敏自低了头，双手的食指绞着衣角：“姐姐你快吃饭吧，尽拿我取笑，饭菜都要凉了？”
卞玉京“噢”了一声，“不用吃了，我并不饿的，只给我两块桂花酥吧，我拿在路上吃。”
卞敏把盛桂花酥的盘子端到卞玉京面前，“姐姐拣几块好的去，这个是锦儿做的，比外头的干净。”
卞玉京笑着：“有她在你身边我也放心。”
“那丫头灵巧着呢。”卞敏和卞玉京相携着走到门口，“姐姐不必再为我的事情伤神了。”
“我不担心你还能担心谁？你嫁出去了我才能不愁！”卞玉京伸指点了一下卞敏的额头，“我要走了，你好好地保重！”
卞敏刚刚才收的眼泪忍不住又要溢出眼眶：“姐姐珍重！”
看着锦儿飞奔出来，卞玉京眼中闪过一丝惊喜，“锦儿，我还有事和你说，你来。”
锦儿拿着一个包裹：“这是姑娘喜欢的一些书画，想来陪嫁也不需要这么许多，扔了也可惜姑娘的一番心血。这些给姑娘，算是留个念心儿。”
“好。”卞玉京将锦儿携到车后，拿出十几个锦袋：“这里面每个锦袋里有二两银子，分给以后申府里要服侍敏儿的丫鬟和小厮，敏儿自己必然也会想到这层，你替她把她的那份分给管家和老夫人那边的丫鬟。多些总比少些好。”
“是，锦儿记下了，多谢姑娘。”说着就要福下身去。
“快起来，被敏儿看到不好！”卞玉京赶忙扶起锦儿，“你是好孩子，这个不要和敏儿说，以后敏儿要你照顾了，我不知那里的情况，还请你得空的时候给我捎个口信，也好让我放心。”卞玉京一边说着，一边从如玉般的手指上捋下两枚绛纹翡翠戒指给她。
“姑娘这是做什么？要不得的，服侍姑娘是我的本分……”
“嘘！仔细敏儿听到了。”卞玉京见锦儿不收便道，“这两枚一枚给你，一枚你替我给敏儿，你若不受，便是负了我的心。”
锦儿听到这话，便再也推辞不得，只好扶卞玉京上了车，向车夫道了声“走”，然后退到路的一边和卞敏一起看着卞玉京的马车离去。
三天后，花轿盈门。萧伯梁和许多朋友在卞敏家迎接，算是女方的亲朋。因是相府公子娶亲，卞敏的那些秦淮姊妹也不必来送行，只都托了她们相识的公子送了贺礼来。
卞敏看了贺礼不由睹物思人，原是一年都没有见到那些姊姊妹妹，或许以后也再也不会见了。
伤感了一回，又落了几滴泪。锦儿忙忙地再为她补妆。萧伯梁匆匆地走进来，瞧着喜娘只管命人搬箱笼便急道：“你快去帮锦儿罢，这里有我呢！”
喜娘也急了一头的汗，忙忙地用帕子拭过了，跑到卞敏的房里打点卞敏的饰物。
锦儿拿过那个朱漆盒子：“全部在这里了，你看着给姑娘戴吧。”
喜娘接过了盒子打开一看不由啧啧称奇，“真是大手笔，果真是能配得上申公子门楣！”
锦儿冷笑一声，“申公子看中的是姑娘的人，可不是为了这个！”
“锦儿姑娘，你这话错了，今儿开始，但凡见到敏姑娘，都得尊重喊一声‘少夫人’，你这姑娘长姑娘短的也没个眼色�