“废话！”庆福打断德福的话；“这不是明摆着的吗？还用得着你来哼哧哼哧做甚么？”
“我是在跟爹作商量；”德福烦庆福说；“你老是打岔做甚么？”
“好好；我不打岔！”庆福也不耐烦地说道；双手抱在一起；靠在墙上再也不吱声了。
德福继续说道：“别的法子是冒得的；还是只能去人当壮丁；我去就是！”
“你去？”陶明桂一怔；“德福；你也在赌气说气话？”
“不是赌气；”德福说；“爹；我不能看着您都四十岁了；还要去当壮丁呀！”
“那也不能叫你去！’陶明桂眼睛一热；眼泪像春上撒谷种一样从眼眶里撒了出来；说话的声音里都带着哭腔了。一旁的庆福此时也扭过头；努力不让眼泪流下来……房里出现再次沉默。
庆福不知想到了什么；火气又上来了；声音如吼地说：“壮丁我们谁也不去！谷也不出！”
“唉——！”陶明桂哭着叹着说；“庆伢！这事能由得我们吗？”
“由不得我们？”庆福呼地从墙边直起身；“我现在就去野鸡冲；找他姓汤的讲理去！”说完；就要往外冲。
“庆福！”德福一把抓住庆福的胳膊；“你的理再长；也长不过汤保长的嘴巴！他是一保之长……”
庆福一抖胳膊；甩开他哥哥德福的手；说道：“讲理不过？打总能打得过吧？不叫他汤丙奎的脑壳变成扁的；我就不姓陶！”
“你给我闭嘴！”陶明桂吼道；“你先坐下来！”
庆福无奈；只好在椅子上坐下来；嘴里也不吭声了。但；两只拳头却是捏得“咯嘣咯嘣”直响。
过了好长一会儿；陶明桂才对德福说道：“德福；壮丁是坚决不能出的！那六十四担谷听汤保长的口气；想不出也不行。我心里寻思着；干脆卖掉一头牛算了！”
“卖牛？”听了这话后；德福大吃一惊。
“不是卖牛！”庆福粗着嗓门；“是卖命！卖我们全家人的命！”
“不卖牛？还有甚么办法？”陶明桂说着又哭起来；“我也舍不得卖牛；可那六十四担谷……”
“……”庆福没吭声；呼哧呼哧地喘着粗气。
“牛卖了；往后呢？”德福说不下去了。
陶明桂抽泣着说道：“出壮丁；等于出条人命！我不去的话；你们两个谁也不能去！卖掉一条牛；还有一条；往后的日子会要苦些；可总比丢掉一条人命强些……”
德福没吱声；默认了陶明桂的话。
“我不赞成卖牛！”说这话的是庆福；“六十四担谷不出；壮丁也不当！明日他姓汤的来了；叫他来找我！”
陶明桂和德福谁也冒搭理庆福。父子三人又沉默起来了。这次沉默的时间比前几次的都要长……公鸡叫了；东方天边的黑幕慢慢地淡下去；渐渐地变成鱼肚白。但；很快就消失了；变得阴暗暗的。黎明前的黑暗很快就过去。又渐渐地变得瓦蓝；随着又渐渐地变得绯红。一阵凉嗖嗖的晨风吹来；它告诉人们；天亮了……早饭过后；汤丙奎就来了。人还未进家门；他那稍带嘶哑的大嗓门就在外边嚷嚷着：“明桂老倌；默好神了冒？是去人还是出谷？”
“……”听到这揪心的喊叫；陶明桂痛苦地张了张嘴巴；冒说得出话来。
汤丙奎一脚跨过门坎；和先前一样；大大咧咧地朝大门跟前的椅子上一坐；两手一掀罩衫；右腿一抬；压在了左腿上；一副悠闲自得的样子。
这时；陶明桂摇摇晃晃；一步一步地移到汤丙奎跟前；嘴唇哆嗦地说：“出；出谷……”
“好！”汤丙奎异常高兴；称赞陶明桂道；“还是你讲话干脆；做事有眼光；看得远……”
“嗨——！”陶明桂一声苦笑；脸上的笑比哭还难看；他的嘴里；满是苦涩的唾沫；被他狠劲地咽进喉咙。
“谷咧？今日可要送到保上去啊！”汤丙奎两眼一瞟陶明桂；嘴里不冷不热地说着；“我替你买好的壮丁正等你送谷去哩！”
“这？”陶明桂不知所措；求汤丙奎说；“能不能宽限几日再送去？”
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第十三章 陶明桂卖牛（下）
“这？”陶明桂不知所措；央求汤丙奎道；“能不能宽限几日再送去？”
“不行！”汤丙奎摆摆手；正要放开喉咙吼几句；似乎又觉得不妥；便立即换出一副腔调；嘴巴也向陶明桂伸过来；显得很是关心；又很同情地对陶明桂说；“我说明桂老倌呃！人心都是肉长的！凡事都得放在手板上掂一掂；再放到心里打几个回转。我硬说要你现在拿出谷来吧；你又拿不出；外人看见；会讲我汤丙奎在逼你。可你拿不出谷来；那边的壮丁在等着你送谷去。昨夜里我跑了一个通宵；在三保那边给你买下一丁；你不拿谷出来；这又何式搞咧？”
“汤保长；你总得让我想想法子呀。”陶明桂几乎在哀求汤丙奎；“我…我眼下确实拿不出来啊。”
“你拿不出来？”汤丙奎故作沉思片刻；这才抬起头来；显得为难的样子；缓缓地说；“明桂老倌；我白跑事小。可你咧？还是得出壮丁！唉！我这不是老太婆探空心？替他人着想？你看何式搞？主意你自个儿拿罢！”
“……”听罢汤丙奎这一番话；陶明桂顿时不寒而栗。
“好罢；”汤丙奎看看陶明桂；带气地一甩袖子；“你既然拿不出谷；也就算了。三保那边由我去退信。这边；你就准备出丁吧！”
“不；不；不！”陶明桂见汤丙奎起身要走；一连说出三个不字；下面的话他不知道该怎么往下说。
“汤保长！”在房里的陶明桂堂客听得真切；这时她含泪跑出来；手抹着眼泪对汤丙奎说；“我们家里商量好了；卖掉一条牛；你急着要谷；就牵条牛走吧。”
“这？”汤丙奎假装一楞神；口是心非地说；“好吧；我牵条牛走；等于是我拿六十四担谷买你一条牛！”
正当汤丙奎牵着那条水牛牯走到屋前的禾场里；那牛“吽——”地一声叫。牛这一声叫不打紧；却在陶明桂的心里像扎上一把刀；低着头；两手紧紧地按在胸口上。陶明桂堂客咧？她“哇”地一声；哭着跑进房去。
“汤丙奎！我跟你拼了！”随着这一声吼；庆福象一头愤怒的狮子从里间屋里冲出来。本来；德福；庆福就不忍心看到这一幕悲剧；都呆在里屋冒出来。刚才这一声牛叫；庆福再也呆不住了；他扑向汤丙奎……“这？”汤丙奎听道吼声；转过身；看到庆福朝自己冲了过来；一惊；失声喊道；“庆福伢子！你……”
话还没落音；只听“嘭”地一声响；庆福倒在阶基下的沟坑里；这不是庆福自己摔倒的；而是紧跟着庆福从里屋跑出来的德福一把搂住了他；把他摔在沟坑里。
“爹——！”庆福人还未从地上爬起来；就高声喊道；“卖牛还不如让我替你当壮丁！”
“……。”陶明桂没吭声；他没听到庆福的话吗？不；他听见了。只是庆福的话在他身上没有引起什么反应；他像憨子一样站在禾场里。
“嚯！”没想到庆福的话在汤丙奎的身上却有了反应。别看汤丙奎脸上的皮肉未动；但从他嘴里发出来的一声笑来看；他是害怕听到庆福说这话的。就是他这害怕的一闪功夫。他摇摇头；眼瞟着庆福说；“你当壮丁？年龄还不够哩！”
眼睁睁地看着汤丙奎牵着那条水牛牯子走了；走远了；陶明桂脑壳里“嗡”地一声响；身子似乎一下子变得轻飘飘的；天和地也一起旋转起来。他赶紧伸出手想要抓住个什么东西；靠一靠。可他人站在禾场里；什么东西也抓不到；身子晃了两晃；就“嘭”地一声；扑倒在地上；嘴里喊着：“那该死的中签……”
响声和喊声把德福和陶明桂堂客从伤心中震惊过来；两人扑了上去；呼喊道：“爹！”
“明桂！”
“活该！”庆福两手叉腰；两眼怒视着他爹；嘴里埋怨着。
“庆福！”陶明桂堂客和德福几乎同声对庆福说；“你莫再伤爹（你爹）的心……”
“不是我伤他的心；是他自己糊涂。这个家我呆不下去了！”庆福说完；一哼鼻子；抬腿就走。
“庆福；”德福顿时血充脸庞；扑上去要阻拦庆福；“你？”
“他心里有气；让他出去消消；”陶明桂这时也清醒了些；他喊住德福。
陶明桂堂客对德福说：“他心里有火；你拦也拦不住；等他火气一消；他自己会回来。”
还是爹娘知崽心。天断黑后不长一会时间；庆福回来了。
“庆伢；快去吃饭；”陶明桂堂客告诉庆福说；“饭已热在锅里。”
“吃甚么饭？等着喝凉水吧！”庆福没好气地对娘说。话音虽不重；份量却不轻；“两条牛卖掉一条；只怕那一条也保不住。”
“你说甚么？”陶明桂一怔。
“爹；风是雨头；屁是屎头。他姓汤的看中的不是你这个壮丁；看中的是你的牛。你让他牵走一条；他还会惦记另一条哩！”庆福说完这话；转身走到他自己的小房里去了。
陶明桂堂客收拾好碗筷；走进房来。小儿子洪福已经睡下；老倌陶明桂呆呆地坐在靠床的椅子上；似乎还在默神着白日的事。她晓得老倌心中难受。也冒去惊动他；迈着轻轻的脚步向女儿的房间去了。
“妈；”应花正在昏暗的小桐油下补衣服；见娘进来；说道；“家里出了这样的事；以后的日子怎么过呵？”
“唉——！”陶明桂堂客长叹一声；坐在应花的床边上；“眼下说不上来；我默神庆福的话；真要是那样……”
应花见娘的话冒往下说；眼泪扑嗦嗦地掉下来。忙停下手中的活；坐到娘身边来；小声地说：“妈；你可要挺住啊！你挺不住的话；爹可没有主心骨啦！”
“我晓得；”陶明桂堂客抹去脸上的泪水；轻声地道；“庆福说的那些话；有些道理。无风不起lang；汤丙奎真要再做那样的事；往后的日子就更难熬了！”
应花一冷丁；问娘：“你是说汤保长还会要对我家使坏？”
“嗯诺。”
“……”
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第十四章 汤丙奎和他爹（一）
这日的夜；是那样的黑；是那样的昏；是那样的暗。
天空像一幅黑幕；没有月亮；没有星星；只有远处的天边；露出一片片灰白的亮光。
风停了；树梢挺得笔直，树叶没有声响。朱家湾很静；静悄悄的。十几户人家，除陶明桂家以外；全都熄了灯，大人和细伢妹子都已经入睡。
陶明桂堂客从女儿的房间走到自己房里来；不声不响地睡下了。此时的陶明桂却站起身来；端着小桐油灯；走出了房门。他是去找庆福；一边走一边喃喃自语道：“嗯？汤丙奎看中的是我家的牛？庆福这话是听谁说的。一定要找他问个明白……”
“问么子啰？啰啰嗦嗦的；烦死人啦。”庆福脚冒洗；衣裤也冒脱；侧身躺在床上；脸朝着里边。
“庆伢？不是爹糊涂；是冒得办法才卖牛的。”陶明桂站在床前；向庆福解释道。
“你还以为你清白？”庆福听罢陶明桂这番解释的话；肚里的气又窜出来。他气呼呼地翻身坐起；对着陶明桂呐喊道；“你上了汤丙奎的当；还把他姓汤的当好人！”
“好；就算我糊涂。”陶明桂两眼直直地看着庆福的脸说；“可你也得讲个明白；这些话是听哪个讲的？”
“天勤哥。”
“是他？”
“是他！”庆福反问陶明桂；“怎么；你信不过他的话？”
“天勤倒是个稳重的人！”陶明桂不太相信；追问道；“他还说些什么话？”
“天勤哥还说；汤丙奎一肚子坏水；你抽中签；要去当壮丁；一定是他捣的鬼……”
“这些话昨夜里庆伢也说过；何解这时又成了天勤讲的？嗯！一定是庆伢自己的话。”陶明桂心里这样默神道；不想再听庆福说下去；转身走了。
其实咧；陶明桂想错了。庆福告诉他的那些话；确实是天勤讲的。庆福那天赌气从家中走出；就到天勤家里去了。天勤也劝庆福回家；还让庆福提醒他爹陶明桂；免得下次再上那汤丙奎的当。只是天勤的话和先天夜里庆福信口开河说的那些话不意巧合；也难怪陶明桂有些不相信。
陶明桂不太相信是汤丙奎捣他的鬼；可是有人相信呀；且相信的人还不少哩！这日；德福从青龙铺赶场回来；就对他爹说：“爹；外头都讲起风了，说你抽中签的事；那硬是汤丙奎捣的鬼；还说那姓汤的并不是存心叫你做壮丁；而是打上我家那条水牛牯子的主意。”
“你又听谁讲的？”陶明桂默神起庆福讲的那些话；抬头问德福；“莫不是听柏树冲那个天勤讲的？”
“哎！”
陶明桂话还未落音；德福还冒来得急回答他爹的话。突然从门外飞进这一声“哎”。父子俩同时一怔；眼睛模糊了；似乎不认识眼前这个人：中等个头；方脸；白净净的脸膛；眼睛不大；眼珠子黑溜溜的；眼眶下陷；显得很深沉。眉毛细长，像小脚女人的栁叶眉；说起话来；时不时一挑眉毛；很是生动。原因是他的天门高；头发长得上；又向后梳得溜光；额头亮堂堂的；那眉毛就格外引人注目，越发显得生动了。待陶明桂父子回过神来；才看清来人是汤丙奎。
“我说明桂老倌！”随着声音；汤丙奎跨进门坎来；没等陶明桂招呼；“呼”地一声；又一掀罩衫坐了下来；嘴里道：“明人不做暗事；我汤丙奎想要整哪个？那不是喝蛋汤一样容易！还用得着去捣鬼吗？只是我汤丙奎向来不愿意整人；都是乡里乡亲的；抬头不见低头见。整谁；谁也不高兴啊！乡上让我当保长；交公事给我办；我又不能不办。当然啰；要办好公事；那能不得罪人？得了好处的高兴；冒得到好处的就骂娘！“有时，我自个默神；我当了这个保长；乡上咧？说我和乡亲们共裤连裆；不好好为乡上办事。乡亲们咧？骂我是卜三好的狗腿子；跟着欺压乡亲们！乡亲们咒我；骂我；我是有苦难言啊！幸亏我汤丙奎本事冒得；肚量还可以。要不是肚量大的话；我早就窜塘吊颈寻短路了。
“好啦！不讲那盘经；打另一盘讲吧。明桂老倌；你讲讲看；那天你抽中签；我在不在你跟前？”
“冒在跟前。”陶明桂老实地说；他回答这话时；眼睛盯到了汤丙奎的脸上。汤丙奎脸色不变地继续问道：“签是你自己亲手从签筒里抽出来的吧？”
“是的！’陶明桂点了点头。
“这就是了。”汤丙奎头一扬；眼睛瞟着德福；对陶明桂道；“可是外头又何式讲？说是我汤丙奎搞名堂；设好圈套让你明桂老倌抽中签。这些屁话；我不想听；又不能不听。我搞冒搞名堂知内情的人不当真；不知情的人就跟着扇风点火；外人我就不去管他；现在连你家德福都信了那些屁话；你……”
“……”陶明桂听罢汤丙奎的这番话；很尴尬；想说句么子话来搪塞一下；也不晓得怎么讲好。德福冷冷地看了汤丙奎一眼；也�
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