“人人都爱丢丢这双手，却不知道它们原来也不会松筋捏穴。公子猜，丢丢从前以何为生？”
男子摇摇头。
丢丢自答：“第一次见妈妈，奴正在酱园里捏咸菜呢！一天三百斤菜，都得擦上盐在缸子里码好。做不完监工姆妈会打，不给饭吃。我们是学徒的，没有工钱，只管吃住，比长短工们待遇还要差些，其实与贱奴也没差了。没办法，家里穷啊！养不起。”
丢丢停了停，想探一下男子是否熟睡。奈何环在腰上的双臂仍是搂得那样紧，显然他也睡意全无。丢丢无奈摇头，便还顾自说下去。
“其实那亦是不错了。村子里有手巧的给挑去了绣坊，没日没夜地练针法，不等技艺熟练，眼睛倒先熬坏的姐妹不在少数。爹娘觉得还不如力气活，苦虽苦的，好歹能多干几年，做得长久。奴也觉得不错。就是盐水伤手，裂了口子真疼啊！裂了口子也得干活，盐水钻进去，疼得心都打颤。要是遇上冷天里，水也是冻的，手便麻了。起初是不疼的，等夜里钻进被窝里捂热了，哎呀呀，嘶——”
丢丢不自觉抽了下手，仿佛此刻它们依旧能感觉那样子的痛楚。
男子一跃而起，一把揽住丢丢肩头，另一手将她一双小手包在自己的大掌里。
“我赎你！一定！”
怔然过后，丢丢还笑，柔柔的释然。
“公子困糊涂了，您是官宦之家，太原知府邱康的嫡子。堂堂衙内，是不能娶入了籍的教坊司女子的。”
“我们走，大不了我不做这个衙内！”
丢丢有些诧异：“公子舍得这身富贵？没了地位，您就什么都不是了。您会什么？能做什么？这些公子都想过了？”
邱衙内被问住，一时语塞，继而将丢丢搂得更紧些。
“我可以把你藏起来，没有人会找到你的。我保证！”
丢丢失笑：“公子这是要效仿古人，金屋藏娇么？呵呵呵，那怎么行？”
邱衙内松开怀抱，一脸不服气地盯着丢丢的笑颜：“怎么不行？我爹也这么干！”
“嗳？”
直到丢丢这一声惊奇落出口，邱衙内才知失言，立时窘迫起来。
丢丢是识分寸知进退的，又起身落帐帘，一边安慰床内的人。
“公子太累了，快歇息吧！丢丢告退！”
这一回，邱衙内没有再强行挽留。脚步声轻盈，渐渐消失在开启又合上的门扉外。
冯西园陪着冉掣下象棋玩儿，输多胜少。这一局，自己的兵、马、车也都被吃得差不多了，眼看着又要被将。他索性一丢棋子推了棋盘，弃局认输。
“没点儿耐性！”冉掣边埋怨边收拾，话音里无奈更多些。
冯西园蛮不在乎，起身抻抻腰蹬蹬腿儿，打了好大一个哈欠。
“啊——小爷陪你下了大半夜，还要怎么耐得住？腿都麻了，来，”他将腿一抬，搁在案上，“给爷揉揉！”
冉掣狠狠瞪他一眼，一巴掌把腿拍下去。
“放肆！”
冯西园咋呼起来：“哟哟哟，德性！冉总管好威风咧，高人三级，眼睛都不长脸上了，在头顶！”
冉掣作势扬手：“揍你！”
冯西园一下蹿到屋子另一头，抱拳嬉笑：“别别别，我错了还不行？不贫了，闭嘴！”
冉掣当然没想真揍他，是以只赏了他一个目白，还低头往棋盒里码棋子。
不说话太闷，冯西园闲不住，终于又凑上来没话找话。
“丢丢今晚能套出来么？”
冉掣很镇定：“未必得是今晚，慢慢来。”
冯西园皱了皱鼻子：“我不是担心这个。我是说，丢丢，行吗？”
冉掣抬眼睨他：“你的人，你心里没数？”
“有数啊！可再聪明的丫头也不见得就是好细作，我担心她有事。”
“放心吧！”冉掣显得沉着，“我□□了‘千人面’几百人，敢断言，丢丢很出色。如若她会武功，我一定毫不犹豫从你这儿抢人。”
冯西园吹眉瞪眼：“敢！”
冉掣冷笑：“哼，我若有心，凭你奈何？”
“哎哟喂，可欺负死人了！”冯西园一副要背过气去的柔弱样，“小爷文比不过，武又打不过，活活要被你们凌家压榨一辈子。我看这坊子快别开了！遣散了人，总管爷你尽管拣去，随便收。我呢，就还回嘉峪关，找个火头营烧炭去！从此告别风月，只看黄沙。”
冉掣不吃他的激将，盘腿吐纳，慢悠悠道：“你若豁得出去那张嫩脸，尽管折腾！”
那哪儿豁得出去？冯西园向来爱美，更胜女儿家。没有好酒好饭好风景尚能忍，叫他穿布衣懒梳洗成天脏兮兮由得风吹日晒糙了肌肤，譬如去骨剜肉，简直痛不欲生啊！
要说素日里论嘴皮子，可着金陵城恐怕找不出一个能接住冯西园三句刻薄的。凌觉性子犟不会低头，但也就是做出来的，回敬的话能够他事后琢磨半宿。偏世上事相生相克，人有别，生瑜亮，造了个脑筋跟嘴皮子转速同步的冉掣，处处压冯西园一头。好不郁闷！
此番又遭揶揄，冯西园终究还是输，心里老大不乐意，嘴都嘟起来了，孩子似的。
冉掣兀自打坐，不去理睬。
不知是鬼心肠转过一圈，抑或纯粹闲聊，冯西园坐在案上晃着腿，忽问道：“那回孟然怎么活过来的？”
冉掣双睑颤了颤，还合着眼。
“哪回？”
“就你说要把嫂子让给小叶，求他救命的那回嘛！流了那么多血，还有内伤，这都能救活，小叶本事够大呀！我想听听。”
冉掣睁眼漠然看他：“你是闷了闲打发，还是真想听？”
冯西园坦白：“若说全没点儿八卦闲心定管是骗你的，不过因缘至此，今番我又冒这么大个险，朋友一场，好些事儿我并不想日后从别人嘴里七拐八弯地听回来。十年了，我还记得抱着婴儿走江湖的孟然是个什么样子。我从没见过有人可以那么冷又那么暖，人人叫他‘凌当主’，可这个当主位子他怎么坐上去的？那之前两年里的事，整个江湖都被封口了。从前我一直好奇孟然肯与我相交究竟是因为什么，直到我建了这坊子，见到了凌觉。我想大约是我们心里都有一个女人，我的是我娘，孟然，就是疲q了。他帮我是相惜，这次我放下自己的‘颜色’去帮他，便希望以后自证起来，至少我可以理直气壮说是因为相知。”
冉掣沉吟片刻，放下腿来，捋了捋衣袖，顺手给自己倒了杯茶。
“孟然怎么当上当主的，还是以后叫他自己说吧！至于那回受伤，倒让我们确定了三件事。第一，苍榆的医术太好了，因为太好，所以要隐。留在风铃镇上不出世，他才不会死；第二，孟然并非遭逢祸难后性情大变，他和凌觉是两个人，都是真实的；第三，”说到此处冉掣顿了下，目光黯然地落在杯中的茶水里，“第三件，为了孟然，疲q随时敢去死。”
信任是件很微妙的事，平日里再亲近，生死关头却能生疑，仿佛除了自己，世上无信可言。
叶苍榆太醉心于医术，便对自己的能力更自负。所以他知道凌觉能活，也更担心失去抵抗能力的时间里会有无数人要杀死这个少当主，好让这条性命随着自己的医术一道被打入万劫不复。
“三天！”叶苍榆身心俱疲瘫坐在床前地上，手边放着两个一掌长、颜色式样都相同的的小木匣子，“三天后孟然若醒过来，就能平安。所以这三天，他身边必须有人寸步不离地守着。”
冉掣立即明白他话里所指：“卫队的人都不可信，我去调娃娃营的童军，今年新教的，只听我调令。”
叶苍榆抬起头来：“不，我要能进到这屋子里来的人，要你，还有疲q。”
“废话，那是当然哒！”
“可是我不信你们！”
冉掣愣住。
昔日的发小今朝的同志，叶苍榆说不信，冉掣心上真好似被打了一闷棍，疼得喊不出声来。
这时候，疲q缓缓走上前来，矮身跪坐在叶苍榆手边，专注地看着那两个匣子。
她说：“先生思虑周全！哪个该是疲q的？”
叶苍榆愕然，旋即扶额大笑：“哈哈哈哈，好奴才！孟然真养了条听话的狗。”
疲q低眉顺目：“能救少主，作畜生何妨？纵然恶鬼也做得！”
“于是你们吃了？”冯西园忍不住插嘴，炯炯的眼神在夜明珠的幽光中衬得格外八卦。
思忆往事，冉掣难得笑起来，转着茶杯不无感慨。
“吃了！苍榆自己先吃的。他这个人嘴太坏，舍不得让人陪死又不愿意直说，故意说难听的话堵疲q，其实是想我们能争辩几句好叫他打消那些不安的念头。没想到疲q当真狠得下心。一半为了赌气吧！苍榆索性自己先把毒药吃了。然后我们各自保管对方的解药。哧，幼稚！”
“就是，太幼稚了！”冯西园半真半假地附和，“拿假的毒药吓唬人，居然还有人信！”
见冯西园捂嘴嗤笑，冉掣并未羞恼，反而支颐含笑，莫测高深地望着他。
“的确幼稚！为了唬住所有人，居然真的服毒，苍榆想得出，也亏疲q肯奉陪。这两个人，真是幼稚得叫人心惊肉跳。”
冯西园猛跳下桌子，一张脸满是不可思议，仿佛受到了巨大的惊吓。
“骗人！毒药是真哒？”
冉掣点了下头：“真的。”
“你们都吃啦？”
“吃了。”
“你们有病啊？”
“也许是有点儿。”
“我，你，”冯西园气恼极了，开始在窄小的斗室里叉着腰来回踱步，“不是，我不明白，为什么呀？兄弟一场何必呢？”
“是啊，兄弟一场！”冉掣的笑收敛起来，眸光里染上了过往的晦涩，“一母同胞的亲手足，相煎何急？我爹终生未娶，膝下只有我一个养子。小时候我觉得血缘至亲真叫人羡慕！可看看凌家，看看孟然，这一生伤他害他最深的，无不是所谓的至亲。你以为那宅子里只是凌晓一个心狠手辣么？哼，”冉掣瞬间将茶杯用力攥紧，其怨其恨，都借着骨节的咯吱作响传达，“老当主风流，外头情债欠了无数，有些干脆拿钱打发，老死不相认。有些是情人们自有打算，只把养下的私生儿丢下，自个儿卷着钱跑了。前前后后接回来安置的，除了凌晓，孟然还有三个弟弟两个妹妹。”
依着冉掣的叙述，其实按生辰年月，凌晓行三。只是二公子自小体弱，宅子里又人情凉薄，原本也就凌觉宅心仁厚时常过去探望，那年雪原遇袭，消息传回总宅，二公子因担心凌觉安危惊惧过度而病倒，没等到凌觉回府却先一步归了天。只有十岁的娃娃，死时瘦得就剩一把骨柴。凌觉回家来看见是有多伤心，如今想来仍难免唏嘘！
“那恐怕是他最后的一点盼望了吧！”冉掣苍凉长叹，“唉——死里逃生后没有得到拥抱安慰，每个人竟当他是瘟神般避忌。父母嫌弃，兄弟相阋，凌觉回家这一路，应该是时时刻刻惦记着这个会对自己笑的异母弟弟。”
可没有了！没有笑容与呼唤，屋子里头只有一副单薄的棺木，一方简陋的灵堂，甚至听不到一声哭泣。
生命逝去，贱若草芥！
守灵一夜，扶门而出的便不再是凌觉，而是孟然。
“大宅子里的人情世故，一如缩小了十丈红尘搁到了围墙里，见风转舵趋炎附势，早没了兄弟和父子。二公子死后，凌晓霸道非要重定长幼顺位，主母撑腰，老当主便只随他要了二公子的名分去，其余子女照旧。后来四公子依附了凌晓，六公子生性维诺，孟然保他躲去了外省的分号别庄，此生誓不回总宅。还剩两个女儿，五小姐一念堪破，出家当了姑子。七小姐精怪得很，在父母哥哥间周旋甚是圆滑，难说她最终向着谁。没想到苍榆一番多心，倒把她给钓了出来。”
冯西园拧眉：“她能害孟然？”
冉掣冷哼：“岂止孟然，她要的，是整个凌家。”
女儿野心重，无毒不丈夫。那三天里，七小姐凌慧可谓软硬兼施，威逼利诱都用上了，却奈何，就是敲不开三人守住的院门。“卧薪斋”好像独立在凌家大宅之外的一处禁地，神佛莫入。
诚然冉掣始终一口咬定凌觉是在闭关，参悟剑法的至高奥义，老当主虽有疑，倒也不太放在心上。横竖他放任凌觉已经有七年了。至于凌晓，江南策谋的暗杀不成，回来又被凌觉狠煞了威风，见老头子不帮腔，他颇感受挫，颓丧了不少。表面上尽是练功看书，并不太关心这一厢的动静。
本以为相安无事，偏冒出来个左右逢源的七小姐，非嚷嚷着多日未见心中挂念，定要与大哥兄妹叙话。今天端个羹汤，明天炖锅补药，在院儿门口哭哭笑笑演得十分动情。
前两天都叫疲q一张温吞水的脸给挡回去。东西收下，转头经叶苍榆验过都无可疑，全让冉掣拿去喂了队士。
第三天里，还被谢绝，便怎么说都不听了。凌慧也不演了，横眉竖目挽袖叉腰，手指几乎戳到疲q鼻子尖儿上，厉声喝问：“你到底让不让开？”
疲q眼皮都没眨，福了福声还恭敬回话：“七小姐恕罪！小的不能做这个主。”
“大胆的奴才，蹬鼻子上脸了还！看清楚，姑奶奶才是这个家的小姐。即便是庶出，也是你们的主子！让开！”
人还没灯架子高的少女，一胳膊打过来气势是盛，可在习武人眼中真是不痛不痒。疲q没躲避，随它落在自己臂上，都不曾打个晃，依旧弓着背垂着头拦在凌慧身前。
“七小姐请回！”
凌慧抬掌就掴，疲q仍然不避。
不料疲q没吃着打，凌慧反被人一脚揣在腚上，径直摔趴地上滑进了院子，模样滑稽得简直够格当个弄臣。
小女子挺吃疼，也不哭，爬起来先骂：“哪个狗娘养的奴才没长眼敢撞我？”
定睛一瞧，院门外走进来个叶苍榆，手里端着个药钵子，眼底黑得鬼似的。
听她骂，原就怨气冲天的一张脸立即变得杀气腾腾，径直就过来了。弯腰眯眼瞧了下凌慧的脸，转头瓮声瓮气问疲q：“什么玩意儿？”
凌慧气结：“姓叶哒，你瞎啊？你七姑奶奶都不认识了？”
叶苍榆比凌慧高俩头，居高临下扫了她一眼，毫无预兆地脱下鞋来，鞋底子对着凌慧一顿好抽。
“啊——啊——叶苍榆你反啦！”凌慧边跑边骂。叶苍榆光着一只脚穿着白袜，压根不去追赶，瞄准了一个投掷，鞋子打着转直直打在凌慧后脑勺上。她足下趔趄，又趴到了地上。
这回摔不轻，小丫头没绷住终于哭了出来。
听到此处，冯西园不禁捧腹，咯咯笑着问：“小叶打她作甚？”
冉掣有些回避，抬头望了望顶上。
“他说自己姑奶奶早死了，大白天僵尸还魂，是死人找替身，得用